"Trích Tinh quan!" Mã Siêu ngẩng đầu nhìn ngọn núi sừng sững, hùng vĩ với thế núi trùng điệp, những đỉnh cao chót vót khuất trong mây mà thốt lên.

"Quan ải này là cứ điểm để Đông Dương phủ chúng ta tiến vào Tây Lăng quận. Ngày trước, khi Thiên Long vương triều chưa thống nhất, quan khẩu này vô cùng trọng yếu. Nó bảo vệ vùng duyên hải Đông Dương và mười huyện lân cận. Từng có người nói rằng, một khi chiếm được Trích Tinh quan, cũng có nghĩa là đã kiểm soát được Hải Châu tỉnh. Mà kiểm soát được Hải Châu thì tương đương với việc mở ra đường ra biển." Đào Đinh như đọc thuộc lòng binh thư, nói thao thao bất tuyệt.

"Bát Cửu Thành lại chạy trốn đến đây, chẳng lẽ là muốn ra khỏi quan ải để đến Tây Lăng quận?" Mã Siêu sờ cằm nói.

"Không phải." Diệp Thương Hải nhìn Trích Tinh quan, lắc đầu.

"Nếu không phải thì hắn chạy đến đây làm gì? Chẳng lẽ muốn xông vào rừng sâu ẩn náu? E rằng không phải vậy. Núi Trích Tinh tuy cao lớn, rừng rậm chằng chịt, nhưng dù sao cũng có tướng sĩ đóng giữ. Lỡ đụng phải chẳng phải tự chui đầu vào rọ sao? Huống hồ, nơi nào mà chẳng thiếu hiểm địa rừng rậm để ẩn náu?" Mã Siêu hỏi.

"Hắn muốn vào quan." Diệp Thương Hải nhìn ngọn núi lớn, đáp.

"Vào quan? Chẳng phải càng thêm tìm cái chết sao?" Đào Đinh cảm thấy lý lẽ này không thuyết phục.

"Trích Tinh quan tuy là con đường duy nhất từ Tây Lăng quận tiến vào Đông Dương phủ của chúng ta, nhưng đó là chuyện ngày trước. Bây giờ đã khác, một thông đạo mới đã được mở ra. Chỉ là, thông đạo này khá nhỏ hẹp, dân thường thì có thể đi lại được. Còn kỵ binh và tướng sĩ muốn đi qua với số lượng lớn thì không thể. Bởi vì, đó là một con đường hẹp quanh co, dốc đứng tự nhiên, phía dưới là vách đá vạn trượng, hễ rơi xuống là mất mạng ngay. Tuy nhiên, lượng hàng hóa lớn vẫn phải đi qua Trích Tinh quan, và vì sự hiểm trở của con đường mới, nên tuyệt đại đa số dân chúng vẫn chọn đi qua Trích Tinh quan. Mà Phi Thiên Hồ Ly chỉ có một mình, nếu muốn đi vào Tây Lăng quận thì cũng sẽ chọn con đường nhỏ kia. Hắn lại chạy lên núi, vậy chắc chắn là muốn tiến vào Trích Tinh quan." Diệp Thương Hải giải thích.

"Vào Trích Tinh quan chẳng khác nào tự tìm cái chết, càng không thể nào." Mã Siêu lắc đầu quầy quậy.

"Ý đại nhân là Bát Cửu Thành có mối liên hệ với người nào đó trong Trích Tinh quan?" Đào Đinh dù sao cũng là người đọc sách, đầu óc linh hoạt hơn Mã Siêu nhiều.

"Đúng vậy, sao ta lại không nghĩ ra nhỉ?" Mã Siêu vỗ trán một cái, chợt bừng tỉnh.

"Không phải ngươi không nghĩ ra, mà là ngươi căn bản không dám nghĩ theo hướng đó." Diệp Thương Hải nói.

"À ừm, Trích Tinh quan thế mà lại là cửa ải trọng yếu phòng thủ bờ biển phía nam, là đường vào từ đất liền phía tây. Nghe nói người trấn giữ còn là một vị tướng quân." Mã Siêu gật đầu nói.

"Thiết Mộc Nhĩ Đạt, Tứ phẩm Phi Hổ tướng quân, nghe nói còn là hoàng thân." Đào Đinh tiếp lời.

"Xem ra, Hải Thần vương rất xem trọng nơi này, thế mà lại phái một vị hoàng thân đích thân đến trấn giữ." Mã Siêu cảm thán.

"Đương nhiên phải như vậy, nếu không, làm sao yên tâm được?" Đào Đinh nói.

"Đại nhân, thế thì chẳng phải rắc rối lớn sao? Nếu Bát Cửu Thành xông vào Trích Tinh quan, chúng ta phải làm thế nào?" Mã Siêu gãi đầu.

"Gay go rồi! Tôi nói cho Mã Siêu mà nghe, Thiết Mộc Nhĩ Đạt không thuộc quyền quản hạt của Đông Dương phủ phòng giữ, ngay cả tổng binh Hải Châu cũng không có quyền quản lý. Danh nghĩa thì chịu sự tiết chế của Đô đốc đại nhân, nhưng thực tế, Đô đốc cũng không quản được hắn." Đào Đinh nói.

"Vậy hắn ở Hải Châu tỉnh của chúng ta chẳng phải là vô địch rồi sao? Đến lúc đó, hắn muốn làm xằng làm bậy thì phải làm sao?" Mã Siêu vẻ mặt khó hiểu hỏi.

"Haha, có thứ kiềm hãm. Hải Thần vương sẽ không để hắn hành động tùy tiện như vậy đâu. Quyền lực, nhất định phải có phương thức kiềm chế. Đô đốc đại nhân còn không quản được hắn, nhưng Hải Châu tỉnh chúng ta lại có một Hải Châu vương. Hắn là thân vương trong hoàng tộc, còn là thúc thúc của đương kim Đại vương, Thiết Mộc Nhĩ Đạt này liền chịu sự tiết chế của ông ấy." Diệp Thương Hải cười nói. Mấy hôm trước, trong đại lao hắn đã tích cực tìm hiểu thêm, nắm được kha khá những quy củ và chế độ của Hải Thần quốc và Thiên Long vương triều.

Ví dụ như, Hải Thần quốc chỉ là một chư hầu quốc thuộc Thiên Long vương triều, mà quốc quân của các chư hầu quốc chỉ được xưng vương, thường gọi là "Đại vương," không được xưng Hoàng. Hoàng đế chỉ có một người, đó chính là Thiên tử bệ hạ của Thiên Long vương triều.

Mà Thiên Long vương triều có rất nhiều thuộc quốc, lớn nhỏ cộng lại có hơn mười cái, có chút giống một châu Á thu nhỏ. Những thuộc quốc đông đảo này lại được phân cấp bậc. Xếp ở đẳng cấp thứ nhất đương nhiên là thân vương quốc, Đại vương của thân vương quốc là thân vương được hoàng gia sắc phong. Đẳng cấp thứ hai là chư hầu quốc, giống như Hải Thần quốc. Quốc quân của chư hầu quốc có khi là hoàng thân, có khi thì không phải. Kế đến còn có quận vương quốc, những quốc gia này càng nhỏ hơn. Ngoài ra, còn có một số phiên quốc địa phương, vân vân. Chẳng hạn, phiên quốc nhỏ có khi chỉ bằng một huyện Thanh Mộc, còn quận vương quốc nhỏ cũng chỉ lớn bằng Đông Dương phủ.

Thuở khai quốc, vương triều thi hành chế độ trung ương tập quyền, quản lý những thuộc quốc này cực kỳ nghiêm khắc. Bất quá, hiện tại đã khác, tình hình khá lỏng lẻo. Các thuộc quốc thường xuyên nội chiến, thậm chí chuyện diệt quốc cũng thường xảy ra. Chỉ cần không tạo phản, thường thì Thiên Long vương triều không can thiệp.

Diệp Thương Hải dẫn đầu, tiếp tục đi lên, cuối cùng cũng leo đến trước Trích Tinh quan.

"Xác của Bát Cửu Thành ngay trong quan ải." Diệp Thương Hải nói.

Bất quá, không rõ vì lý do gì, quan khẩu lại bị phong tỏa, không cho thông hành. K��� từ đó, số lượng lớn thương nhân và hàng hóa đều bị kẹt lại trước cổng đóng kín, kẻ oán người than, kêu trời trách đất.

"Huynh đài, quan ải này đã đóng cửa mấy ngày rồi?" Diệp Thương Hải hòa vào đoàn người buôn, chắp tay hỏi một người đàn ông trung niên.

"Mới đóng cửa không lâu, cũng chẳng thông báo trước cho chúng tôi một tiếng. Nếu biết sớm thì đã liệu liệu mà đi, có khi còn không vội lên núi. Giờ thì hay rồi, tiến không được, lùi chẳng xong, cũng chẳng biết phải mắc kẹt ở đây mấy ngày nữa." Người đàn ông trung niên thở dài.

"Chẳng lẽ xảy ra chuyện gì?" Diệp Thương Hải hỏi.

"Không rõ ràng lắm, mấy canh giờ trước khi đóng cửa, chúng tôi đang định nhập quan thì đột nhiên một toán lính lớn xuất hiện. Bọn họ nói là thao luyện, yêu cầu chúng tôi ở yên tại chỗ, không được nhúc nhích. Nếu không, giết chết không luận tội. Chúng tôi nào còn dám động? Cứ thế mà đợi. Sau đó, lính tráng họ dần dần quay về, nói là thao luyện đã hoàn tất, nhưng lại đóng cửa, không cho thông hành." Người đàn ông trung niên kể.

"Tôi thấy không phải tất cả đều quay về. Lúc xuất phát có mười tiểu đội, lúc quay về chỉ có bảy tám tiểu đội, còn mấy tiểu đội nữa chưa thấy đâu. Chắc chắn là thao luyện còn chưa hoàn thành, vì thế, họ đóng cửa không cho thông hành." Lúc này, một người đàn ông gầy gò đứng bên cạnh đi tới nói.

"Nếu có văn thư thông quan của quan phủ chẳng hay có thể cho qua không?" Diệp Thương Hải hỏi.

"Vô dụng! Trích Tinh quan này là nơi nào chứ, bọn họ thì thèm để ý gì đến văn thư của ngươi. Mấy năm trước, muốn bắt một tên hung phạm, Đông Dương phủ ra thông cáo. Kết quả, vẫn không cho bổ khoái họ thông qua. Lúc ấy có tên đầu mục bổ khoái lải nhải mấy câu, nói địa bàn Trích Tinh quan này cũng thuộc Đông Dương phủ. Kết quả, bị đánh cho thừa sống thiếu chết ngay tại chỗ, suýt nữa bị chém đầu. Dọa đến bọn bổ khoái vội vàng quỳ xuống đất cầu xin tha mạng, cuối cùng còn bị treo ở cổng quan cho mọi người xem xét một ngày một đêm mới được thả. Lúc ấy, Đông Dương phủ không có một quan viên nào dám đứng ra cứu người." Người đàn ông gầy gò nói.

"Ngay cả thư khẩn cấp tám trăm dặm cũng không cho thông quan sao?" Mã Siêu hỏi.

"Đừng nói tám trăm dặm, dù là khẩn cấp vạn dặm cũng vô dụng. Tôi nghe nói bọn họ ngay cả mặt mũi của Tuần phủ đại nhân Hải Châu cũng chẳng thèm nể." Người đàn ông trung niên lúc trước lắc đầu.

"Lén lút bò vào thôi." Mã Siêu nói đùa.

"Vậy thì ngươi tự tìm cái chết. Phía trên toàn là cường giả. Hơn nữa, mai phục rất nhiều trạm gác ngầm, một loạt tên bắn lén cũng đủ tiễn ngươi lên Tây Thiên." Người đàn ông gầy gò dùng vẻ mặt như nhìn một tên ngốc mà nhìn Mã Siêu.

"Cái Trích Tinh quan này mà dễ đột nhập thế thì đã bị người ta công phá từ lâu rồi. Bọn họ có phương thức phòng ngự hoàn hảo cùng cơ quan thuật. Lại thêm binh nhiều tướng mạnh, ngay cả cường giả Tiên Thiên cũng có vào mà không có ra. Tốt nhất vẫn là đàng hoàng xuất trình giấy tờ mà tuân thủ quy tắc vào quan." Người đàn ông trung niên cười lạnh nói.

Mọi bản dịch từ đây đều được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện một cách sống động.