Doanh Châu, Trường Thì quận, Vũ Tiền huyện.

Mặt trời chiều ngả về tây, lúc hoàng hôn buông xuống, ánh nắng chiều như dải lụa đỏ tươi đẹp, đỏ thẫm màu máu.

Sau khi lão chưởng quầy quán trà nhỏ tiễn cố nhân đi, những ngày này ông luôn một mình. Thấy lúc hoàng hôn buông xuống, lão nhân đứng dậy bắt đầu pha trà. Từ trong quầy lấy ra hộp trà, khi ông nhấc lên, thực ra đã biết bên trong chẳng còn lại bao nhiêu trà.

Nghĩ đến chuyện này, gương mặt vốn đã hằn sâu nếp nhăn của lão chưởng quầy giờ lại càng thêm chằng chịt, nếp nhăn chồng lên nếp nhăn, hệt như chứa đựng bao nỗi niềm chua xót không thể cất thành lời.

Ông đưa tay vào hộp trà bốc một nắm lá, bỏ vào ấm sắt lớn, đậy nắp lại rồi ngồi xuống. Có vẻ như ông chẳng cần quan tâm đến độ lửa thế nào, chỉ mong đến lúc đó có thể có một ấm trà ngon để thưởng thức.

Thật ra mà nói, có lẽ lão nhân này cả đời chỉ biết mỗi việc pha trà, nhiều điều đã sớm khắc sâu vào tâm khảm, chẳng thể nào thay đổi được nữa.

Không biết đã qua bao lâu, lão nhân mở mắt, phất tay lấy một vốc sương khói đặt lên mũi ngửi, sau đó nhíu mày, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa.

Trong phòng không đốt đèn dầu, hoàn toàn dựa vào ánh lửa yếu ớt khi pha trà, bởi vậy khá lờ mờ. Ngoài cửa còn lưu lại một vệt hoàng hôn, nhưng giờ phút này đã bị một bóng người che khuất quá nửa.

Lão nhân tinh thần vẫn minh mẫn, cười ha hả nói: "Khách ít ghé đây, sao hôm nay lại đến rồi?"

Bóng người ấy chầm chậm bước vào quán trà, mỉm cười chắp tay: "Quấy rầy tiền bối."

Lão nhân nhìn người trẻ tuổi mà mình mới gặp vài ngày trước, có chút cao hứng. Ông không hiểu tại sao, có lẽ là do tuổi già, bây giờ gặp những lão già kia chẳng thể khiến ông vui vẻ, ngược lại chỉ có những người trẻ tuổi này mới làm ông thấy thú vị.

"Muốn tới thì tới, lão già này không có tay nghề gì đặc biệt, nhưng ngươi tới một chuyến, uống một ngụm trà thì chẳng khó gì."

Lão nhân đứng dậy, lấy ra hai cái bát sứ lớn, bày lên bàn. Lần này so với lần trước thì có vẻ xuề xòa hơn hẳn.

Người khách khẽ liếc nhìn bộ đồ uống trà, có chút nghi hoặc.

Lão nhân nhìn ra sự nghi hoặc của người trẻ tuổi, kiên nhẫn cười nói: "Lá trà khác nhau thì hương vị nước trà pha ra cũng khác. Vật dùng để đựng trà cũng phải khác, không phải loại nước trà nào cũng hợp với những chén trà quý giá. Không hợp thì dù có là đồ tốt cũng vô dụng thôi."

Người trẻ tuổi ngồi xuống, gật đầu cười: "Tiền bối, ngay cả nước pha trà cũng phải khác nhau sao?"

Lão nhân hài lòng gật đầu nói:

"Đương nhiên là như vậy. Có loại lá trà chỉ cần nước giếng là được, có loại lại cần nước suối, nước suối hồ, thậm chí là sương mù. Tất cả đều có thể pha trà, quan trọng là phải tìm loại nước thích hợp nhất với lá trà đó."

Người trẻ tuổi suy nghĩ một lát, nói: "Xem ra cuốn 《Trà Kinh》 kia ghi chép vẫn chưa đủ toàn diện nhỉ."

Lão nhân cười nhạo nói: "Cuốn Trà Kinh ấy, dẫu vậy, bao nhiêu năm trôi qua vẫn là bộ sách hay nhất thiên hạ về trà đạo. Chẳng qua, người viết sách đâu phải viết xong rồi là chết ngay, về sau họ còn sống, kinh nghiệm nhân sinh tích lũy càng nhiều, làm sao có thể so với những gì viết ra thuở ban đầu?"

Người trẻ tuổi rốt cuộc cũng vén bức màn, cười hỏi: "Lục tiền bối cứ định ở đây pha trà cả đời ư?"

Lão nhân nghe cách xưng hô này, thoáng chút ngẩn người, nhưng rồi cũng nhanh chóng thản nhiên nói: "Thằng nhóc nhà ngươi, quả không hổ là người có thể làm trấn thủ sứ. Ở cái tuổi này mà đã có ánh mắt tinh tường như vậy, thật đáng quý."

Người tới tự nhiên là Trần Triêu, người mới từ Khê Sơn rời đi, dạo một vòng, ghé lại Kiếm Tông, rồi sau đó mới đến Doanh Châu.

"Lúc này cục diện phương Bắc rất hung hiểm ư?"

Lão nhân ngẩng đầu, ý bảo Trần Triêu nâng chén uống trà, còn mình thì đã nhấp trước hai ngụm.

Trần Triêu thản nhiên nói: "Yêu tộc sắp t��i sẽ dốc toàn tộc lực lượng tiến xuống phương Nam. Đến lúc đó, cục diện e rằng sẽ rất khó lường."

Lão nhân gật gật đầu: "Nếu thực sự đến ngày đó, lão phu cái mạng già này cũng sẽ vùi ở đó thôi. Chẳng qua ngươi đừng mong lão phu có thể làm được việc gì to lớn. Cả đời này lão phu chỉ biết pha trà, tu hành cũng chỉ là để được pha thêm mấy ngày trà nữa. Thật muốn động thủ với người, đừng nói đến vị kiếm khách kia, chỉ e ngay cả ngươi cũng có thể vài quyền đánh chết lão phu ở đây."

Chuyện tu hành, có kẻ vì muốn chứng đạo trường sinh, có kẻ lại vì có thêm chút thời gian rảnh rỗi mà làm những việc khác.

Những điều này, mỗi người một chí cầu riêng, chẳng ai giống ai.

Trần Triêu uống một ngụm trà, cảm khái nói: "Không dám giấu tiền bối, lần này vãn bối tới không chỉ để uống trà, mà còn muốn cùng tiền bối luận đạo."

Lão nhân cười trêu: "Luận đạo ư? Ngươi thì có gì để luận đạo với cái lão già này chứ?"

Trần Triêu chân thành nói: "Tiền bối đã là trà thánh, ắt hẳn tạo nghệ về trà đạo là vô song trên thế gian."

Lão nhân nheo mắt nhìn Trần Triêu, nói: "Ngươi đã đến tận cửa rồi, muốn nhân đó mà nhìn ngàn vạn đạo trên thế gian, để tự mở ra cho mình một con đường riêng sao?"

Trần Triêu gật đầu.

Đối với điều này, Trần Triêu chẳng cần giấu giếm, là gì thì là đó, không có gì đáng che giấu.

Lão nhân không vội đáp lời, chỉ đưa tay mò lên một mảnh bã trà trong chén, tùy ý ném đi, rồi mới chậm rãi nói: "Nho gia, Đạo gia, Phật gia Tam giáo, Kiếm tu, Luyện khí sĩ, Võ phu, đạo nào cũng có thể cho ngươi tìm hiểu. Nhưng những tài pha trà này của lão phu, thực sự chẳng có ích gì, đừng phí thời gian vào đó."

Khi nói, lão nhân cũng có chút đắng chát. Thứ mà ông nghiên cứu cả đời, thực ra lại chẳng quan trọng đến thế.

Người đời không uống trà, cũng có thể sống thôi.

Trần Triêu giữ im lặng, không biết nên nói gì.

"Nếu tên chó c·hết Tào Trọng kia ở đây, có lẽ có thể cùng ngươi tâm sự. Nhưng cái tên bạc tình lang đó ngày nào cũng xuất quỷ nhập thần, lão phu chẳng tìm được tung tích hắn đâu."

Lão nhân vuốt vuốt lông mày, dường như nhắc tới người kia, cũng có chút không nhịn được mà muốn chửi thề.

Trần Triêu vừa cười vừa nói: "Vị kia chính là Đổng Tử sao?"

Lão nhân gật đầu. Chuyện này đến giờ, cũng chẳng có gì phải giấu giếm nữa rồi.

Trần Triêu bỗng nhiên hiếu kỳ hỏi: "Những người tài tình như tiền bối và Đổng Tử, e rằng còn tồn tại trên đời không ít nhỉ?"

Dù là lão nhân hay Đổng Tử, họ đều không thuộc về dân chúng của một triều đại nào. Khi chưa từng gặp họ, đa số mọi người, kể cả Trần Triêu, đều nghĩ họ chỉ tồn tại trong sử sách. Nhưng sau này nghĩ lại, kỳ thực tu sĩ nếu cảnh giới đủ cao, có thể sống rất nhiều năm. Chỉ là họ bế quan tu hành trong núi sâu, mặc kệ vương triều nhân gian thay đổi, nên cũng không thể nói là dân chúng của triều đại nào. Mà Đổng Tử và những người như vậy, nếu có cơ duyên, khổ luyện tu hành, đạt đến một cảnh giới nhất định, sống qua hàng ngàn năm cũng chẳng phải là điều không thể.

Lão nhân cúi đầu nhìn xem nước trà, đã qua một hồi lâu, mới lắc lắc đầu nói: "Không nhiều lắm. Ngươi thật giống như đã quên phá vỡ Vong Ưu cảnh khó khăn đến nhường nào. Không đột phá được, dù có sống lâu thêm một chút, cũng chẳng thể kéo dài mãi."

"Hơn nữa, có lẽ không phải ai cũng mặt dày như lão phu và cái tên bạc tình lang kia mà cứ mãi không chết. Kẻ sĩ hay tướng quân, đại đa số đều mang quyết tâm cùng quốc cùng vong."

Lão nhân một hơi uống cạn chén trà, vỗ vỗ cái bàn, có chút tự giễu nói: "Trăm sự vô dụng, trăm sự vô dụng thay!"

Trần Triêu không nói gì, chỉ im lặng uống trà trong chén.

Lão nhân ngẩng đầu nhìn người trẻ tuổi trước mặt, nhìn thật lâu, đột nhiên tự nhủ: "Biết không? Có một loại lá trà, cực kỳ tầm thường. Rất nhiều năm trước có một nơi gọi là Khánh Châu phủ, nơi đó quanh năm sương mù bao phủ, hơi nước dày đặc. Dân phu trên bến tàu suốt năm ngâm mình trong nước, toàn thân nhiễm hàn khí, bởi vậy họ đã sáng chế ra một món ăn gọi là lẩu, bên trong toàn là ớt, cay đến độ người thường khó lòng nếm thử. Thế nhưng người dân nơi đó vẫn chưa thỏa mãn, không ngừng cải tiến cách điều chế nước lẩu. Về sau, họ đã nghiên cứu ra cách dùng nước trà để nấu lẩu, hương vị nhờ đó mà tuyệt hảo. Loại lá trà ấy, khi nấu thành nước, đã trở thành thứ không thể thiếu trong món lẩu."

Trần Triêu nhìn lão nhân trước mắt, không hiểu ông nói những điều này có ý gì.

Lão nhân nhìn Trần Triêu một cái, tiếp tục chậm rãi nói: "Ta nghe nói chuyện này, vì vậy tự mình đi một chuyến Khánh Châu phủ, ăn một bữa lẩu. Nhưng quả thực không chịu nổi cái vị cay của món lẩu ấy, không còn cách nào khác. Chuyện này không phải tu vi cao là có thể chịu đựng được. Chẳng qua, nước trà đó rất ngon. Ta uống mấy chén, sau đó ngay tại chỗ xin một ít hạt giống cây trà. Mang về, rồi dành hai mươi năm chăm bón cho loại trà này."

"Loại trà ấy quả thực rất dễ trồng, dễ sống, năng suất trà cũng cao, trách sao giá thành vẫn không thể tăng lên được."

Nói đến đây, lão nhân nhìn thoáng qua Trần Triêu, cười tủm tỉm nói: "Có phải ngươi thấy, ta nói một tràng vớ vẩn, chẳng có ý nghĩa gì sao?"

Trần Triêu không nói gì.

Lão nhân cười nói: "Về sau, loại lá trà đó được ta dùng phương pháp đặc biệt chế biến, thế mà lại cho ra một công hiệu kỳ lạ, ngươi có muốn biết là gì không?"

Trần Triêu hỏi: "Là gì ạ?"

"Nhập mộng."

Lão nhân nhìn Trần Triêu trước mắt, mỉm cười nói: "Có phải nghe xong, ngươi thấy nó cũng chẳng khác gì thứ thuốc an thần vớ vẩn sao?"

Trần Triêu nói: "Một bậc đại gia như Lục tiền bối, e rằng sẽ không đơn giản đến thế."

Lão nhân gật đầu cười nói: "Đương nhiên không đơn giản."

"Ngươi đã muốn nghe trà đạo của ta, xem con đường của ta, nhưng nghe ta giảng giải thật ra vô dụng. Trong đầu ta có nhiều thứ, ngươi tự nhìn có lẽ sẽ có cái hay hơn."

Lão nhân nhìn nước trà trước mắt nói: "Nhập mộng, ngươi cho rằng là nhập vào giấc mộng của chính mình sao?"

Lúc này Trần Triêu đã cảm thấy hơi mê man, nhưng vẫn cố gắng hỏi: "Tiền bối sao ngay từ đầu đã biết ý đồ của vãn bối?"

Lão nhân nhìn hắn cười nói: "Ngươi thật sự cho rằng cái lão già này chỉ biết mỗi pha trà thôi sao?"

Tác phẩm này được truyen.free biên soạn và giữ bản quyền.