Đại quân yêu tộc, sau một chặng đường dài phong trần mệt mỏi, vòng qua Lương Quan để tiến về Tùng Đình Quan. Tuy nhiên, khi vừa đi ngang qua Lương Quan, hành tung của chúng đã bị trinh sát phát hiện.

Thủ tướng Lương Quan, Chu Tầm Tùng, là một tướng quân biên ải phía Bắc, con cháu nhà tướng. Thời kỳ huy hoàng nhất, tổ tiên Chu gia từng giữ chức chủ tướng kỵ quân, địa vị tương đương Lý Trường Lĩnh. Chỉ là về sau, con cháu họ Chu không mấy người xuất sắc, những năm gần đây, dù vẫn có chút ảnh hưởng trong quân, nhưng chỉ giữ những chức vụ nhỏ như phó tướng. Chu Tầm Tùng được xem là hậu bối hiếm hoi của nhà họ Chu sau nhiều năm mới đạt được chút thành tựu. Việc có thể đảm nhiệm chức chủ tướng một cửa ải lớn, cộng với tuổi đời còn trẻ, tương lai của chàng ta tự nhiên rộng mở.

Để có thể giữ chức chủ tướng một cửa ải quan trọng như vậy, Chu Tầm Tùng đương nhiên phải là người có năng lực. Ngay khi trinh sát bẩm báo tin tức, vị chủ tướng trẻ tuổi này lập tức có động thái.

Trước tiên, chàng phái trinh sát đến các cửa ải lân cận, thông báo cho các thủ tướng, yêu cầu họ theo dõi sát sao động thái của Yêu tộc và không được để mất liên lạc. Sau đó, chàng đích thân viết một phần quân báo, nhờ trinh sát mang đi Tùng Đình Quan.

Đồng thời, báo cáo cho Phủ tướng quân.

Chàng nhớ rất rõ, vị nữ tướng quân kia lúc này đang ở Tùng Đình Quan. Có nàng ở đó, việc ứng phó tiếp theo chẳng cần phải động não nhiều, chỉ cần làm theo lời nàng là đủ.

Tuy nhiên, phần quân báo của chàng vừa mới khởi hành, thì trinh sát từ Tùng Đình Quan đã đến Lương Quan.

Chu Tầm Tùng đón lấy quân báo từ tay trinh sát, liếc nhìn qua rồi khẽ nhíu mày.

Phó tướng đứng bên cạnh, cũng là một đệ tử của Chu thị, xét vai vế thì là đường đệ của Chu Tầm Tùng. Chàng nhìn đường huynh mình, thận trọng hỏi: "Tướng quân, có chuyện gì vậy?"

Chu Tầm Tùng đưa quân báo trong tay cho y, vẻ mặt khó hiểu: "Còn điều một vạn kỵ binh xuất quan? Nếu là để vòng ra đánh lén phía sau Yêu tộc thì còn được, đằng này lại không phải vậy, rốt cuộc nàng đang tính toán gì?"

Sau khi xem qua, phó tướng cũng có chút khó hiểu, nhưng ngay sau đó liền lắc đầu mỉm cười.

"Ngươi cười cái gì?" Chu Tầm Tùng nhìn người đường đệ của mình, có chút không vui.

Phó tướng cười nói: "Mạt tướng cho rằng, đã không nghĩ ra được thì lại càng là chuyện tốt. Chúng ta còn chẳng nghĩ ra, e rằng phe Yêu tộc cũng chẳng hiểu nổi. Vị Tạ tướng quân kia từ trước đến nay nổi ti��ng là khó lường, cách bố trí như vậy có lẽ là một đội kỳ binh, sẽ phát huy tác dụng lớn vào thời điểm nào đó."

Nghe vậy, Chu Tầm Tùng cũng chợt bật cười: "Ngươi nói cũng có lý."

Tuy nhiên, chàng lập tức lại ưu sầu: "Quân báo còn nói, nếu Yêu tộc vòng về phía nam, không đánh Lương Quan, thì chắc chắn là nhắm vào Tùng Đình Quan. Yêu cầu chúng ta không được vọng động, cũng không nên nóng vội, vì chắc chắn sẽ có một cánh quân Yêu tộc đến công phá cửa ải, nhưng đó cũng chỉ là nghi binh, cứ cố thủ không xuất chiến thì sẽ ổn thôi."

"Mọi việc liệu có diễn ra đúng như lời nàng nói không?" Chu Tầm Tùng khẽ siết chuôi đao bên hông, lòng có chút bồn chồn. Chàng không lo lắng nếu một trận đại chiến thực sự nổ ra ở Lương Quan, bởi lúc đó cứ quyết chiến một mất một còn với Yêu tộc là được.

Nhưng điều chàng sợ nhất chính là chiến sự phát triển đến mức bản thân cũng không thể lường trước được, đến lúc đó, liệu Yêu tộc có thực sự muốn chiếm Lương Quan hay không, trong lòng chàng không hề có chút tự tin nào.

Nếu để mất Lương Quan này, chàng nhất định sẽ trở thành nỗi sỉ nhục của con cháu họ Chu, là tội nhân của Đại Lương triều.

Phó tướng an ủi: "Dù sao quân báo đã gửi đến Phủ tướng quân rồi, chi bằng đợi Phủ tướng quân hồi đáp và đưa ra quyết định tiếp theo?"

Chu Tầm Tùng lại lắc đầu: "Binh quý thần tốc, chiến cơ trên chiến trường thoáng chốc là vụt mất. Nếu chúng ta bỏ lỡ cơ hội này, không biết sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối. Tầm Giang, ngươi điểm một vạn kỵ binh tinh nhuệ, cứ theo lời nàng nói mà xuất quan đi."

Chu Tầm Tùng nhìn vị phó tướng trước mặt, bình tĩnh nói: "Nếu cuối cùng vì thế mà Lương Quan bị mất, thì lỗi là do ta, không phải ngươi. Hơn nữa, hai huynh đệ ta, một người ở lại, một người ra đi, tổng sẽ có một người còn sống sót. Đi đi."

Chu Tầm Tùng vỗ vỗ vai phó tướng, khẽ mỉm cười.

Ở biên quân, điều quan trọng nhất là không được có tư tâm. Có những lúc cần hy sinh thì phải hy sinh, không thể vì đối phương là huynh đệ hay thân thích mà mềm lòng. Tuy nhiên, nếu có thể chiếu cố một chút mà không ảnh hưởng đến toàn cục, thì chàng cũng không phải kẻ bất cận nhân tình.

Chu Tầm Giang nghiến răng, không nói được lời nào, cuối cùng chỉ còn biết nghiêm nghị ôm quyền.

Chu Tầm Tùng không nói gì thêm, một mình bước lên đầu tường, sát cánh cùng các binh sĩ.

Đã lựa chọn gia nhập quân ngũ, vậy phải sẵn sàng hy sinh vì nước bất cứ lúc nào. Mặc dù lần này chàng có thể may mắn thoát nạn trong trận công thành của Yêu tộc, nhưng Chu Tầm Tùng hiểu rất rõ, chỉ cần còn trong quân ngũ, việc huyết nhuộm sa trường cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tuy nhiên, nếu đã sợ hãi thì chàng đã chẳng đứng ở đây rồi.

Hít sâu một hơi, Chu Tầm Tùng dõi mắt nhìn Chu Tầm Giang dẫn một vạn kỵ binh ra khỏi thành, sau đó ngẩng đầu, nhìn về phía cán đại kỳ không xa trên đầu thành.

Một chữ "Lương" bị gió thổi phấp phới.

Chu Tầm Tùng khẽ nheo mắt, nhớ lại vài chuyện. Hai năm trước, trong tộc từng tìm cho chàng một cô gái không tồi, là con gái bản địa vùng biên ải phía Bắc. Chàng đã gặp nàng hai lần, quả thực nàng là một cô gái xinh xắn, khá tốt.

Nàng cũng có thiện cảm với chàng.

Nhưng cuối cùng chàng vẫn kêu dừng việc hôn sự đó. Về phần lý do, thật ra rất đơn giản: chàng không muốn nàng sau này mang thêm danh phận quả phụ.

Như vậy đối với nàng mà nói, quá tàn nhẫn.

Chính vì sự do dự của chàng, cô gái kia cũng quyết định không chờ đợi nữa. Năm trước, trong tộc truyền đến tin tức, nói nàng đã đi lấy chồng và đang mang bầu.

Sau khi biết chuyện này, chàng còn nhờ trong tộc gửi thêm một phần quà mừng.

Chàng thật tâm mong cô gái ấy có thể sống một đời an ổn, về sau thời gian hạnh phúc vui vẻ, dù cho không phải ở bên mình.

Chu Tầm Tùng tự giễu cười nhẹ, quay đầu nhìn thoáng qua phương Nam. Tiếc nuối lớn nhất đời này của chàng, có lẽ là đã không thể rời khỏi biên cảnh phía Bắc, đến Giang Nam phong lưu như các văn nhân mặc khách, để chiêm ngưỡng phong cảnh khác biệt hoàn toàn với nơi tái ngoại này.

Ngoài thành, tiếng vó ngựa dần dần vang lên.

Chu Tầm Tùng mở bừng mắt, thu lại tâm tư, nhìn về phía bụi mù phía xa. Chàng chầm chậm rút đao, trầm giọng nói: "Các huynh đệ, nghênh địch!"

Trên đầu thành, các binh sĩ đồng loạt hô vang.

. . .

. . .

Kỵ binh từ các cửa ải rời thành, như những dòng lũ, phi nhanh trên thảo nguyên Mạc Bắc, hội tụ về một nơi. Về phần khi nào và ở đâu họ sẽ xuất hiện sau này, có lẽ chỉ có một mình Tạ Nam Độ biết được.

Bên Phủ tướng quân, bước chân liên tục không ngừng, trinh sát người ra kẻ vào tấp nập.

Trong Phủ tướng quân, Ninh Đại Tướng Quân giờ phút này cũng ngồi không yên. Quân báo tới tấp từ bên ngoài truyền về. Bức đầu tiên là từ Tạ Nam Độ ở Tùng Đình Quan gửi đến. Vị nữ tướng quân này không chỉ bác bỏ quân lệnh của Phủ tướng quân muốn nàng rời Tùng Đình Quan trở về, mà ngược lại còn muốn Phủ tướng quân trao cho nàng quyền tùy cơ ứng biến điều động binh lực trấn thủ các cửa ải lân cận.

Nhìn phần quân báo đó, Ninh Bình ban đầu có chút đau đầu. Rất nhanh, trong Phủ tướng quân diễn ra một cuộc nghị sự ngắn gọn. Sau khi Cao Huyền cẩn thận phân tích tình hình thế cục hiện tại, y đưa ra ý kiến của mình: các cửa ải lân cận hiện tại thực sự là những nơi đầu tiên phải đối mặt với Yêu tộc. Nếu giờ phút này Tạ Nam Độ rời Tùng Đình Quan trở về, e rằng các cửa ải đó sẽ khó lòng giữ được.

Đại chiến đã bắt đầu, nếu ngay từ đầu biên cảnh phía Bắc đã để mất các cửa ải đó, thì về sau sẽ càng ngày càng bị động. Điều này, ai nấy đều hiểu rõ.

Hơn nữa, cứ mãi co đầu rụt cổ cũng hoàn toàn không phải lựa chọn tốt. Nếu hôm nay không giữ các cửa ải này, thì vài ngày nữa, nhất định sẽ không giữ được ngay cả tòa Trường Thành này.

Cuối cùng, Ninh Bình đã chấp thuận thỉnh cầu của Tạ Nam Độ, đồng thời lập tức ban bố quân lệnh rõ ràng, yêu cầu các thủ tướng ở các cửa ải lân cận đều phải nghe theo sự điều khiển của Tạ Nam Độ.

Sau đó, quân báo hết bức này đến bức khác, ai nấy trong Phủ tướng quân đều đã xem qua. Tuy nhiên, không có gì quá khó để đưa ra quyết định, và rất nhanh, tất cả quân báo đó đều được xử lý xong xuôi.

Tuy nhiên, sau khi xem xong các quân báo đó, tình thế hiện tại đã rất rõ ràng: Yêu tộc rõ ràng đã biết Tạ Nam Độ đang ở Tùng Đình Quan, vì vậy chúng vượt qua các cửa ải khác, chấp nhận tình thế có thể bị đánh úp từ hai phía, chỉ muốn công phá Tùng Đình Quan trước.

Cao Huyền chỉ vào sa bàn, cau mày nói: "Kỳ thật dù thế nào cũng không thể để chúng công phá Tùng Đình Quan. Nếu đợi đến khi chúng chiếm lĩnh Tùng Đình Quan, thì chẳng khác nào chúng ta bị cắm vào một con dao nhọn bên sườn, dễ dàng khuấy đảo tình hình."

Chiếm lĩnh Tùng Đình Quan, sau đó đại quân Yêu tộc ùn ùn kéo đến, quân biên cảnh Trường Thành phía Bắc xuất binh cũng không thể vòng qua Tùng Đình Quan. Có thể nói, một khi Tùng Đình Quan thất thủ, các cửa ải phía Bắc cũng sẽ trở thành cá trong chậu.

Ninh Bình gật đầu, y vô cùng rõ ràng cục diện này, nên liên tục vỗ bàn: "Tuyệt đối không thể để Yêu tộc dễ dàng đoạt lấy Tùng Đình Quan như vậy."

Cao Huyền hít sâu một hơi, sau đó xoa xoa cánh tay, nặn ra một nụ cười: "Hiện tại đại quân Yêu tộc chỉ có hai mươi vạn, quân đồn trú các cửa ải vẫn có thể đối phó. Thêm vào có nàng ở đó, có lẽ cũng không đáng ngại. Tuy nhiên, chúng ta cần phải lập tức phái viện quân đi Tùng Đình Quan, để ứng phó các đợt tấn công sau này của Yêu tộc."

Nghe được muốn phái viện quân, Lý Trường Lĩnh là người đầu tiên đứng dậy, nhìn về phía Ninh Bình, ánh mắt sáng rực: "Đại Tướng Quân, xin cho mạt tướng đi!"

Ninh Bình không nói gì, nhìn thoáng qua Cao Huyền. Cao Huyền nh���n không được bật cười: "Lý tướng quân, đi đằng ấy, thứ nhất e rằng cũng không kịp cho một trận giao tranh lớn, thứ hai, lúc này không phải quyết chiến với Yêu tộc trên thảo nguyên, mà là thủ thành. Lý tướng quân huynh mang theo một đám kỵ binh xuất quan thì làm được gì?"

Lý Trường Lĩnh khẽ khựng lại, không phản bác được, đành phải ấm ức ngồi xuống.

Ninh Bình mỉm cười nói: "Cứ để Dương Tướng quân đi đi. Mang theo binh sĩ tinh nhuệ nhất của Nam Doanh. Về sau cứ ở lại Tùng Đình Quan, cũng là để đối phó đại quân Yêu tộc."

Trong đám người, một vị tướng quân đứng dậy, ôm quyền xác nhận.

Sau khi y rời đi, Ninh Bình mới xoa xoa mi tâm, nói một câu thật lòng: "Nếu Yêu tộc thật sự là đại quân xâm lấn, những trận kỵ binh giao tranh lớn như thế, e rằng cũng chỉ xảy ra vài lần. Lý tướng quân muốn đại triển thân thủ, còn phải đợi thêm một thời gian nữa."

Lý Trường Lĩnh vẻ mặt phiền muộn.

Cao Huyền thì an ủi: "Lý tướng quân, thế cục thay đổi trong khoảnh khắc, cuối cùng sẽ ra sao vẫn chưa thể biết trước được. Biết ��âu sang năm giờ này, chúng ta đã có thể cưỡi ngựa vượt qua sông Oát Nan rồi, cũng không chừng."

Lý Trường Lĩnh buồn bã nói: "Chỉ mong thực sự có ngày đó."

. . .

. . .

Tạ Nam Độ, sau khi đã bố trí xong xuôi tất cả, đứng trên cổng thành, chỉ yên lặng chờ đợi đại quân Yêu tộc xuất hiện.

Liễu Bán Bích chậm rãi đi đến bên cạnh Tạ Nam Độ, tháo hồ lô rượu bên hông xuống, nhấp một ngụm rồi hỏi: "Tiểu sư muội, không sợ hãi sao?"

Tạ Nam Độ không quay đầu, chỉ cười nói: "Cũng đâu phải ngày đầu tiên tiếp xúc với chúng, sợ gì chứ?"

Liễu Bán Bích cau mày nói: "Ngươi biết ta không phải hỏi chuyện này."

Tạ Nam Độ nói: "Hai mươi vạn đại quân này nhất định sẽ bị ta tiêu diệt. Còn về việc ta có thể chết trên đầu tường hay không, chuyện đó khó nói, nhưng có sư huynh và tiên sinh ở đây, còn lo lắng gì chứ?"

Liễu Bán Bích bật cười: "Sao sư muội lại không lo lắng ta có thể chết tại Tùng Đình Quan này không?"

Tạ Nam Độ nhìn về phía Liễu Bán Bích, nghĩ nghĩ rồi nói: "Sư huynh từ khi Thiên Giám năm thứ ba đã luôn ở trong biên quân phía Bắc này, chẳng phải lần nào huynh cũng xuất hiện vào phút chót sao?"

Liễu Bán Bích nheo mắt lại, xua tay cười nói: "Sư muội đúng là đã nhìn thấu ta rồi."

Tạ Nam Độ nghĩ nghĩ, nói khẽ: "Thật ra ta có chút lo lắng cho tiên sinh."

Nếu Yêu tộc quyết tâm muốn giết Tạ Nam Độ nàng, thì khi chúng muốn leo lên đầu tường sau này, sẽ không chỉ là Đại Yêu, mà sẽ có Yêu quân.

Tiên sinh nhà mình mới cùng Bạch Kinh kia giao chiến một trận, trên người e rằng còn có thương tích. Nếu sau này thực sự giao thủ với Yêu quân, Tạ Nam Độ lo lắng cho sự an nguy của tiên sinh mình.

Liễu Bán Bích lắc đầu nói: "Còn có thể có cách nào khác chứ? Tính tình tiên sinh người đâu phải không biết, lúc này mà bảo ông ấy đi, ông ấy sẽ đi sao?"

Tạ Nam Độ im lặng.

Dù biết trên chiến trường ai cũng có thể chết, nhưng nếu thực sự để tiên sinh mình chết vì mình, thì dù là Tạ Nam Độ cũng sẽ cảm thấy trong lòng có chút không đành.

Trận đại chiến Thiên Giám năm thứ 19 này mới chỉ là bắt đầu, lẽ nào lại để một vị Thánh nhân Nho giáo, người đứng đầu giới học giả thiên hạ, phải chết nơi Mạc Bắc này sao?

Liễu Bán Bích im lặng, thật ra cũng chẳng biết nói gì. Chàng chỉ yên lặng triệu hồi phi kiếm Hàm Thiền của mình, đưa tay gõ nhẹ lên thân kiếm.

Tiếng ve ngân, vang vọng khắp thành lầu.

Tạ Nam Độ nhẹ nhàng thở ra một hơi: "Đến rồi."

Chân trời phương xa, từng mảng lớn yêu khí ngút trời, tựa như một đám mây đen khổng lồ, đang chậm rãi di chuyển.

Liễu Bán Bích ngước mắt nhìn, cười khổ nói: "Xem trận thế này, chỉ riêng Đại Yêu đã không dưới năm vị, Yêu quân e rằng cũng có một vị."

Tạ Nam Độ "ừ" một tiếng, chín thanh phi kiếm đã lơ lửng bên cạnh nàng.

Thư Viện Viện Trưởng đi đến phía thành lầu, đứng cạnh đệ tử mình, đưa mắt nhìn ra xa, cảm thán một tiếng, quả nhiên Yêu tộc lắm của cải.

Sau đó, vị người đứng đầu giới học giả thiên hạ này vỗ vai Liễu Bán Bích, rất chân thành hỏi: "Năm vị Đại Yêu kia giao cho ngươi, có vấn đề gì không?"

Liễu Bán Bích vốn vô thức định nói không có vấn đề, nhưng dừng một chút, khi nghe rõ tiên sinh mình nói là *năm* Đại Yêu, lúc này mới hơi không chắc chắn mà nói: "Có... vấn đề ạ?"

Thư Viện Viện Trưởng cau mày nói: "Sao đường đường là Đại Kiếm Tiên đời sau, mà đối phó với năm Đại Yêu lại sợ sệt như vậy?"

Liễu Bán Bích không phản bác được.

Lời ngài nói đều là chuyện tương lai, đâu phải bây giờ.

"Tuy nhiên, dù thế nào thì trước khi ta chết, Tiểu sư muội đều sẽ bình yên vô sự."

Liễu Bán Bích nắm chặt chuôi phi kiếm, hít sâu một hơi.

Thư Viện Viện Trưởng mắng: "Hồ đồ! Ngươi phải bằng mọi giá đưa sư muội ra khỏi vòng vây trùng điệp trước đã chứ."

Liễu Bán Bích không nói gì, chỉ thầm nghĩ, cùng là đệ tử của ngài, sao ngài lại đối xử với mình cứ như nhặt được vậy?

Tạ Nam Độ không để ý đến những lời cãi cọ chọc cười của sư huynh và tiên sinh, mà nhìn về phía dưới thành.

Đại quân Yêu tộc đã bày trận, một nữ tử phong hoa tuyệt đại đứng trước đại quân, ngẩng đầu nhìn lên.

Ánh mắt hai nữ giao nhau.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ v��n nguyên tinh thần câu chuyện.