Nghe tiếng động ngoài cửa, lão nhân liếc nhìn thư sinh trước mặt, rồi lại khẽ lắc đầu, nhưng vẫn mỉm cười nói: "Cứ lặng lẽ quan sát biến chuyển."

Lão nhân hừ lạnh một tiếng, không nói thêm lời nào về người này, mà lập tức đổi sang bộ mặt tươi cười, tủm tỉm hỏi: "Khách từ đâu đến vậy? Mau vào uống chén trà, đừng lo trà đắt hay rẻ, cứ uống trước đã. Nếu không hài lòng, thì cứ việc không trả tiền!"

Vừa dứt lời, lão nhân đã ra đến cửa. Một chàng thanh niên áo đen đã bước vào quán trà nhỏ này. Chàng nhìn lão nhân, mỉm cười nói: "Đi ngang qua đây, thấy quán trà của chưởng quầy có vẻ thú vị, nên muốn xem thử trà ở đây có gì đặc biệt không. Nhưng tại hạ tiền bạc không nhiều lắm, nếu trà này không rẻ, e rằng chỉ có thể hỏi giá trước thôi."

Lão nhân cười ha hả dọn dẹp cái bàn trống, nói: "Đã bảo rồi, không hài lòng thì không trả tiền. Hơn nữa, quán trà này có quy củ, uống trà, thấy đáng giá bao nhiêu thì cho bấy nhiêu, tùy tâm khách. Lão phu tuổi này rồi, tiền bạc cũng chẳng để làm gì. Kiếm nhiều tiền để làm gì, để đúc quan tài bằng vàng à? Chẳng có nghĩa lý gì, biết đâu chôn xuống chưa được hai ngày đã bị kẻ khác đào mộ."

Chàng thanh niên cũng thấy lão nhân nói chuyện rất có ý tứ, liền cười gật đầu nói: "Vậy xem ra trà của lão chưởng quầy hẳn là có hương vị đặc biệt."

Lão nhân ha ha cười cười, khoát tay nói: "Không hẳn vậy, mỗi người uống trà cảm nhận khác nhau. Nhưng có một điều quan trọng phải nói trước: nếu khách nhân uống trà thấy không ngon, cứ việc thẳng thắn nói ra. Nhưng nếu nói không bằng trà của người khác, thì đừng trách lão phu đây trở mặt đấy nhé."

Chàng thanh niên cười tủm tỉm nói: "Lão chưởng quầy thật hiếu thắng."

Lão nhân nhướng mày nói: "Đánh người không đánh mặt, lẽ nào lại có chuyện bêu xấu người ngay trước mặt như vậy?"

Chàng thanh niên giơ ngón cái lên, đang định ngồi xuống thì bỗng nhiên, thư sinh trẻ tuổi vẫn ngồi quay lưng lại ở chiếc bàn lớn trước mặt liền quay đầu, bất ngờ cười nói: "Quả nhiên là nhân sinh hà xứ bất tương phùng, không ngờ lại gặp các hạ ở đây."

Kỳ thật, ngay khi vừa bước vào quán trà, chàng thanh niên đã nhận ra có người ngồi ở góc kia, nhưng không hề nghĩ nhiều. Mãi đến khi đối phương cất lời, chàng mới để ý, hóa ra, đó chính là thư sinh trẻ tuổi mà mình từng gặp ở Đổng Tử Từ.

Hai người nhìn nhau, Trần Triêu cũng cảm thán: "Có thể gặp lại lần nữa, thật là có duyên."

Thư sinh cười đáp: "Nếu các hạ không chê, sao không ngồi cùng bàn?"

Trần Triêu gật đầu, cảm ơn lão nhân một tiếng, rồi mới sang ngồi đối diện thư sinh, không hề để ý thấy lão nhân lúc này đang lườm nguýt.

Ngồi xuống lần nữa, Trần Triêu cùng thư sinh ngồi đối diện. Trần Triêu chủ động hỏi: "Hôm đó còn ở Đổng Tử Từ, sao lại nhanh chóng đến trấn nhỏ xa xôi này? Tiên sinh tìm thăm người thân hay tìm cố nhân?"

Thư sinh khẽ lắc đầu: "Coi như là tìm cố nhân. Thật ra mấy năm trước, nhà ta không ở quận Trường Phản này, mà là từ phương Bắc dời đến. Tổ tiên trên đường đi qua rất nhiều nơi, có để lại một quyển du ký. Nhân lúc rảnh rỗi, ta muốn đi theo dấu chân trong sách một lần."

Trần Triêu tò mò nói: "Phương Bắc? Xa đến mức nào?"

Thư sinh điềm nhiên nói: "Chỉ là Liễu Châu. Lúc ấy chưa có tên, gọi là Bắc Nguyên. Triều đình lúc bấy giờ đại bại trong một trận chiến với Yêu tộc, tổ tiên lo rằng không chỉ Mạc Bắc bị cắt nhượng, mà cả Bắc Nguyên cũng khó giữ, vì thế đã nảy sinh ý định đi về phương Nam. Nhưng kỳ thực ban đầu định chọn đến Bạch Lộc Châu, dù sao đó cũng là nơi tụ tập nhiều thư sinh, khiến lòng người an ổn. Nhưng không hiểu vì sao, cuối cùng đến quận Trường Phản thì dừng bước, không đi tiếp nữa."

Trần Triêu cười nói: "Trường Phản quận dù sao cũng là cố hương của Đổng Tử, hơn nữa những năm ấy, phong thủy ở đó có lẽ cũng khá tốt?"

Thư sinh nhướng mày cười nói: "Phong thủy? Các hạ cũng tin vào việc này?"

Trần Triêu nghĩ nghĩ, nói: "Ta từng quen biết vài vị luyện khí sĩ. Theo lời họ nói, về vận mệnh, tuy nói hư vô mờ mịt, nhưng lại thực sự tồn tại. Liên tiếp là đại niên thì sau đó sẽ phải chịu liên miên tiểu niên, thậm chí mất mùa."

Thư sinh mỉm cười nói: "Chắc là trả nợ thôi."

Trần Triêu vô thức hỏi: "Món nợ ấy từ đâu mà có?"

Thư sinh chỉ cười mà không đáp.

Trần Triêu lúc này mới nhận ra mình đã lỡ lời, áy náy liếc nhìn thư sinh trước mặt, rồi tự mình suy nghĩ về hai chữ "trả nợ".

Thư sinh coi như đã nhìn thấu suy nghĩ của Trần Triêu, mỉm cười nói: "Tự mình suy đoán thì thật ra không đáng tin cậy."

Trần Triêu gật đầu, nhưng có thật sự nghe lọt tai không thì khó nói.

Thư sinh bỗng nhiên nói: "Nghe nói mấy hôm trước, quận Trường Phản xảy ra một chuyện cười không lớn không nhỏ? Là chuyện bên Đổng Tử Từ sao?"

Trần Triêu khẽ giật mình, tò mò nói: "Là chuyện gì vậy?"

Thư sinh tiếc nuối nói: "Ta cũng không rõ lắm, chỉ là trên đường nghe được vài câu, nghĩ rằng lúc ấy các hạ còn ở đó, có lẽ sẽ biết."

Trần Triêu lắc đầu.

Lão nhân đã bưng trà đến. Lần này, bộ ấm chén trà đều cực kỳ tinh xảo. Bộ ấm chén trắng tuyết, tựa bạch ngọc, nhưng trên đó lại có vô số vết rạn, trông như những sợi tơ dài mảnh.

Thư sinh nhìn thoáng qua lão nhân, khẽ giật khóe miệng, rồi mới cười nói: "Các hạ có nhận ra bộ trà cụ này không?"

Trần Triêu lắc đầu, mặt toát mồ hôi nói: "Thật sự là không biết gì cả."

Thư sinh chỉ vào bộ trà cụ bạch ngọc, nói: "Khoảng bảy trăm năm trước, vị hoàng đế đương thời, hình như họ Dương thì phải? Vị hoàng đế ấy rất yêu thích các loại đồ sứ. Không chỉ hạ lệnh toàn quốc mở lò nung, chọn những món tốt nhất đưa vào hoàng cung, mà bản thân ông ta cũng là một cao thủ. Ông tự mình mở lò, nghiên cứu chế tạo ra một loại đồ sứ: toàn thân như bạch ngọc, nhưng lại phủ đầy vết rạn, đặt tên là Long Văn Ngọc. Tuy nhiên, vì quá yêu thích vật này, vị hoàng đế không truyền lại nghề rèn cho bất kỳ ai, mà tự mình niêm phong cất giữ. Những sản phẩm ��ng không hài lòng lắm, đôi khi sẽ được ban thưởng xuống. Suốt một thời gian dài, Long Văn Ngọc lưu truyền trong thế gian, chính là những thứ phẩm trong mắt vị hoàng đế ấy. Mãi 300 năm sau, lại có một người thợ thủ công ngộ ra phương pháp rèn Long Văn Ngọc, sau đó ông ta thu nhận nhiều đồ đệ, truyền bá rộng rãi kỹ thuật này. Nhưng kỳ thực, Long Văn Ngọc do người thợ thủ công 300 năm sau rèn vẫn có chút khác biệt rất nhỏ so với của vị hoàng đế kia, tuy nhiên sự khác biệt ấy cực kỳ bé nhỏ, nhìn qua gần như không phân biệt được. Dù sao, những món được gọi là 'chính phẩm' lưu truyền đến nay trên thế gian e rằng chưa đủ mười kiện."

Thư sinh nói đến đây, dường như lại nghĩ ra điều gì đó, cười mà nói: "Kỳ thực, lúc ấy vị hoàng đế kia có một tác phẩm tâm đắc, hẳn là một bộ trà cụ, được ông ta xem là tác phẩm tuyệt vời nhất đời mình."

Trần Triêu vô cùng kiên nhẫn lắng nghe câu chuyện này, hỏi: "Bộ trà cụ đó cuối cùng lưu lạc về đâu? Có phải đã được chôn theo trong mộ táng rồi không?"

Thư sinh cười nói: "Nói đúng một nửa thôi. Vị hoàng đế ấy sau khi mất, thiên hạ rất nhanh đại loạn, một vương triều sụp đổ trong chớp mắt. Sau này có Sờ Kim Giáo Úy tiến vào lăng mộ vị hoàng đế ấy, muốn tìm kiếm những món đồ sứ, dù sao chúng rất giá trị mà. Vả lại, vị hoàng đế ấy coi chúng là trân bảo, nhất định sẽ mang theo chôn cùng. Quả nhiên, khi họ mở lăng mộ, đã tìm thấy những món đồ sứ, nhưng số lượng không nhiều, chỉ lác đác hai ba món. Còn bộ trà cụ mà vị hoàng đế ấy xem như trân bảo thì lại không có ở đó."

Trần Triêu nhìn thư sinh, gật đầu, không hỏi thêm gì, trong ánh mắt dường như có sự tán thưởng dành cho kiến thức uyên bác của thư sinh.

Dù sao thì lão nhân cũng để ý đến thần sắc của Trần Triêu, hơi nín cười.

Thư sinh tiếp tục nói: "Nhưng Sờ Kim Giáo Úy lại tìm được trong lăng mộ ấy một quyển bản chép tay, trên đó là bút tích của vị hoàng đế, nói rằng biết đại nạn sắp đến, những vật tốt nhất mang xuống đất từ nay về sau không thấy ánh mặt trời thật sự đáng tiếc, nên đã tặng nó cho một vị triều thần đương thời."

Thư sinh cười tủm tỉm hỏi: "Các hạ đoán xem, là vị nào?"

Trần Triêu nghĩ nghĩ nói: "Tuy rằng tại hạ biết rất ít về lịch sử kiểu này, nhưng nếu là một bộ trà cụ, và tiên sinh lại nhắc đến chuyện này trong quán trà, vậy hẳn là món quà dành cho một người sành trà."

Thư sinh gật đầu nói: "Đúng vậy, chính là một vị đại thần họ Lục. Người ấy làm quan thì bình thường, nhưng tài pha trà thì nổi tiếng thiên hạ, hậu thế dường như tôn xưng là Trà Thánh?"

Nhắc đến đây, Trần Triêu đã hiểu ra. Danh tiếng Trà Thánh, Tạ Nam Độ từng nhắc đến, hắn còn nhớ rõ.

Lục Tật, còn từng có tác phẩm 《 Trà Kinh 》 một cuốn, được người đời sau yêu trà tôn làm chuẩn mực.

Thư sinh uống trà, có hứng trà mà đàm đạo. Vốn dĩ, mỗi người có một câu chuyện riêng, nhưng lúc này thư sinh không hề làm khó Trần Triêu. Sau khi nói xong, chàng nâng chén trà lên, uống một ngụm rồi gật đầu tán thưởng: "Trà không tệ, chỉ là giá như bộ đồ sứ này là bộ trong truyền thuyết thì tốt biết mấy."

Khi nói chuyện, thư sinh nhìn về phía lão nhân. Lão nhân chỉ cười đáp: "Vật ấy quá quý giá, nếu có thật, e rằng mở quán trà này cũng không dám phô bày ra."

Trần Triêu không nói gì, chỉ nâng chén trà lên. Cảm giác mát lạnh, hoàn toàn không hề có chút nóng rực nào, nhưng bên trong lại rõ ràng bốc hơi nóng.

Cẩn thận từng li từng tí uống một ngụm trà, Trần Triêu mở to mắt, tò mò hỏi: "Trà này tên gì vậy, ta có thể mua vài cân của chưởng quầy mang về tặng bạn bè không?"

Chén trà vừa uống cạn, Trần Triêu cảm thấy toàn thân thư thái, dường như có một luồng nhiệt khí chảy xuôi trong người. Không biết có phải là ảo giác không, chàng chỉ cảm thấy vết thương của mình cũng như được xoa dịu đôi phần.

Lão nhân nhã nhặn xua tay từ chối: "Lá trà này nếu đã rời khỏi quán, hương vị sẽ không còn như cũ. Khách nhân muốn uống thì cứ thường xuyên ghé lại. Nếu muốn bạn bè cũng được thưởng thức, cứ dẫn họ đến đây là được. Còn về lá trà, thật sự là không bán."

Trần Triêu gật đầu, cũng không ép buộc, chỉ tặc lưỡi, một hơi uống cạn chén trà, chợt cảm thấy hương vị vẫn đọng mãi.

Đến lúc này mới có chút tiếc nuối hơn.

Lão nhân cảm nhận được sự tiếc nuối của chàng thanh niên, híp mắt cười nói: "Cũng cho lão phu nhiều lời thêm một chút. Vị bạn bè mà khách nhân muốn mang trà về tặng, có phải là nữ tử không?"

Trần Triêu ngẩng đầu, nghĩ ngợi một lát, điềm nhiên đáp: "Người thương."

Lão nhân cười ha ha, nhưng lại cố tình hỏi thêm: "Vẫn chưa nói là nam tử hay nữ tử."

Trần Triêu bất đắc dĩ nói: "Đương nhiên là nữ tử rồi."

Thế gian này có không ít người yêu thích Long Dương, nhưng chàng không thuộc số đó.

Như đời trước, từng có một thư sinh nổi danh, học vấn uyên thâm, nhưng điều khiến nhiều người biết đến hơn lại là ông ta có sở thích Long Dương.

Người đó tên gì nhỉ? Mã Tinh chăng?

Chắc là cái tên này.

Lão nhân lại quay sang nhìn thư sinh, nói: "Thôi được. Khí chất của người ta là thấy khác rồi, nhưng vị khách nhân bên này lại có vẻ không nói rõ ràng."

Nếu ta có sở thích Long Dương, thì cũng chẳng thèm để mắt đến ông, ngay cả khi ông còn trẻ cũng vậy, mất mặt lắm."

Lão nhân híp mắt cười.

Sau đó, vị lão nhân không rõ tuổi này có chút tiếc nuối nói: "Không đúng tiết trời, nếu không thì lúc này vây quanh lò pha trà cũng là một niềm vui."

Thư sinh nói: "Lúc này cũng chưa hẳn là không thể."

Trần Triêu cũng thấy hứng thú, cười nói: "Không biết có được không?"

...

...

Có lẽ là bị hai người nói động lòng, cũng có lẽ vì đã lâu không được vây quanh lò pha trà, lão nhân gọi hai người đi ra hậu viện. Đến khi Trần Triêu bước theo, chàng mới phát hiện hậu viện của lão nhân rõ ràng còn trồng một cây trà, nhưng nó cao hơn cây trà bình thường rất nhiều, chẳng khác gì một đại thụ.

Trong hậu viện, hương trà lan tỏa khắp nơi.

Lão nhân mang bếp lò đến, thư sinh tìm một chiếc ghế dài, còn Trần Triêu thì tìm một gốc cây.

Trước khi ba người ngồi vây quanh, lão nhân xách theo một cái hũ sắt lớn, cầm lấy mấy thứ trong đó, cười tủm tỉm nói: "Chẳng có gì khác, thôi thì lấy mấy món này ra ăn tạm."

Sau đó ba người ngồi vây quanh. Tuy nói đã vào hạ, nhưng Doanh Châu này không xa cảnh Bắc, thật ra cũng không nóng. Lúc này vây quanh lò pha trà, không thể nói là lỗi thời, nhưng nói hợp lý thì cũng không h��n vậy.

Nhìn lão nhân bỏ lá trà vào cái ấm sắt lớn, thư sinh cười nói: "Hay là chúng ta trò chuyện gì đó nhé? Các hạ mở lời trước đi?"

Chàng coi như đang nể Trần Triêu, dù sao một kẻ võ phu thì kiến thức chắc chắn không thể sánh bằng thư sinh... còn về chuyện "nói có sách, mách có chứng", thì đó là việc của người thường.

Trần Triêu nghĩ nghĩ, nói: "Trước đây, khi ở Đổng Tử Từ, ta có đọc qua vài tác phẩm của Đổng Tử. Dọc đường đi, thật ra có nhiều điều thắc mắc, không biết có thể cùng tiên sinh thảo luận một chút không?"

Thư sinh hơi nhíu mày, còn lão nhân kia thì lại nở một nụ cười, nhưng nụ cười ấy ẩn chứa chút thâm ý.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.