Việc thiết triều mỗi triều đại một khác, không có quy củ nào nhất định. Tiền triều Đại Tề mười ngày một lần, nhưng đến triều đại sau này, Thái Tổ Cao Hoàng Đế vốn nổi tiếng cần chính, đã đổi thành ba ngày một lần, khiến không ít quan viên than khổ. Tuy nhiên, khi ấy thiên hạ mới định, phương bắc Yêu tộc nhăm nhe, Vạn Lý Trường Thành đang được xây dựng, dân chúng cần được an ổn, công việc bề bộn, nên hành động của Thái Tổ Cao Hoàng Đế cũng dễ hiểu.

Chỉ đến thời kỳ Thái Tông Hoàng Đế, vị trưởng tử của cao hoàng đế lên ngôi, vì muốn thực hiện những kế hoạch và hoài bão lớn lao, nên mấy năm đầu đã đổi triều hội thành hai ngày một lần. Nhưng một thời gian sau, các triều thần không ngừng kêu khổ, ngài đành nới lỏng mà đổi thành năm ngày một lần. Đến khi Linh Tông Hoàng Đế kế vị Thái Tông, thời gian thiết triều lại một lần nữa thay đổi, thành mỗi ngày một lần, khiến vua tôi kinh hãi, sớ tấu như tuyết bay về hoàng cung.

Thế nhưng, Linh Tông Hoàng Đế lại mang tinh thần thiết huyết của cao tổ hoàng đế, chẳng hề bận tâm. Ngược lại, ngài đã giết vài vị triều thần đứng đầu, dập tắt oán niệm của họ. Dù vậy, trên lý thuyết, các triều thần vẫn bất mãn. Theo sau việc Linh Tông Hoàng Đế băng hà, phế đế đã bãi bỏ chế độ cũ, đổi thành mười ngày một lần. Sự thông thoáng này tự nhiên khiến phế đế nhận được nhiều sự ủng hộ của triều thần. Nhưng khi đương kim hoàng đế Bệ Hạ khởi binh nhập chủ Thần Đô, thời gian thiết triều lại một lần nữa thay đổi, noi theo quy tắc của Thái Tông, đổi thành năm ngày một lần.

Năm Thiên Giam đầu tiên, thiên hạ mới định, hoàng đế đương triều có vẻ như không hề bỏ bê triều chính. Nhưng sau khi thế cục ổn định, lại thêm hoàng đế đương triều là một võ phu có cảnh giới tuyệt diệu, thường xuyên bế quan, bởi vậy triều hội năm ngày một lần này, kỳ thực cũng không có bao nhiêu thời gian thực sự được thi hành.

Lần trở lại Thần Đô này, hoàng đế Bệ Hạ lại có thái độ bất thường, triều hội được tổ chức liên tục, không hề sửa đổi hay hủy bỏ. Đến tháng này, ngài còn thường xuyên tổ chức hàng ngày, cứ như thể muốn bù đắp toàn bộ những buổi triều hội bị bỏ lỡ bấy lâu nay. Điều này khiến các triều thần đều ngạc nhiên, không thể đoán được ý đồ.

Tuy nhiên, Bệ Hạ đã lên ngôi nhiều năm, các triều thần cũng đã biết tính tình của ngài. Mặc dù tần suất triều hội hôm nay nhiều như vậy, nhưng cũng không ai dám nói nhiều lời.

Rất nhiều người đã m�� hồ đoán ra vài điều, dù sao lời đồn đãi ở Thần Đô thực sự không ít. Ban đầu, lời đồn là thái tử cũ vẫn còn con cháu sống sót. Hôm nay, lời đồn còn trắng trợn hơn một chút, đã nhắm vào một người cụ thể, nói rằng vị Tả Vệ phó Chỉ Huy Sứ Trần Triêu, chính là con cháu của thái tử cũ.

Tin tức này lan truyền rất rộng rãi trên phố, đủ để đến tai những người tuy không phải đại nhân vật nhưng cũng có chút tiếng tăm trong các phủ đệ ở Thần Đô.

Khi tin tức này đã đến tai họ, Bệ Hạ cũng khẳng định đã biết. Những ngày triều hội không ngừng này, có lẽ chính là Bệ Hạ muốn biểu lộ thái độ với thiên hạ.

Trên đường Nam Đồng, Tây Thành Thần Đô, một cỗ xe ngựa chậm rãi lăn bánh. Trên thùng xe có chữ ký cho thấy đây là xe ngựa của Trung Dũng Hầu phủ.

Trung Dũng Hầu Trương Ngọc chính là Tham tướng vương phủ năm xưa, từ khi đương kim Bệ Hạ được phong vương, ông đã theo hầu bên cạnh. Sau này khi khởi binh, ông càng là đại tướng trong quân, chiến công hiển hách. Đến khi đương kim hoàng đế giành được thiên hạ, Trương Ngọc được phong làm Trung Dũng Hầu, chỉ huy nhiều đội quân biên phòng và phủ binh trong lãnh thổ Đại Lương. Cả gia tộc họ Trương cũng từ một dòng tộc vô danh trở thành thế gia đại tộc hàng đầu Thần Đô.

Ngày nay, vị Trung Dũng Hầu này vẫn nắm giữ binh quyền của đội tuần phòng Thần Đô. Đó là bởi những năm qua Thần Đô không có đại sự gì xảy ra, việc liên hệ với tu sĩ nước ngoài đều là việc của Trấn Thủ Sứ và Thiên Ngự Viện, bởi vậy Trương Ngọc, vị Trung Dũng Hầu này, cũng dần bị người ta lãng quên.

Hôm nay tan triều xong, xe ngựa của Trương Ngọc chậm rãi rời khỏi hoàng thành, nhưng lại không trở về Trung Dũng Hầu phủ. Sau khi đi qua vài con phố, nó rẽ nhanh vào một con hẻm vắng, rồi dừng lại trước một tiểu viện thanh lịch.

“Hầu gia, đã đến nơi.”

Theo tiếng nói khẽ của người đánh xe cao lớn vạm vỡ, một bóng người mới bước ra khỏi xe.

Trương Ngọc vốn dĩ cao lớn vạm vỡ, tuy võ đạo tu vi không cao, nhưng những năm qua vẫn không bỏ bê tu luyện. Bởi vậy, dù đã ngoài năm mươi, ông vẫn còn khí lực cường tráng, trên đầu không một sợi tóc bạc. Trương Ngọc đã thay quan bào bằng một chiếc áo dài vải thô, nhìn thoáng qua người đánh xe đã theo mình nhiều năm, hỏi: “Người đã đến chưa?”

Người đánh xe gật đầu.

Trương Ngọc không nói thêm lời, cất bước đi vào trong sân.

Sân nhỏ thanh lịch, chính là kiểu đình viện Giang Nam hiếm thấy ở Thần Đô. Giữa sân có một ao nước, nuôi không ít cá chép. Toàn bộ bố cục sân nhỏ đều phỏng theo kiến trúc Giang Nam, hơn nữa không phải kiểu hời hợt, mà toàn bộ bên trong đều y hệt. Trương Ngọc đi qua hành lang, nhìn vài cây liễu rủ trong sân, cảm khái nói: “Dẫu sao không phải Giang Nam, mấy cây liễu rủ này cũng chẳng có mấy phần sinh khí.”

Chẳng biết từ lúc nào, cuối hành lang đã có vài bóng người xuất hiện. Người dẫn đầu vốn là nho nhã, dáng người thon dài. Nghe được lời này, ông mỉm cười nói: “Trung Dũng Hầu nói đùa rồi. Đã không phải Giang Nam, làm sao còn mong có cảnh tượng Giang Nam. Huống hồ mấy cây liễu rủ này cũng chẳng phải dị chủng của Thư Viện, có được quang cảnh như vậy đã là không dễ.”

Người nói chuyện chính là Hoài Nam Hầu Tống Đình, người được phong hầu cùng lúc với Trương Ngọc. Vị này xuất thân từ Tống gia Hoài Nam, cũng là một trong các công thần của trận đại chiến đó.

Trong trận đại chiến năm xưa, hai người đều là cánh tay đắc lực của hoàng đế Đại Lương. Mấy năm trước quyền thế ngập trời, nhưng sau này do phạm pháp, bị hoàng đế Đại Lương cách chức song vẫn giữ được tước vị. Tống Đình cũng đã giác ngộ muộn màng, những năm qua không gây ra thêm rắc rối nào, yên ổn chọn cuộc sống dưỡng lão, không còn màng đến chuyện trong ngoài triều chính.

Tuy nhiên, Tống Đình trước đây đã có danh xưng Nho tướng, từng dùng tám ngàn kỵ binh đại phá năm vạn binh mã của phế đế. Nếu không vì những chuyện cũ đó, e rằng vị Hoài Nam Hầu này sớm đã bị điều đến bắc cảnh, và hôm nay chắc đã có chút địa vị trong quân biên ải bắc cảnh.

Trương Ngọc nhìn về phía vị đồng chí năm xưa, khẽ chắp tay, “Tống huynh những năm qua ẩn tài, càng ngày càng toát ra khí chất tiên phong đạo cốt.”

Tống Đình cười nhạt, không nói gì. Sau l��ng ông, một nhóm gương mặt quen thuộc cũng đã hành lễ với Trương Ngọc.

Đây đều là các đại tướng dưới trướng Bệ Hạ khi ngài khởi binh trước đây, hôm nay ở Thần Đô, ai nấy đều có chức vị.

“Lâu rồi không gặp mặt, không biết phủ Tống huynh có rượu ngon không đây?”

Trương Ngọc nhìn mọi người, cười nói: “Nếu có rượu ngon, hôm nay thế nào cũng phải không say không về mới được!”

Lý Nhạc cười ha hả. Vốn nổi tiếng với giọng nói sang sảng, lúc này nghe Trương Ngọc mở lời, ông cười nhìn Tống Đình, ồm ồm nói: “Vậy phải xem Tống Tướng quân có bằng lòng mang rượu quý cất giấu ra không đã.”

Tống Đình dẫn mọi người hướng phòng chính mà đi, cười nói: “Là để gắn kết tình huynh đệ, chút rượu mọn, Tống mỗ đâu có tiếc.”

Sau đó, mấy người lần lượt ngồi xuống. Món ngon vật lạ đã được chuẩn bị sẵn, mấy người vừa uống rượu ăn thịt vừa hàn huyên, chẳng mấy chốc đã trôi qua gần nửa canh giờ.

Tống Đình thấy mọi người đã cởi mở, tình xưa nghĩa cũ cũng đã khơi gợi gần đủ, lúc này mới khẽ nói: “Chư vị huynh đệ, thiết yến hôm nay, không chỉ đơn thuần là ôn chuyện. Chúng ta đều là những lão tướng theo Bệ Hạ giành chính quyền từ buổi đầu. Có thể nói khắp triều Đại Lương này, chỉ có mấy huynh đệ chúng ta là thật lòng mong Bệ Hạ được tốt. Còn những kẻ được gọi là trọng thần trên triều đình kia, ai mà chẳng có chút toan tính trong lòng? Đáng tiếc, chúng ta, những võ phu, khi giành chính quyền thì được trọng dụng, đến khi trị vì thiên hạ, lại không thể không đứng bên ngoài nhìn.”

Liễu Hổ nghe lời này, liền đặt mạnh chén rượu xuống bàn cái rầm, làm bắn ra không ít rượu. “Tống Tướng quân nói rất đúng! Hôm nay những tên văn thần hỗn đản trong triều kia, đứa nào đứa nấy đều chỉ biết chống đối Bệ Hạ. Theo tôi nói, những thứ này đáng lẽ đã bị giết sạch từ lâu rồi! Chẳng qua là Bệ Hạ nhân từ, nếu không sao đến lượt chúng hoạnh họe?”

Trương Ngọc nhấp một ngụm rượu ngon, không vội nói gì, chỉ nhếch miệng mỉm cười.

Tống Đình cười nói: “Cổ nhân nói trị thiên hạ như nấu canh cá nhỏ, rốt cuộc không ph���i cuộc sống chúng ta hô đánh kêu giết ngày xưa. Bệ Hạ cẩn trọng cũng là hợp tình hợp lý. Dù sao thiên hạ này nắm trong tay cũng chỉ mới hơn mười năm, trong triều này không biết còn bao nhiêu lão thần vẫn hướng về phế đế và thái tử cũ.”

Lý Nhạc bực bội nói: “Nói thì nói vậy, nhưng chúng ta đều là những người theo chân Bệ Hạ giành chính quyền, nhìn Bệ Hạ phải chịu ấm ức, trong lòng chúng ta cũng không thoải mái chút nào. Sớm biết thiên hạ này khó ngồi như vậy, chúng ta còn không bằng cứ ở trong vương phủ theo Bệ Hạ cả đời, uống rượu ăn thịt, đi săn phóng ngựa, chẳng phải tiêu diêu tự tại hơn sao?”

Lời này vừa thốt ra, mấy người đều nhao nhao gật đầu.

“Lời đó cũng không đúng. Thiên hạ này mấy huynh đệ chúng ta đã giúp Bệ Hạ đánh ra rồi, tự nhiên cũng phải giữ vững mới phải chứ. Nếu chúng ta đều không san sẻ ưu lo cùng Bệ Hạ, thì Bệ Hạ còn có thể dựa vào ai nữa?”

Tống Đình đột nhiên hỏi: “Chư vị đã nghe qua lời đồn đãi ở Thần Đô hiện giờ chưa?”

Lý Nhạc cau mày nói: “Là chuyện thái tử cũ vẫn còn con cháu trên đời sao?”

Tống Đình khẽ gật đầu, nhìn mọi người một lượt, nói: “Tôi đã nhận được tin tức xác thực. Người đó chính là Tả Vệ phó Chỉ Huy Sứ Trần Triêu hôm nay. Mẹ ruột hắn chính là bào muội của nương nương khi xưa; tuy không phải chị em ruột thịt cùng mẹ sinh ra, nhưng sau này được thái tử cũ cưới làm vợ, rồi sinh ra hắn. Phế đế chính là huynh trưởng của Trần Triêu, và Trần Triêu cũng là huyết mạch duy nhất còn sống sót của thái tử cũ.”

“Thật vậy sao?”

Liễu Hổ mặt biến sắc, “Chẳng lẽ Bệ Hạ trước đây bị người lừa gạt sao? Vậy mà những ngày qua, ngài lại cất nhắc hắn không ít, riêng cái quyền đeo đao, hiện giờ chỉ có duy nhất một người được hưởng.”

Tống Đình khẽ nhíu mày, lắc đầu nói: “Bệ Hạ anh minh như vậy, làm sao có thể bị lừa bịp? Có lẽ Bệ Hạ vẫn nhớ tình xưa, cảm thấy mắc nợ thái tử cũ, nên mới chiếu cố hắn như vậy. Nhưng Bệ Hạ có thể nghĩ vậy, hắn có nghĩ vậy không? Bệ Hạ nhân nghĩa, đâu phải thiên hạ ai cũng nhân nghĩa, huống chi, đây là cuộc tranh giành thiên hạ.��

Nghe vậy, mọi người đều im lặng.

Tống Đình tiếp tục nói: “Còn có một chuyện. Người này trước đây bất ngờ nhậm chức Trấn Thủ Sứ Thiên Thanh huyện, việc này có phần kỳ lạ. Chỉ e hắn đã sớm có ý định kéo Bệ Hạ khỏi ngai vàng.”

“Ẩn nhẫn bấy lâu, e rằng đều là thủ đoạn của hắn và những kẻ thất thế phía sau hắn. Hôm nay chỉ sợ là muốn ra tay rồi.”

Lý Nhạc hỏi: “Đã như vậy, Bệ Hạ một đạo ý chỉ là có thể tru sát hắn rồi?”

Trương Ngọc nãy giờ vẫn im lặng chợt nói với giọng trầm trọng: “Đâu thể đơn giản vậy được. Hắn mới lập nhiều công huân ở bắc cảnh, lại đoạt giải nhất trong Vạn Liễu Hội trước đó. Dù Bệ Hạ có cảnh giác muốn ra tay, thì làm sao ăn nói với thiên hạ? Hơn nữa, huống hồ, những kẻ đứng sau hắn chắc chắn sẽ thừa cơ làm loạn, đến lúc đó thiên hạ đại loạn, chính là điều chúng muốn thấy.”

Tống Đình nghiêm mặt nói: “Chúng ta đều là những lão thần theo Bệ Hạ giành chính quyền. Bệ Hạ đã không tiện ra tay, chẳng lẽ chúng ta lại khoanh tay đứng nhìn sao?”

“Phải, chúng ta đều phải san sẻ nỗi lo cùng Bệ Hạ.”

Liễu Hổ đập bàn một cái, “Tống Tướng quân, ngài nói phải làm thế nào đây? Chúng tôi nguyện theo Tướng quân làm một trận!”

Tống Đình nhìn thoáng qua Trương Ngọc, hỏi: “Trương huynh có suy nghĩ gì?”

Trương Ngọc mỉm cười đáp: “Nghe theo Tống huynh.”

Tống Đình gật đầu, “Bệ Hạ đã không tiện hạ chỉ, cũng không tiện ra tay, vậy chúng ta sẽ xử lý hắn…”

Tống Đình làm một động tác ra hiệu.

Mấy người đang ngồi đều chậm rãi gật đầu.

Thấy mọi người đã tỏ thái độ, Tống Đình ngoắc tay, bảo người mang ra một phần địa đồ Thần Đô, nói khẽ: “Ngoài tả hữu lưỡng vệ, tất cả nha môn tuần phòng lớn ở Thần Đô đều nằm trong tầm kiểm soát của chư vị. Chúng ta chỉ cần chặn viện binh của hắn… Sau đó…”

Tống Đình hít sâu một hơi, “Người này có quan hệ khá tốt với Tả Vệ Chỉ Huy Sứ Tống Liễm, nên Tả Vệ chúng ta nhất định phải chặn lại. Về phần Hữu Vệ gần đây bất hòa với Tả Vệ, chúng ta có thể lợi dụng điểm này. Còn những mặt khác, tôi đã sắp x��p ổn thỏa, đến lúc đó bảo đảm sẽ khiến hắn biến mất khỏi cõi đời này một cách lặng lẽ không tiếng động.”

Trương Ngọc hỏi: “Người này võ đạo tu vi không hề thấp, Tống huynh có chắc chắn vạn phần không?”

Tống Đình gật đầu, vẻ mặt đã tính toán đâu vào đấy, “Tôi đã sớm liên hệ nhân lực rồi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.”

Trương Ngọc mỉm cười nói: “Đã Tống huynh đã có an bài, vậy việc này cứ thế mà định đoạt. Chúng ta liền lại vì Bệ Hạ làm chút việc.”

--- Bản văn này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.