Cặp nam nữ trẻ tuổi này bước chậm rãi trên đường, nhưng Tạ Nam Độ nhanh chóng dừng lại trước một sân nhỏ. Chỉ vì trên cánh cổng treo một tấm mộc bài, ghi rõ họ tên cùng thời gian tòng chinh. Tuy nhiên, nét chữ trên đó lại là màu đen.

Trần Triêu khẽ nói: "Bệ hạ mới đăng cơ đã ban bố quy định tòng chinh. Tất cả binh lính từng tiến về biên cảnh phía Bắc đều phải treo mộc bài trước cửa nhà, ghi rõ họ tên và thời gian tòng chinh. Chỉ là, nếu người đó còn sống thì dùng mực đỏ, còn nếu đã hy sinh thì đổi thành mực đen."

Tạ Nam Độ trầm mặc không nói. Nàng đọc rất nhiều sách, e rằng còn hiểu rõ mọi sự lớn nhỏ của Đại Lương hơn cả các trọng thần triều đình bình thường.

Sau đó, hai người đi dọc con phố dài. Đại đa số những sân nhỏ hai bên đường đều treo mộc bài, nhưng chỉ có vài nhà ít ỏi dùng mực đỏ, còn lại đều là mực đen.

Điều này có nghĩa là những gia đình này đã có người hy sinh ở biên cảnh phía Bắc. Thậm chí có vài sân nhỏ trước cửa còn treo không chỉ một tấm mộc bài. Sau đó, Tạ Nam Độ dừng lại ở một nơi, nhìn tấm mộc bài trước mặt, trầm mặc hồi lâu. Ở đây tổng cộng có ba tấm mộc bài, đều là mực đen.

Trần Triêu nhìn vào trong sân, thấy một bà lão tóc bạc phơ đang khô gầy ngồi trên bậc cửa, ngẩn ngơ nhìn về phương Bắc.

Lúc này, Tạ Nam Độ mới khẽ nói: "Có vẻ là ba anh em."

Trần Triêu khẽ thở dài, sau đó đặt tay lên chuôi đao, ngón cái không ngừng vuốt ve nó.

Giờ đây, hai người cũng chẳng còn tâm trạng thưởng thức mứt quả nữa.

Khi hai người tiếp tục bước đi, thực ra đã thấy vô số mộc bài. Một tòa Liễu Châu mới mọc, Đại Lương đã phải đổi lấy bằng bao nhiêu sinh mạng? Thế nhưng, có bao nhiêu người ở Đại Lương có thể nhớ đến những con người này? Hoặc là nói, toàn bộ Đại Lương có bao nhiêu người thực sự quan tâm đến chuyện này?

"Những năm qua Bệ hạ không ngừng nâng cao địa vị võ tướng trong triều, khiến không ít văn thần chỉ trích. Ban đầu ta cũng cho rằng Bệ hạ làm hơi cấp tiến rồi, nhưng hôm nay nhìn thế này, ngược lại ta đã hiểu được tấm lòng khổ tâm của Bệ hạ. Những người cống hiến quên mình thì dù có được đề cao đến mấy cũng là xứng đáng."

Tạ Nam Độ khẽ nói: "Tiền bối trong Thư Viện từng nói, 'Đọc sách trăm lượt ý nghĩa tự gặp'. Trong sách đều có 'hoàng kim ốc', trong sách đều có 'nhan như ngọc'. Nhưng điều đáng ghi nhớ nhất, lại là câu 'Đọc vạn quyển sách không bằng đi ngàn dặm đường'. Trước đây ta đọc nhiều sách như vậy, cứ ngỡ đã có một cái nhìn thấu triệt về Đại Lương, nhưng hôm nay xem ra, quả thực chẳng bằng tự mình đi ra ngoài mà nhìn tận mắt. Lần này ta đến đây là đúng rồi."

Đại Lương trong sách, rốt cuộc vẫn chỉ là Đại Lương trong sách.

Trần Triêu nhẹ gật đầu, không nói gì.

Khi hai người càng đi về phía trước, trên trời đã bắt đầu lất phất tuyết bay.

Khi đi ngang qua một tiểu viện, có một phu nhân đang định đóng cửa, liền nhìn thấy cặp nam nữ trẻ tuổi này đang đạp tuyết bước đi. Sau khi do dự một chút, phu nhân liền nhanh chóng lên tiếng: "Hai vị khách, chỗ ta có ô đây."

Trần Triêu và Tạ Nam Độ nghe tiếng thì dừng lại. Phu nhân đã mang hai chiếc ô giấy dầu hơi hỏng ra. Trần Triêu không vội đưa tay ra đón, chỉ hỏi: "Còn chiếc nào khác không?"

Phu nhân cho rằng cặp nam nữ quần áo chỉnh tề này chê ô giấy dầu cũ nát, hơi ngượng ngùng nói: "Chỉ có hai chiếc này thôi."

Trần Triêu biết đối phương hiểu lầm ý mình, mỉm cười nói: "Ý ta là, nếu cho chúng tôi ô, đại tỷ cô ra ngoài thì làm sao đây?"

Phu nhân xua xua tay, cười nói: "Chẳng hề gì đâu. Thể chất tôi rắn chắc, gặp mưa cũng đã quen rồi. Ngược lại vị cô nương đây, trông thể chất không được tốt cho lắm. Nếu cảm lạnh, e rằng phải nằm liệt giường cả nửa tháng trời."

Trần Triêu cười cười, đẩy lại một chiếc ô giấy dầu cho phu nhân, chỉ cầm lấy một chiếc ô rồi nói: "Đợi lát nữa tuyết ngừng, chúng tôi nhất định sẽ mang trả."

Phu nhân lắc đầu liên tục: "Không sao, không sao đâu. Khi nào rảnh thì nói sau. Đến lúc đó tôi mà không có ở nhà, cứ để lại ở cửa là được. Một chiếc ô giấy dầu chẳng đáng giá bao nhiêu, cũng chẳng ai thèm lấy đâu."

Trần Triêu hiếu kỳ hỏi: "Đại tỷ cũng định ra ngoài sao?"

Phu nhân cười ha ha nói: "Cũng phải vội vàng rồi, tôi có việc cần làm. Chốc nữa còn phải đi đón thằng bé ở nhà tan học. Nhưng thằng con tôi học hành cũng khá lắm đấy, thầy giáo ở học đường cũng khen ngợi hết lời!"

Trần Triêu liếc mắt sang một bên, phát hiện trên cửa nhà phu nhân cũng có mộc bài, là nét mực đen. Anh lại nhẫn nại hỏi: "Đại tỷ một mình nuôi con, chắc vất vả lắm nhỉ?"

Phu nhân xua tay: "Cũng chưa đến nỗi nào. Chồng tôi mất rồi, nhưng quan phủ bên đó có trợ cấp, mỗi tháng tiền đều được phát tận tay. Con cái đi học cũng không mất tiền. Nhưng thằng bé nhà tôi tuy học hành khá, lại ngày nào cũng lẩm bẩm đợi lớn lên sẽ báo thù cho cha nó, bướng lắm."

Trần Triêu cau mày nói: "Học đường cũng không thu tiền sao?"

Phu nhân gật đầu lia lịa: "Nhờ có Hoàng đế nhân từ của chúng ta. Những gia đình có người đi biên cảnh phía Bắc đánh giặc, đều không tốn tiền."

Trần Triêu cười cười, không nói nhiều, chỉ là mở chiếc ô giấy dầu hơi hỏng kia ra, rồi tạm biệt phu nhân.

Hai người đi được hơn mười bước, Trần Triêu mới mở lời nói: "Mỗi năm triều đình chi một nửa thu nhập quốc khố cho biên cảnh phía Bắc, nhưng cũng không phải tất cả đều chi cho số ít binh lính. Tất cả những khoản này đều là tiền bạc. Trong triều có người nói Bệ hạ cực kỳ hiếu chiến, nhưng những người dân này lại mang ơn Bệ hạ."

Tạ Nam Độ khẽ nói: "Tiền triều cùng sĩ phu cùng hưởng thiên hạ, triều đình của chúng ta cùng dân chúng cùng hưởng thiên hạ. Đáng tiếc đạo lý này, rất nhiều người không biết, rất nhiều người dù biết lại không muốn thừa nhận."

"Gánh nặng đường xa."

Trần Triêu cười cười: "Ta muốn ra ngoài thành một chuyến, gặp vị Tướng quân Từ Minh kia."

Tạ Nam Độ cau mày nói: "Lại muốn đi giết người sao?"

Trần Triêu bất đắc dĩ nói: "Ta cũng không quá muốn ngày nào cũng giết người, nhưng có những kẻ không giết không được."

Tạ Nam Độ cau mày nói: "Đội quân này tuy không đóng ở biên cảnh phía Bắc, nhưng cũng thuộc biên quân phía Bắc. Ngươi muốn giết người, chuyện sau khi lan truyền ra ngoài, e rằng trong mắt biên quân phía Bắc, ngươi lại mang thêm tiếng xấu."

Trần Triêu gãi gãi đầu: "Thật phiền phức. Lần này không chỉ có ý chỉ của Bệ hạ, mà còn có quân lệnh của cấp trên trực tiếp của ta."

"Ngươi không đóng ở biên quân, quân lệnh của hắn có thể quản được ngươi sao?"

Tạ Nam Độ vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Trần Triêu bực tức nói: "Mẹ kiếp chứ! Nói không chừng khi nào hắn sẽ trở thành cấp trên trực tiếp của ta mất!"

Tạ Nam Độ không nói thêm gì nữa.

Trần Triêu đưa chiếc ô giấy dầu cho nàng.

Tạ Nam Độ sau khi nhận lấy, cùng Trần Triêu bước đi về phía trước.

Trần Triêu thì lại bước vào gió tuyết, chầm chậm ra khỏi thành.

...

...

Đội quân trấn thủ quận Huyền Lĩnh, gần đây đồn trú tại đại doanh Thanh Điền, bên ngoài quận thành. Chủ tướng Từ Minh vừa bàn bạc xong lộ tuyến hành quân phương Bắc lần này với Ngụy Tự, liền vội vã quay về đại doanh Thanh Điền. Nhưng vừa về đến soái trướng, còn chưa kịp ngồi xuống, đã nghe nói vị Chỉ huy sứ Trần kia đã đến đại doanh.

Nhưng chưa kịp ra ngoài đón tiếp, người sĩ tốt truyền lệnh kia đã khó xử nhìn Từ Minh rồi nói: "Tướng quân, vị Chỉ huy sứ Trần kia nói cứ để Tướng quân đợi hắn ở soái trướng."

Từ Minh nhíu mày, hơi bất mãn nói: "Hắn đâu phải biên quân phía Bắc của ta? Mặc dù quan giai Tả Vệ Chỉ huy sứ cao hơn bản tướng, cũng đâu đến nỗi ra lệnh cho bản tướng chứ?"

Người sĩ tốt truyền lệnh gật đầu: "Thuộc hạ trước đó cũng đã hỏi như vậy, nhưng Chỉ huy sứ Trần nói..."

"Nói cái gì?" Từ Minh hơi bất mãn nhìn hắn.

Người sĩ tốt truyền lệnh thấp giọng nói: "Chỉ huy sứ Trần nói đó là khẩu dụ của Bệ hạ."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng lan truyền trái phép.