Cao Huyền dẫn theo số kỵ binh còn sót lại quay về phía Trường Thành. Hơn một trăm thi thể của những người lính đã hy sinh được đồng đội cõng lên ngựa, cùng nhau trở về cố hương.

Thật ra, ở biên giới phía Bắc này, có một quy tắc rất hay: chỉ cần có thể mang thi thể người lính hy sinh trên chiến trường về, đều sẽ được sắp xếp người chuyên trách đưa thi thể v�� quê nhà. Nơi Trường Thành biên giới phía Bắc này, đâu chỉ mỗi mình Đại Tướng Quân mong muốn lá rụng về cội?

Thế nhưng, đại đa số người lính chẳng thể nào sống sót rời khỏi tòa Trường Thành phía Bắc này. Hơn nữa, dù có hy sinh thì thi thể cũng chỉ có thể nằm lại trên thảo nguyên. Chỉ một số ít người may mắn mới được đồng đội đưa thi thể về cố hương trong khả năng của họ.

Cao Huyền chậm rãi thúc ngựa, nhìn tà dương dần khuất nơi xa. Hôm nay đã sắp sang thu, thảo nguyên Mạc Bắc sắp đón trận tuyết lớn đầu tiên của mùa. Đến lúc đó, tuyết chất chồng lên nhau, thi thể sẽ bị chôn vùi trong đó. Đợi đến năm sau tuyết tan trên thảo nguyên, những thi thể này sẽ hoàn toàn biến thành phân bón, chẳng còn tìm thấy dấu vết tồn tại nữa.

Chính như lời Trần Triêu đã nói, ở phương Bắc, hầu như mỗi ngày đều có người ngã xuống vì Nhân Tộc, nhưng tuyệt đại đa số danh tính của họ sẽ không được thế nhân biết đến. Tuy nói đó là một chuyện khiến người ta đau lòng, nhưng thế đạo là vậy, không thể thay đổi được.

Cho nên, hy vọng của Cao Huyền đơn giản là: bớt đi một ít người chết, rồi lại bớt đi nữa.

Nhưng nếu họ không chết, chẳng lẽ lại để những dân chúng tay không tấc sắt ấy đi chết? Lại để những phụ nữ, trẻ nhỏ và người già yếu ấy đi chết?

Không có cái lý lẽ đó.

Đội kỵ binh đi về phía nam gần nửa ngày, không gặp thêm bất kỳ đội quân Yêu tộc nào khác. Thấy chỉ còn chưa đầy nửa ngày nữa là có thể đến một cửa ải, tiến vào tòa Trường Thành đó. Bất chợt, một trinh sát vẫn quanh quẩn bên ngoài đội kỵ binh phi ngựa đến. Cao Huyền khẽ kéo dây cương, khiến con chiến mã dưới thân dừng lại, chờ đợi trinh sát đó.

Trinh sát từ trước đến nay luôn là khâu quan trọng nhất trong quân đội, là con mắt của một đội quân. Nếu không có trinh sát, e rằng một đội quân sẽ hoàn toàn trở thành kẻ mù. Bởi vậy, bất kể là Yêu tộc lẫn Nhân Tộc, đều cực kỳ coi trọng việc bồi dưỡng trinh sát. Lần này ra khỏi thành, Cao Huyền đặc biệt đã xin Lý Trường Lĩnh một đội trinh sát tinh nhuệ. Vị chủ tướng kỵ binh kia lúc ấy còn dặn dò kỹ lưỡng, không được để đội trinh sát đó mắc mảy may sai sót. Cao Huyền lúc ấy cũng đã thề son sắt bảo đảm.

Vị trinh sát với khuôn mặt tang thương tiến đến trước mặt Cao Huyền, chắp tay bẩm báo: "Tướng quân, cách đây khoảng năm mươi dặm về phía xa, một đội kỵ binh của quân ta đang bị Yêu tộc vây hãm."

Cao Huyền lạnh nhạt hỏi: "Quân số địch ta thế nào?"

"Đó là một đội kỵ binh khoảng 3000 người. Về phần phía Yêu tộc, ít nhất phải có năm ngàn người."

Trinh sát khẽ hỏi: "Là gấp rút chi viện hay chờ viện binh khác?"

Cao Huyền nhíu mày: "Chờ viện binh? Chờ người đến, đám huynh đệ kia chắc chắn sẽ chết hết."

Phó tướng lúc này xen vào nói: "Chỉ là chúng ta hiện tại chưa đủ ngàn người, tham gia chiến trường e rằng hiệu quả cũng có hạn."

Cao Huyền trầm mặc một lát, khẽ nói: "Đã đủ rồi."

Phó tướng há to miệng, không nói gì.

"Đều là đồng chí, thấy chết không cứu thế này, ai có thể làm được? Thật sự trơ mắt nhìn họ chết, sau này các ngươi ngủ có ngon không?"

Cao Huyền cười nói: "Dù sao ta thì ngủ không được."

Nói xong câu đó, Cao Huyền hít sâu một hơi, cất cao giọng nói: "Lan Thai Doanh để lại 50 người, đưa các huynh đệ về nhà. Những người còn lại, cùng bổn tướng đi!"

Khi câu nói đó vừa thốt ra, không một ai lên tiếng.

Sau một lát, mới có người lớn tiếng nói: "Tướng quân, Lan Thai Doanh nguyện theo Tướng quân tử chiến. Nếu có thể sống sót trở về, sẽ quay lại mang các huynh đệ về nhà. Nếu không về được, chúng ta cũng sẽ chết nơi thảo nguyên này!"

Cao Huyền cười cười: "Các ngươi là muốn cãi lời quân lệnh của bổn tướng sao!"

Thế nhưng chỉ ngập ngừng một chút rồi nói: "Chỉ lần này một lần, lần sau không được tái phạm."

"Tạm thời để thi thể các huynh đệ ở đây, đi! Đi cứu người!"

Theo lời Cao Huyền, nhiều kỵ binh quay người xuống ngựa, đặt thi thể của những đồng chí đã hy sinh xuống, rồi lại quay người lên ngựa, bắt đầu thúc ngựa phi nước đại.

Cao Huyền nhìn những kỵ binh dưới quyền mình thúc ngựa phi như bay, thần sắc dần trở nên nghiêm túc.

"Nam nhi chí lớn, chết nơi chiến trường, lấy da ngựa bọc thây, há lại an phận ngủ yên bên vợ con?"

Cao Huyền thì thầm tự nói: "Lời này chẳng phải có ý nghĩa hơn mấy câu than vãn vu vơ của đám thư sinh yếu ớt kia sao?"

… …

Trần Triêu trở lại Thần Đô vào ngày thứ năm thì rời khỏi Thư Viện để đi dự tiệc.

Chờ trước cổng tiểu viện vẫn là Ông Tuyền. Sau khi Trần Triêu đẩy cửa bước ra, dò xét một lượt, chắc chắn đây không phải cỗ xe ngựa lần trước, lúc này mới trêu ghẹo nói: "Cuối cùng cũng chịu khó đổi một cỗ xe ngựa rồi sao?"

Ông Tuyền vẻ mặt nghi hoặc: "Không phải Trần... Chỉ Huy Sứ, là do thuộc hạ đổi mà?"

Trần Triêu gật đầu, rồi chợt cảm khái nói: "Là ta nói thật, nhưng giờ lại cảm thấy có chút hoài niệm rồi. Quả là người nặng tình cũ mà!"

Ông Tuyền nghĩ nghĩ, định mở miệng, nhưng nhớ tới lời Nhị cữu dạy bảo, lại nuốt hết những lời định nói vào trong.

Trần Triêu bước lên xe ngựa, nói: "Đi thôi."

Ông Tuyền gật đầu, xe ngựa chậm rãi lăn bánh, chẳng bao lâu sau đã đến cổng một tòa phủ đệ thanh nhã cách hoàng thành không xa.

Trần Triêu bước ra khỏi thùng xe, nhìn thoáng qua phủ đệ u tĩnh, rồi vẫy tay với Ông Tuyền. Ông Tuyền hiểu ý, rất nhanh liền đánh xe ngựa rời đi.

Trần Triêu lúc này mới đi đến bậc thang, nhẹ nhàng gõ cửa.

Cửa rất nhanh mở ra, một nữ quan có tuổi mở cửa rồi cười hỏi: "Có phải Trần Chỉ Huy Sứ đó không?"

Trần Triêu gật đầu.

Nữ quan mỉm cười, nghiêng người nói: "Công chúa đã đợi lâu rồi."

Đại Lương triều chỉ có một công chúa.

Trần Triêu đi vào trong sân, rất nhanh liền thấy An Bình công chúa dưới mái hiên. Đứng cạnh nàng thì còn có một thiếu niên.

Hôm nay An Bình công chúa ăn mặc rất tùy ý, không hề ăn diện quá cầu kỳ, trông giống quý phụ ở Thần Đô không khác là bao. Nhưng nàng vốn đã xinh đẹp, dù ăn mặc giản dị như vậy cũng không che giấu được khí chất quý phái trên người nàng.

"Bái kiến công chúa..."

Trần Triêu vừa định hành lễ, đã bị An Bình công chúa phất tay ngăn lại: "Gọi tỷ tỷ!"

Nàng liếc nhìn Trần Triêu, có chút không vui nói: "Cũng không biết học đâu ra mấy thứ lễ nghi này. Lại chẳng có người ngoài, sao lại khách sáo thế?"

Trần Triêu cười gượng.

Không đợi hắn nói chuyện, An Bình công chúa liền vỗ nhẹ thiếu niên bên cạnh, mỉm cười nói: "Gọi huynh trưởng đi."

Thiếu niên cười rạng rỡ, nhìn Trần Triêu hô: "Huynh trưởng."

Trần Triêu khẽ giật mình, nhìn về phía An Bình công chúa.

"Lão Tam."

An Bình công chúa vẫy tay, bảo Trần Triêu đến gần.

Trần Triêu lại cảm thấy tâm tư có chút nặng nề. Câu nói hờ hững của An Bình công chúa về "Lão Tam" thực chất lại nặng nề. Hoàng đế Đại Lương chỉ có ba hoàng tử và một công chúa. An Bình công chúa là trưởng tỷ, vậy "Lão Tam" chính là vị Tam hoàng tử điện hạ mà hắn chưa từng gặp mặt.

Vốn dĩ lần này đến dự tiệc Trần Triêu cũng có chút do dự. Hôm nay nhìn thấy vị Tam hoàng tử này, càng khiến hắn cảm thấy cái gọi là "tiệc riêng" này không hề đơn giản.

An Bình công chúa cũng là người có tâm tư tinh tế, thấy sắc mặt Trần Triêu hơi đổi, rất nhanh liền oán trách nói: "Tên nhóc ngươi đang nghĩ gì thế? Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử ta không ưa cho lắm, tính khí giờ khác xa lúc nhỏ. Còn về Lão Tam, chẳng qua là một đứa trẻ. Gọi ngươi tới ăn bữa cơm, chúng ta tỷ đệ ba người tâm sự chuyện gia đình, không có bất kỳ ý đồ nào khác. Ngươi nếu cứ suy nghĩ về ta như thế, ta thật sự sẽ giận đó."

Trần Triêu áy náy cười cười, rồi mới tiến đến trước mặt An Bình công chúa, cùng nàng ngồi vào bàn. Ngoài dự kiến, không có sơn hào hải vị, toàn là những món ăn bình dị thường ngày.

"Những món này là do ta làm, ngay cả phụ hoàng cũng không ăn qua mấy lần. Còn về hai đứa bất hảo kia, thì chưa từng nếm qua."

An Bình công chúa gắp cho Trần Triêu một đũa thức ăn. Thấy Trần Triêu không nói lời nào, An Bình công chúa cau mày nói: "Ở đây chớ bày ra cái vẻ đạo mạo của đám thư sinh. Ngươi kể cho ta nghe xem, chuyến này rời khỏi Thần Đô đã gặp những chuyện gì? Lão Tam trước đây nghe nói ngươi một mình giết một ngọn núi tu sĩ, cứ nhao nhao đòi ngươi kể cho nó nghe đó."

Trần Triêu bất đắc dĩ nói: "Điện hạ còn nhỏ, kể những chuyện này không hay lắm đâu? Vả lại, nếu ta kể, bữa cơm này còn có thể ăn hết sao?"

Trận chiến ở Thanh Thủy sơn, thủ đoạn giết người của Trần Triêu chẳng hề ôn hòa. Một ngọn núi tu sĩ, không có lấy một thi thể nguyên vẹn. Đêm hôm đó, có người tin rằng Trần Triêu chính là Ma Thần.

Tam hoàng tử ngẩng đầu hỏi: "Huynh trưởng, thật sự chỉ một mình huynh trưởng giết cả một ngọn núi tu sĩ sao?"

Trần Triêu gật đầu, điều này quả thực chẳng có gì phải giấu giếm.

Sau khi nhận được câu trả lời xác nhận, Tam hoàng tử một lần nữa nhìn về phía Trần Triêu, trong mắt nhiều thêm vẻ khâm phục. Hắn khẽ nói: "Ta nghe nói những tu sĩ kia dùng hài đồng làm dược quả. Huynh trưởng giết rất đúng, đáng lẽ nên giết sạch bọn chúng từ lâu rồi!"

"Tin tức của Điện hạ cũng rất linh thông."

Trần Triêu cười nói.

"Huynh trưởng kể nhanh lên những chuyện đó đi. Ta chẳng có cơ hội rời khỏi Thần Đô, cũng chỉ có thể nghe huynh trưởng kể chuyện thôi."

Tam hoàng tử vẻ mặt hưng phấn.

Trần Triêu cũng không từ chối, rất nhanh liền mở miệng kể về chuyến đi lần này. Tuy nhiên, hắn chỉ chọn những chuyện có thể nói, những chuyện không thể nói, Trần Triêu tuyệt không hé răng.

Bất quá dù vậy, kinh nghiệm của hắn lần này đã đủ để Tam hoàng tử trầm trồ kinh ngạc.

Trong lúc nhất thời, hắn thậm chí còn nghe đến quên cả ăn.

An Bình công chúa nhíu mày ngắt lời hai người: "Ăn cơm trước đã, ăn xong rồi kể sau!"

Trần Triêu mỉm cười, Tam hoàng tử thì vẻ mặt ủy khuất: "Hoàng tỷ."

An Bình công chúa vuốt vuốt lông mày, hừ một tiếng.

Tam hoàng tử không dám nói lời nào. Hắn từ trước đến nay không thân thiết cho lắm với hai vị hoàng huynh, nhưng duy chỉ có với An Bình công chúa này thì vừa kính vừa sợ.

"Dù sao ngươi cũng nghĩ đồ ta làm không ăn nổi, không ăn cũng sẽ không ăn rồi, ta cũng không thương tâm."

Không đợi An Bình công chúa nói xong, Tam hoàng tử bưng bát cơm lên liền bắt đầu cúi đầu dùng bữa. Hắn rõ nhất tỷ tỷ mình, khi xụ mặt đã đáng sợ, nhưng đáng sợ nhất là khi tỷ tỷ bắt đầu nói những lời như vậy.

Trần Triêu cũng dở khóc dở cười, chỉ có thể cúi đầu ăn theo.

An Bình công chúa thì hài lòng nhìn hai đứa đệ đệ này một cái.

… …

Tam hoàng tử đặt đũa xuống, vừa cười vừa nói: "Cả ngày chẳng có việc gì làm, ngoài đọc sách ra, chỉ có xem công báo thôi. Ngay từ đầu Vạn Liễu Hội đã muốn gặp huynh trưởng rồi. Sau này nghe hoàng tỷ nói mối quan hệ của huynh trưởng với gia đình ta, liền càng cao hứng, càng muốn gặp huynh trưởng. Phụ hoàng và hoàng bá phụ là huynh đệ vô cùng tốt, hai vị hoàng huynh khác tuy dữ dằn, nhưng ta nghĩ, chuyện không phức tạp như vậy đâu. Mỗi thế hệ có chuyện của riêng mình, chẳng ảnh hưởng gì đến chúng ta."

Trần Triêu nhìn gương mặt non nớt của vị Tam hoàng tử này, nghĩ nghĩ, nói: "Nhưng trên thực tế có một số việc thân bất do kỷ, rất khó nói."

Tam hoàng tử lắc đầu nói: "Dù sao ta sau này cũng không làm hoàng đế, ta cùng huynh trưởng tuyệt không đến mức đến tình trạng đó."

Gương mặt Tam hoàng tử tràn đầy chân thành, ánh mắt trong veo khác hẳn với hai vị hoàng tử kia.

Trần Triêu chỉ gật đầu.

An Bình công chúa bỗng nhiên cười nói: "Ta còn chưa để ý, hai tên nhóc các ngươi rõ ràng có đôi mắt giống nhau như đúc. Ngươi cùng Lão Tam so với ta còn giống anh em ruột thịt cùng mẹ sinh ra hơn."

Từng dòng văn bản này, từ ý nghĩa đến cảm xúc, đều thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.