Sau khi trở lại từ trên núi, Trần Triêu một lần nữa xuất hiện ở bến đò. Đó đúng vào lúc sáng sớm, người lái đò đã sớm ra bờ sông. Một lần nữa thấy người thanh niên áo đen này, Trần Triêu lặng lẽ bước lên đò, chuẩn bị sang sông.

Người lái đò liếc nhìn xung quanh, lúc này trời còn sớm, khách qua sông vẫn chưa đến bến. Ông ta nhìn Trần Triêu, nhỏ giọng hỏi: "Khách nhân không vội à?"

Trần Triêu lắc đầu, ngồi xuống mũi thuyền, một mình ngắm nhìn phương xa.

Người lái đò nhìn Trần Triêu một lượt. Lúc này cũng chẳng có việc gì, ông ta nghĩ một lát rồi lại ngồi xuống bên cạnh Trần Triêu, hỏi: "Mọi việc suôn sẻ chứ?"

Trần Triêu gật đầu, vẫn không nói gì.

Người lái đò trầm ngâm, rồi theo bên hông móc ra một cái hồ lô rượu, đưa cho người thanh niên trước mặt, hỏi: "Uống một chút không?"

Trần Triêu nhìn người lái đò, không đáp lời.

Người lái đò cũng không để tâm, tự mình nhấp một ngụm nhỏ, sau đó mới chậm rãi nói: "Đời người ta, ai mà chẳng gặp phải nhiều chuyện hối hận. Nhưng thời gian thì cứ trôi qua, nếu cứ mãi trì trệ không tiến, thì cuộc sống chẳng còn ý nghĩa gì."

Trần Triêu suy nghĩ một lát, đưa tay cầm lấy hồ lô rượu, tự rót cho mình một ngụm lớn. Lúc này hắn mới nhận ra đó là rượu gạo, chua chua ngọt ngọt, nhưng không say người.

Người lái đò biết hắn đang nghĩ gì, vừa cười vừa nói: "Còn phải dựa vào việc này để nuôi gia đình, uống say thì làm sao mà làm việc được?"

Trần Triêu nói: "Rất ngon."

Người lái đò cảm khái: "Thật ra thỉnh thoảng tôi cũng uống rượu mạnh, nhưng mỗi tháng chỉ một lần thôi."

Không đợi Trần Triêu nói gì, người lái đò lại cười hỏi: "Cậu không phải người bình thường phải không?"

Trần Triêu nhìn về phía người lái đò, trong mắt lộ vẻ nghi hoặc.

"Tôi ở bến đò này đón đưa khách đã nhiều năm như vậy, gặp qua đủ hạng người, muôn hình vạn trạng. Đôi mắt này của tôi ít nhiều cũng coi như có chút tinh đời rồi. Xem chừng cậu chính là cái gọi là võ phu hay tu sĩ gì đó phải không? Làm việc trong quân hay ở nha môn nào?"

Người lái đò nhấp một ngụm rượu, hỏi những vấn đề đó, giọng điệu đã tự nhiên hơn rất nhiều so với lúc trước.

Trần Triêu suy nghĩ rồi nói: "Là một thuộc hạ trong một nha môn ở Thần Đô."

Người lái đò cười gật đầu: "Tiền đồ vô lượng đấy. Nhìn tuổi cậu thế này, sau này có thể làm đến Thượng tướng quân cũng nên!"

"Khó nói lắm."

Trần Triêu lại uống một ngụm rượu nữa. Rượu gạo không làm say ngư��i, nhưng cái vị chua chua ngọt ngọt ấy cứ lan tỏa trong miệng, giống như cuộc đời con người vậy.

Người lái đò trầm ngâm, bỗng nói: "Có một câu, không biết có nên nói không."

Trần Triêu đáp: "Cứ tùy tiện tâm sự, có gì mà không thể nói?"

Người lái đò nghe vậy cũng cười nói: "Đã vậy, thì tôi xin nói đôi lời trong lòng."

"Những năm qua, ở bến đò này đón đưa người, tôi cũng đã gặp không ít quan viên, cả văn lẫn võ. Vị quan lão gia khiến tôi nhớ sâu sắc nhất, chẳng hiểu sao khi qua sông lại không có đò ngang của triều đình đưa tiễn, mà lại dẫn theo hộ vệ đến ngồi thuyền của tôi. Vị thế ông ta lớn lắm, đám hộ vệ hùng hổ đuổi hết khách đang chờ lên thuyền xuống. Sau khi lên thuyền, ông ta còn chê thuyền tôi rách nát, mở miệng ra là thao thao bất tuyệt về việc sau khi đến Thần Đô sẽ làm những gì, ấp ủ những khát vọng ra sao để làm điều tốt cho bách tính thiên hạ. Nhưng thực tế thì nhìn những việc ông ta làm, tôi đã biết dù ông ta có đến Thần Đô làm quan lớn, cũng sẽ chẳng thèm để chúng tôi, những tiểu dân đen này vào mắt. Quả nhiên, vài năm sau, ông ta liền chán nản quay về. Lần này chỉ có vài tùy tùng đi theo. Sau khi lên thuyền, ông ta liền than vãn rằng mình sinh không gặp thời, không được trọng dụng. Lần này đám tùy tùng quả thật không đuổi khách đồng hành xuống, nhưng có vị khách trên thuyền buông vài câu bực tức, thế là hai bên lời qua tiếng lại, thật sự là khó chịu không sao tả xiết."

"Điều càng khiến người ta bất ngờ là, trên thuyền lúc đó lại có một vị quan lão gia khác đang trên đường về thăm quê. Ông ấy trông rất hiền lành, không những không mặc quan phục mà ngay cả hộ vệ cũng rất khiêm tốn. Vốn dĩ ông ấy không muốn dây vào chuyện rắc rối, nhưng thấy người kia cứ giở thói ngang ngược không buông tha, lúc này ông ấy mới lộ thân phận và nói vài lời công bằng. Ai cũng nghĩ vị kia sẽ im miệng mà xấu hổ, nhưng ai ngờ, cuối cùng ông ta lại kết giao được với vị quan lão gia kia. Vị quan lão gia ấy cũng không câu nệ, vẫn nói chuyện rất nhiều với ông ta. Cuối cùng, không biết người kia cứ thế quanh co thế nào mà rốt cuộc cũng tự làm thân được với vị quan lão gia kia."

Nói đến đây, người lái đò lại nhấp một ngụm rượu, vừa cười vừa nói: "Thế nên, con người ta thật sự là kỳ lạ. Khi có quyền thế thì cứ như một người khác, còn khi không còn quyền thế thì lại cứ muốn mình phải là người có quyền thế như xưa, thậm chí còn trăm phương ngàn kế muốn lấy lại những thứ đã mất."

Trần Triêu chăm chú lắng nghe câu chuyện đó, cuối cùng mới gật đầu nói: "Dễ hiểu thật."

Người lái đò lắc đầu: "Chẳng phải là giải thích gì cả, chỉ là cảm khái mà thôi. Thấy cậu là người tốt, nên tôi mới nói đôi lời tâm sự. Chúng tôi, những dân đen này, kỳ thực cũng vậy thôi. Bây giờ thời thế tốt hơn trước rất nhiều phải không? Nhưng chẳng ai cảm thấy đây là tốt nhất cả. Yêu vật thi thoảng lại ăn thịt người, Thần Tiên thì động chút là ra tay sát phạt. Thế nên ai cũng mong có một ngày có thể thực sự sống một cuộc sống thái bình. Đương nhiên, nếu thật sự có một ngày như vậy, thì cũng sẽ không thỏa mãn. Giống như kẻ phàm ăn đã no bụng rồi, lại muốn thỉnh thoảng lại được ăn thịt cá vậy."

Trần Triêu giữ im lặng.

Người lái đò, một khi đã mở lời, thì bắt đầu thao thao bất tuyệt.

"Nhưng những lão bách tính chúng tôi chẳng có khả năng gì, không thể thay đổi được thời thế này, nên chỉ có thể mong các vị làm quan phải cố gắng thật nhiều. Đương nhiên, cũng chẳng biết cái suy nghĩ này có đúng hay không, dù sao thì việc mong người khác đến thay đổi vận mệnh của mình, cũng có chút gì đó quá cưỡng cầu phải không? Tôi nghĩ mãi về chuyện này bao năm, nhưng vẫn chẳng thể nào hiểu rõ được."

Người lái đò nhìn Trần Triêu, có vẻ cũng hơi băn khoăn.

Trần Triêu lắc đầu nói: "Dân chúng đóng thuế, đó là bổng lộc của người làm quan. Làm quan như vậy, vốn dĩ phải làm những việc vì dân chúng. Chuyện này có thể nói là lẽ đương nhiên, cũng là chức trách của người làm quan."

Người lái đò cảm khái: "Đúng là như vậy thật."

Trần Triêu bỗng nói: "Ta đã làm một chuyện sai."

Người lái đò hỏi: "Là chuyện liên quan đến cái chết?"

Trần Triêu gật đầu, thẳng thắn nói: "Ta rời Thần Đô, muốn đi một nơi. Trên đường gặp phải một đôi mẹ con. Họ không tiện đi cùng ta, nhưng họ cũng chẳng có hộ vệ. Ta biết họ sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm trước khi đến được đích, nhưng ta vẫn cứ bỏ đi và tách khỏi họ. Thực ra ta không có việc gì gấp gáp, đưa họ đến nơi họ muốn rồi quay về vẫn kịp. Nhưng ta đã không làm, cuối cùng cả hai mẹ con họ ��ều chết."

Người lái đò thở dài, nhỏ giọng nói: "Dựa vào lời cậu vừa nói, dân chúng đóng thuế, các vị nhận bổng lộc, thì nên làm những việc vì dân chúng. Nhưng triều đình ta có biết bao nhiêu quan lại, mỗi người quản một việc khác nhau, cậu cũng không thể việc gì cũng làm, huống chi có một số việc cũng chẳng thể làm được. Chuyện này, tôi cảm thấy cậu thực ra đã làm đúng, ít nhất phần lớn mọi người nhìn vào cũng sẽ không thấy có gì sai."

Trần Triêu lắc đầu nói: "Nhưng ta vẫn tự trách."

Người lái đò nói: "Đó là sự áy náy, không phải lỗi lầm. Giống như tôi dọc đường chèo thuyền, đôi khi không cẩn thận lại giết chết một con kiến. Không biết thì không biết, nhưng nếu đã biết, thì cũng sẽ luôn cảm thấy có lỗi với con kiến đó."

Trần Triêu nghi hoặc nói: "Có bao nhiêu người sẽ cảm thấy có lỗi với con kiến?"

Người lái đò vừa cười vừa nói: "Vậy thì dựa vào lời các vị tu sĩ mà nói, chẳng phải dân thường chúng tôi chính là những con kiến sao? Huống hồ, con kiến đó cũng đâu phải do cậu giết."

Trần Triêu l��ng lẽ suy nghĩ, im lặng.

Người lái đò nói: "Vậy tôi đổi cách nói khác. Về đôi mẹ con kia, nếu ngay từ đầu gặp mặt họ đã dùng lời lẽ cay nghiệt với cậu, sau đó các vị mỗi người một ngả, dù biết họ chết thì cậu cũng sẽ không cảm thấy áy náy phải không?"

Trần Triêu nhíu mày.

"Thực ra bản chất sự việc không thay đổi. Họ vẫn chết vì cậu không hộ tống. Nhưng cậu sẽ không áy náy, thậm chí cũng chẳng có cảm xúc gì, càng sẽ không nói mình có lỗi lầm nào."

Người lái đò nhìn Trần Triêu, nói: "Sự việc không thay đổi. Cách nghĩ chỉ phụ thuộc vào cách người khác đối xử với cậu, và cách cậu tự nghĩ về mình."

Trần Triêu nói: "Dường như đã hiểu ra chút ít."

Người lái đò nói: "Tôi chưa từng đi Thần Đô, nhưng nghe nói Bệ Hạ của chúng ta là một người rất giỏi. Nhưng một người giỏi như vậy, cũng vẫn không thể nào khiến dân chúng chúng tôi sống thật tốt. Nếu như Bệ Hạ không muốn làm gì cho chúng tôi, vậy chúng tôi đương nhiên sẽ hận ông ấy. Nhưng nếu như ông ấy đã cố gắng, đã làm rất nhiều, nhưng vẫn còn rất nhiều điều chưa thể thành công, thì chúng tôi đại khái sẽ không cảm thấy gì cả, mà vẫn sẽ cảm tạ ông ấy."

"Cậu và đôi mẹ con kia đã đi cùng một đoạn đường, đã làm một vài việc. Sau đó cậu có việc của cậu phải làm, họ có con đường của họ phải đi. Thực ra chẳng ai nợ ai cả."

"Huống hồ cậu đã báo thù cho họ rồi mà?"

Trần Triêu gật đầu, bình tĩnh nói: "Ta đã giết rất nhiều người."

Hắn cũng nhớ lại những lời người chủ hiệu sách kia đã nói.

"Đều là người xấu sao?"

Người lái đò hỏi.

"Đều là người xấu."

Người lái đò nói: "Vậy thì cậu càng không cần áy náy. Cậu không thể giúp hai mẹ con kia tránh khỏi kiếp nạn, nhưng xem ra ông đã giúp được rất nhiều người khác... Cái từ đó gọi là gì nhỉ, tôi không nhớ nữa."

Trần Triêu giữ im lặng.

Người lái đò đứng dậy nói: "Đừng chờ nữa, tôi đưa cậu sang sông nhé."

Trần Triêu có chút nghi hoặc nhìn người lái đò.

"Đợi đủ một thuyền người, đương nhiên là có lợi nhất. Nhưng đưa một mình cậu, đối với tôi mà nói, đơn giản là ít tiền một chút, chuyến này cũng chẳng đáng là bao. Nhưng tôi có thể chấp nhận được, huống hồ cậu còn làm được những việc tốt đẹp hơn, tôi thấy như vậy càng đáng giá."

Người lái đò cười nói: "Tôi đang đưa một vị quan tốt sang sông."

Trần Triêu nhíu mày, không biết nói gì.

Nhưng người lái đò đã bắt đầu chống thuyền sang sông.

Sau đó hai người không nói thêm lời nào.

Cho đến khi chiếc đò cuối cùng cập bến bên kia, người lái đò neo thuyền tại bến, Trần Triêu đứng dậy định rời thuyền.

Người lái đò bỗng nói: "Tôi còn một câu cuối cùng muốn nói, cậu không chê, tôi sẽ nói cho cậu nghe."

Trần Triêu gật đầu: "Mời nói."

Người lái đò trầm ngâm, nói khẽ: "Tôi không nhớ rõ lắm, lời này là một người đọc sách nói cho tôi nghe. Đại khái là ý nói, làm quan, làm tốt những việc trong phạm vi chức trách của mình, thì đã là một vị quan tốt rồi. Nhưng nếu có thể làm thêm chút việc ngoài chức trách ấy, thì càng tốt hơn. Tuy nhiên, dù không thể làm việc ngoài chức trách, cũng không nên áy náy hay bị người khác chỉ trích."

Ngư��i lái đò cẩn thận hồi tưởng, cuối cùng có chút không chắc chắn nói: "Cuối cùng ông ấy hình như nói, chỉ cần làm người tốt, thì đã là rất tốt rồi."

Tác phẩm được chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.