Dù nói năm nay trận tuyết đầu mùa bắt đầu từ Thần Đô, nhưng thực tế, khi thời gian càng lúc càng gần những ngày đông giá rét, lượng tuyết rơi ở các quận phía bắc Đại Lương lớn hơn nhiều so với Thần Đô. Đó thực chất là một trận tuyết tai kinh hoàng, và trước khi Đại Lương được thành lập, không biết bao nhiêu người đã thiệt mạng mỗi năm vì nó.

Cuộc sống của người dân vô cùng gian nan, nhiều khi không phải vì bị tu sĩ ức hiếp hay yêu vật ăn thịt người, mà chính là quan lại tốt xấu, thiên tai nhân họa đều có thể dễ dàng cướp đi hy vọng sống của họ.

Tuy nhiên, sau khi Đại Lương lập quốc, tình hình này lại có chuyển biến tốt đẹp. Thái Tổ Cao Hoàng Đế ngay từ đầu đã chú trọng dân sinh, đến thời Linh Tông Hoàng Đế, số người chết vì tuyết tai hàng năm ở phương bắc đã không còn nhiều. Rất nhiều quan viên gần như cứ đến mùa đông lạnh giá là đã có sự chuẩn bị, đời sống của người dân cũng đã khá giả hơn nhiều.

Huyền Lĩnh quận là quận lớn nhất phương bắc, có vị trí địa lý vô cùng hiểm yếu, nằm giữa hai ngọn núi cao. Gần đây, nó được Đại Lương triều coi là cứ điểm ra vào phía bắc. Mỗi khi vận chuyển lương thảo, quân nhu đến bắc cảnh, hầu như đều phải đi qua nơi này. Nếu không đi con đường này, đường đi sẽ dài hơn gấp ba lần, đối với Đại Lương triều mà nói, đó là lợi bất cập hại.

Do đó, tại Huyền Lĩnh quận, Đại Lương triều đóng quân thường trực năm vạn tinh binh, kèm theo một số tu sĩ quân, cốt để phòng bị những Yêu tộc phân tán trong lãnh thổ Đại Lương cũng như những người tu hành từ nước ngoài.

Vị tướng quân trấn thủ nơi đây tên là Vi Phong, chính là đệ tử đắc ý của vị Đại tướng quân bắc cảnh kia. Trước đây, ông từng phục vụ hơn mười năm tại Trường Thành phía bắc. Sau đó, trong một trận đại chiến, ông bị Yêu tộc trọng thương, tổn thương phổi, bệnh căn không dứt, cuối cùng không thể thích nghi được khí trời khắc nghiệt của bắc cảnh. Bởi vậy, ông lui khỏi quân đội bắc cảnh, đến Huyền Lĩnh quận này làm chủ tướng. Thực tế, trong quân đã sớm có đồn đãi rằng, vài năm trước, Vi Phong tướng quân hiện tại đã được Đại tướng quân bắc cảnh để mắt tới như một trong những hạt giống tiềm năng. Nếu không có gì bất trắc xảy ra, sau khi trấn thủ thêm vài năm ở Trường Thành phía bắc, đợi đến ngày vị võ phu trẻ tuổi này đặt chân vào cảnh giới Vong Ưu, ông ta rất có thể sẽ tiếp quản phòng tuyến bắc cảnh, trở thành Đại tướng quân bắc cảnh kế nhiệm.

Đáng tiếc là sau khi Vi tướng quân trọng thương, cả đời ông chỉ có thể dừng lại ở cảnh giới Bỉ Ngạn, hoàn toàn không có khả năng tiến thêm một bước nữa. Bởi vậy, khi rời khỏi Trường Thành bắc cảnh, ông cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, ngược lại còn đi rất tiêu sái.

Chẳng qua, sự tiêu sái lúc ấy không có nghĩa là trong lòng không chút gợn sóng. Những năm gần đây, vị tướng quân này càng lúc càng trầm mặc ít nói, có lẽ cũng vì nguyên nhân này.

Lúc này, Vi Phong đang ở trong doanh phòng của mình. Lò sưởi chiếu sáng khuôn mặt ngăm đen của ông. Đôi mắt từng kiên định vô cùng ấy, giờ phút này nhìn ánh lửa trong lò, nhưng không biết tự lúc nào, đã trở nên mê man.

Theo một làn gió thổi qua, một bóng người xuất hiện sau lưng vị chủ tướng Huyền Lĩnh quận này. Người đến là một nam tử trung niên cao gầy, khoác trên mình bộ đạo bào rộng thùng thình, chỉ là trên người không toát ra quá nhiều khí chất tiên phong đạo cốt. Lúc này, hắn đứng sau lưng Vi Phong, hơi cảm khái nói: "Vi tướng quân, vẫn chưa nghĩ thông sao?"

Vi Phong không quay người, chỉ đưa tay chạm vào than lửa trong lò. Là một võ phu, dù chưa đặt chân vào cảnh giới Vong Ưu, Vi Phong cũng đã sớm không còn e ngại nhiệt độ của than lửa. Khi bàn tay chạm vào than củi đỏ rực kia, hơi nước trên bàn tay ông bốc lên, phát ra tiếng xuy xuy.

Vi Phong phớt lờ, chỉ buông than củi ra, rồi mới cất tiếng: "Không có gì đáng để nói. Ta Vi mỗ tuy là một võ phu, nhưng việc gì nên làm, việc gì không nên làm, trong lòng vẫn luôn biết rõ."

Nam tử mỉm cười, ung dung nói: "Vi tướng quân, quả nhiên có một tấm lòng son dạ sắt đối với Đại Lương triều. Chỉ là, Đại Lương triều đã bao giờ để ý đến chưa?"

Vi Phong không nói gì, coi như không nghe thấy.

Nam tử tiếp tục nói: "Vị Đại tướng quân bắc cảnh kia rõ ràng không còn sống được bao lâu nữa rồi. Vi tướng quân kẹt ở Bỉ Ngạn thượng cảnh đã rất lâu rồi, phải không? Vi tướng quân lại cho rằng, đợi đến khi vị Đại tướng quân kia qua đời, triều đình sẽ để ai tiếp quản? Trong lòng ông có ai để chọn chưa?"

Theo những câu hỏi của nam tử càng lúc càng dồn dập, lông mày Vi Phong cũng không khỏi nhíu chặt lại.

Chỉ là ông vẫn như cũ không nói gì.

Bắc cảnh sẽ ra sao, ai sẽ là người kế nhiệm Đại tướng quân, những chuyện này đương nhiên ông quan tâm, nhưng cũng chỉ là quan tâm mà thôi. Ngoài ra, đương nhiên ông cũng chẳng thể làm gì khác. Với bệnh cũ nhiều năm, ông đã vô vọng tiến vào Vong Ưu. Ngay cả việc muốn vì dân chúng Đại Lương mà trấn thủ bắc cảnh, thì điều đó căn bản cũng không phải là việc ông có thể làm được.

Đã vô vọng, còn suy nghĩ nhiều làm gì.

Đối mặt với sự trầm mặc của Vi Phong, nam tử cũng không bận tâm, chỉ vươn tay, mỉm cười nói: "Vi tướng quân, nếu ta có thể trị khỏi bệnh cũ của tướng quân thì sao?"

Những lời này nghe như viển vông, tựa như bông tuyết bay lượn trong mùa đông khắc nghiệt hôm nay. Nhưng khi Vi Phong nghe được câu này, ông đột nhiên quay người lại, đôi mắt gắt gao nhìn chằm chằm nam tử trước mặt, "Ngươi nói cái gì?"

Một luồng khí cơ mạnh mẽ bùng phát từ cơ thể ông ngay khi ông nói ra những lời này. Với cảnh giới Bỉ Ngạn thượng cảnh đã đạt được từ nhiều năm trước, nếu không có bệnh cũ, ông e rằng đã sớm đặt chân vào cảnh giới Vong Ưu. Khí thế mạnh mẽ này hôm nay cũng đủ để chứng minh sự cường đại của ông.

Cảm thụ được uy áp của Vi Phong, nam tử vẫn không đổi sắc mặt, bình tĩnh nói: "Thiên Ngự Viện của Đại Lương triều hay Công Bộ, so với chúng ta, rốt cuộc cũng chỉ là phế vật. Chuyện luyện đan thế này, đám võ phu các ngươi làm sao hiểu được ảo diệu trong đó. Bệnh cũ của tướng quân, chỉ cần tìm được linh dược tốt hơn luyện chế thành một viên thuốc, thương thế của tướng quân sẽ được khôi phục hoàn toàn. Đến lúc đó, với tư chất của tướng quân, e rằng bước vào cảnh giới Vong Ưu cũng chỉ là vấn đề thời gian. Về phần cuộc tranh giành ở bắc cảnh, chúng ta cũng có thể giúp tướng quân một tay, chức Đại tướng quân bắc cảnh, e rằng tướng quân có cơ hội rất lớn."

Vi Phong không còn nghe những lời sau đó nữa. Chỉ là sau khi nghe đến viên thuốc đó, ông liền hoảng hốt xuất thần. Suốt bao nhiêu năm qua, ông chưa từng có một ngày không nghĩ đến việc khôi phục thương thế của mình. Vì thế, ông đã hao phí không biết bao nhiêu tâm huyết, làm bao nhiêu chuyện, nhưng không như mong muốn, ông vẫn không hề có nửa điểm khởi sắc. Thế cho nên về sau ông không bao giờ còn ôm bất cứ hy vọng nào về chuyện này nữa. Nhưng dù vậy, ngọn lửa âm ỉ trong lòng kia thật ra khó mà dập tắt được, chỉ cần một chút mồi lửa, nó nhất định sẽ bùng cháy trở lại.

"Bổn tướng quân làm sao biết được ngươi không lừa gạt ta?"

Vi Phong gắt gao nhìn chằm chằm nam tử trước mặt. Nếu không có được câu trả lời mong muốn, Vi Phong sẽ không chút do dự ra tay xé nát hắn.

Ở khoảng cách gần như vậy, dù đối phương có cảnh giới ngang bằng với ông, e rằng cũng không chịu nổi một đòn dốc toàn lực của Vi Phong.

Nam tử không trả lời, hắn chỉ lấy ra một hộp thuốc nhỏ, nhanh gọn ném cho Vi Phong, cười nói: "Đan dược ở đây, đã sớm chuẩn bị sẵn cho Vi tướng quân rồi. Vi tướng quân có muốn thử một chút không?"

Vi Phong tiếp lấy hộp thuốc được ném đến trước mặt, còn chưa mở ra, mùi thuốc đã xộc thẳng vào mũi. Ngửi thấy mùi thuốc này, ngũ tạng lục phủ của ông đều cảm thấy vô cùng thoải mái, nhất là lá phổi, lúc này cảm thấy vô cùng dễ chịu, khiến ông căn bản không có chút khó chịu nào.

"Tướng quân cứ dùng thử, xem hiệu quả thế nào."

Vi Phong liếc nhìn nam tử, tuy nói còn có chút do dự, nhưng sự rung động trong lòng quả thật vẫn không kìm nén được. Ông mở hộp thuốc, lấy ra viên đan dược mùi thuốc nồng nặc kia rồi nuốt vào.

Ngay khoảnh khắc nuốt vào, Vi Phong nghĩ tới rất nhiều chuyện. Ông thậm chí nghĩ đến, có lẽ viên đan dược vừa ăn vào là độc dược, sau khi ăn, nam tử này sẽ dùng nó để khống chế ông. Nhưng nếu quả thực là như vậy, Vi Phong sẽ hoàn toàn không để ý đến yêu cầu của hắn, thản nhiên chịu chết.

Chỉ là sau khi ăn, ông chỉ cảm thấy trong cơ thể có một luồng mát lạnh, không còn cảm giác đặc biệt nào khác. Tuy nhiên, lá phổi âm ỉ đau nhức kia, lúc này đã giảm bớt đi không ít.

Viên đan dược này đối với thương thế của ông, quả thật hữu dụng.

Nam tử nhìn về phía Vi Phong, nói: "Đan dược tổng cộng ba viên, sau khi dùng xong, thương thế của tướng quân sẽ khỏi hẳn. Hôm nay trước hết ta cho tướng quân một viên, đợi sau khi hoàn thành xong chuyện đại sự kia, hai viên còn lại, tại hạ tự nhiên sẽ dâng tận hai tay."

Vi Phong lắc đầu, bình tĩnh nói: "Kẻ bề tôi hành thích vua, việc tày trời như vậy, quả nhiên có thể làm sao?"

"Không cần tướng quân tự mình ra tay, việc tướng quân cần làm, thực chất rất đơn giản, chỉ là không làm gì cả."

Nam tử nhìn Vi Phong, nhẹ giọng nói: "Đại Lương triều sẽ không vì thiếu một vị hoàng đế bệ hạ như vậy mà không thể tồn tại. Đại Lương triều vẫn sẽ là Đại Lương triều đó thôi. Tướng quân không làm gì cả, thì mọi chuyện sẽ như chưa từng xảy ra. Lúc đó tân quân lên ngôi, tướng quân vẫn sẽ là tướng quân đó thôi, nói không chừng trở về bắc cảnh sau này, còn có thể tiến thêm một bước, trở thành nhân vật không thể thiếu của Đại Lương triều, có gì không tốt chứ?"

Vi Phong trầm mặc không nói. Với tư cách một võ phu xuất thân từ binh nghiệp, ông vẫn luôn ôm một lòng kính trọng lớn lao đối với vị Đại Lương hoàng đế kia. Trong vài chục năm đã qua, sự ủng hộ của Đại Lương triều đối với bắc cảnh là điều mắt thường có thể thấy được. Tất cả dân chúng dưới gầm trời này đều có thể nói Đại Lương hoàng đế không tốt, nhưng riêng binh lính bắc cảnh, một câu cũng không thể nói Đại Lương hoàng đế không tốt.

Nhất là khi Đại Lương hoàng đế xâm nhập Mạc Bắc ba vạn dặm, sau đó lại quay về, lòng kính trọng của Vi Phong đối với ông đã đạt đến đỉnh điểm.

Nhưng việc kính nể Đại Lương hoàng đế là một chuyện, còn lựa chọn ngay lúc này lại là một chuyện khác.

Vi Phong khẽ nhíu mày, vô cùng rối rắm. Chỉ sợ ngoài ông ra, không ai hiểu được cảm giác hy vọng một lần nữa được nhen nhóm ấy.

Hy vọng một lần nữa nở rộ trước mắt. Sau đó, ông phải tự mình lựa chọn, là dập tắt hy vọng, tiếp tục chìm sâu trong tuyệt vọng, hay lựa chọn vì hy vọng mà làm một vài chuyện bình thường ông không muốn làm.

Sự lựa chọn này, không hề dễ dàng.

"Tướng quân, có một số việc một khi bỏ qua, liền nhất định sẽ ân hận cả đời."

. . .

. . .

Đêm đã về khuya, tuyết rơi dày đặc.

Tại một trạch viện gần cổng thành trong nội thành Huyền Lĩnh quận.

Mùa đông khắc nghiệt, trong một căn phòng, chỉ thắp một ngọn đèn cô độc.

Vài bóng người ẩn hiện.

Một người trong số đó mở miệng, "Mọi việc tiến hành thế nào rồi?"

Một người khác lạnh nhạt nói: "Người ở trong thiên địa, tự nhiên có điều cầu mong. Cho thứ hắn muốn, làm sao hắn có thể cự tuyệt?"

"Cái gọi là trung thành và tín niệm, thực chất đều không đáng nhắc đến. Chỉ cần cho thứ khiến hắn không thể cự tuyệt, tự nhiên chuyện gì cũng có thể hoàn thành."

Một bóng người phủ lên chén đèn nhỏ cô độc kia, đạm mạc nói: "Chỉ còn một ngày nữa, đối với những người này mà nói, là giao thừa rồi. Qua giao thừa là năm mới. Trong năm mới này, ta không muốn thấy hắn nữa."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng quên trích dẫn nguồn khi tái sử dụng.