Tuyết rơi dày đặc trước thềm năm mới, hứa hẹn sẽ kéo dài không ngớt.

Theo lệ cũ những năm qua, trận tuyết lớn này sẽ kéo dài không dứt, cho đến khi Giao thừa trôi qua, thậm chí hết cả tháng Giêng.

Thật ra, theo cựu lệ triều đình, mấy ngày nay đáng lẽ Hoàng đế bệ hạ đã phải sai Nội Vụ Cục chuẩn bị ban thưởng đồ vật cho tất cả các đại thần. Dù trên danh nghĩa là sắc chỉ ngự phê của Hoàng đế, nhưng trên thực tế, những năm qua mọi việc đều do Hoàng hậu nương nương lo liệu. Nay Hoàng hậu nương nương đã băng hà, hậu cung lại không có phi tần nào; vị Hoàng đế bệ hạ kia thì tuyên bố đang bế quan, nhưng thực hư ngài đang ở đâu thì e rằng ai cũng có cách suy đoán. Bởi vậy, những quan viên có tư cách nhận quà Tết từ hoàng thành vốn dĩ cũng chẳng hề trông đợi sẽ nhận được thứ gì trong mấy ngày này.

Thế nhưng, không ít người vẫn không khỏi cảm khái. Toàn bộ Đại Lương triều theo lý thuyết, việc có hay không có vị Hoàng hậu nương nương kia cũng không phải là vấn đề quá lớn, nhưng không hiểu vì sao, sau khi vị Hoàng hậu nương nương ấy qua đời, cả tòa Thần Đô lại trở nên quạnh quẽ lạ thường, khiến người ta khó lòng hiểu được nguyên do rốt cuộc là gì.

Lại Bộ Thị Lang Trương Tân là người đã tham gia khoa cử mười mấy năm về trước, đạt được vị trí thứ ba ở kỳ thi đình, chính là cái gọi là Thám hoa lang. Sau đó, ông bước chân vào quan trường, phải mất vài năm mới được bổ nhiệm vào Lại Bộ, rồi thêm mấy năm nữa mới ngồi được vào vị trí Lại Bộ Thị Lang này. Sau khi được thăng chức Thị Lang năm ngoái, ông mới có cho mình một tòa nhà ở Đông thành, đây là do triều đình ban thưởng. Bằng không, dựa vào đồng bổng lộc ít ỏi kia, e rằng phải mất thêm biết bao năm nữa mới có thể mua nổi một căn nhà ở nơi tấc đất tấc vàng ấy.

Khác với những quan viên xuất thân từ thế gia đại tộc, Trương Tân là người chân chính xuất thân từ hàn môn. Lần ngược lên ba đời, tổ tiên ông đều là những dân thường tầm thường. Cũng nhờ thiên tư thông minh của mình, ông mới có thể tiến xa đến tận ngày hôm nay.

Có lẽ vì xuất thân, hoặc cũng có thể vì tính cách bản thân, Trương Tân vốn không thích giao du trong triều, số quan viên thân cận cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Bởi vậy, dù hôm nay là ngày nghỉ cuối cùng trước thềm năm mới, ông vẫn chỉ ở trong thư phòng nhà mình đọc sách, chứ không chọn ra ngoài.

Ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, Trương Tân, với hai bên tóc mai đã điểm bạc, ngắm nhìn những bông tuyết đang rơi. Ông không khỏi cảm khái, nghĩ thầm dù ở tuổi này đã ngồi được vào vị trí Lại Bộ Thị Lang, nhưng ông hiểu rõ, muốn tiến xa hơn nữa, hiển nhiên kiếp này đã không còn khả năng lớn lao.

Khi còn là Thám hoa ở kỳ thi đình, ông vốn nghĩ đời mình đường hoạn lộ sẽ tự nhiên thuận buồm xuôi gió. Nhưng thực tế sau này, liên tục vấp phải trắc trở trong quan trường, ông mới thấu hiểu rằng cái danh hiệu Thám hoa kia, chẳng qua chỉ là hư danh mà thôi.

Muốn lên chức, hoặc là phải có người tiến cử, hoặc là phải có chỗ dựa vững chắc phía sau. Một người cô đơn như ông, dốc sức cả đời, e rằng cũng chỉ thu về một kết quả đáng buồn cười.

Đang lúc thẫn thờ xuất thần, ngoài cửa sổ bỗng nhiên vang lên tiếng nói: "Lão gia, người trong nội cung đến tặng đồ ạ."

Trương Tân nghe vậy, đứng dậy, nghi hoặc nhìn ra ngoài cửa. Người quản sự cung kính đứng nép sang một bên, chờ ông hỏi.

"Bệ hạ chẳng phải... vẫn đang bế quan sao? Nương nương cũng đã không còn. Vậy quà Tết của nội cung, là ai đang lo liệu?"

Hiện nay, Đại Lương triều có vị nhiếp chính đại thần nào đó tạm thời phụ chính. Vị nhiếp chính đại thần ấy có thể quyết đoán mọi đại sự thiên hạ, nhưng duy chỉ có những chuyện nhỏ nhặt thế này thì không thể nào tự mình làm. Dù sao, món quà này tặng cho ai, tặng như thế nào, và gồm những thứ gì, đều rất khó quyết đoán. Dù là nhiếp chính, cũng không dám tự tiện quyết định.

Quản sự nhẹ giọng đáp: "Bẩm đại nhân, nghe nói là An Bình công chúa điện hạ đang lo liệu ạ."

Nghe được mấy chữ "công chúa điện hạ" vừa quen thuộc vừa xa lạ ấy, Trương Tân trầm mặc một lát, nhẹ giọng cảm khái: "Ta suýt nữa đã quên Đại Lương triều mình còn có một vị công chúa điện hạ như vậy."

Từ khi chuyện năm xưa ấy xảy ra, dưới sự cố gắng che giấu của hoàng thất, quả thực có không ít người trong Thần Đô ngày nay đã quên mất vị công chúa điện hạ này.

Hôm nay, trong thời kỳ Thần Đô đang bấp bênh, vị công chúa điện hạ này lại đứng ra lo liệu, thực sự khiến người ta cảm thấy có chút kỳ lạ.

"Là vị công công nào trong nội cung đến vậy?"

Trương Tân chỉnh trang lại dung mạo. Dù là vị công công nào đích thân đến phủ, ông cũng phải đích thân ra tạ ơn, bằng không sẽ lộ vẻ bất kính với hoàng thất.

"Bẩm lão gia, vị công công ấy mang đồ đến rồi đi ngay, nói là việc bận quá nhiều, nên không đợi lão gia tạ ơn. Còn nói năm nay bệ hạ không sắp xếp những việc này, cũng không cần phải tạ ơn một công chúa điện hạ như nàng."

Người quản sự nhẹ nhàng mở miệng, lặp lại những lời người vừa đến đã nói. Làm quản sự trong phủ quan viên, điều quan trọng nhất là phải có trí nhớ tốt, bằng không ai biết sẽ lầm lỡ bao nhiêu chuyện.

Trương Tân xua tay, bảo quản sự lui xuống.

Ông liền ngồi xuống lần nữa, vuốt vuốt vầng trán, nghĩ thầm vị công chúa điện hạ này rốt cuộc cũng là đích nữ của Bệ hạ và Hoàng hậu nương nương, những việc này nàng làm thật sự rất có chừng mực, khiến người ta không thể tìm ra một điểm sai sót nào.

Ngồi trước cửa sổ, ông định lấy cuốn sách đang đọc dở ra đọc tiếp, nhưng vừa đưa tay ra, có lẽ cảm thấy tâm phiền ý loạn nên lại rụt tay về, chỉ nhìn ngoài cửa sổ tuyết vẫn rơi dày, ào ào không ngừng.

Tuyết rơi ở Thần Đô năm nay, quả thực lớn hơn cả năm trước.

Nghĩ đến khi thời điểm cuối năm này qua đi, có lẽ toàn bộ Đại Lương triều sẽ có những thay đổi mới mẻ, con đường làm quan của mình cũng sẽ có chút khác biệt, khiến Trương Tân không khỏi có chút hưng phấn.

Có lẽ vì sự hưng phấn này, ông trở nên có chút bồn chồn, hoặc cũng không thể nói là bồn chồn, mà là một kiểu hưng phấn khác.

Tóm lại, dù thế nào đi nữa, lúc này Trương Tân đều không thể đọc sách vào được nữa.

Thật ra, mấy năm trước ông đã có tật xấu này: cứ hễ hưng phấn là không còn tâm trí mà đọc sách. Sau này chính ông cũng nhận ra vấn đề của mình, thậm chí từng nghĩ, nếu không có tật xấu này, có lẽ khi thi khoa cử năm xưa, ông đã không chỉ là Thám hoa mà còn là Trạng nguyên thực thụ.

Thở dài, Trương Tân có chút tiếc nuối cho quá khứ của mình.

"Than thở cái gì? Ngươi biết hôm nay sẽ chết ư?"

Một giọng nói bỗng nhiên vang lên trong thư phòng. Trương Tân giật mình kinh hãi, vội quay đầu lại, liền thấy một thiếu niên áo đen đang ngồi sau án thư, lật xem những cuốn sách cổ bản trên giá sách của ông.

Tuy là Lại Bộ Thị Lang, nhưng bản chất vẫn là một người đọc sách, Trương Tân đương nhiên cũng giống như bao kẻ sĩ khác. Việc sưu tầm những cuốn sách cổ bản của tiền nhân tự nhiên cũng là sở thích của ông. Chỉ là hôm nay nhìn thấy một thiếu niên vô lễ như vậy, tùy ý lật xem những thứ ông coi là trân bảo, ông còn không kịp tức giận, mà chỉ có chút hoảng sợ hỏi: "Ngươi là người phương nào?"

Thiếu niên áo đen không lập tức trả lời ông, chỉ lật xem vài cuốn sách cũ một lúc rồi mới cất tiếng nói: "Mấy món quà kia của ngươi, đều là ta mang đến phủ cho ngài."

Trương Tân khẽ giật mình, sắc mặt biến đổi, đồng thời nhìn ra ngoài cửa sổ, định mở miệng nói gì đó.

"Đừng suy nghĩ, đội tuần tra Tả Vệ đại khái phải nửa canh giờ nữa mới tới được đây, nên chúng ta còn có thể trò chuyện nửa canh giờ."

Tựa hồ nhìn thấu Trương Tân đang nghĩ gì, thiếu niên áo đen mỉm cười mở miệng.

Là một người đọc sách, không phải tu sĩ, những ngày bình thường sự an toàn của ông thật ra đều nhờ Tả Vệ bảo vệ. Nếu hôm nay Tả Vệ không xuất hiện bên cạnh, thì sự an toàn của ông đương nhiên hoàn toàn không được đảm bảo.

Thế nhưng, ông liếc nhìn tình hình, theo lệ cũ của Tả Vệ, chưa đến nửa khắc đồng hồ nữa thì nha dịch Tả Vệ phải đến rồi chứ.

Thiếu niên áo đen biết được suy nghĩ của ông, khẽ nói: "Thật ra, dù là nửa khắc đồng hồ, thậm chí chỉ một cái chớp mắt, ta muốn giết ngươi, thời gian cũng đã đủ rồi."

Trương Tân nhìn thiếu niên trước mặt, bỗng nhiên tỉnh ngộ, không khỏi nhớ lại rất nhiều chuyện, lúc này mới thăm dò hỏi: "Các hạ là Chỉ Huy Sứ đại nhân của Tả Vệ?"

Thanh danh của thiếu niên áo đen những ngày này ở Thần Đô tuy bị kẻ có ý đồ kìm hãm gắt gao, nhưng người thông minh thì làm sao có thể không nhận ra?

Trần Triêu có chút giật mình, nói: "Đoán ra nhanh như vậy, Thị Lang đại nhân không hổ là người từng được vinh danh thần đồng năm đó!"

Trương Tân nghe ra ý trêu chọc trong lời Trần Triêu, nhưng không hề giận, chỉ cố giữ bình tĩnh hỏi: "Chỉ Huy Sứ đại nhân hôm nay không ở nha môn Tả Vệ, lại xuất hiện trong quan phủ này, rốt cuộc là vì chuyện gì?!"

Trần Triêu vẫn ngồi yên, thản nhiên mở miệng nói: "Chẳng phải trước khi đến ta đã nói với ngươi rồi sao, ta là tới giết ngươi?"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.