Tống Liễm lặng lẽ một lát, có phần lúng túng nhìn Hoàng hậu, mãi sau mới khẽ khàng hỏi: "Nương nương, rốt cuộc người muốn nói gì?"

Tuy Hoàng hậu bảo cứ nói hết, nhưng Tống Liễm vốn là quân nhân, võ quan Đại Lương, lẽ dĩ nhiên ban đầu nghĩ đến chuyện triều chính. Thế nhưng rõ ràng đó không phải điều Hoàng hậu muốn nghe, mà ngẫm nghĩ kỹ thì hắn lại chẳng biết rốt cuộc người muốn nghe điều gì.

Cái "toàn bộ" này, rốt cuộc là có ý gì đây.

Hoàng hậu liếc nhìn Tống Liễm, nói: "Hãy nói về phẩm tính của thiếu niên đó đi, xem cậu ta có phải là một người tốt không, nói rõ ràng, đừng nói chung chung quá."

Tống Liễm trầm ngâm một lát, khẽ nói: "Theo thần thấy, Trần Chỉ Huy Sứ quả thật không tệ, tính tình ngay thẳng, còn rất..."

Nhớ đến sự giảo hoạt của thiếu niên kia, Tống Liễm không biết có nên nói ra hay không, trầm mặc một lúc rồi mới tiếp lời: "Trước đây thần từng lầm tưởng cậu ta quá mức coi trọng tiền bạc, nhưng sau này xem xét, lẽ ra là thần đã nhìn lầm."

Nếu Trần Triêu có mặt ở đây lúc này, hẳn sẽ may mắn vì đã dâng viên huyết sâm kia, khiến Tống Liễm thay đổi cách nhìn về mình. Bằng không, nếu chuyện đó bị Tống Liễm trình báo lên Hoàng hậu nương nương, mọi việc ắt sẽ chẳng còn đơn giản như vậy.

"Từ nhỏ đã quen với khổ cực, giờ có bận tâm chút của cải bên ngoài cũng chẳng phải vấn đề gì."

Hoàng hậu khẽ mở lời, giọng nói chất chứa nỗi đau xót khôn nguôi.

Cảm nhận được thứ cảm xúc ấy, Tống Liễm không vội lên tiếng, chỉ tự hỏi vì sao Hoàng hậu lại có vẻ đau lòng đến thế. Rõ ràng, đây là cảm xúc chỉ dành cho con cháu trong gia tộc, nhưng Trần Triêu mới bao nhiêu tuổi chứ, làm sao có thể là người thân thuộc thế hệ con cháu của Hoàng hậu được.

Năm đó, vị Đại tướng quân ấy có tổng cộng bốn người con.

Hai nam, hai nữ.

Hoàng hậu là trưởng nữ, còn người con trai trưởng trước đây từng phục vụ cho vị phế đế kia, mấy lần dẫn binh chống lại đương kim bệ hạ. Cuối cùng, khi Thần Đô thất thủ, bệ hạ cũng không tru di em trai của Hoàng hậu, chỉ giam lỏng y trong phủ. Hai năm trước, người đó đã u uất qua đời.

Người con trai thứ thì trước đó vẫn luôn bí mật truyền tin tức cho bệ hạ, nhưng bị phế đế phát giác nên đã bị tru di ngay lập tức.

Còn về phần cô em gái út của Hoàng hậu, thì vẫn chưa lập gia đình, đến nay chỉ ăn chay niệm Phật trong phủ.

Những người đó đương nhiên cũng có con cháu, nhưng ai mà chẳng được ghi tên rõ ràng trong danh sách gia phả?

Sao lại có thể là Trần Triêu được?

"Bổn cung nhớ rõ, năm Thiên Giam thứ mười một, Vị Châu từng xảy ra một trận lụt lớn."

Giọng Hoàng hậu kéo Tống Liễm ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Tống Liễm đáp: "Nương nương nói không sai, năm đó thiên hạ xảy ra rất nhiều chuyện."

Năm Thiên Giam thứ mười một, đối với các tu sĩ mà nói là một năm hiếm có, nhưng đối với Đại Lương thì lại là một năm đầy biến động. Năm ấy, Yêu tộc xâm phạm biên giới phía Bắc, gây ra cuộc chiến lớn nhất trong những năm gần đây. Tuy cuối cùng Yêu tộc bị đẩy lùi, nhưng vì trận chiến này, quốc khố Đại Lương gần như cạn kiệt. Điều đó cũng dẫn đến việc sau trận lụt ở Vị Châu, triều đình không thể kịp thời huy động đủ ngân khố để cứu trợ thiên tai.

Năm ấy, Vị Châu thật sự đã trở thành địa ngục trần gian.

Dọc hai bờ Vị Thủy, người chết đói nằm la liệt khắp đường.

"Năm đó, đứa bé ấy chính là ở Vị Châu."

Trong mắt Hoàng hậu ánh lên vẻ thương cảm, người khẽ nói: "Năm ấy, đứa bé đó bất quá chỉ mười hai, mười ba tuổi mà thôi."

Một thiếu niên mười hai, mười ba tuổi làm sao có thể sống sót trong hoàn cảnh ấy?

Tống Liễm trầm ngâm một lát, rồi mới lên tiếng: "Điều đó quả thực rất không dễ dàng."

Hoàng hậu mỉm cười nói: "Ngày ngự yến, Bổn cung đã gặp mặt cậu ta. Một thiếu niên tốt như vậy, dám vì triều đình và thiên hạ mà xả thân vào hiểm nguy, rất đáng khen. Hiện tại triều đình đang rất cần những người trẻ tuổi như vậy. Sau này, cậu ta phản bác những kẻ sĩ bên bờ Nam Hồ, những việc làm ở tiệc ngự thiện, rồi mấy hôm trước cứu Thánh Nữ Vạn Thiên Cung... tất cả đều làm rất tốt, Bổn cung rất hài lòng."

Tống Liễm nghe đến đây, trong lòng bỗng nhiên sáng tỏ. Hắn nghĩ, hóa ra chính vì những chuyện này mà Trần Triêu đã để lại ấn tượng tốt trong lòng Hoàng hậu, nên người mới quan tâm đến vậy. Nhưng nhìn dáng vẻ của Hoàng hậu lúc nãy, hắn cũng tự đáy lòng cảm thấy sự hiền đức của người quả không sai chút nào.

Đối với một thiếu niên chỉ mới gặp một lần mà đã như vậy, ngày thường người đối xử với người khác hẳn cũng vô cùng nhân hậu.

Tống Liễm khẽ nói: "Trần Chỉ Huy Sứ tiền đồ vô lượng, thần chắc chắn sẽ hết lòng bảo vệ."

Hoàng hậu gật đầu, cười nói: "Tống Chỉ Huy Sứ cũng phải giữ gìn sức khỏe. Những thuộc hạ năm xưa của phụ thân Bổn cung, giờ cũng chẳng còn bao nhiêu."

Nghe những lời này, Tống Liễm chỉ cảm thấy một luồng hơi ấm chảy qua lồng ngực, vô cùng cảm động.

Hoàng hậu cười khẽ, ngoắc tay nói: "Lý Hằng, đem viên Thiên Diệp Thảo trong nội cung của Bổn cung mang tới, tặng cho Tống Chỉ Huy Sứ."

Dứt lời, Hoàng hậu quay đầu nhìn về phía Tống Liễm, mỉm cười nói: "Nghe nói Tống Chỉ Huy Sứ chỉ còn cách cảnh giới Bỉ Ngạn Thượng một bước ngắn."

Tống Liễm có chút bối rối, lập tức định quỳ xuống hành lễ, nhưng Hoàng hậu lại lắc đầu nói: "Sao cứ động một chút lại quỳ thế?"

Tuy không quỳ xuống, Tống Liễm vẫn lắc đầu nói: "Nương nương, Thiên Diệp Thảo đó là để người điều dưỡng thân thể, sao có thể ban cho thần được?"

Thiên Diệp Thảo đương nhiên là một loại bảo dược đối với võ phu, nhưng thiên hạ đều biết vị Hoàng hậu nương nương này thân thể không tốt, ngày thường phải nhờ cậy vào những linh dược như vậy để bồi bổ. Thiên Diệp Thảo, khi được chế thành thuốc, cực kỳ quan trọng đối với sức khỏe Hoàng hậu. Hơn nữa, vật này vô cùng quý hiếm, e rằng cả Đại Lương triều một năm cũng khó tìm được nhiều. Tống Liễm đương nhiên hiểu rõ sự trân quý của nó, đặc biệt là mức độ quan trọng đối với Hoàng hậu.

Hoàng hậu lại chẳng hề bận tâm, chỉ bình thản nói: "Cái thân thể này của ta, bồi dưỡng đến mấy cũng chẳng khá hơn được nữa. Đơn giản chỉ là chờ ngày về thôi, là sang năm hay là ngày mai, đó là do trời định, ta còn có thể làm gì khác được?"

Tống Liễm cau mày, nói: "Nương nương nhân đức như vậy, chắc chắn sẽ cùng bệ hạ đồng hành thật nhiều năm nữa."

Hoàng hậu không nói gì thêm, chỉ nhìn về phía xa, thấy Lý Hằng bưng một chiếc mâm gỗ lại gần, lúc này mới cười nói: "Bổn cung muốn đi dùng bữa cùng bệ hạ rồi, sẽ không tiễn Tống Chỉ Huy Sứ nữa. Vật này hãy nhận lấy, đây là ý chỉ của Bổn cung."

Nói rồi, người một mình đi về phía xa. Chẳng mấy chốc, cung nhân và nội thị xuất hiện, cùng theo Hoàng hậu tiến về phía trước.

Tống Liễm đứng tại chỗ, chắp tay đưa tiễn.

Đợi Lý Hằng đến trước mặt, Tống Liễm nhìn chiếc mâm gỗ đặt chai lưu ly đặc chế chứa gốc Thiên Diệp Thảo, chậm rãi nhưng không đưa tay ra nhận.

Lý Hằng thấy vẻ mặt hắn như vậy, mỉm cười nói: "Tống Chỉ Huy Sứ cứ nhận đi ạ. Nếu là tấm lòng của nương nương, ngài mà chối từ thì thật không phải phép."

Tống Liễm bực bội nói: "Ta lo lắng cho thân thể nương nương, đây vốn là thứ người dùng để bồi bổ cho chính mình!"

Lý Hằng lắc đầu nói: "Nương nương là bậc nhân vật nào chứ, đức hạnh sánh ngang trời đất. Sinh tử là chuyện lẽ thường, đối với nương nương mà nói, thật chẳng phải là đại sự gì. Chỉ Huy Sứ đại nhân sao phải lo lắng nhiều đến vậy."

Khi nói những lời này, Lý Hằng cũng có chút thương cảm. Hắn vốn theo hầu hoàng đế bệ hạ từ khi người còn là phiên vương, đã nhiều năm chăm sóc Hoàng hậu nương nương, tình cảm tự nhiên vô cùng sâu đậm.

Tống Liễm gật đầu, run run cầm lấy chiếc chai.

Lý Hằng bỗng nhiên nhắc nhở: "Nương nương nói gì hay có yêu cầu gì, Chỉ Huy Sứ đại nhân tốt nhất nên ghi nhớ trong lòng. Dù không phải ý chỉ, đó cũng có lẽ là những lo lắng cuối cùng của nương nương."

...

...

Hoàng hậu một đường đi đến ngự thư phòng, sắc mặt ngày càng tái nhợt, gần như không còn chút huyết sắc. Vì vậy, người đã đứng lặng rất lâu bên ngoài ngự thư phòng, đám nội thị không dám lên tiếng, chỉ có thể lặng lẽ đứng theo. Mãi một lúc lâu sau, người mới chầm chậm bước vào.

Hoàng đế bệ hạ luôn dùng bữa trưa tại ngự thư phòng.

Tán triều, Đại Lương hoàng đế phải phê duyệt tấu chương từ khắp nơi gửi về ngay tại ngự thư phòng. Tuy Nội Các đã giúp lọc bỏ rất nhiều tấu chương không cần thiết đưa lên, nhưng số còn lại cũng vẫn còn rất nhiều.

Thấy Hoàng hậu bước vào, Đại Lương hoàng đế liền nhanh chóng đặt bút son xuống, đứng dậy đến cạnh Hoàng hậu, đỡ người đến chiếc bàn đã bày đầy thức ăn.

Hai người ngồi xuống, Đại Lương hoàng đế lại tự mình múc thêm một chén súp cho Hoàng hậu rồi mới lên tiếng: "Nàng lại triệu Tống Liễm vào cung à? Tên đó dạo này cũng chẳng muốn bén mảng đến đây đâu."

Dù đang ngồi trong ngự thư phòng, nhưng chuyện gì xảy ra trong hoàng thành làm sao có thể giấu được hắn.

Hoàng hậu nghe lời này, cảm thán nói: "Thì ra là vậy! Rõ ràng trong lòng bệ hạ chẳng hề để ý như vậy, cớ sao cứ phải giả vờ quan tâm, để rồi khiến những kẻ dưới kia cứ thế đoán mò, bệ hạ mới vui lòng sao?"

Đại Lương hoàng đế cười nói: "Những chuyện này nếu trẫm không thể hiện thái độ, làm sao có kẻ nào chịu buông tha? Chẳng qua là dọa dẫm bọn chúng một chút thôi, chứ thật sự trẫm cũng không muốn lấy mạng bọn chúng."

Hoàng hậu thở dài, cũng chẳng nói thêm gì nữa. Những chuyện triều chính này, người vẫn luôn không mấy khi nhúng tay.

"Bệ hạ làm việc, vẫn nên nghĩ nhiều hơn đến cách người dưới nhìn nhận. Có một số việc, cần phải đặt nhiều tâm tư vào hơn. Các bậc thánh hiền đều nói trị thiên hạ như nấu món canh nhỏ, nào có đơn giản như vậy. Tính tình cũng nên thu liễm lại một chút thì hơn."

Đại Lương hoàng đế chỉ hơi ủy khuất nói: "Những năm nay trẫm còn chưa đủ cẩn trọng sao? Với tính tình của trẫm năm đó, đám người này, từng kẻ một, đã sớm bị trẫm đày đến biên giới phía Bắc rồi. Hài lòng chưa? Mấy năm trước trẫm quyết định tăng quân phí, bọn họ lại nói gì mà dân chúng thiên hạ không thể khổ thêm nữa? Nếu trẫm không biến vùng biên giới phía Bắc thành phòng tuyến kiên cố, liệu đám người này còn có thể ngồi đây mà ăn no rồi oán trách sao?"

Làm hoàng đế chưa bao giờ là chuyện dễ dàng. Đại Lương hoàng đế ít khi để lộ những cảm xúc này trước mặt người ngoài. Nhưng giờ đây, trước mặt vị Hoàng hậu, người mà đối với hắn, từ trước đến nay vẫn luôn là thê tử, là người một nhà đúng nghĩa, hắn mới biểu lộ ra nhiều cảm xúc như vậy.

"Bệ hạ, có thể bắt đầu tuyển phi rồi."

Nghe lời này, tay Đại Lương hoàng đế khẽ run lên.

Hắn ngẩng đầu nhìn Hoàng hậu một cái, trong mắt chất chứa cảm xúc vô cùng phức tạp, nỗi bi thương không thể nào che giấu.

"Hậu cung nhiều chuyện như vậy, cũng cần có người trông coi. Thiên hạ cũng cần một vị Hoàng hậu mới."

Hoàng hậu nhìn Đại Lương hoàng đế, khẽ nói: "Bệ hạ đừng tức giận. Hậu cung có người cũng có thể thay bệ hạ chia sẻ bớt gánh nặng. Đây là đại sự, cần phải làm."

Đại Lương hoàng đế trầm mặc một lát, bình tĩnh nói: "Trẫm sẽ làm."

Hoàng hậu gật đầu mãn nguyện, lập tức nói: "Thân phận của đứa bé kia, thiếp đã có chút manh mối. Nhưng vẫn phiền bệ hạ điều tra kỹ hơn. Nếu đúng như thiếp nghĩ, thiếp rất muốn được gần gũi với nó."

Đại Lương hoàng đế gật đầu nói: "Trẫm sẽ."

Thấy Hoàng hậu còn muốn nói, Đại Lương hoàng đế nhìn người, lắc đầu nói: "Dùng bữa được chứ?"

Hoàng hậu khẽ gật đầu, cũng không nói gì thêm, chỉ cúi đầu bắt đầu ăn cơm, nhưng ăn rất chậm. Thực tế, mấy ngày nay người đã chẳng còn muốn ăn uống gì.

Đại Lương hoàng đế nói: "Chúng ta còn rất nhiều chuyện muốn làm."

Hoàng hậu khẽ cười nói: "Thiếp không thể cùng bệ hạ..."

Lần này chưa đợi Đại Lương hoàng đế lên tiếng, Hoàng hậu đã mỉm cười vạch trần: "Thiếp chẳng còn sống được bao lâu nữa."

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hy vọng quý vị độc giả luôn ủng hộ.