Doanh Châu, Trường Thì quận, Vũ Tiền huyện.

Trong quán trà nhỏ này, lão nhân già nua mở to đôi mắt đục ngầu, tìm kiếm thứ gì đó trong quầy. Nhưng quầy hàng nhỏ bé ấy lại chất chồng biết bao thứ, tìm mãi mà không thấy món đồ mình cần, ông ta bắt đầu tỏ ra bực bội. Sau đó, ông ta càng lúc càng bực tức, đẩy từng đống đồ vật xuống gầm tủ. Chỉ thoáng cái, cả quán trà nhỏ bỗng chốc bụi mù mịt trời, tiếng ầm ầm không ngớt bên tai.

Một trung niên nam nhân ăn mặc như người đọc sách đứng đằng xa, đưa tay phẩy phẩy bên mũi, rồi cúi người nhặt lên một bình sứ lăn đến chân mình.

Mở ra ngửi thử, người đọc sách cười trêu nói: "Chỉ riêng một lạng trà này thôi, nếu quay ngược thời gian hai trăm năm về trước, ở Thần Đô, tại nơi phồn hoa bậc nhất, nó có thể đổi lấy một tòa phủ đệ không nhỏ. Đây là thứ có tiền cũng khó mua. Biết bao người yêu trà, nếu đời này có thể được nhấp một chén, hẳn sẽ cảm thấy cuộc đời mình không uổng phí. Vậy mà chỉ mới đến tay ngươi một lát, sao ngươi lại vứt bỏ nó như rác rưởi thế này?"

Lão nhân tóc hoa râm vừa tìm kiếm đồ vật vừa đáp lời, chẳng thèm ngẩng đầu: "Loại trà này vốn dĩ tầm thường, chỉ đáng xếp hạng nhì. Năm ấy nó đắt đỏ như vậy, chỉ vì cái tên nhóc họ Tô kia thích uống. Thế là nhất thời rộ lên thành phong trào, mà sản lượng lại không nhiều, giá cả tự nhiên 'nước lên thuyền lên'."

Nhắc đến cái tên nhóc họ Tô đó, người đọc sách cũng bật cười: "Năm ấy, đệ nhất danh kỹ ở Thần Đô cũng là người khiến biết bao trái tim mê đắm. Vẫn còn nhớ rõ năm ấy Thần Đô, dưới lầu Xuân Đình, vàng bạc trải khắp đất, giấy tiền bay lả tả."

"Hóa ra là những kẻ cầm quyền như vậy, nên chúng mới dễ dàng sụp đổ, đối mặt với Yêu tộc phương Bắc, ngoại trừ cầu hòa cắt đất ra, còn chút biện pháp nào khác sao?"

Lão nhân hừ lạnh một tiếng, như thể lời của người đọc sách khiến ông ta vô cùng căm tức.

Người đọc sách mỉm cười, không nói nhiều. Có nhiều chuyện, đã sớm là dĩ vãng, cảnh vật thay đổi, thoáng cái đã là chuyện của mấy trăm năm trước.

Hắn chỉ nhìn những bình bình lọ lọ trên đất, khẽ thở dài.

Những chiếc bình này, có bình sứ, có bình sắt, trông vẻ ngoài đều xấu xí, nhưng thực tế, mỗi lạng trà bên trong đều vô cùng trân quý. Trong đó, phần lớn là những loại trà không chỉ được lão nhân tự mình ghi chép trong Trà Kinh, mà đến nay thậm chí đã tuyệt tích, là những "cô phẩm" chân chính. Mỗi lạng trà ở đây, nếu đem ra ngoài, nhất định sẽ khiến những người yêu trà đương thời tranh nhau mua bằng được. Vậy mà hôm nay, chúng lại nằm la liệt trên đất, bị đối xử như rác rưởi.

Điều lạ lùng nhất không phải vậy, mà là những lá trà ấy lại bị coi thường bởi chính vị đệ nhất yêu trà, người mà mọi sử sách đều ghi nhận, không ai dám nghi ngờ tài năng của ông.

"Rốt cuộc ngươi đang tìm cái gì?"

Người đọc sách bất đắc dĩ xoa xoa trán, cất lời: "Đã bao năm như vậy, thật sự có loại trà nào khiến ngươi phải khắc khoải nhớ nhung đến vậy sao?"

Người này thích uống trà, am hiểu về trà, thậm chí còn đã thưởng thức vô số loại trà. Với lão nhân trước mắt, thái độ của ông đối với trà đại khái đã không còn gì có thể khiến ông kích động nữa.

Lão nhân lẩm bẩm: "Ngươi biết cái gì? Nếu nói về đọc sách hay dạy học, ta không hề lên tiếng, nhưng nếu nói về uống trà, ngươi câm miệng lại!"

Người đọc sách đặt bình trà trong tay xuống một chỗ, ngồi vào bàn, cười nói: "Vậy cứ xem ngươi tìm được loại trà nào để đãi ta uống đây."

Lúc này, lão nhân căn bản không thèm để ý đến hắn, ông ta chỉ miệt mài tìm kiếm trong tủ chén.

Không biết đã qua bao lâu.

Ngay cả chiếc vạc sắt lớn đang đun nước cũng đã bắt đầu réo sôi ùng ục, lão nhân cuối cùng hoan hô: "Tìm thấy rồi!"

Người đọc sách nhíu mày, liếc nhìn lão nhân, chỉ thấy ông ta đứng giữa một đống bình trà, trong tay ôm một chiếc bình nhỏ bằng đất nung màu đỏ, mặt mày hớn hở.

Sau đó, lão nhân còn cẩn thận lấy ra bộ trà cụ tốt nhất, bắt đầu pha trà.

Chừng nửa buổi sau, nước trà cuối cùng cũng được đặt trước mặt người đọc sách.

Người đọc sách nhìn chén trà trước mặt mình, nhìn lớp cháo bột đục ngầu trong đó, trầm mặc một lát, rồi ngẩng đầu nhìn lão nhân, muốn nói lại thôi.

Dù hắn không phải bậc thầy trà đạo, nhưng đã là lão hữu nhiều năm của vị đệ nhất trà đạo này. Cứ thế mưa dầm thấm lâu, kiến thức về trà đạo của hắn e rằng còn hơn không ít danh gia trà đạo. Giờ phút này, chỉ cần liếc mắt một cái, lớp cháo bột đục ngầu cùng hương trà gần như không nghe thấy cũng đủ để chứng tỏ, lá trà kia hẳn không đạt yêu cầu.

Nhưng vì là lão nhân tự tay pha, người đọc sách không dám vội vàng kết luận. Dù sao, lão hữu trước mặt này trong trà đạo quả thực là quá mức uy quyền.

Vì thế, người đọc sách chỉ nâng chén trà lên, nhấp một ngụm.

Chỉ một ngụm trà vào họng, người đọc sách tinh tế nếm thử, nhưng không tài nào cảm nhận được tư vị gì đặc biệt.

Chỉ cảm thấy nước trà đắng chát, một chút hậu vị ngọt ngào cũng chỉ thoáng qua tức thì. Nói tóm lại, đây là một loại trà cực kém!

Ít nhất, so với bao nhiêu loại trà mà hắn đã từng được lão hữu này đãi cho uống, đây là loại kém nhất.

"Lục Tật, lão tiểu tử ngươi rốt cuộc đang bày trò gì vậy?"

Người đọc sách đặt chén trà xuống bàn, nhướng mày nhìn về phía lão hữu trước mặt.

Lục Tật nhấp một ngụm trà của mình, cảm thán nói: "Quả nhiên, có những loại trà, dù tay nghề pha trà của ngươi có tinh xảo đến mấy, cuối cùng thành phẩm cũng chỉ vậy thôi, căn bản không thể thay đổi được gì nhiều."

"Đổng huynh, có biết loại trà này giá bao nhiêu không?"

Lục Tật liếc nhìn người đọc sách trước mặt, rồi nhanh chóng lắc đầu nói: "Chắc là ngươi đến tên loại trà này còn không biết, huống chi là giá cả của nó."

Người đọc sách không tức giận, chỉ hỏi: "Giá bao nhiêu?"

Lục Tật cười nói: "Vào những năm Vĩnh Thanh, một lạng trà này chỉ cần một đồng tiền."

Người đọc sách cười khổ: "Thế thì làm sao mà dễ uống được?"

Vĩnh Thanh là một trong những ni��n hiệu của Đại Tấn. Khi ấy, giá cả tăng vọt, muốn mua một thạch gạo cũng phải tốn hơn mấy chục quan tiền. Một đồng tiền vào thời điểm đó, ngay cả một xiên kẹo hồ lô cũng không mua nổi.

Mà loại trà này chỉ cần một đồng tiền, đủ để hình dung nó tệ đến mức nào...

Lục Tật nhấp trà, vừa cười vừa nói: "Đó chính là loại trà tầm thường như vậy đó. Hồi ấy Lão Nhạc mua một lạng mang đến biếu ta, còn rất chân thành nói một tràng, bảo rằng sớm biết Lục tiên sinh là bậc thầy trà đạo, người yêu trà, nên biếu lá trà này coi như hợp ý."

Nhắc đến Lão Nhạc, người đọc sách cũng cười nói: "Lão Nhạc trước giờ đều là kẻ cố chấp, biết ngươi yêu trà nên mới biếu trà. Vả lại bổng lộc khi ấy của ông ta cũng không nhiều, còn phải nuôi gia đình, cũng chỉ có thể mua loại trà đó thôi. Mà Lão Nhạc thì chắc chắn chẳng coi trọng gì trà, một kẻ võ phu chỉ biết uống rượu như ông ta, đương nhiên cho rằng trà trên đời này đều như nhau."

"Thực ra không phải thế đâu. Sau khi ta nhận lá trà ấy, lão tiểu tử đó sau này cũng đã uống vài lần trà do ta pha, nhưng lần nào mặt mũi cũng chẳng có vẻ gì tốt đẹp. Về sau ông ta còn nói, đã biếu trà cho ngươi thì cứ tự mình giữ lại mà uống, đừng cần phải lấy ra nữa."

Lục Tật bật cười tức giận nói: "Thế mà mấy lần ta pha trà cho ông ta, đều là dùng loại trà ngon nhất, đến hoàng đế còn chẳng được uống, vậy mà ông ta lại ghét bỏ không ngớt."

"Vì chuyện đó, ta còn giận ông ta bao nhiêu năm, nhưng sau này nghĩ lại thì thôi. Lão Nhạc vốn là người như vậy, chính trực, chẳng có tâm tư nào khác."

Lục Tật nói đến đây, đưa tay xoa xoa vầng trán. Ông ta sống bao nhiêu năm, nhưng bạn bè chân chính thì chỉ có hai người: một là vị trước mặt này, hai là người trong lời nói của ông.

Người trong lời nói của ông đã mất từ lâu, khiến ký ức của ông về người ấy cũng dần trở nên mơ hồ.

Người đọc sách nghe đến đó, lại lần nữa nâng chén trà lên, nhấp một ngụm, tinh tế suy ngẫm, cuối cùng vẫn lắc đầu cười khổ: "Dù có dùng bao lời hay ý đẹp để tô vẽ, vị trà này vẫn chỉ là vị này thôi, thực sự chẳng dễ uống chút nào."

Lục Tật nhấp trà, cũng cảm thán: "Ngươi nghĩ ta thấy dễ uống sao?"

Người đọc sách khẽ cười.

Lục Tật suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhưng nghĩ lại, Lão Nhạc chẳng phải là một người như vậy sao? Dù ngươi có nói trà ngon đến mấy, ông ta vẫn chỉ uống rượu của mình. Dù ngươi có nói làm việc đó vô nghĩa thế nào... ông ta vẫn muốn làm."

Người đọc sách im lặng.

Lục Tật tiếp lời: "Năm đó, khi biết ông ta muốn Bắc tiến, ta đã hẹn ông ta cùng uống trà. Nhưng cuối cùng ông ta vẫn uống rượu, còn ta uống trà. Ta khuyên ông ta đừng làm thế, tình thế rất khó khăn, một người chẳng làm nên trò trống gì... Ông ta đã có thiên phú đạt đến Phù Vân cảnh, cớ gì phải ném mạng mình đến phương Bắc? Đêm hôm đó, ta vừa uống trà vừa khuyên nhủ, cuối cùng uống cạn cả một vạc trà mà vẫn thấy khát nước, nhưng vẫn không tài nào lay chuyển được ông ta."

Người đọc sách nói: "Nếu ngươi có thể lay chuyển được ông ta, thì ông ta đâu còn là Lão Nhạc nữa."

Lục Tật bỗng nhiên quát lớn: "Mẹ kiếp, cũng chẳng phải Đại tướng quân gì sất, chỉ là một kẻ có một hai vạn binh mã dưới trướng, ra phương Bắc thì làm được gì? Khi ấy trong triều đình liệu có nửa người giúp ông ta không? Ông ta dẫn một hai vạn người ra phương Bắc, kết cục thế nào, ngươi không thấy đó sao? Nhưng chỉ có ông ta mãn nguyện thôi. Thật sự chết trên chiến trường, thật sự chết trong tay đám Yêu tộc đó rồi, vậy mà bây giờ còn có nửa người nào nhớ đến ông ta sao? Trừ hai lão già chúng ta, liệu có nửa người biết ông ta là ai không?!"

"Ông ta làm như vậy có ý nghĩa gì chứ?!"

Người đọc sách nghẹn lời, bởi vì khi ấy, bọn họ đều vô cùng thất vọng với triều đình và cái thế đạo mục ruỗng này. Thế nhưng, thật không ngờ người bạn ấy của mình, hết lần này đến lần khác, dù đối mặt với một thế đạo bết bát đến vậy, vẫn cố gắng làm điều gì đó.

Khi ấy bọn họ không hiểu, và đến hôm nay, thực ra cũng chẳng hiểu rõ.

Lục Tật cau mày nói: "Ngươi đâu có nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của ông ta khi rời Thần Đô, cứ như không hề biết rằng chuyến đi phương Bắc lần này chỉ là để chịu chết mà thôi. Con người ông ta là thế đấy, cái kiểu người rõ ràng làm một việc vô nghĩa, ngươi biết, ông ta cũng biết. Thế nhưng, ngươi lại chẳng có nửa phần khả năng tìm thấy sự hả hê của kẻ chiến thắng ở ông ta, bởi vì dù ông ta thua, dù không thành công, ông ta vẫn sẽ cứ làm, hết lần này đến lần khác, tuyệt đối không hối hận."

Người đọc sách hít sâu một hơi: "Xét trên khía cạnh khác, chúng ta cộng lại cũng chẳng bằng ông ta."

Lục Tật lẩm bẩm: "Sống uổng mấy trăm năm rồi."

Người đọc sách nhìn Lục Tật, cười nói: "Đừng vòng vo nữa, có gì thì nói thẳng ra đi?"

"Ngươi cũng đã gặp người trẻ tuổi kia rồi, chẳng lẽ ngươi không thấy bóng dáng Lão Nhạc trên người hắn sao?"

Lục Tật cảm thán: "Ta chưa từng thấy Lão Nhạc khi ông ta còn trẻ, nhưng nghĩ lại, hẳn là cũng giống như vậy?"

Người đọc sách cười nói: "Đúng vậy, cái khí khái đó, quá giống."

"Ta đã tận mắt nhìn Lão Nhạc bước vào chỗ chết, giờ đây ta không muốn nhìn thấy người ấy lại bước vào chỗ chết thêm lần nữa."

"Trong trận đại chiến lần trước, hắn một mình chiến đấu với ba người, tình cảnh đã vô cùng khó khăn. Nhưng hắn chỉ là một người trẻ tuổi, tính ra cũng chỉ mới sống ba mươi năm, lại muốn một mình gánh vác mọi gánh nặng lên vai. Những lão già như chúng ta, lại trốn sau lưng, thực sự nên cảm thấy xấu hổ."

Lục Tật uống cạn chén trà, bình tĩnh nói: "Ta có thể nhìn Lão Nhạc chịu chết, nhưng tuyệt đối không thể nhìn người trẻ tuổi này chết trước ta. Nếu phải chết, thì ta nên chết trước."

Người đọc sách nhìn lão hữu của mình, hỏi: "Đã quyết định như vậy rồi sao?"

Lục Tật không trả lời câu hỏi đó, mà lại hỏi ngược lại: "Ngươi có đi cùng không?"

Người đọc sách cười: "Cớ gì ta phải liều mạng mình mà ném vào phương Bắc chứ?"

Lục Tật im lặng.

Việc giảng giải đạo lý, từ trước đến nay không phải là sở trường của ông ta.

Ông ta chỉ thu lại bình lá trà, rồi định quay người bước đi.

Người đọc sách vẫn ngồi tại chỗ, khẽ cười nói: "Bốn câu của Trương tiên sinh: tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ. Đời này, ba việc đầu ta còn chưa làm tốt, việc thứ tư này, nếu dùng thân phận người đọc sách mà làm, e rằng tám phần là không thành."

Lục Tật đứng sững tại chỗ, chưa vội rời đi.

Người đọc sách tiếp tục nói: "Cả đời ta, dù có chút hư danh, cũng coi như đã lưu danh sử sách, sống cũng đã gần như đủ rồi."

Lục Tật cau mày nói: "Ngươi rốt cuộc muốn nói gì, đừng có vòng vo tam quốc nữa."

Người đọc sách cười nói: "Hồi Nguyên Thánh du học năm đó, không phải ai cũng đồng tình với lý lẽ của ngài ấy, nhưng vì sao không ai dám phản bác? Là vì Nguyên Thánh cao một trượng, lại là võ phu cường tráng đó thôi."

"Nghe nói khi ấy Nguyên Thánh cũng hay nói: 'Nếu các ngươi không hiểu đạo lý, thì ta cũng sơ sơ biết chút quyền cước.'"

Người đọc sách đứng dậy, hít sâu một hơi, nói: "Bình thiên hạ, nếu đã diệt trừ Yêu tộc, thì cũng coi như bình."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức từng dòng văn.