Trung Châu, Bình Hoa Phủ có một ngọn núi hình sừng hươu, do vậy được mệnh danh là núi Sừng Hươu. Ngọn núi này có nhiều mạch, sừng sững ở phía tây Bình Hoa Phủ, che chắn phần lớn gió từ hướng đó. Bởi vậy, phía đông núi Sừng Hươu quanh năm khí hậu ôn hòa, hoa nở bốn mùa.

Quan trọng hơn là, từ khu vực chân núi Sừng Hươu trải dài ra một vùng đồng bằng. Vùng đất này kéo dài từ Nam chí Bắc, địa thế bằng phẳng, đường sá thông suốt, trạm dịch dày đặc. Sở dĩ như vậy là bởi vì phía đông núi Sừng Hươu chính là nơi tọa lạc của Long Kinh Thành, thủ đô Thiên Long Đế Quốc.

Long Kinh Thành tuy là đế đô của Thiên Long Đế Quốc nhưng lại chia làm chủ thành và bồi thành. Trong chủ thành, tập trung phần lớn phàm nhân và người trong hoàng triều. Còn bồi thành lại là nơi các thế lực tu tiên lấy Thánh Môn làm chủ đạo, diện tích của nó lớn hơn chủ thành gấp mấy lần. Đấu Giá Hội Long Kinh sắp diễn ra lại được tổ chức ngay trong bồi thành này.

Muốn đến bồi thành này, nhất định phải đi qua chủ thành. Bởi vì Long Kinh Thành nằm trên vùng đồng bằng, đường sá thông suốt, nên có không ít con đường có thể lựa chọn để đi bộ. Dù ở đâu cũng có thể thấy người qua lại. Thế nhưng, trong giới tu tiên Thiên Long Đế Quốc cũng có một quy định.

Phàm là tu sĩ đến tham gia Đấu Giá Hội Long Kinh trăm năm một lần đều không được phép ngự độn quang phi hành, nhằm tránh quấy rầy phàm nhân, cũng là để biểu thị sự tôn kính đối với vương triều. Tuy nhiên, những người không tuân thủ quy định này cũng không ít, thường có những tu sĩ cấp cao bất chấp luật lệ, phi độn thẳng vào thành.

Đương nhiên, cũng không thiếu những tu sĩ hành sự nội liễm, không muốn phô trương, chọn cách đi bộ. Một ngày này, trên con đường núi cách Long Kinh Thành vài chục dặm, có hai tu sĩ chậm rãi bước đi. Nhìn theo hướng họ đi, chỉ thấy trong hai người đó, một là nam tử áo lam trẻ tuổi tuấn lãng, một là hòa thượng mặc tăng bào xám, tay cầm phật châu, có ba sợi râu dài.

Hai người này tự nhiên là Trình Dật Tuyết và Khô Diệp hòa thượng, sau nửa tháng đường dài mới đến nơi. Ngày đó, sau khi biết Khô Diệp muốn đến Trung Châu, Trình Dật Tuyết liền không giấu diếm nói ra kế hoạch của mình cũng muốn đến đây. Khô Diệp tự nhiên mừng rỡ, lập tức mời Trình Dật Tuyết cùng đi, còn Trình Dật Tuyết cũng không có lý do gì để từ chối. Hai người một đường cùng nhau phi hành đến cách thành vài dặm thì dừng độn quang, bắt đầu đi bộ.

Dọc đường núi có một con kênh đào nối liền hai miền Nam Bắc. Bên bờ kênh, dòng nước xanh biếc, tiếng sóng vỗ vào đá xanh. Gần đó, kỳ hoa dị thảo, cây cối xanh tươi, bóng cây lay động, quả nhiên là một cảnh đẹp tuyệt vời. Trình Dật Tuyết khẽ phẩy chiếc quạt linh bảo trong tay, dù mắt nhìn cảnh sắc bốn phía, nhưng thực chất lại đang tập trung trò chuyện với Khô Diệp.

"Tiết Nguyên Tịch này còn được gọi là Tết Hoa Đăng. Sự tồn tại của nó có thể ngược dòng về thời Thượng Cổ, vốn là một phong tục do phàm nhân tự phát để kỷ niệm một đôi tình lữ. Thế nhưng, về sau lại được đa số người tán thành, đến nay đã ảnh hưởng đến cả giới tu tiên. Bởi vậy, trong giới tu tiên, cũng có không ít phường thị, tu sĩ dùng dịp lễ này để chúc mừng."

"Vì thế, Đấu Giá Hội Long Kinh cũng được thiết lập vào những ngày gần Tiết Nguyên Tịch. Đến lúc đó, các phường thị lớn cũng sẽ tổ chức nhiều hoạt động ý nghĩa để ăn mừng Tiết Nguyên Tịch. Tuy nhiên, hàng năm đa phần đều có tiết mục thả hoa đăng. Một số người thích náo nhiệt thường tụ tập để vui vẻ đón giai đoạn quan trọng này, nhưng đối với bần tăng mà nói, có cũng được mà không có cũng chẳng sao." Hai người sóng vai bước đi, Khô Diệp lại tiếp tục giải thích về Tiết Nguyên Tịch cho Trình Dật Tuyết nghe.

"Theo lời Đại Sư, Tiết Nguyên Tịch ở Long Kinh Thành chắc hẳn càng có phần tao nhã thú vị. Bất quá, tại hạ ngược lại tán đồng cái nhìn của Đại Sư. Người tu đạo như ta, vốn thường ôm chí lớn, đời người trôi chảy, cô tịch vắng lặng, nên những phong tục dân gian này, có cũng được mà không có cũng chẳng sao." Trình Dật Tuyết nghe xong, liền bày tỏ quan điểm của mình.

Khô Diệp nghe vậy, nhìn Trình Dật Tuyết, vui vẻ gật đầu. Suốt dọc đường này, ông thường cùng Trình Dật Tuyết trò chuyện về Phật môn pháp lý, nhưng Trình Dật Tuyết lại cực kỳ nghiêm túc lắng nghe, khi thì còn đưa ra những cái nhìn của riêng mình. Tuy không hoàn toàn hợp với đạo Phật môn, nhưng cũng rất có ý kiến mới lạ của riêng y. Lại thêm Trình Dật Tuyết vốn có kiến thức phi phàm, một vài lời nói của y khiến Khô Diệp cũng rất khâm phục. Vì thế mà sinh lòng muốn kết giao, hai người một đường đi tới, ngược lại có chút hợp ý, coi nhau là tri kỷ.

Thế nhưng, khi hai người đang hòa hợp trò chuyện, nơi xa bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng nổ ầm vang. Nghe tiếng, sắc mặt Trình Dật Tuyết và Khô Diệp chợt biến, lập tức thả thần niệm cảm ứng về phía xa, chợt nhận ra linh lực đang va chạm kịch liệt, chính là có người đang đấu pháp cách đó không xa phía trước, nhưng cụ thể chuyện gì thì họ vẫn chưa rõ.

"Trình đạo hữu, là có người đang đấu pháp, tựa hồ còn không chỉ một người đâu. Nơi đây chính là địa phận đế đô, cũng không biết là kẻ nào lại dám bất chấp Thánh Môn, dám tư đấu ở đây?" Khô Diệp bên cạnh nhíu mày suy ngẫm nói.

"Đại Sư cần gì phải suy đoán vô ích? Người tư đấu ngay ở phía trước rồi, chúng ta cứ qua xem một chút đi." Trình Dật Tuyết mỉm cười nói.

Khô Diệp gật đầu đáp ứng, sau đó hai người liền nhanh chóng bước tới phía trước dọc con đường núi. Không lâu sau, đã đi được hai ba dặm, lúc này, hai người cuối cùng cũng nhìn rõ những bóng người đang giao chiến kia.

Chỉ thấy tại một chỗ dốc thoải trên đường núi, giờ phút này đang có bốn người quấn lấy nhau giao chiến. Những người này tướng mạo trẻ tuổi, tu vi đều ở cảnh giới Trúc Cơ. Trong đó hai người thi triển công pháp ma đạo, hai người kia thì thi triển nho môn thuật pháp. Hai nho sinh thì một người tu vi Trúc Cơ hậu kỳ, một người sơ kỳ, còn hai ma tu đều ở cảnh giới Trúc Cơ trung kỳ.

Công pháp của hai ma tu kia không tầm thường, còn pháp khí do hai nho sinh thi triển thì biến ảo huyền diệu. Mấy người giằng co giao chiến, khó phân thắng bại. Theo Trình Dật Tuyết thấy, nếu bốn người này thực sự muốn đấu đến chết đi sống lại, e rằng nếu không có thủ đoạn khác thì sẽ rất khó phân định.

Cách nơi giao chiến không xa, còn có một vị nữ tử. Nữ tử này mặc áo gấm hồng, đầu cài trâm bạch ngọc, dịu dàng, động lòng người. Nhưng khi Trình Dật Tuyết nhìn thấy cô gái này, trên mặt lại hiện lên vài phần cổ quái.

"Là nàng... Nàng không phải hẳn là ở Vân Châu sao?" Trình Dật Tuyết lẩm bẩm trong miệng.

"Trình đạo hữu, ngươi biết những người này?" Khô Diệp bên cạnh thấy thần sắc của Trình Dật Tuyết, không khỏi lên tiếng hỏi.

"Ừm, đích thực là có quen biết. Bất quá, cũng chỉ có duyên gặp mặt một lần mà thôi. Nghĩ đến, nàng cũng là muốn đến Long Kinh Thành, thế này thì không tiện không ra tay tương trợ." Trình Dật Tuyết thẳng thắn nói.

Nói xong, thân hình Trình Dật Tuyết độn quang lóe lên, một vệt ngân hồ chói mắt xẹt qua không trung. Sau một khắc, cả người y liền xuất hiện ngay giữa nơi giao chiến kia. Tiếp đó, lại thấy Trình Dật Tuyết tiện tay bắn ra mấy đạo kiếm khí, bắn trúng pháp khí của mấy người. Sau tiếng "Phanh..." nổ vang, nghiên đá, thư quyển của nho sinh, phi kiếm, ma tiêu của ma tu đều tán loạn, bật ngược về tay mấy người.

※※※

Thân ảnh mấy người lập tức bị linh lực cường hãn ép lùi mấy trượng. Mấy người đang giao chiến chợt tỉnh ngộ. Hai ma tu cảnh giới Trúc Cơ sau khi đứng vững thân hình, lập tức nhìn về phía Trình Dật Tuyết, thần sắc lạnh lùng quát lớn: "Đồ hỗn trướng, ngươi là kẻ nào? Dám nhúng tay vào chuyện của Ngạt Ảnh Tông chúng ta?"

Trình Dật Tuyết nghe lời ấy, thần sắc khẽ giật mình, không ngờ hai tên đệ tử cấp thấp này lại là người của Thập Đại Ma Tông.

Bất quá, Trình Dật Tuyết vốn là người cô độc một mình, từ trước đến nay chưa từng e ngại Thập Đại Ma Tông nào. Thấy hai người này ăn nói lỗ mãng, y không khỏi sinh giận. Đang định ra tay thì thấy Khô Diệp phi độn tới, chắn ngang trước người Trình Dật Tuyết, ngăn lại hành động của y.

"Trình đạo hữu, không cần thiết phải động thủ. Mấy người kia dù có trở mặt ở đây, nhưng cũng chưa gây thương tích cho đối phương. Đạo hữu hãy giao việc này cho bần tăng xử lý đi." Khô Diệp khuyên nhủ Trình Dật Tuyết.

Thấy thế, Trình Dật Tuyết suy nghĩ một chút, liền đồng ý. Với thân phận của mình, y tự nhiên sẽ không chấp nhặt với hai tên đệ tử cấp thấp như vậy.

"Hai người các ngươi chính là đệ tử Ngạt Ảnh Tông sao? Bần tăng Khô Diệp, cùng với Tân Kỵ trong tông môn các ngươi cũng có không ít giao tình. Nơi đây là địa phận Long Kinh Thành, từ trước đến nay cấm tư đấu. Bần tăng khuyên hai vị đạo hữu mau rời đi, tránh để người của Thánh Môn phát giác, đến lúc đó, muốn đi cũng không được." Nói đoạn, Khô Diệp liền mỉm cười nói với hai nam tử kia.

"Cái gì, ngươi chính là Khô Diệp... Khô Diệp tiền bối của Tế Tự Tự?" Hai người nghe được lời này, sắc mặt kinh hoảng, lập tức nghi ngờ hỏi.

"Không sai, chính là bần tăng." Khô Diệp gật đầu đáp.

"Nếu là lời tiền bối, hai chúng ta sao dám không tuân theo, chúng ta liền đi đây..." Hai người thấy lời Khô Diệp không giống làm bộ, lại không thể nhìn thấu tu vi của Khô Diệp và Trình Dật Tuyết, lập tức liền tin hơn nửa. Sau đó, mặt đầy không cam lòng nói.

Nói xong, hai người liền hướng về nơi xa phi độn mà đi.

Đợi hai người này rời đi về sau, Trình Dật Tuyết mới nhìn về phía nữ tử áo hồng cách đó không xa. Nữ tử cũng nhìn về phía Trình Dật Tuyết, sắc mặt nửa tin nửa ngờ. Sau một hồi, mới ấp úng lên tiếng hỏi: "Ngươi là Trình huynh?"

"Mộc cô nương, từ biệt đến nay vẫn ổn chứ, lệnh đường gần đây có khỏe không?" Trình Dật Tuyết nhìn xem nữ tử kia khẽ mỉm cười nói. Nữ tử này chính là Mộc Ngàn Rơi, con gái Bình Tây Vương, người mà Trình Dật Tuyết quen biết khi mới đến Thiên Long Đế Quốc. Lúc đó, bên cạnh nàng còn có Phượng Ngọc, chỉ là không rõ vì sao Mộc Ngàn Rơi lại xuất hiện ở đây cùng hai tu sĩ này.

"Trình huynh, thật là ngươi, thật là tốt quá! May mắn có Trình huynh ra tay cứu giúp, nếu không, chúng ta e rằng đã bỏ mạng ở đây rồi!" Mộc Ngàn Rơi nghe vậy, lập tức kết luận không thể nghi ngờ đó chính là Trình Dật Tuyết, không khỏi vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ nói.

"Quận chúa, người há có thể cùng vị tiền bối này xưng huynh gọi đệ?" Nghe lời Mộc Ngàn Rơi nói, một nam tử tướng mạo trắng trẻo, đầu đội nho quan bên cạnh liền mang theo ý trách cứ nói.

Trình Dật Tuyết nghe xong, thì không để tâm, lúc này liền nói: "Ngươi cứ xưng huynh gọi đệ với ta là được. Phải rồi, vị này chính là Khô Diệp Đại Sư. Lúc trước nếu không phải Khô Diệp Đại Sư khuyên can hai người kia, e rằng các ngươi cũng không thể đơn giản thoát khỏi hai người của Ngạt Ảnh Tông đâu."

Mộc Ngàn Rơi thấy vậy, liền hướng Khô Diệp bái tạ một phen rồi mới nói: "Trình huynh, bây giờ Tiết Nguyên Tịch sắp đến; gia quyến các phiên vương đều phải về kinh tham gia nghi thức tế tổ. Lần này, còn có chư vị Nho sư cũng sẽ tham gia. Hai vị Nho sư này chính là phụng mệnh đến đón ta vào kinh."

Trình Dật Tuyết nghe xong, cũng không cảm thấy có gì lạ. Y biết, những nhân vật quan trọng trong vương triều này đều có liên quan đến tu tiên giả. Thế nhưng, Khô Diệp bên cạnh nghe nói như vậy, trên mặt lại hiện lên vài phần không tự nhiên, vốn định mở miệng nói gì đó, nhưng cuối cùng dường như có chút do dự, rồi lại không nói thêm gì.

Bản dịch này là cống hiến đặc biệt dành riêng cho độc giả truyen.free.