Sáng sớm ngày thứ hai ở địa lao, Hạng Ương cưỡi mây đen đạp tuyết từ nội thành Thanh Giang Phủ mà đến. Sau khi vào tầng một địa lao, hắn chẳng chần chừ, chỉ chào hỏi qua loa mấy tên cai ngục rồi đi thẳng đến phòng giam số ba mươi hai của Quản Tân, mở chấn song gỗ và bước vào bên trong.

"Lại có một tên tạp nham nhòm ngó tài sản của đại gia đây rồi. Nào, nói xem, hôm nay định chơi trò gì? Mau lên đi, lão tử đã nhịn mấy tháng rồi đấy."

Quản Tân là một hán tử hơn ba mươi tuổi, với cặp mắt ti hí gian xảo. Y được Hạng Ương tháo bỏ xiềng xích thô to nối tay với tường, thay bằng một chiếc còng tay mảnh hơn một chút. Y xoay xoay cổ, mặt mày hưng phấn nói.

"Chúng ta không chơi thứ gì khác, chỉ chơi đổ xúc xắc. Chỉ đánh với ngươi một ván, sau ván này, ta sẽ không bao giờ đến gặp ngươi nữa.

Ta là quan, ngươi là kẻ phạm tội. Ta sẽ đặt ra luật lệ: người ít điểm hơn sẽ thắng, nếu điểm số bằng nhau, ta thắng. Nếu thắng, ta muốn vạn lượng bạc trắng của ngươi; nếu thua, ngươi phải chịu mười ngày hình phạt. Ngươi có đồng ý không?"

Hạng Ương trong chiếc áo vải bông đen tuyền toát ra vẻ uy nghiêm. Hắn không nói nhiều, không hề nịnh nọt mà ngược lại tỏ vẻ rất cứng rắn, khiến Quản Tân nhất thời ngẩn người.

Suốt thời gian dài qua, không ít người đã nhòm ngó tài sản hắn giấu bên ngoài. Phần lớn đều dùng lời lẽ độc địa, tra tấn bức cung, một số ít thì dùng thuật cờ bạc để mong hắn vui vẻ, kiếm chác chút đỉnh.

"Vạn lượng bạc trắng thì ta không có, nhưng có một hộp trân châu đen biển sâu, tổng cộng hai mươi sáu viên. Mỗi viên giá năm trăm lượng, thôi, tính rẻ cho ngươi, cứ coi là một vạn lượng đi. Ngươi thấy thế nào?"

Ván cược vạn lượng bạc trắng đổi lấy mười ngày hình phạt, lại còn do Hạng Ương định ra luật, nếu điểm số bằng nhau thì Hạng Ương thắng. Mỗi điều khoản này đều rất bất công, nhưng Quản Tân lại chẳng bận tâm, thứ y muốn chính là cảm giác kích thích này.

"Tốt, sảng khoái! Đã vậy, ta cũng nhường ngươi một ván, ngươi chọn cốc xúc xắc đi."

Hạng Ương lật tay để lộ hai chiếc cốc xúc xắc, kích cỡ giống hệt nhau. Quản Tân lộ ra vẻ mặt quả nhiên như vậy, chỉ ngón tay vào chiếc cốc bên tay trái Hạng Ương, trong lòng thầm nghĩ:

"Ngươi nghĩ lão tử lăn lộn bao nhiêu năm nay là vô ích sao? Ngay cả trong cốc xúc xắc của ngươi có mấy viên mà ta cũng không đoán ra sao? Muốn tính kế ta à, để ngươi ăn trộm gà chẳng được lại mất nắm gạo!"

Chờ mở cốc xúc xắc ra xem, chiếc cốc Quản Tân chọn chỉ có ba viên xúc xắc, còn trong tay Hạng Ương lại là năm viên. Có thể th��y người này cũng có chút bản lĩnh, có thể là nhãn lực, nhĩ lực hay kinh nghiệm, tóm lại là điều Hạng Ương không tài nào phát hiện được.

"Không cần nói nhảm nữa, chúng ta bắt đầu đi."

Hạng Ương che nắp lại, tay phải giữ chặt đáy cốc xúc xắc lắc. Tiếng va chạm rổn rảng, giòn tan vang lên trong phòng giam. Một vài người ở phòng bên cạnh cũng bắt đầu hứng thú, kéo lê xích sắt đến gần cửa, cố gắng quan sát, nhưng chẳng thấy gì, chỉ có Quản Tân – người đối diện – mới có thể nhìn thấy.

So với thủ pháp thô vụng của Hạng Ương, rõ ràng là một người mới, Quản Tân lại cực kỳ thành thạo, gật gù đắc ý, mái tóc rối bời bay theo nhịp lắc. Sau mười mấy nhịp, Quản Tân "bộp" một tiếng đặt cốc xúc xắc xuống đất.

"Mở! Nhất Trụ Kình Thiên! Ha ha, không ngờ tới đúng không? Thuật đổ của lão tử đã xuất thần nhập hóa rồi! Thằng nhóc ngươi nhìn là biết mới vào nghề, dù cho ngươi ba viên xúc xắc cũng không thắng nổi đâu, ngoan ngoãn nhận thua đi!"

Nhất Trụ Kình Thiên, là ba viên xúc xắc xếp chồng thành một đường thẳng, điểm trên cùng chỉ là một chấm. Tức là Quản Tân đã lắc ra được số điểm nhỏ nhất. Thủ pháp này quả thật tinh xảo, nếu không luyện tập nhiều năm thì không thể làm được.

"Thích thuật cờ bạc thật. Nhưng ngươi mừng quá sớm rồi. Một điểm thì đúng là nhỏ, nhưng nhìn ta đây."

Hạng Ương dồn kình lực vào tay phải đặt trên đỉnh cốc xúc xắc, khẽ nhấc lên, tình hình bên trong đã lộ rõ. Bột phấn trắng xóa. Năm viên xúc xắc, tất cả đều bị kình lực của Hạng Ương nghiền thành bột mịn, chẳng còn gì.

"Ta đã nói rồi, người ít điểm hơn sẽ thắng. Ta thắng, có chơi có chịu, ngươi nên thực hiện tiền cược đi."

Hạng Ương cười nhạt một tiếng. Chiêu này của hắn có chút vô lại, nhưng thì đã sao? Hắn đã nói quy tắc do hắn định, vậy thì thắng thua thật ra đã nằm trong tay hắn. Bất cứ ai, dù là thần bài tái thế cũng phải bó tay.

"Ngươi... ngươi... ngươi thật vô lại! Đây không phải thuật đổ, đây là võ công! Ván này không tính, chúng ta làm lại, đổi ta, ta cũng có thể lắc thành không còn gì! Ngươi không thể thắng được ta!"

"Vậy thì tính sao? Cùng là 0 điểm, vẫn là ta thắng. Đây là điều ta đã nói trước rồi."

Quản Tân nghẹn họng nhìn trân trối, hồi lâu sau, y mới cười ha hả một tiếng, cười ra nước mắt, vuốt vuốt mái tóc khô xơ, bù xù, nói:

"Tốt, tốt, ngươi rất tốt. Lâu rồi không được vui vẻ thế này. Ta Quản Tân này tính tình hạ lưu, nhưng vật cược thì hạng nhất.

Ngươi nghe đây, hộp trân châu đó nằm cách một thước dưới gốc cây liễu lớn trước cửa ngôi nhà thứ bảy, cuối con đường lớn phía nam thành Thanh Giang Phủ. Cứ đi mà tìm đi, đi mà tìm đi!"

Hạng Ương không thể phân biệt thật giả, nhưng vẫn chọn tin tưởng y. Hắn gật đầu, cũng nở một nụ cười:

"Tốt, ngươi giữ lời hứa, ta rất tán thưởng. Một tháng hình phạt đáng lẽ ngươi phải chịu, ta giảm bớt một nửa cho ngươi. Đây là điều ta có thể làm được tối đa, nhiều hơn thì không thể. Hy vọng ngươi có thể sống nhẹ nhõm hơn một chút."

Hạng Ương có thiếu tiền không? Cũng không thiếu, nhưng chẳng ai ghét tiền nhiều cả. Hắn có một câu nói ghi nhớ rất sâu: tiền không phải vạn năng, nhưng không có tiền thì tuyệt đối không thể làm gì.

"Ha ha, vậy thì đa tạ rồi. Tiện đây nói luôn, nếu ngươi mà đến bất kỳ sòng bạc lớn nào, sẽ bị đánh chết đấy."

Hạng Ương cười một tiếng, gõ gõ ngón tay. Tiếng gió xé "xuy xuy" vang lên, khiến Quản Tân kinh hãi lùi lại hai bước.

"Nếu võ công không bằng ta, ��t sẽ bị ta đánh chết. Nếu võ công cao hơn ta, vậy còn phải xem hắn có thể bắt được ta không."

Nói xong, Hạng Ương quay người rời đi. Căn phòng giam này, hắn sẽ không bao giờ quay lại nữa...

Ngày thứ ba, Hạng Ương thu hoạch được món tiền lớn, mặt mày rạng rỡ đi vào phòng giam số mười tầng hai địa lao. Hắn gặp được Trâu Chạy, kẻ đã giết chết con trai một huân quý mà vẫn còn sống.

Hạng Ương cẩn thận tìm hiểu thì biết, người mà Trâu Chạy giết là người thừa kế tước vị nhỏ trong hệ thống huân quý Đại Chu. Kẻ đó dù không phải ác tận cùng, thì cũng chẳng kém là bao. Hành động của Trâu Chạy thực chất là vì dân trừ hại.

Và ở đây, Thần Bộ môn công khai thì giam cầm Trâu Chạy, nhưng thực chất là đang bảo vệ hắn.

Nếu kẻ này bị quan phủ nha môn thẩm phán, chắc chắn sẽ không còn đường sống vì đã đắc tội với huân quý kia. Làm sao có thể như bây giờ, chỉ cần đợi trong địa lao bảy năm là có thể ra ngoài lành lặn, không tổn hại gì?

Cũng chính vì điểm này mà Hạng Ương có nhận thức sâu sắc hơn về Thần Bộ môn. Nó chưa hoàn toàn trở thành tiên phong của Đại Chu trong việc đối phó giới giang hồ võ lâm, ngược lại còn có bộ tiêu chuẩn thiện ác riêng, hay nói một cách bình dân hơn, vẫn mang những thói xấu giang hồ rất nặng.

Lúc Hạng Ương nhìn thấy Trâu Chạy, tên thô lỗ thân cao vạm vỡ, râu quai nón này đang nằm nửa người trên chiếc ghế bọc bông ấm áp, gặm một con gà béo ngậy, và thoang thoảng mùi rượu trong không khí.

"Đời sống tốt thật đấy, ăn uống cũng đâu đến nỗi nào. Sáng nay ta cũng chỉ gặm vài cái bánh bao thịt, húp bát cháo loãng, ăn kèm vài đĩa đồ nhắm thôi mà."

Hạng Ương có chút cạn lời. Trâu Chạy – tên thô lỗ kia – so với Quản Tân thì cả người sạch sẽ, gọn gàng, không hề có mùi dầu mỡ khó chịu. Vết hằn trên cổ tay cũng không sâu, có thể thấy thời gian bị xích sắt khóa lại không lâu. Sự đối đãi khác biệt thật rõ rệt.

"À, thằng nhóc ngươi lạ mặt quá, sao ta chưa từng thấy ngươi bao giờ nhỉ?

Thôi được, mặc kệ đi. Nào nào nào, ta vừa ăn uống no đủ, chúng ta đấu vài chiêu cho sảng khoái đã.

Nếu đỡ được ta năm mươi chiêu, khiến ta vui vẻ, ta sẽ truyền cho ngươi một môn võ nghệ, đủ để ngươi hưởng lợi không nhỏ."

Trâu Chạy thấy Hạng Ương bước vào phòng giam, mắt sáng rỡ, chóp chép liếm ngón tay dính đầy dầu mỡ, quăng đi chiếc xương gà đã gặm trơ trụi, hưng phấn nói.

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.