Đỉnh Côn Luân.

Hô hô… Cuồng phong xen lẫn bão tuyết, rít gào nơi vách đá Côn Luân sừng sững ngàn năm. Dù ẩn mình trong động, họ vẫn nghe rõ từng đợt tiếng nổ ầm ầm vọng lại.

Có thể là tiếng một trận tuyết lở lớn vừa diễn ra đâu đó trên đỉnh núi, hoặc biến một hẻm núi tưởng chừng yên bình thành chốn tử địa trong chớp mắt. Trong dãy Côn Luân, không ai hay nơi đây ẩn chứa bao nhiêu bí mật.

La Thanh nhớ rõ, khi lão gia tử cõng mình lên đỉnh núi này, cậu tận mắt thấy từng quả cầu sấm sét, tựa như những tinh linh núi tuyết, bao phủ khắp nửa sườn núi. Không dám tưởng tượng, nếu lúc ấy cậu cùng Đại sư huynh mà trèo lên từ nơi đó, thì e rằng giờ này đã bị những quả cầu sấm sét ấy biến thành một nắm tro bụi rồi.

La Thanh dụi dụi mắt, lật tấm da thú dày cộp đang đắp trên người ra, ngồi dậy quan sát xung quanh. Hang động này không lớn, ước chừng ba mươi lăm mét vuông. Phía sau lại là một vách núi dựng đứng, đen kịt một màu, không biết sâu đến đâu.

Lão gia tử nghiêm khắc dặn dò hai người họ đừng đi tới gần nơi sâu thẳm trong hang. Dù không hỏi lý do, nhưng La Thanh luôn cảm thấy nơi sâu thẳm trong hang ẩn chứa điều gì đó. Tóm lại, khi nằm dưới đất, cậu luôn nghe được những âm thanh cổ quái vọng lại từ sâu bên trong hang.

“La Thanh!”

Đúng lúc này, một bóng người từ ngoài động bước vào. Thân hình anh ta phủ đầy tuyết trắng. Tại đống lửa, sau khi cởi bỏ từng lớp da thú dày cộp, mới lộ rõ gương mặt, chính là Đại sư huynh của cậu, Tống Hằng.

“La Thanh, đệ thấy trong người thế nào rồi!”

Tống Hằng tiến lại gần, mở chiếc bình giữ nhiệt ra. Hơi nóng bốc lên nghi ngút từ trong bình. “Uống chút nước nóng trước đã.”

La Thanh gật đầu, chỉ cảm thấy đầu vẫn còn đau nhói. Sau khi ôm bình nước nóng uống một ngụm, La Thanh không khỏi nhíu mày, không biết có phải do mình bị bệnh hay không. Ngụm nước ấy vừa uống vào, đã thấy đầu lưỡi đắng chát lạ thường.

Tống Hằng đỡ La Thanh ngồi thẳng dậy, thấy sắc mặt La Thanh đã tốt hơn nhiều, anh ta cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Bệnh nặng vừa khỏi, tuyệt đối đừng động đậy lung tung, nơi đây chẳng có thuốc thang gì. Đệ sống sót được lần này, đúng là may mắn lớn.”

Nói xong, Tống Hằng không khỏi có chút áy náy: “Đều tại ta, lúc ấy bị che mắt, suýt chút nữa thì...”

La Thanh thấy Tống Hằng vung nắm đấm định tự đấm vào đầu, vội vàng giữ lấy tay Tống Hằng: “Sư huynh, ta không sao.”

“Ai, đúng rồi, đây là thịt vừa mới nấu xong, đệ mau ăn chút đi, bồi bổ chút sức lực!”

Lúc này, Tống Hằng quay người, vén nắp nồi sắt trên đống lửa, lập tức một mùi thịt nồng đậm xông vào mũi. Chỉ thấy trong nồi nước canh sôi sùng sục, từng miếng thịt hầm mềm nhũn đang chìm nổi trong đó. Dưới lớp da màu nâu, những thớ thịt đỏ trắng rõ ràng, chất thịt gần như muốn tan chảy trong nồi. Nước canh màu vàng nhạt trong vắt, có thể nhìn rõ đáy nồi đen bóng.

Tại vùng núi tuyết gió lạnh thấu xương này, một nồi thịt hầm nóng hổi, chỉ nhìn thôi đã thấy ấm lòng. Trong khoảng thời gian này, La Thanh và Tống Hằng chỉ có thể ăn thịt khô và thanh năng lượng để chống đói, làm gì có khi nào được ăn món ngon nóng hổi như thế này.

“Sư đệ, đệ nhìn cái này!”

Đúng lúc này, Tống Hằng đột nhiên như làm ảo thuật, lấy ra một thứ, khiến La Thanh mừng rỡ, mắt sáng rực lên.

“Hắc hắc, lão nhân nhà ta chuẩn bị đồ đạc đầy đủ ghê đó. Đệ xem, món mì ăn liền tam tiên đệ thích ăn nhất cũng có đây này!”

Nhìn thấy mì ăn liền, La Thanh càng thêm thèm chảy nước miếng. Thế là anh ta dùng chính nồi canh nóng hổi ấy nấu mì ăn liền, rồi lấy chiếc bát sành đen to bên cạnh, múc mì đang sôi sùng sục vào, rắc thêm hành lá và rau thơm. Hơi nóng bốc lên nghi ngút từ trong bát, kích thích mùi thơm ngát của hành lá và rau thơm tỏa ra. Nước canh phủ một lớp màng óng ánh mờ ảo, hai ba miếng thịt hầm mềm nhũn được đặt trên mặt mì.

Được đưa đến trước mặt, La Thanh đã không thể kìm lòng được mà bắt đầu ăn.

Xẹt... Thịt mềm mại, vừa đưa vào miệng đã tan ngay, dẻo quánh và giòn rụm. Béo ngậy vị mỡ tan ra từ thịt, quyện cùng hương thơm ngát của hành lá và rau thơm. La Thanh chợt cảm thấy, đây tuyệt đối là món mì ăn liền ngon nhất cậu từng được nếm, ừm, không có thứ hai.

Ăn được vài miếng, La Thanh đã cảm thấy toàn thân ấm áp, tinh thần cũng phấn chấn hơn hẳn. Nhìn Tống Hằng vẻ mặt lo lắng nhìn mình chằm chằm, La Thanh đột nhiên hơi ngượng.

“Đại sư huynh, sư phụ đâu!”

Bỗng nhiên, La Thanh nhớ lại điều gì đó. Mình được lão nhân cõng lên núi, lên núi xong thì bắt đầu sốt cao. Còn việc mình ngủ thiếp đi lúc nào và ngủ bao lâu thì cậu không nhớ rõ. Mặc dù nhìn thấy lão nhân vẫn sinh long hoạt hổ như trước, trạng thái thậm chí còn tốt hơn cả hồi ở Lạc Dương. Có điều La Thanh cuối cùng không yên tâm về lão nhân, không biết giờ lão nhân thế nào.

Đề cập lão nhân, vẻ mặt Tống Hằng chợt trùng xuống. Anh ta thở dài một hơi, ngồi xuống trên tấm da thú, không nói chuyện, chỉ là lấy tay khẽ chỉ ra phía ngoài hang.

“Chẳng lẽ!”

Nhìn thấy sắc mặt của Đại sư huynh, lòng La Thanh chợt chùng xuống một nửa: “Không thể nào! Không thể nào, sư huynh, huynh đừng gạt ta!”

Tống Hằng lắc đầu, vẫn im lặng như trước, từ đầu đến cuối chỉ giữ sự im lặng đó. Thấy thế, sắc mặt La Thanh lập tức trở nên trắng bệch, thân thể vừa ấm áp trở lại, nay chỉ còn cảm giác lạnh buốt thấu xương. Cậu vội vã đứng dậy, loạng choạng bước ra cửa hang.

Chỉ thấy ngoài động, giữa trời tuyết lớn bay đầy trời. Một bóng lưng hơi còng, quay lưng lại với cậu, mặt hướng về dãy núi. Giống như một hòn đá, ngồi bất động giữa núi non.

“Sư... Sư phụ...”

Nhìn bóng lưng ấy, hốc mắt La Thanh nhòe đi, gió lạnh chưa kịp để nước mắt rơi xuống đã đông cứng chúng lại ở khóe mắt.

“Sư phụ!”

Cậu nhớ mang máng, năm ấy, cậu lang thang trên đường phố. Gầy trơ xương, co ro ngồi núp trong góc nhà. Dưới những ánh mắt hờ hững và vẻ né tránh của người qua đường. Nhưng một chiếc bánh bao lớn còn bốc hơi nghi ngút, đột nhiên xuất hiện trước mặt cậu.

Vốn đã chai sạn trước những ánh mắt bố thí của mọi người, cậu theo bản năng vươn bàn tay dơ bẩn, nắm lấy chiếc bánh bao và đưa vào miệng. Dĩ vãng, những người hảo tâm bố thí cho cậu thường sẽ an ủi vài câu hoặc cho chút tiền lẻ rồi quay lưng bỏ đi. Nhưng duy chỉ có lần này, đôi ủng da đứng trước mặt cậu lại chẳng hề nhúc nhích.

Trong cơn đờ đẫn, cậu ngửi được một mùi thơm đặc biệt. Kia là thịt bò hương vị. Nhưng cậu đã quên mất, lần trước ăn thịt bò là khi nào. Tựa hồ là mùi thịt, khiến cậu ngẩng đầu lên. Cậu không bao giờ quên được hình ảnh khoảnh khắc ấy.

“Muốn ăn thịt? Vậy thì làm đệ tử ta đi, theo ta sẽ có thịt ăn!”

Ánh mặt trời khiến gương mặt kia mơ hồ đường nét, nhưng cậu nhớ kỹ, nụ cười trên gương mặt ấy đầy vẻ ngạo nghễ, tự tin, thậm chí là một loại sức mạnh không thể nào chống cự được. Ánh mặt trời tháng hai chiếu rọi lên người, cũng không mang đến cho cậu ấm áp, nhưng một nụ cười, lại chiếu vào trong lòng cậu.

“Sư phụ!”

Từng bước một tiến lên, mỗi bước chân đều nặng trĩu. Mặc dù trong lòng đã sớm lường trước được, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng ngày này lại đến đột ngột như thế. Đột nhiên khiến cậu không một chút chuẩn bị tâm lý. Khiến cậu trở tay không kịp.

Khi nhìn thấy khuôn mặt đã đông cứng dưới lớp tuyết dày cộp, một nỗi đau thắt lòng dội đến, khiến lồng ngực La Thanh chập chùng, muốn gọi tên ông, lại nhận ra mình đã nghẹn ngào không nói nên lời.

“Ầm!”

Cả hai đầu gối cậu khuỵu xuống nền tuyết nặng nề, nỗi đau xé lòng ập đến. La Thanh cảm thấy hơi thở ngày càng dồn dập. Đúng lúc này, mắt La Thanh chợt đọng lại, cứ thế nhìn chằm chằm vào ngực lão gia tử. Tấm ngực bê bết máu thịt, xương sườn trần trụi lộ ra giữa gió tuyết, phủ một lớp băng sương dày đặc. Thậm chí cả nội tạng cũng lộ thiên.

“Tê!!”

Đầu óc La Thanh bỗng nổ tung, cả tâm trí cậu chợt nghĩ đến nồi thịt hầm nóng hổi ấy. Một luồng khí lạnh thấu xương xộc thẳng vào người, toàn thân run rẩy không sao kiểm soát nổi.

Lúc này, La Thanh đột nhiên cảm thấy vai chợt trĩu xuống, thấy lão nhân không biết từ lúc nào đã mở mắt, đôi mắt nhìn chằm chằm cậu, trên gương mặt đã đông cứng ấy, dần dần nở một nụ cười: “Thịt ta, ăn ngon không!”

“A!!!”

“La Thanh!”

Thấy La Thanh đang bừng tỉnh, Tống Hằng vội vàng giữ chặt lấy đôi tay đang vung loạn của La Thanh.

“La Thanh! La Thanh!”

Tiếng gọi của Tống Hằng khiến ý thức La Thanh dần trở nên tỉnh táo hơn nhiều. Cậu cố gắng mở mắt, thấy hai khuôn mặt quen thuộc đang lo lắng nhìn mình.

“Tiểu La.”

Lão nhân đặt bàn tay thô ráp đầy sức mạnh của mình, mang theo hơi nóng ấm áp, nắm chặt lấy tay cậu, trấn an nói: “Không sao! Mọi chuyện đều ổn rồi.”

Hơi ấm từ lòng bàn tay khiến trái tim đang căng thẳng của La Thanh dần bình ổn trở lại, nhưng một cảm giác bất lực ập đến, khiến cậu lần nữa nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ sâu.

“Sư phụ!” Tống Hằng thấy thế, lại lo lắng trở lại.

Nhưng lão nhân chỉ là chậm rãi buông tay ra, rồi đắp lại tấm da thú kín đáo cho La Thanh. Trên gương mặt đầy vẻ tang thương, không còn vẻ hồng hào như trước nữa, ngược lại gầy đi rất nhiều. Nhưng đôi mày nhíu chặt lại từ từ giãn ra: “Mạch đập rất ổn định, đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm.”

“Sư phụ, còn thuốc thì sao ạ…” Tống Hằng quan tâm nói.

Ở loại địa phương này, chẳng có thuốc đặc trị, sốt cao chẳng khác nào tử vong. Là lão nhân lấy ra một chiếc bình gốm sứ màu xanh, rút ra hai viên thuốc, hòa tan trong nước tuyết, cho La Thanh uống hết, uống xong La Thanh mới dần hồi phục. Thứ thuốc này, Tống Hằng có ấn tượng rất mơ hồ, chỉ nhớ loáng thoáng hình như có năm nào đó, lão nhân được một đạo sĩ ở Kiến Phúc cung trên núi Thanh Thành, Tứ Xuyên tặng cho. Nhưng công hiệu cụ thể của thuốc là gì thì Tống Hằng không rõ. Chỉ là sau này không thấy thứ thuốc này nữa, anh cứ tưởng lão nhân đã vứt đi rồi, không ngờ lại được lão nhân cất giấu bên mình suốt bấy lâu. Không hề nghi ngờ, việc lão nhân có thể hồi quang phản chiếu, đột ngột khỏe mạnh lại như thường, chắc chắn có liên quan đến viên thuốc này. Nhưng suy đi tính lại, thứ thuốc này rốt cuộc là gì? Còn bao nhiêu viên nữa thì Tống Hằng lại không dám chắc.

“Thuốc!”

Lão nhân vuốt vuốt chòm râu bên miệng, từ trong ngực lấy ra bình sứ men xanh, cười nói: “Yên tâm, ta còn khá nhiều. La Thanh vừa thoát hiểm, không chịu được khí lạnh, con trông chừng nó cẩn thận, lột tấm da báo tuyết ở bên ngoài kia, đắp lên cho nó!”

Lão nhân nói xong, chẳng đợi Tống Hằng mở miệng, liền bước ra ngoài. Vừa ra cửa hang, gió tuyết đầy trời như tát vào mặt, lão nhân thần sắc dần trở nên nghiêm nghị, lấy bình sứ men xanh ra, tháo nắp bình. Lắc nhẹ bình, chỉ có duy nhất một viên thuốc màu đen rơi vào lòng bàn tay lão nhân.

Nhìn viên thuốc màu đen trong lòng bàn tay, ánh mắt lão nhân hướng về dãy núi phía trước, đăm chiêu nhìn. “Một viên chống đỡ được mười ngày. Tiểu Khách, ta e là không thể chịu đựng nổi!”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong bạn đọc trân trọng giá trị nội dung.