Cạch.

Cửa sân mở ra. Triệu Khách ngẩng đầu, thấy thôn trưởng đứng bên ngoài với vẻ mặt lo lắng.

Thật lòng mà nói, phản ứng đầu tiên của Triệu Khách khi nhìn thấy thôn trưởng là sự ngạc nhiên. Vị lão nhân vốn dĩ luôn hồng hào, hiền lành ấy, chỉ sau một ngày đã như biến thành một người khác. Khuôn mặt hốc hác, không chút chải chuốt. Đôi mắt vốn đã trũng sâu, giờ càng thêm thâm quầng như gấu mèo, khóe mắt còn dính gỉ. Vừa mở cửa, Triệu Khách đã ngửi thấy mùi rượu thuốc nồng nặc bốc ra từ người ông ta. Nhìn vẻ tiều tụy đó, rõ ràng là ông ta đã thức trắng đêm.

Vừa thấy Triệu Khách, mắt thôn trưởng liền sáng rực lên. Ông ta vội vàng túm lấy cánh tay hắn:

“Tứ Hỉ, xảy ra chuyện rồi! Thằng Khâu Binh nó trốn mất rồi. Con mau mau mang người đi truy, nó lạ nước lạ cái ở cái núi lớn này, chắc chưa chạy xa đâu. Nhất định phải bắt nó về, bằng mọi giá!...”

Dứt lời, gương mặt già nua của thôn trưởng hiện lên vẻ tàn độc, tay ông ta đưa lên làm động tác cắt cổ.

Nếu những thôn dân khác mà thấy cảnh này, e rằng sẽ không dám tin được những lời đó lại thốt ra từ miệng vị trưởng thôn đã ngoài sáu mươi tuổi này. Ngay cả những thôn dân đã sống với ông ta mấy chục năm còn không dám tin, huống hồ Triệu Khách — một người xa lạ chỉ mới tiếp xúc với thôn trưởng vài lần — cũng cảm thấy sửng sốt.

Dường như nhận ra sự khác lạ trong ánh mắt Triệu Khách, thôn trưởng liền níu tay hắn, bước vào trong sân, rồi khép cánh cổng lại. Lúc này, ông ta mới hạ giọng nói với Triệu Khách.

“Tứ Hỉ, ta nói cho con nghe này, lúc này con tuyệt đối không được nương tay. Con chẳng phải chưa có vợ sao? Con bé mà Trương Hải Dương đưa tới đó, xinh tươi mơn mởn lắm, đến lúc đó ta sẽ gả nó cho con làm vợ.”

“Cái này... không hay lắm.”

Triệu Khách khẽ nhíu mày, giọng nói mang theo chút bông đùa, ánh mắt ẩn chứa vẻ châm chọc nhìn thẳng vào mặt thôn trưởng.

Thôn trưởng dường như không nhận ra giọng điệu trêu chọc của Triệu Khách, vẫn hăm hở khuyên nhủ.

“Tốt với chả không tốt gì! Con cứ nghĩ thoáng ra một chút. Việc này mà con không làm, con bé đó xinh đẹp như vậy, đến lúc nó bị xích lại, sinh con cho con, rồi dần dà sẽ cam tâm tình nguyện đi theo con thôi. Con không nhìn lại mình xem con xấu xí thế nào à? Có cô gái nhà ai chịu gả cho con? Hay là con muốn mụ Lý quả phụ rách rưới ngoài đầu làng kia?”

Nghe thôn trưởng nhắc nhở, Triệu Khách chợt nghĩ ra một chuyện khác. Vị Lý quả phụ này hình như là tình nhân của Vương Mẫn Tài, biết đâu cô ta sẽ có chút thông tin hữu ích.

“Thế còn Trương Vĩ Vĩ thì sao?” Triệu Khách hờ hững hỏi, như thể để ngoài tai.

Khóe môi thôn trưởng giật giật. Ông ta hạ giọng: “Lúc nãy ta đã bảo thằng Cẩu Đản dẫn người đi đào hố phía sau làng rồi. Đến lúc đó cứ vùi xác chúng nó vào đó. Chờ đến đầu xuân sang năm, ta sẽ báo là bọn họ lên núi bị lạc rồi mất tích.”

Nghe đến đây, Triệu Khách không khỏi thấy ớn lạnh trong lòng. Hắn từng bàn bạc với thôn trưởng là tạm thời chưa báo chuyện của đoàn khảo sát, nhưng tuyệt nhiên chưa từng nói sẽ xử lý mọi chuyện theo cách này. Hắn không ngờ rằng chỉ trong vòng một ngày, vị trưởng thôn này lại trở nên càng lúc càng táo tợn. Ông ta đã nghĩ kỹ, thà không làm thì thôi, đã làm thì phải làm cho trót, dứt điểm giải quyết mọi rắc rối.

Đây không còn là lừa bịp nữa, mà là hoàn toàn coi mạng người như cỏ rác.

Sắc mặt Triệu Khách dần trở nên âm trầm. Hắn lạnh giọng nói: “Được rồi, đêm nay chúng ta sẽ lên đường. Ông cứ về nghỉ ngơi trước đi.”

“Cái gì đêm nay!���

Thôn trưởng sững sờ, như bị giẫm phải đuôi mèo, gần như nhảy dựng lên, chỉ thẳng vào mặt Triệu Khách mà quát: “Cái gì mà đêm nay! Tứ Hỉ con ngốc nghếch à? Đợi đến đêm thì cái thằng khốn nạn đó đã chạy mất tăm rồi còn đâu!”

“Ta nói, đêm nay rồi nói!”

Mắt Triệu Khách lóe lên, một tia u quang xẹt qua. Hắn kích hoạt Quỷ Huyễn thuật, khiến sắc mặt thôn trưởng cứng đờ, thần thái dần trở nên chết lặng.

“Đi thôi, về ngủ một giấc thật ngon.”

Chỉ mong vị lão thôn trưởng từng một đời cẩn trọng, sau giấc ngủ này có thể rũ bỏ được những ý nghĩ điên rồ đó.

“Ngươi cứ như vậy thả ông ta đi!”

Sau khi tiễn thôn trưởng, Khâu Binh ló đầu ra từ trong nhà, đi đến bên cạnh Triệu Khách dò hỏi. Hắn không tận mắt thấy Triệu Khách đã dùng cách nào để khiến thôn trưởng ngoan ngoãn về ngủ, nhưng cuộc đối thoại của hai người thì hắn nghe rõ mồn một. Nhìn bóng lưng thôn trưởng qua khe cửa, ánh mắt Khâu Binh không khỏi ánh lên sát khí.

“Giết ông ta ư? Để cả thôn càng thêm rối loạn à? Vả lại, chỉ cần ông ta tin là ngươi đã chết, ông ta cũng chẳng dám làm gì đâu.”

So với vẻ thất thần của thôn trưởng lúc nãy, Triệu Khách tin rằng ông ta chỉ là nhất thời hồ đồ vì rượu mà thôi.

Khâu Binh thấy vậy cũng chẳng thể nói thêm gì. Hắn cúi đầu nhìn quanh, nghi hoặc hỏi: “Cái xác đâu rồi??”

Lúc nãy, xác người thôn dân kia còn nằm trên mặt đất, vậy mà giờ lại biến mất rồi?

Triệu Khách không để ý đến hắn. Hắn quay người bước vào trong nhà, cầm khẩu súng săn vác lên vai. Hắn định đến chỗ Lý quả phụ tìm thử, xem liệu có thể tìm được tài liệu nào của Vương Mẫn Tài để lại không.

Nhà Lý quả phụ ở đầu làng, cách chỗ hắn ở không xa. Triệu Khách chẳng cần tìm bảng số nhà, vì lần trước cùng Phùng Tam nấp sau gốc cây đã chứng kiến rõ mồn một chuyện mờ ám giữa Lý quả phụ và Cẩu Đản.

Hai ngày nay thôn làng liên tiếp xảy ra chuyện, khiến đa số thôn dân đều co ro trong nhà, không muốn ra ngoài. Triệu Khách đi đến trước cửa nhà Lý quả phụ, định gõ cửa.

Thế nhưng, vừa đẩy tay vào, hắn nhận ra cửa sân đã hé mở. Cùng lúc đó, Triệu Khách nhíu mày, mũi khịt khịt đánh hơi rồi thầm nghĩ: “Nguy rồi!”

Mùi máu tươi nồng nặc tràn ngập trong không khí. Dù đã bị che giấu, nhưng không tài nào qua được khứu giác nhạy bén của hắn. Lập tức, Triệu Khách xông thẳng vào nội viện, lần theo mùi máu tươi đó, đẩy mạnh cánh cửa phòng bếp kế bên.

Mắt hắn lướt qua, liền th��y bên cạnh vạc nước dính đầy vết máu. Triệu Khách bước tới, nhẹ nhàng mở nắp vạc.

Một cái đầu người trồi lên từ trong chum nước. Khuôn mặt tái nhợt, đã sưng phù vì ngâm lâu, mái tóc dài đen nhánh bồng bềnh trong nước, khiến người ta không khỏi rùng mình ghê tởm.

“Bị người nhanh chân đến trước!”

Triệu Khách quay người đi vào phòng ngủ. Mắt hắn lướt qua, chỉ thấy căn phòng sạch sẽ tinh tươm, từ đệm giường đến tủ quần áo đều được bày biện gọn gàng. Có thể thấy, Lý quả phụ này vốn rất ngăn nắp, sạch sẽ.

“Kỳ quái!”

Thấy vậy, Triệu Khách bỗng cảm thấy có gì đó không ổn. Bởi vì căn phòng quá sạch sẽ. Nếu là bị cưỡng đoạt, chắc chắn căn phòng đã bị lục soát tanh bành rồi. Nếu không phải dùng vũ lực, mà là khống chế tinh thần như cách hắn làm, thì hoàn toàn không cần giết người để che giấu.

Triệu Khách nhất thời chưa hiểu ra. Hắn lục soát khắp phòng một lượt nhưng không tìm thấy bất kỳ tài liệu nào của Vương Mẫn Tài để lại, đành quay người rời đi.

Hắn không khỏi tiếc nuối. Mình đã chậm một bước, để kẻ khác nhanh chân lấy mất tài liệu rồi. Không có tài liệu đó, Triệu Khách đành phải từ bỏ.

Triệu Khách vừa bước ra khỏi cửa nhà Lý quả phụ không xa, bỗng nhiên nhíu mày. Hắn bất động thanh sắc nắm chặt chủy thủ trong tay. Không quay đầu lại, hắn tăng tốc chạy thêm mấy bước rồi đột ngột rẽ vào khúc quanh.

“A?”

Một bóng đen lấm la lấm lét thò đầu ra sau bức tường, ngẩng lên nhìn. Bóng Triệu Khách đã biến mất. Gã nhếch mép, cất bước đuổi theo. Nhưng chưa đi được hai bước, một bàn tay thô ráp đã túm chặt lấy vai gã. Cùng lúc đó, một con dao găm lạnh lẽo kề sát vào cổ họng. Mùi máu tươi nồng nặc phả vào khiến sắc mặt gã thanh niên tái mét.

“Theo ta lâu như vậy, không bằng tới chỗ ta ngồi một chút?”

Triệu Khách lạnh lùng nhìn người thanh niên trước mặt. Không ai khác, chính là Cẩu Đản.

“Tứ... Tứ Hỉ thúc, là cháu mà!”

Cẩu Đản cứng đờ người, hai chân run lập cập. Một dòng chất lỏng trắng đục, mang theo mùi tanh tưởi nồng nặc, từ đũng quần gã chảy ra.

Triệu Khách chau mày, ánh mắt hi���n lên vài phần chán ghét. Hắn một cước đá văng Cẩu Đản, mắng: “Đồ ngốc nghếch nhà ngươi, theo ta làm gì?”

“Thôn trưởng bảo cháu đi đào hố phía sau làng. Vừa đào xong thì thấy chú từ nhà Lý quả phụ đi ra. Tứ Hỉ thúc, cháu...” Cẩu Đản im lặng một lúc lâu, dường như cuối cùng cũng lấy hết dũng khí mà nói: “Tứ Hỉ thúc, Lý quả phụ là mẹ cháu!”

Triệu Khách nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Cẩu Đản, khóe môi hơi giật: “Ngươi chỉ vì chuyện này mà theo ta?”

Cẩu Đản gật đầu lia lịa.

Thấy vậy, Triệu Khách không khỏi hít sâu một hơi. Hắn liếc nhìn trái phải, đoạn vỗ vỗ vai Cẩu Đản. Khi nhìn thấy đống cỏ khô bên cạnh, Triệu Khách hơi nheo mắt, thấp giọng hỏi: “Ngươi thật sự thích mụ quả phụ đó à?”

“Thích! Cả đời cháu hiếm có ai được như cô ấy! Mặc kệ trước kia cô ấy có qua lại với Bí thư Vương, thằng Triệu què, hay thôn trưởng, thậm chí là chú Tứ Hỉ đi chăng nữa, cháu vẫn cứ thích cô ấy như điếu đổ!”

“À! Vậy ra là thế à... Vậy thì ngươi đi theo cô ta luôn đi.”

Triệu Khách vừa dứt lời, con dao găm trong tay hắn liền thuận thế đâm thẳng vào sau lưng Cẩu Đản, xuyên thấu tim gã. Lưỡi dao bị xoáy mạnh một cái, máu tươi theo rãnh dao phụt ra.

Cẩu Đản trợn trừng mắt, há hốc mồm nhưng không thể thốt nên lời, thân thể gã đổ vật xuống đất. Triệu Khách nhìn quanh không thấy ai, liền trực tiếp vứt xác Cẩu Đản vào đống cỏ khô, để đám cỏ lấp lại.

Làm xong xuôi, Triệu Khách cau mày, lấy từ trong túi một gói khăn ướt, dùng sức chà xát bàn tay. Hắn dường như lo lắng mùi hôi thối từ người Cẩu Đản sẽ ám vào mình.

Thật ra hắn không muốn giết Cẩu Đản, nhưng thằng bé này lại vừa thấy hắn từ nhà Lý quả phụ đi ra. Mặc dù không chắc sau khi hoàn thành nhiệm vụ chính, hắn có còn quay lại thôn này nữa không, nhưng Triệu Khách không muốn để lại cái gì tai hoạ ngầm ở đây.

Triệu Khách liếc nhìn đống cỏ khô lần cuối, vứt gói khăn ướt đi, rồi nhanh chóng quay người rời khỏi.

Hô hô...

Trời đã vào tháng Mười, gió thổi càng lúc càng lạnh buốt, cái lạnh như kim châm xuyên thấu tận xương.

Sa sa sa...

Một tiếng động k��� lạ vang lên trong góc khuất yên tĩnh. Mấy con chuột không biết từ đâu chui ra, bò đến đống cỏ khô, lần theo mùi máu tươi. Dường như ngửi thấy thứ gì ngon lành, chúng ríu rít kêu lên đầy hưng phấn.

Đột nhiên! Một tiếng "Soạt" vang lên, một đôi tay bất ngờ thò ra từ đống cỏ khô, tóm lấy con chuột rồi nhanh chóng rụt trở lại vào bên trong.

Chẳng bao lâu sau, Cẩu Đản từ từ bò ra khỏi đống cỏ khô. Gã dùng tay quẹt đi vệt máu trên khóe miệng, nhếch mép cười một tiếng, rồi đứng dậy nhanh chóng bỏ đi.

Phiên bản văn bản này đã được truyen.free dày công biên tập và chỉ phát hành duy nhất tại đây.