Hộc hộc hộc… Không được rồi, chúng ta nghỉ chút đi." Tề Lượng, người đi trước dọn đường, phẩy tay, trông có vẻ khá mệt mỏi. Thực ra, không chỉ Tề Lượng mà ngay cả Triệu Khách và cô gái đeo kính cũng chẳng trụ được. Trời càng lúc càng tối, khu rừng vốn đã chìm trong sương khói giờ lại càng u ám. Đi lại trong đêm vốn đã khó khăn, vậy mà ba người họ còn phải liều mạng tăng tốc. Mấy lần Tề Lượng đi trước suýt hụt chân, nếu không có Triệu Khách phía sau hỗ trợ, có lẽ giờ này hắn đã sớm ngã chết rồi. "May mà con gấu đó không đuổi theo nữa, nếu không thì chúng ta gặp rắc rối lớn rồi." Nói xong, Tề Lượng cẩn thận quan sát xung quanh, khi chắc chắn con gấu thực sự đã bỏ cuộc, hắn mới thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. "Không biết hai người kia giờ ra sao rồi." Cô gái đeo kính đẩy gọng kính lên, khuôn mặt cô hơi xanh xao vì mệt mỏi, nhưng tinh thần vẫn rất tỉnh táo, và trên đường đi cũng không hề than vãn một lời nào. Điều này khiến Triệu Khách không khỏi đánh giá cao. Về việc tại sao con gấu không đuổi theo nữa, Triệu Khách lạnh lùng nhếch mép trong bóng tối, không hề nói cho họ biết rằng phía sau còn có một người khác đã trở thành bữa tối cho con gấu. Nghỉ ngơi một lát, ba người tiếp tục tiến về phía trước. Không biết đã đi bao lâu, ánh sáng phía trước họ càng lúc càng gần, mơ hồ có thể thấy một ngôi nhà cổ quái đứng trơ trọi giữa vùng hoang dã. Ngửi kỹ, trong không khí còn thoang thoảng một mùi thức ăn thơm nồng. Ọc ọc! Mùi thơm xộc thẳng vào mũi. Tề Lượng hít vài ngụm, bụng dạ cồn cào không chịu nổi, không kìm được nuốt nước bọt, quay sang nhìn Triệu Khách và cô gái đeo kính, như muốn hỏi liệu họ có nên vào không. Dù sao, ở nơi núi non hoang vu này, một ngôi nhà cổ hiện ra giữa chốn không thôn không tiệm, tự khắc khiến mọi người phải cảnh giác. "Không phải Mặt Sẹo đã nói, muốn rời khỏi đây thì phải tìm được manh mối sao? Đằng nào cũng khó thoát, chi bằng vào trong thử vận may." Cô gái đeo kính nhớ lại lời Mặt Sẹo, nói với Tề Lượng và Triệu Khách. "Anh tin lời hắn, cái tên Mặt Sẹo đó sao?" "Tôi tin!" Chỉ thấy cô gái đeo kính lần mò trong túi, lấy ra một tấm danh thiếp, đưa cho Triệu Khách và Tề Lượng. Trần Tĩnh, bác sĩ tâm lý. Nhìn thấy thông tin trên danh thiếp, Triệu Khách và Tề Lượng không khỏi ngạc nhiên. Cô gái đeo kính trước mặt trông chẳng khác gì sinh viên đại học, nhưng hóa ra lại là một bác sĩ tâm lý. Dường như biết được suy nghĩ của Triệu Khách và Tề Lượng, Trần Tĩnh có chút ngượng ngùng giải thích: "Vì một bệnh nhân là học sinh, khi giao tiếp với họ tôi cần phải rút ngắn khoảng cách, ăn mặc thế này sẽ dễ dàng hơn." "Hèn chi!" Triệu Khách thầm gật đầu. Việc đầu tiên hắn làm sau khi tỉnh lại là quan sát hành động của mọi người xung quanh. Hành động của Trần Tĩnh khiến Triệu Khách kinh ngạc nhất. Cô không chỉ rất bình tĩnh mà còn biết vận dụng mọi nguồn lực của mình, chẳng hạn như khéo léo hòa mình vào nhóm những nữ nhân viên áo trắng, dùng vẻ ngoài tầm thường của mình để làm nổi bật vẻ đẹp của họ. Trước đó hắn vẫn luôn thắc mắc, một học sinh làm sao có thể suy nghĩ sâu xa đến vậy, giờ đây Trần Tĩnh đã tiết lộ thân phận, Triệu Khách mới yên tâm. "Vào xem thử." Triệu Khách gật đầu. Thực ra, mục đích họ đến đây là tìm cách thoát khỏi nơi này, nếu có manh mối để rời đi, đương nhiên họ sẽ vào. Những bức tường đất trát vôi đã nứt toác, nhìn những viên ngói âm dương, có thể thấy rõ căn nhà này đã rất lâu đời. Trong thực tế, e rằng ngay cả ở thôn quê cũng khó mà tìm thấy một căn nhà đổ nát như vậy. "Cạch cạch cạch..." Tề Lượng bước tới, dứt khoát gõ cửa. Tiếng gõ vang lên nặng nịch, khiến người ta giật mình. "Ai đó!" Chẳng bao lâu sau, cả ba đã nghe thấy tiếng hỏi vọng ra từ bên trong. Giọng nói nghe như của một bà cụ. Tề Lượng còn chưa kịp nói gì, Trần Tĩnh đã kéo hắn sang một bên, bước tới, nói vọng qua cánh cửa: "Bà ơi, chúng cháu là học sinh từ dưới chân núi. Chúng cháu bị lạc đường, muốn xin tá túc một đêm, sáng mai chúng cháu sẽ đi ngay." Trần Tĩnh vừa nói xong không lâu, cánh cửa hé ra một khe nhỏ. Một đôi mắt dò xét nhìn Trần Tĩnh qua khe hở, sau đó cánh cửa chậm rãi mở hẳn. Ngay khi cánh cửa mở ra, một mùi máu tanh rất nhẹ thoảng ra từ trong phòng, khiến Triệu Khách nhíu mày, liếc nhìn Tề Lượng và Trần Tĩnh. Tuy nhiên, hai người dường như không ngửi thấy mùi gì khác lạ, thay vào đó, họ bị mùi thịt trong nhà hấp dẫn, bụng không khỏi réo lên. Người mở cửa là một bà lão tóc bạc trắng, trông rất nhân hậu. Chỉ có điều, mắt trái của bà bị mù, nhãn cầu đen đục và vô hồn khiến nét nhân hậu trên khuôn mặt bà phảng phất vẻ gì đó kỳ dị. Bà cụ dùng con mắt còn lại liếc nhìn Triệu Khách và Tề Lượng đứng sau Trần Tĩnh, trên khuôn mặt già nua hiện lên nụ cười hiền hậu. Đặc biệt, bà rất nhiệt tình với Trần Tĩnh, nắm lấy tay cô mà nói: "Ai u, các cháu bé này, sao lại thích đến nơi này chạy loạn thế. Mau vào đi." Vừa nói, bà cụ vừa nắm tay Trần Tĩnh, vẫy Triệu Khách và Tề Lượng vào phòng. Căn phòng khá sáng sủa, trên chiếc bàn vuông đặt hai ngọn nến. Bên phải có một chiếc giường, trông như phòng ngủ. Bếp và phòng ngủ được ngăn cách bởi một tấm rèm ở giữa. Triệu Khách liếc nhìn vào bên trong qua khe rèm, thấy một chiếc nồi sắt lớn đang bốc khói nghi ngút. Không biết đang nấu gì, nhưng lại tỏa ra một mùi thơm nồng. "Bà ơi, bà sống ở đây một mình sao?" Trần Tĩnh nhìn quanh, dò hỏi bà cụ. "Hai đứa con trai của bà chưa về, chắc lát nữa chúng nó sẽ về thôi. Đêm nay các cháu cứ ở lại đây. Bà còn mấy cái chăn đệm, phiền các cháu tự trải nệm dưới đất mà ngủ, đợi sáng mai con bà về, nó sẽ đưa các cháu rời đi." Bà lão nói một cách niềm nở. Khi nghe nói ngày mai có thể rời đi, Tề Lượng và Trần Tĩnh không khỏi lộ vẻ vui mừng trên mặt. Ục ục! Lúc này, bụng Tề Lượng kêu ục ục một cách bất đắc dĩ. Thấy vậy, hắn không khỏi gãi đầu nói với bà lão: "Bà ơi, bà có thể cho chúng cháu ăn gì đó không... Cháu đói quá." Khi Tề Lượng nói mình đói, vẻ mặt Trần Tĩnh cũng tràn đầy mong chờ. Họ xuất hiện ở đây một cách khó hiểu, chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì đã bị một con gấu đuổi riết. Ngay từ khi bước vào cửa, mùi thịt trong phòng đã khiến hai người mê mẩn. "Có chứ, có chứ! Trong nồi đã nấu xong rồi, còn nóng hổi." Bà lão nói, đứng dậy, vén rèm bước vào căn bếp bên cạnh. Một lúc sau, bà mang ra khỏi bếp hai bát thịt lớn và một đĩa dưa chua. "Thơm quá!" Tề Lượng hít hà, không nhịn được giơ ngón cái lên. Thịt trong bát đỏ tươi, trong vắt, nhìn giống thịt lợn, nhưng Tề Lượng chưa bao giờ ngửi thấy mùi vị nào thơm đến vậy. "Tôi nếm thử trước đây." Tề Lượng không khách sáo, cũng vì bụng đói cồn cào, cầm đũa đưa một miếng thịt vào miệng. Miếng thịt vừa đưa vào miệng đã tan ra như thạch, béo mà không ngấy, mềm mà không bã. Kết hợp cùng đĩa dưa chua xé sợi thơm ngon giòn rụm thì thật sự là tuyệt đỉnh. "Ngon quá!" Tề Lượng vừa ăn vừa khen ngợi bà lão. Trần Tĩnh ở bên cạnh nhìn kiểu ăn uống thô tục của Tề Lượng, không khỏi nuốt nước bọt. Nhưng cô vẫn còn giữ ý tứ hình tượng của một cô gái, nên chỉ cầm đũa gắp một miếng nhỏ đưa vào miệng. Tuy nhiên, sau khi miếng thịt nhỏ này vào miệng, Trần Tĩnh không còn màng đến hình tượng quý cô của mình nữa, bắt đầu đưa từng miếng lớn vào miệng. "Cháu trai, sao cháu không ăn?" Nhìn Trần Tĩnh và Tề Lượng ăn uống ngon lành, miệng dính đầy mỡ, bà lão khẽ nheo một bên mắt lại. Khi nhìn thấy Triệu Khách từ đầu đến cuối vẫn không động đũa, bà không nhịn được hỏi. "Đúng đó, ngon lắm! Anh thử xem..." Tề Lượng gật đầu lia lịa, đồng thời đẩy bát về phía Triệu Khách, ra hiệu cho Triệu Khách cùng mình nếm thử. Nhìn những miếng thịt trắng đỏ trong bát, Triệu Khách vẫn không động đũa, lắc đầu nói: "Tôi không đói." Thấy Triệu Khách không chịu ăn, Tề Lượng cũng không khách sáo, cầm bát tiếp tục bữa ăn của mình. "Nào, nào, uống chút nước đi, đừng chỉ lo ăn. Cháu trai, cháu cũng uống chút đi." Bà lão bưng ấm nước, rót một ly đưa cho Triệu Khách. Nhìn nước trong cốc, Triệu Khách nhướng mày, nhưng không đưa tay nhận lấy. Thay vào đó, anh nhìn lên khuôn mặt bà cụ, hỏi: "Trước đây chúng tôi có một người bạn đồng hành, hắn đã đi trước một bước tìm đến đây. Sao lại không thấy hắn nhỉ?" Triệu Khách đang nói về Lý Hồng Quân, cái tên này có vẻ ngoài cao lớn ba thước, lại rất "có dũng khí" khi chạy nhanh hơn bất kỳ ai. Tính toán thời gian, hắn ta lẽ ra đã phải đến đây từ sớm mới đúng. "Ừm, Bà ơi, bà có thấy cái tên cao lớn tính tình xấu xí kia, với một người phụ nữ đi cùng hắn không? Không biết bà có thấy hắn không?" Tề Lượng nhếch mép, quay đầu hỏi một cách mơ hồ, nhưng lại không hề biết người phụ nữ mà hắn nhắc tới đã thành kẻ chết thay cho bọn họ rồi. Ngược lại, sau khi nghe câu hỏi của Triệu Khách và Tề Lượng, Trần Tĩnh lặng lẽ liếc nhìn Triệu Khách đầy nghi hoặc. Nhưng mà, bà lão nghe xong câu hỏi của Triệu Khách, sắc mặt cứng lại, đặt mạnh chén nước xuống bàn, lắc đầu: "Chưa từng gặp. Các cháu mau ăn cơm đi, rồi đi ngủ sớm." Bà lão vừa nói xong định đứng lên, nhưng lúc này Triệu Khách đột nhiên nắm lấy cổ tay bà. Những ngón tay thon dài như kìm sắt, nắm chặt lấy cổ tay bà lão, lạnh lùng thốt lên: "Bà nói dối!" "Cháu... cháu nói gì cơ?" Sắc mặt bà lão chợt biến đổi, vung tay định thoát khỏi Triệu Khách. Thấy vậy, Triệu Khách vặn mạnh cổ tay bà, ép bà ta cúi đầu xuống. Bụp! Tề Lượng và Trần Tĩnh đều giật mình bởi âm thanh đột ngột, chưa kịp hoàn hồn. Họ không ngờ rằng Triệu Khách, vừa nãy còn bình thường, lại đột ngột ra tay với một bà lão chừng tám mươi tuổi. "Anh làm gì vậy!" Sắc mặt Tề Lượng hơi biến sắc, hắn định ngăn cản Triệu Khách. "Cút ngay!" Không biết từ lúc nào mà con dao gọt hoa quả sáng bóng đã nằm gọn trong tay Triệu Khách, đặt vào cổ họng bà cụ. Lưỡi dao dính chặt vào làn da nhăn nheo của bà, từng giọt máu đỏ tươi nhỏ xuống lưỡi dao. Tề Lượng người cứng đờ, không dám tiến lên, nhìn Triệu Khách với vẻ mặt khó hiểu, nói: "Anh điên rồi, sao lại làm chuyện này? Mau bỏ dao xuống!" Triệu Khách không để ý đến Tề Lượng. Một tay hắn túm tóc bà cụ, tay kia xé toạc tấm rèm. Đằng sau tấm rèm là một căn bếp đơn sơ, ngoài cái vạc nước đang sôi, chỉ có hai cái thùng lớn dùng để ngâm dưa chua. "Anh điên rồi!" Lợi dụng lúc Triệu Khách vươn tay xé toạc tấm rèm, trong mắt Tề Lượng lóe lên một tia sáng. Hắn lao về phía Triệu Khách, muốn chộp lấy con dao, nhưng chưa kịp vươn tay ra thì Triệu Khách đã ra tay nhanh như chớp. Như thể đã sớm đề phòng Tề Lượng, hắn xoay người đá một cước vào ngực Tề Lượng. Bốp! Cao một mét tám, Tề Lượng bị Triệu Khách đá vào ngực, loạng choạng ngã. Một tay hắn văng thẳng vào nắp vại nước lớn, rồi cả cánh tay duỗi thẳng xuống tận đáy vại. Còn chưa kịp đứng dậy, Tề Lượng đột nhiên cảm thấy tay mình chạm phải thứ gì đó. Hắn nhìn vào trong vại, và sau khi nhìn rõ thứ bên trong, Tề Lượng chợt ngẩn người. Tê tái! Ngay sau đó, một luồng khí lạnh phả vào kẽ răng hắn. Trong vại dưa tối om, một thi thể đang nằm đó, đôi mắt trợn trừng nhìn thẳng vào hắn.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.