"Ta... Ta không phục!" La Thanh bĩu môi, liếc xéo Triệu Khách, người đang nhận lấy vô vàn lời tán thưởng. Dù từ nhỏ đến lớn hắn luôn bị đánh, nhưng ngoài Đại sư huynh ra, hắn thật sự chưa từng phục Triệu Khách. À... Bị đánh mà phục thì không tính.

Lão nhân híp mắt, nhìn vẻ mặt không cam lòng của La Thanh, rồi vỗ vỗ vai hắn. Có lẽ do tuổi tác đã cao, ông như thể đang kể chuyện xưa, thương quý đứa nhỏ. Lời này nếu là trước đây nói ra từ miệng Triệu Khách, chắc chắn sẽ nhận ngay một trận "thiết quyền". Nhưng với La Thanh, lão nhân chỉ cười cười, dứt khoát ngồi xuống, vỗ vai La Thanh. Đôi mắt đen trắng rõ ràng của ông nhìn về phía con dao trên tay Triệu Khách, nhếch miệng cười một tiếng, để lộ hàm răng trắng bóng, khiến khuôn mặt đầy đặn hồng hào kia hiện ra vài nếp nhăn.

"Nói về thiên phú, trong ba đứa tụi bây, Đại sư huynh là tốt nhất, học gì cũng nhanh, lại có nghị lực kiên cường. Thằng nhóc con nhà ngươi thì linh hoạt nhất, một lần thấy là nhớ, suy một ra ba, giỏi nhất khoản biến báo."

Nghe lão nhân lần đầu tiên khen mình, La Thanh trong lòng cũng thấy đắc ý.

Nhưng rồi lão nhân lập tức chỉ tay về phía Triệu Khách, lắc đầu nói: "Nhưng nếu nói về cái tâm, hai đứa tụi bây cộng lại cũng không bằng một góc của nó. Mọi việc đều cần thiên phú, cần nghị lực, nhưng rốt cuộc, điều quan trọng nhất vẫn là cái tâm."

Lão nhân nói xong, ánh mắt trở nên thâm trầm. Ông nhìn lưỡi dao Triệu Khách khẽ chuyển, anh cầm ngược con dao phay, lọc bỏ tanh tuyến bên trong thân cá. Trong những động tác đơn giản ấy lại toát lên một sự thích thú, mãn nhãn.

Lưỡi dao không chỉ nhẹ nhàng, tinh chuẩn, mà khi xử lý đến những điểm mấu chốt, Triệu Khách tự nhiên sẽ làm chậm tốc độ, để người xung quanh thấy rõ, dường như luôn thu hút được ánh mắt của người xem.

Có lẽ bạn sẽ hỏi, so tài nấu ăn, ngon là được rồi, tại sao phải bận tâm đến ánh mắt người khác? Thực ra, ngon chỉ là một phần. Một đại sư chân chính, làm ra món ăn ngon đã là một lẽ, nhưng khả năng thay đổi tâm trạng người thưởng thức cũng là một khía cạnh quan trọng.

Hãy nhìn những người đang vây xem xung quanh, ánh mắt họ dán chặt vào đôi tay Triệu Khách, tâm trạng cũng trở nên thư thái.

Nếu như lúc này, một món ăn tương tự được bày lên bàn, hương vị, hình thức hoàn toàn nhất quán. Những người này về mặt tâm lý cũng sẽ có xu hướng thiên vị Triệu Khách, thậm chí khi nếm món ăn, họ thường lựa chọn Triệu Khách vì niềm vui mà anh mang lại trước đó.

Nhớ lại, năm đó ông dẫn ba tên nhóc con đến Nhật Bản bái phỏng một vị đại sư Tempura. Ông liền nhận ra rằng vị đại sư ấy mỗi ngày chỉ tiếp đãi vài vị khách, và khi làm món ăn, ông ấy thường xuyên trò chuyện với thực khách. Hơn nữa, chỉ cần vài câu, ông ấy đã có thể nắm bắt chính xác được sở thích của thực khách. Cuối cùng, món ăn còn chưa được dọn lên, thực khách đã vui vẻ và thoải mái.

Đó chính là "dụng tâm" (dùng cả tấm lòng), nhưng về điểm này, trong ba người đồ đệ, chỉ có Triệu Khách là thấu hiểu.

Lão nhân nhớ lại, lúc trước ông đã từng nhắc nhở bọn họ, nhưng chỉ có Triệu Khách sau đó còn tìm đến ông để hỏi cho cặn kẽ. Bởi vậy, để một đầu bếp đạt đến trình độ này, trong việc "dụng tâm" ấy, có thể thấy Triệu Khách đã bỏ rất nhiều công sức.

Mới rời xa ông có mấy năm thôi, mà sự tiến bộ của thằng nhóc này đã khiến lão nhân phải nhìn Triệu Khách bằng con mắt khác. Có lẽ đây chính là kết quả của việc dụng tâm.

"Hừ, đồ gian xảo!" La Thanh khinh thường lời chỉ dạy của lão nhân. Thấy thế, lão nhân lắc đầu, biết mình nên cho thằng nhóc này một đòn giáng mạnh. Ông chỉ vào những mảnh xương cá nằm lộn xộn trong bát của Triệu Khách, nói: "Cho ngươi ba mươi phút, ngươi có thể lọc sạch xương cá của con cá kia không?"

"A, ông làm khó tôi đấy à, ba mươi phút ư? Ba phút là đủ rồi!" La Thanh khóe miệng giật giật, cảm thấy lão nhân hôm nay có chút bất thường, sao lại hỏi ra một câu hỏi kỳ quặc như vậy.

Thế nhưng, câu nói tiếp theo của lão nhân liền khiến La Thanh trợn tròn mắt. Chỉ thấy lão nhân lấy ra bầu rượu bạc của mình, uống một ngụm rượu mạnh xong mới nói: "Vậy trong vòng ba mươi phút, ngươi có thể ghép những mảnh xương cá đó lại không?"

"Ghép lại??" La Thanh thậm chí hoài nghi mình có nghe lầm không. Đã cắt ra hết rồi, ai còn quan tâm đến những mảnh xương cá đó nữa? Hơn nữa, xương cá đã lọc ra rồi, tại sao lại muốn ghép chúng lại?

Đúng lúc La Thanh còn đang băn khoăn, đột nhiên anh như chợt hiểu ra điều gì đó. Anh tròn mắt nhìn những mảnh xương cá trong bát của Triệu Khách, kinh ngạc nói: "Ông nói là, hắn còn muốn ghép lại xương cá sao??"

Dường như là muốn kiểm chứng suy nghĩ của La Thanh. Chỉ thấy Triệu Khách bắt đầu xử lý xương cá. Anh nhặt những mảnh xương cá trong bát, ngâm vào nước lạnh, rồi dùng hai tay cẩn thận ghép lại từng mảnh xương. Dĩ nhiên không phải là ghép lại nguyên vẹn xương cá như ban đầu, mà là dùng chúng để tái tạo thành một khung xương cá hoàn chỉnh.

La Thanh thấy thế, đứng phắt dậy, dán mắt vào đôi tay Triệu Khách. Trong đầu anh cũng bắt đầu hoạt động nhanh chóng, thầm nghĩ: "Lợi dụng nước lạnh để xương cá nổi lơ lửng, khi ghép lại sẽ không làm tổn hại đến xương cá."

Nhìn kỹ, mỗi một đoạn xương cá ở phần đuôi đều được Triệu Khách khéo léo dùng dao khoét một rãnh lõm hình chữ U từ trước, còn trên xương sống cá thì có một mấu lồi để cắm vào. Phương pháp này giống như thợ mộc lắp ráp đồ nội thất, dùng để ghép lại xương cá thành hình dáng mình mong muốn.

Đạo lý này La Thanh nhìn liền hiểu ngay lập tức. Thậm chí trong đầu anh còn nhanh chóng phác thảo vài ý tưởng táo bạo, ví dụ như nước ngâm xương cá có thể thay b���ng nước dùng loãng khác, sữa bò, hay rượu vang... để tăng thêm hương vị. Còn Triệu Khách dùng cá chép đen, nếu đổi thành cá biển có xương lớn hơn, thậm chí có thể dùng phương pháp này để sáng tạo ra vô số món ăn mới.

Nhưng điều thực sự khiến La Thanh chấn động là đao pháp của Triệu Khách lại tinh xảo đến thế. Đừng nói ba mươi phút, ngay cả cho La Thanh một tiếng đồng hồ, anh cũng chưa chắc có thể hoàn thành món ăn này.

Vừa nghĩ tới đó, La Thanh cuối cùng cũng hiểu ra tại sao lão nhân lại cho mình ba mươi phút. Trong chớp mắt, La Thanh đã ngồi phịch xuống chiếc ghế đẩu sau lưng, quay đầu liếc nhìn lão nhân. Mặt anh có chút đỏ bừng, nghĩ đến mình còn lớn tiếng khoe khoang ba phút là đủ, càng nghĩ càng thấy hổ thẹn.

Nhưng lại có chút không cam lòng, anh nghiến răng nói: "Vậy Đại sư huynh thì sao? So đao pháp, Đại sư huynh chắc chắn mạnh hơn hắn!" Nói xong, La Thanh lại có chút không chắc chắn, đính chính lại: "Hẳn là... mạnh hơn hắn chứ."

Thế nhưng hiện thực vô tình, tựa như những cái tát liên tiếp giáng xuống, lại một lần nữa đánh thẳng vào mặt La Thanh. Lần này đánh đến nỗi anh không dám thở mạnh.

Chỉ nghe lão nhân lắc đầu, hít sâu một hơi rồi đứng dậy khỏi chỗ La Thanh, không thèm liếc nhìn anh nữa: "Đao pháp của Tống Hành bây giờ tiến bộ đến đâu ta không rõ, nhưng hiện tại đao pháp của nó, còn hơn cả ta."

"Còn hơn cả ta." Ba chữ này, nặng tựa núi đè, khiến sắc mặt La Thanh lúc trắng lúc xanh.

Trong lòng các sư huynh đệ, dù ngoài miệng gọi là "lão nhân", nhưng trong thâm tâm họ đều vừa kính sợ, vừa tự hào về ông. Ngay cả Triệu Khách cũng không ngoại lệ mà ngưỡng mộ lão nhân.

Dùng rượu hạ gục người Nga. Dùng nắm đấm dạy dỗ côn đồ nên người. Dùng tài nấu ăn chinh phục các đầu bếp khắp thế giới. Dùng thân thể chống lại sự bào mòn của thời gian. Đôi mắt già nua vẫn ngời sáng tinh anh, mãi mãi tràn đầy đấu chí. Có lẽ cuối cùng ông đã không thể chiến thắng sự bào mòn của thời gian. Trong mắt hàng xóm láng giềng, ông chỉ là một ông già chuyên cọ rửa bồn tắm. Nhưng trong lòng ba người La Thanh, ông chính là một anh hùng, một đấu sĩ.

Có thể hình dung được, khi ba chữ đó thốt ra từ miệng ông, đã khiến La Thanh chấn động đến mức nào.

Khi ánh mắt một lần nữa nhìn về phía Triệu Khách, sự không cam lòng trong mắt La Thanh cuối cùng đã thay đổi.

Con người vốn là vậy. Bạn mạnh hơn hắn một chút, hắn sẽ mãi mãi không phục bạn. Nhưng nếu bạn vượt xa hắn không chỉ một bậc, hắn ngược lại sẽ cảm thấy nể phục.

Cũng giống như những kẻ thất bại đang lêu lổng, thấy đối phương bỗng dưng có "minh chủ" (người ủng hộ lớn), liền tức giận dậm chân chửi bới: "Cái loại sách rác rưởi này cũng có người khen tặng "minh chủ" ư? Tôi không phục! Tôi thề sẽ tố cáo hắn!" Nhưng nếu một "đại thần" có thực lực lớn mở một cuốn sách mới, chỉ cần một cái tên tùy ý, ví dụ như "Hắn Đến Từ Địa Ngục", vừa ra mắt đã thu về vài vị "đại minh chủ", càn quét mọi bảng xếp hạng. Tin rằng những kẻ thất bại kia cũng chỉ có thể lặng lẽ ngưỡng mộ trong lòng.

La Thanh cũng vậy. Khi thực sự ý thức được sự chênh lệch kinh người đến mức nào, anh mới có thể nhìn nhận những nỗ lực và sự cống hiến của Triệu Khách một cách chân thực, đồng thời cũng hiểu ra tại sao mình không thể giống Triệu Khách mà nhận được sự công nhận của lão nhân.

Chỉ thấy bộ xương cá đã được ghép lại, được Triệu Khách cẩn thận bày trên đĩa. Bộ xương cá trong suốt, óng ánh, tạo thành một khung xương cá hoàn chỉnh, khiến đám đông không ngớt lời khen ngợi. Thậm chí không ít người bắt đầu lấy điện thoại ra liên tục chụp ảnh.

Lúc này, Triệu Khách rải gia vị, cẩn thận phủ lên xương cá một lớp nước sốt dừa đặc biệt, rồi cho xương cá vào chảo dầu sôi để chiên giòn.

"Xèo xèo xèo..." Kèm theo làn khói trắng lượn lờ, bộ xương cá hoàn chỉnh, như thể được mạ lên một lớp vàng óng, tỏa ra mùi thơm mê người. Triệu Khách mang nó lên bàn ăn.

Chỉ thấy Triệu Khách rưới một muỗng nước tương lên, lập tức mùi thơm càng thêm nồng nàn. Một tay nâng đĩa thức ăn, anh đi đến trước cửa nói: "Các vị thúc thúc, bá bá, tối nay lão gia nhà tôi muốn mời mọi người một bữa tiệc chia tay. Cũng là dịp hàng xóm láng giềng, hơn mười năm tình cảm, cuối cùng tụ họp một chút, uống chút rượu. Mọi người nể mặt thì cứ đến nhé! Món cá giòn thơm óng ánh vàng này cũng là để các vị nếm thử. Nếu mọi người thích, lát nữa còn có nhiều món chính ngon hơn."

Truyen.free xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã dõi theo bản dịch được thực hiện bằng tâm huyết này.