Máy bay xuyên qua tầng mây, lúc thì bình ổn, lúc thì chao đảo, nhanh chóng tiếp cận miền Nam Hoa Quốc.

Lâm Khuyết bị cố định trên chiếc giường nằm ngang, cắm các thiết bị hỗ trợ duy trì sự sống. Do căng thẳng kéo dài và kiệt sức tột độ, hắn rơi vào giấc ngủ say, không hề bị môi trường xung quanh tác động.

Lâu Thành, Kỷ Kiến Chương, Đậu Ninh cùng vài sĩ quan quân đội ngồi rải rác gần đó, lướt nhìn chồng tài liệu dày cộp được đóng dấu "bí mật cấp cao". Đây là những tư liệu họ mang ra từ căn cứ Bắc Cảng.

Theo mô tả trong tài liệu, phòng thí nghiệm dưới lòng đất đã tồn tại từ lâu, là thành quả được lưu truyền qua nhiều thế hệ. Ban đầu, nó là một hầm trú ẩn, sau đó được mở rộng thành diện mạo hiện tại. Hai năm trước, nó trải qua cải tạo, chào đón đội ngũ nghiên cứu hợp tác giữa Mỹ và Đông Doanh. Đây là một chi nhánh của "Công trình Vũ khí Nhân tạo", với trọng tâm nghiên cứu chuyển từ thiết bị công nghệ sang dẫn xuất gen – trong lĩnh vực tương tự, Đông Doanh có không ít nghiên cứu tiên phong và đã tích lũy kinh nghiệm phong phú.

Mỹ đã khởi động "Công trình Vũ khí Nhân tạo" từ nhiều năm trước. Sau nhiều lần thử nghiệm thất bại, họ dần tìm được hướng đi đúng đắn, từng bước đưa "Số 1" vào thực chiến. Tiếp đó, họ liên tục cải tiến và nâng cấp đến "Số 15".

Đừng thấy mỗi một mã số chỉ tương ứng với một vật thí nghiệm; đằng sau chúng thực chất là vô số kết quả thất bại. Ngay cả những cá thể thành công cũng gặp vấn đề do nhiều nguyên nhân khác nhau, hơn một nửa đã bị loại khỏi danh sách, cung cấp kinh nghiệm và bài học cho những cải tiến sau này. Đến nay, những vật thí nghiệm còn "phục vụ" chỉ còn Số 4, Số 5, Số 6, Số 8, Số 10, Số 14, Số 15. Sau đợt "quét sạch" của Lâu Thành và đồng đội, chỉ còn Số 14 và Số 15 tại tổng bộ Mỹ may mắn thoát nạn.

Trong số đó, Số 15 là một thành quả hoàn thiện trên mọi phương diện, có thể mang lại sinh mệnh thứ hai cho các cường giả Cấp nguy hiểm của Mỹ. Chỉ cần họ không bỏ mạng ngay tại chỗ, đều có thể trải qua "cải tạo" với xác suất thành công tương đối cao. Vấn đề duy nhất là họ sẽ trở nên khô khan, máy móc, mất đi phần lớn ký ức, chỉ giữ lại bản năng và mô phỏng hành vi thông thường dựa trên chip cấy ghép.

Trong quá trình này, vì nhiều mục đích khác nhau, mỗi vật thí nghiệm đều được cấy ghép chương trình ngăn chặn bên trong để tránh mất kiểm soát. Chính vì kích hoạt chương trình này mà Số 5 tóc vàng mắt xanh đã gặp phải sự sụp đổ gen.

Sau khi tích lũy đủ kinh nghiệm từ các thí nghiệm Cấp nguy hiểm, các nhà khoa học của "Công trình Vũ khí Nhân tạo" chuyển mục tiêu sang Cấp khủng bố. Số 16, người từng bị tổn thương não nghiêm trọng trở thành người thực vật và được đồn đại đã chết từ lâu, đã lọt vào tầm ngắm của họ.

Một năm sau, Số 16 sống lại, thậm chí không cần cấy ghép chip mà vẫn có thể tự chủ chiến đấu, gần như tương đồng với lúc "còn sống". Chỉ có điều, hành vi thường ngày của hắn rất lộn xộn, vẫn phải dựa vào mô phỏng.

Với kinh nghiệm thành công như vậy, "Công trình Vũ khí Nhân tạo" đặt ra mục tiêu cao hơn: chế tạo những cá thể không khác gì cường giả Ngoại Cương bình thường, có khả năng tư duy độc lập. Đương nhiên, tẩy não và kiểm soát là điều tất yếu.

Để đạt được điều đó, họ giảm bớt ứng dụng công nghệ Nano, thay vào đó hợp tác với Đông Doanh, bắt đầu từ hướng "dẫn xuất gen". Căn cứ Bắc Cảng chính là được đưa vào sử dụng trong bối cảnh này.

Chưa đầy một năm sau, Số 17, vốn đã am hiểu khống hỏa, đã "ra đời" dưới sự "dẫn dắt" và "phục chế" gen của các cường giả Cấp khủng bố "hệ Hỏa". Tư duy và hành động của hắn không hề có vấn đề gì, chỉ là thể hiện tính cách khá quái gở và trầm mặc. Đặc biệt, sức chiến đấu Cấp Ngoại Cương của hắn, được kết hợp với các thiết bị công nghệ cao bên trong cơ thể, càng khiến người ta kinh ngạc, đồng thời thể hiện khả năng trưởng thành nhất định, được nhân viên thí nghiệm mệnh danh là bậc thầy khống hỏa sánh ngang "Long Vương".

Trước Số 17 và cả bản thân Số 17, phần lớn vật thí nghiệm đều là những người sắp chết. Số ít tù binh ở trạng thái khỏe mạnh đều không tránh khỏi thất bại.

Sự thành công của Số 17 đã khiến cường giả Cấp Ngoại Cương của Đông Doanh phụ trách căn cứ nhìn thấy hy vọng nâng cao bản thân. Sau khi chuẩn bị đầy đủ, nàng đã chấp nhận "cải tạo" có giới hạn và đạt được thành công vang dội. Tuy nhiên, tính cách của nàng có phần vặn vẹo, bắt đầu thích tự xưng là Số 18.

Chính vì lai lịch như vậy, nàng mới có thể, trong tình thế cấp bách này, với giọng điệu của một lãnh đạo, đưa ra lời xin lỗi và đề nghị bồi thường.

Gần đây nhất, các thí nghiệm tại căn cứ Bắc Cảng lại có vẻ như đạt được tiến triển mang tính đột phá.

Trước đây, tiêu chuẩn của vật thí nghiệm phụ thuộc vào cảnh giới ban đầu của họ. "Cải tạo" nhiều lắm chỉ có thể tăng nhẹ sức chiến đấu, hơn nữa còn trong tình trạng thiếu hụt khá nhiều. Nhưng lần này, các nhà khoa học đã tìm ra phương pháp tốt hơn, có thể dùng gen cường giả để khiến người yếu kém tạo ra biến đổi về chất. Do đó, họ cần gấp vật liệu cơ thể sống để kiểm chứng.

Nhìn chung toàn thế giới, cao thủ Cấp Phi Nhân quả thật không ít, nhưng cũng không phải rau cải trắng. Trong lúc cấp bách như vậy, làm sao có thể vừa lúc xuất hiện vật thí nghiệm sắp chết hoặc tự nguyện?

Vì vậy, một Phi Nhân như Lâm Khuyết, mạo hiểm ở khu vực chiến loạn và dường như không có thân thế gì, đã bị nhắm tới. Người phụ trách chuyện này là Số 16, hắn cũng được phân công kèm theo Số 4, Số 5, Số 6.

Việc kiểm chứng thông tin tiếp theo do Số 17, người có khả năng tự chủ khá mạnh và thường xuyên hoạt động ở khu vực chiến loạn, phụ trách.

"Đáng tiếc thay, trận chiến đã phá hủy phòng thí nghiệm chính, phần lớn tài liệu cũng theo đó mà mất đi. Hơn nữa, xét từ những tình huống còn thiếu sót, tiến triển mang tính đột phá của họ cũng chưa thực sự quá thành công." Kỷ Kiến Chương lật hết tài liệu, thở dài cảm thán.

Thí nghiệm trên Lâm Khuyết vẫn chưa đến bước nguy hiểm nhất.

"Chỉ riêng những tài liệu này thôi đã giúp ích rất nhiều cho các nghiên cứu liên quan của chúng ta rồi." Viên sĩ quan quân đội trong lòng đồng tình với lời Kỷ Kiến Chương vừa nói, nhưng ngoài miệng không dám thốt ra như vậy.

Hắn lật theo văn kiện, nói tiếp:

"Các nhân viên nghiên cứu khoa học cốt cán của căn cứ cùng Số 18 đều đã chết, phòng thí nghiệm chính cũng bị phá hủy gần như hoàn toàn. Phương thức kiểm soát bên ngoài chương trình ngăn chặn của Số 17 e rằng không ai biết nữa, đáng tiếc thay. . ."

Bằng không, quân đội đã có thể có thêm một vị Ngoại Cương!

Lâu Thành nghe vậy ngây người, trầm ngâm nói:

"Số 17 đến tham gia chiến đấu, một là vì có sự tồn tại của Số 18, hai là e rằng nhóm nhân viên nghiên cứu khoa học kia chưa chết hết, hoặc phòng thí nghiệm chính chưa bị phá hủy đủ nghiêm trọng chăng. . ."

Ít nhất là trước khi xác nhận Số 18 không thể thoát thân, hắn không dám không tận lực, c��ng không dám trực tiếp phản bội hay tham gia vây công. Nếu không, rất có thể sẽ bị lôi kéo cùng chết — Số 18 muốn "giết" hắn rất đơn giản.

"Có lẽ vậy." Đậu Ninh tán đồng gật đầu.

Nếu Số 17 quả thực như tài liệu miêu tả, có năng lực tư duy như con người bình thường. . .

Lúc này, máy bay bất chợt chao đảo, khiến Lâu Thành nuốt ngược lời muốn nói vào trong bụng. Hắn thản nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn đại địa hiện ra qua làn mây mỏng, ngắm nhìn những thành phố đổ nát "thu nhỏ" lại. Đột nhiên nhớ đến mọi điều đã chứng kiến ở khu vực chiến loạn hai ngày qua, hắn không nhịn được mở lời:

"Chốn này bao giờ mới có thể khôi phục hòa bình đây. . ."

Hoàn cảnh chung khiến khu vực chiến loạn tràn ngập tuyệt vọng, dường như không cách nào thay đổi. Trong bầu không khí như vậy, Lâu Thành cũng bị ảnh hưởng, cảm thấy làm gì cũng vô ích, nên mới kiềm chế đứng ngoài quan sát, không ra tay ngăn cản những chuyện trong "quy tắc của nơi đó".

Kỷ Kiến Chương theo đó quay đầu nhìn ra ngoài, nửa tự giễu, nửa cảm thán cư��i nói:

"Thế lực tại nơi này, chẳng có thế lực nào là chính nghĩa cả."

Mấy viên sĩ quan quân đội bên cạnh lập tức cảm thấy lúng túng, người thì xem tài liệu, người thì ngắm cảnh.

"Thế cục như vậy, chỉ dựa vào sức người, dù là cường giả Cấm Kỵ, cũng không thể thay đổi." Kỷ Kiến Chương bùi ngùi nói thêm, "Chỉ có thể hy vọng chiến loạn kéo dài đến khi lòng người ổn định, dù cho các thế lực cát cứ làm vương và cường giả cũng sẽ nguyện ý thỏa hiệp nhượng bộ vì điều đó."

"Ngươi nhìn Gregory, dưới sự trợ giúp của chúng ta, chú trọng xây dựng cơ bản, chú trọng trật tự, thu hút rất nhiều nạn dân, phát triển rất nhanh. Cứ tiếp tục như vậy, nó sẽ trở thành một tiêu điểm của khu vực chiến loạn, dẫn dắt các thế lực khác học hỏi. Đến lúc đó, sau một đợt thanh trừng nhất định, cũng có thể có không ít 'điểm hòa bình' tương tự, từng bước một, mọi thứ chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn." Một viên sĩ quan quân đội nhấn mạnh.

Lúc này, Lâu Thành, Kỷ Kiến Chương và Đậu Ninh đều nhận thấy cơ thể Lâm Khuyết ch���t động đậy. Họ chăm chú nhìn lại, phát hiện mí mắt hắn rung rẩy, rồi từ từ mở ra.

"Cảm thấy thế nào?" Đậu Ninh tiến đến gần, lo lắng hỏi.

"Bà ngoại, ông ngoại." Lâm Khuyết gọi hai tiếng, rồi với phong thái cá nhân đặc trưng, đáp lại, "Vẫn ổn ạ."

"Con lần này cũng coi như nhân họa đắc phúc, việc luyện hóa căn tủy đã tiến triển không ít, còn có thêm vài năng lực kỳ lạ. Chờ sau này về, điều dưỡng một thời gian, con sẽ có thực lực Phi Nhân đỉnh phong. Đến lúc đó, tham gia vài trận danh hiệu chiến, tìm kiếm cơ hội kích phát, con có thể sớm hơn dự kiến mà vượt qua Long Môn. Nếu thực sự không được, thì lại quay về nơi đây, thực sự ma luyện trong thực chiến." Kỷ Kiến Chương đứng dậy, đến trước "giường", an ủi cháu ngoại nói.

Lâm Khuyết không rời ánh mắt, đôi con ngươi càng thêm tối tăm, hắn nội liễm nhưng kiên trì nói:

"Con nghĩ mình sẽ đến đây mỗi năm."

"Ngay cả khi đã đạt Ngoại Cương cũng vậy."

Đã là Ngoại Cương, còn ma luyện thực chiến làm gì. . . Lâu Thành đầu tiên khẽ giật mình, rồi chợt hiểu ra ý đồ thật sự của đại cậu cả. Hắn ăn ý đáp lời: "Tập đoàn buôn người kia vẫn còn những cường giả khác theo dõi, cháu cứ yên tâm đi."

Lâm Khuyết nhắm mắt lại, rồi mở ra lần nữa, khẽ nói:

"Con vẫn sẽ đến."

Vẫn sẽ đến? Sau khi chịu đựng thống khổ lớn đến vậy vẫn sẽ đến? Đến để giúp đỡ những người có thể giúp? Đến để giúp đỡ những người nhìn thấy đau khổ. . . Trong đầu Lâu Thành đột nhiên hiện lên vài câu:

Mặt lạnh như băng sương, lòng tựa Bồ Tát. . .

Biết rõ không thể làm nhưng vẫn làm. . .

Có lẽ đây mới là đại cậu cả hoàn chỉnh. . .

Một chàng trai bướng bỉnh nhưng quật cường. . .

Bị cảm nhiễm, Lâu Thành cũng thoát khỏi cảm giác bất lực đó, mỉm cười mở lời:

"Sau này khi nhận nhiệm vụ của quân đội, cháu sẽ cố gắng chọn lựa nơi này."

Nếu gặp phải, thì làm hết sức có thể. . .

Máy bay lượn trên tầng mây, đường bờ biển phía nam Hoa Quốc ngày càng gần.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free, đảm bảo trải nghiệm đọc nguyên bản và sâu sắc nhất.