Từ xưa đến nay, công kích và phòng ngự luôn là hai mặt đối lập. Những thế lực giỏi tấn công thường được ghi danh trong quân sử, nhưng phần lớn các thế lực giỏi phòng ngự mới có thể tồn tại lâu dài. Dù Lộ Chuyên đã phát triển danh sách trí tuệ cấp cao nhất trong vũ trụ này, nhưng ngay cả ở cấp độ tư duy cơ bản nhất, văn minh của hắn vẫn thể hiện nét đặc sắc riêng – trong tranh chấp chiến lược, phòng ngự luôn được ưu tiên hàng đầu. Chẳng hạn như việc xây dựng Trường Thành. Dĩ nhiên, Trường Thành không nhất thiết phải là một bức tường đơn thuần, mà là một hệ thống phòng ngự toàn diện.

Tại Dung Băng Thành, làn gió biển thổi phảng phất qua thành phố mang phong cách kiến trúc đặc biệt này. Những tòa nhà nơi đây trông như những búp măng, từng khối kiến trúc nhọn hoắt hình chóp nón, và trên mỗi chóp nón lại có những vòng tròn bậc thang, càng khiến chúng giống như đốt tre. Các công trình này được xây dựng thành từng cụm bên trong bức tường thành lớn, tạo cho người ta cảm giác rằng nếu một phi thuyền từ trên trời rơi xuống, nó sẽ bị đâm thủng hàng chục lỗ. Trên tòa nhà cao tầng ở trung tâm thành phố, Lộ Chuyên đang làm việc tại công trình kiến trúc cao nhất. Bên ngoài tòa nhà, một chiếc phi hành khí màu đen nặng bốn trăm kilogram đang nằm phục tại một vị trí đặc biệt đã được chuẩn bị sẵn. Cứ vài phút, những phi hành khí này lại thay đổi vị trí, tuần tra khắp thành phố. Những phi hành khí máy móc màu đen này mang vẻ ngoài của một cỗ máy tà ác. Chúng không phải loại trực thăng cánh quạt thông thường, mà có hình dáng như những con ruồi. Với vài cánh làm từ vật liệu nhẹ mở ra và đập nhanh, chúng có thể bay lượn linh hoạt trong thành phố với tốc độ vượt trội so với trực thăng truyền thống, và linh động hơn rất nhiều so với máy bay cánh cố định. Dĩ nhiên, nhược điểm là chúng tiêu hao năng lượng rất lớn, không thể hoạt động liên tục quá bốn mươi phút. Tuy nhiên, điều này không thành vấn đề, bởi 95% thời gian chúng đều đậu trên những tòa nhà "măng". Các vị trí đậu trên đó đều được trang bị hệ thống cấp điện do nhân viên phụ trách. Nhờ mắt kép, chúng có thể quan sát tình hình từ nhiều góc độ. Phần bụng của chúng, các tấm kim loại cơ khí có thể mở ra bất cứ lúc nào, để lộ ra những họng pháo hung dữ bên trong. Tổng cộng có ba trăm phi hành khí máy móc dạng này được bố trí khắp thành phố, chúng là lực lượng vũ trang hiệu quả nhất tại đây. Khi thành phố bị tấn công bạo lực, chỉ trong vài chục giây, một đội hình tấn công gồm hàng chục "ruồi" sẽ lập tức ập đến. Tiếng cánh đập vỗ ồn ào của chúng cũng đủ để cảnh báo toàn thành.

Bên trong tòa nhà. Lúc này, Lộ Chuyên đang ngồi trong văn phòng của tòa nhà. Hắn là Linh Năng Giả đầu tiên trong quân viễn chinh làm việc tại đây. Bên cạnh chỗ ngồi của Lộ Chuyên, ngoài các thiết bị làm việc thông thường như máy tính, bàn kim loại, màn hình chiếu, còn có... Xung quanh Lộ Chuyên, hơn sáu mươi khối lập phương cỡ ngón cái lơ lửng. Chúng tạo thành một hệ thống phòng ngự động phức tạp. Khi Lộ Chuyên di chuyển trong môi trường xung quanh, những khối lập phương này sẽ tự động tránh đường, cũng như tránh những người và vật khác bên cạnh hắn. Hệ thống này chặn đứng mọi thực thể năng lượng cao do phe tấn công ném ra trong phạm vi năm mươi mét xung quanh Lộ Chuyên. Khoảng cách này sẽ gây ra rắc rối lớn cho hành động của những kẻ ám sát. Chuyển tầm nhìn đến các tầng lầu trên và dưới nơi Lộ Chuyên đang ở. Trong những tầng lầu này có một đội ngũ bảo an hai trăm người. Họ được trang bị súng đạn thật, sẵn sàng ứng phó mọi cuộc tập kích có thể xảy ra. Chạy một quãng đường năm mươi mét trên mặt đất đã là một chuyện phiền toái, nhưng đối mặt với sự ngăn trở của các tầng lầu thì càng khiến những kẻ đột kích phải câm nín.

Kéo xa tầm nhìn, bên ngoài thành, một đội chiến đấu bản địa thuộc về Bạch Băng, gồm năm người, đang đau đầu nhìn hệ thống phòng ngự trong thành phố. Trong nửa năm qua, họ đã dẫn đầu các cuộc tập kích vào Thấu Băng. Giờ đây, Lộ Chuyên đã tiếp quản mọi nhiệm vụ của thành phố, nên hắn trở thành mục tiêu chính của họ. Trước mắt năm người, qua kính lọc quang học chiến thuật, nhìn thấy một bản đồ mô hình thành phố chiếu nổi chi chít. Tại trung tâm mô hình, Lộ Chuyên được đánh dấu là mục tiêu điểm đỏ trên Bạch Tháp cao nhất giữa cụm kiến trúc thành phố. Nhưng hiện tại, năm người này không hề có một kế hoạch an toàn nào. Bởi vì trên bản đồ, đàn "ruồi" bao phủ khắp thành phố, khiến những kỵ sĩ dũng cảm này ước tính rằng mỗi l��n tập kích đều có khả năng cao sẽ bị đàn ruồi phát hiện, dẫn đến việc mất mát đồng đội. Hơn nữa, trên bản đồ thành phố này còn có bốn khu vực kiến trúc "măng" bị sụp đổ, tạo ra những khoảng trống. Nguyên nhân sụp đổ là do vụ nổ hạt nhân. Rõ ràng, khi quân viễn chinh cấp cao ra tay phản công, sự tàn nhẫn của họ đã khiến những kỵ sĩ này kinh hồn bạt vía. Khi sống trong môi trường mà mỗi giờ mỗi khắc đều có thể đối mặt với tập kích như vậy, giới lãnh đạo cấp cao của quân viễn chinh ít nhiều đều có chút thần kinh suy nhược. Khi ứng phó các cuộc tập kích, thủ đoạn của họ trở nên cực đoan: sau khi phát hiện kẻ tấn công, họ sẽ dùng binh sĩ để cuốn lấy chúng, sau đó trực tiếp dùng đạn hạt nhân để tung ra một đòn tàn độc. Dù loại hình chiến đấu này phải lấy một trăm đổi một, trong mắt giới cấp cao quân viễn chinh vẫn là đáng giá. Hiện tại, phần lớn đội hộ vệ là người Bạch Băng, họ thay phiên trực ba ca. Nếu hộ vệ ba năm, họ có thể gỡ bỏ hoàn toàn gông xiềng tư duy. Nếu đối mặt và chống cự thành công m��t cuộc tập kích, họ cũng có thể loại bỏ gông xiềng tư duy. Nếu hy sinh trong tập kích, họ có thể chỉ định người thừa hưởng lợi ích, loại bỏ toàn bộ chương trình gông xiềng Chip. Trong mắt các kỵ sĩ Bạch Băng, quân viễn chinh đang lấy mạng sống của thường dân Bạch Băng để tiêu hao mạng sống của các kỵ sĩ Bạch Băng. Và để giải thích từ góc độ tư tưởng, lý do tình huống đổi mạng này có thể xảy ra là bởi vì những người Bạch Băng thuộc tầng lớp thấp nhất vẫn khao khát tự do. Ba ngàn năm trước, một số người tộc Niết đã giải trừ sự thống trị tư duy của AI. Nhưng đối với phần lớn người Bạch Băng, điều đó chỉ là thay đổi một kẻ thống trị khác. Trước khi quân viễn chinh đến, người Bạch Băng thậm chí sẵn lòng đánh đổi trong đấu trường để giành lấy tự do.

Cơ cấu thống trị của văn minh Niết tương đối ổn định, vốn dĩ không có bất kỳ lực lượng nào có thể phá vỡ nó. Ngay cả các thế lực bên ngoài cũng đều phải thỏa hiệp với cơ cấu thống trị này. Trong ba ngàn năm qua, nền văn minh tộc Niết đã mở rộng ra bên ngoài gấp mấy chục lần. Phần lớn các nền văn minh liên hành tinh khi đối mặt với hình thức tấn công trực diện vào cơ cấu thống trị này, đều phải quy phục dưới mô hình văn minh của tộc Niết, trở nên "Niết tộc hóa". Ngay cả Trùng tộc trong Ngân Hà cũng đã ký kết điều ước "nước giếng không phạm nước sông" với cường quyền trung ương của tộc Niết. Trùng tộc cũng không còn cách nào khác, một khi các Linh Năng Giả cấp chín, cấp mười nhảy vọt và đối đầu trực tiếp, hai bên gần như sẽ trực tiếp liều mạng bằng Linh Năng Giả, liều mạng bằng trình độ phát triển cao của công nghệ hạt nhân thông tin. Còn những việc như hủy diệt hành tinh, đại chiến hạm đội vũ trụ, biển máy móc trên mặt đất, hay biển côn trùng đối đầu, tất cả đều trở thành thứ yếu.

Bên ngoài thành phố, nhóm ám sát đang tự hỏi làm thế nào để thực hiện nhiệm vụ của mình. Nhưng họ tuyệt đối không ngờ rằng, mục tiêu của họ (Lộ Chuyên) đang dùng linh năng để theo dõi họ. Không, không chỉ theo dõi đội ám sát bên ngoài thành Thấu Băng, Lộ Chuyên còn chú ý đ��n mọi kỵ sĩ trên toàn bộ hành tinh này. Trong văn phòng trên tháp cao, Lộ Chuyên ngồi trên chiếc ghế từ tính lơ lửng. Sau khi lướt qua một vòng, hắn hứng thú nói: "Đối với văn minh tộc Niết, sự xâm lăng của Somado là một điều tốt. AI giống như một cái vỏ bọc; văn minh tộc Niết ban đầu tạo ra cái vỏ này để hạn chế động lực biến đổi trong tư duy của mình, sau đó động lực đó bùng nổ. Sau đó, nhóm người đầu tiên phá vỡ vỏ bọc đã đột phá, nhưng vẫn mang theo vỏ bọc tư duy, và vẫn thống trị những người chưa đột phá. Và bây giờ, một cơ hội khác để phá vỡ vỏ bọc lại xuất hiện." Chiếc ghế hơi rung nhẹ. Mượn lực đàn hồi của chiếc ghế lơ lửng, Lộ Chuyên bước vài bước chậm rãi từ ghế vào trong phòng làm việc, rồi tiến đến ban công, nhìn xuống thành phố khổng lồ phía dưới. Lộ Chuyên nói: "Trong thế giới vật chất, mỗi sinh mệnh đều có những giới hạn riêng, và những giới hạn này chính là cái vỏ bọc. Mỗi người bị giam hãm trong vỏ bọc đều cần tự mình phá kén mà ra. Trong quá trình này, không có đấng cứu thế, cũng không có phương pháp nào để giảm bớt cái giá phải trả. Thường dân tộc Niết nhất định phải trải qua một quá trình hy sinh đau đớn, mới có thể tự mình chứng minh tự do của họ quý giá đến nhường nào. Chỉ khi đó, họ mới trân trọng tự do của mình, không tùy tiện phung phí nó." Lộ Chuyên giơ tay lên, nắm chặt trong gió, luồng khí bùng nổ thoát ra từ kẽ hở. Khi hắn mở tay ra, một viên đạn c���u tạo từ hạt nguyên tử thông tin, được bọc bởi trùng điệp linh năng, nằm gọn trong lòng bàn tay. Lộ Chuyên cầm viên đạn, khẽ cười rồi vẫy tay về phía xa. Sau đó, hắn tiếp tục độc thoại những suy nghĩ vừa rồi của mình: "Vậy ra, ta đã sai rồi. Quả thật, ta đang quan sát, quan sát những sai lầm của văn minh, và có ý đồ dùng những sai lầm quan sát được để giúp văn minh (Địa Cầu) né tránh. Nhưng bất kỳ văn minh nào cũng vậy, trình độ phát triển của văn minh càng cao, khả năng phát sinh sai lầm càng nhiều. Một văn minh sai lầm có vô hạn khả năng, và những sai lầm cũng là không thể quan sát hết."

Lúc này, cách đó hai mươi kilomet, các thành viên của đội kỵ sĩ, thông qua thiết bị quan sát ám sát từ xa, đã nhìn thấy những động tác và biểu cảm "quái dị" của thủ lĩnh quân viễn chinh (Lộ Chuyên) đang đứng trên tòa nhà cao tầng. Họ đã sợ đến cứng đờ toàn thân, sau đó bắt đầu la to rút lui qua hệ thống liên lạc. Tiếp đó, họ nhanh chóng chuyển sang trạng thái năng lượng cao, cơ thể hóa thành khối lập phương năng lượng, rồi dùng chiêu lóe sáng để trốn chạy vào rừng.

Tuy nhiên, Lộ Chuyên bên này không có bất kỳ động thái nào tiếp theo. Hắn chỉ tùy tiện giơ tay lên, ném viên đạn vào thùng rác bên cạnh, vốn không hề để tâm đến cuộc ám sát này, mà tiếp tục suy nghĩ của mình. Bởi lẽ, việc dập tắt sự phản kháng của người Bạch Băng không phải là trách nhiệm của Lộ Chuyên. Hắn không cần thiết phải tích cực đến mức đó. Lộ Chuyên tiếp tục tự nhủ bằng giọng khuyên bảo: "Một nền văn minh đang trên đà phát triển, việc muốn ngăn chặn mọi sai lầm là điều không thể. Chỉ có việc luôn giữ tâm thế tiến lên, và khi phát hiện bất kỳ dấu hiệu sai lầm nào, không để nó tùy tiện phát triển, mới thực sự là vương đạo. Vậy nên, việc ta hiện tại quan sát hành vi của các nền văn minh vẫn còn bị chi phối bởi tâm lý may rủi. Văn minh Địa Cầu không thể nào không gặp phải đủ loại sai lầm. Điều văn minh Địa Cầu cần chính là, những người kế thừa văn minh ở mỗi giai đoạn, phải luôn duy trì thái độ cảnh giác đối với mọi sai lầm." Lộ Chuyên quay người từ ban công, bước vào bên trong căn phòng. Sau khi bước vào vòng phòng hộ, hắn còn giơ tay lên, đặt ngón tay vào một màn hình chỉ huy, giải trừ cảnh báo AI của tòa nhà. AI báo động là vì đã phát hiện viên đạn ám sát mang theo hạt nguyên tử thông tin không rõ. Trong đại sảnh văn phòng, giao diện cảnh báo màu đỏ một lần nữa trở lại thành giao diện an toàn màu xanh lục. Khi Lộ Chuyên đi vào văn phòng, hắn khẽ hỏi: "Ta cần làm một cái 'đồng hồ báo thức'."

Đây là ấn phẩm dịch thuật được truyen.free gửi gắm, giữ nguyên vẹn giá trị cốt lõi từ nguyên bản.