Sáu vị viện trưởng của Ngoại tông đứng dàn hàng ngang trên đài cao, dõi mắt nhìn xuống đám người đông nghịt phía dưới. Họ đều là những nhân vật cực kỳ quan trọng trong giới giang hồ Thanh Châu; khi sáu người họ cùng xuất hiện, tầm ảnh hưởng của họ càng trở nên lớn lao. Vì Nội tông khá khép kín và bí ẩn, nên tầm ảnh hưởng của họ tới giang hồ phần lớn vẫn phải dựa vào sáu viện ngoại tông này.

Lại một mùa tân sinh nhập học hàng năm đến, các học viên mới vừa được tuyển chọn đứng dưới đài, ngước nhìn sáu vị viện trưởng với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Theo quy củ của Tiểu Mãn Thiên Tông, đệ tử sáu viện ngoại tông hàng năm đều phải tham gia sát hạch. Những người xuất sắc nhất sẽ được tuyển vào nội tông tu hành, còn các đệ tử khác cũng phải trải qua các kỳ thi hàng năm. Ai không đạt yêu cầu sẽ bị đào thải, buộc phải rời khỏi tông môn. Cũng có một số người tự động rời đi. Sau khi nhận ra mình không đủ năng lực tiến vào nội tông, họ thường nản lòng thoái chí và nảy sinh ý định trở về gia tộc để tiếp tục rèn luyện.

Còn một bộ phận hàn môn tử đệ, vì không thể tiến thêm một bước trên con đường tu hành, không còn cách nào khác ngoài việc đưa ra lựa chọn khó khăn nhất. Sau khi rời khỏi sáu viện ngoại tông, họ hoặc sẽ dấn thân vào giang hồ phàm tục, trở thành một hiệp khách vạn người kính ngưỡng, ít nhất cũng có thể ăn sung mặc sướng. Hoặc họ sẽ đi làm cận vệ cho các gia tộc quyền quý, nhận được đãi ngộ cực kỳ hậu hĩnh.

Nói chung, tuy rằng họ không thể tiến thêm một bước trên con đường tu hành, nhưng cuộc đời họ đã hoàn toàn thay đổi. Dù chưa thể bước chân vào Cải Vận Tháp, tương lai của họ cũng đã khoác lên một màu sắc khác biệt.

Đây vừa là nghi thức chào đón tân sinh, cũng là nghi thức tiễn biệt những người rời đi.

Viện trưởng Hoàng Loan Viện, Tô Tiểu Tô, là nữ viện trưởng duy nhất trong sáu viện ngoại tông, thế nhưng Hoàng Loan Viện lại luôn giữ vững ngôi vị đứng đầu. Điều đó đủ để chứng minh năng lực phi thường của nàng.

Tuy rằng Liễu Tẩy Trần, đệ tử ưu tú nhất Hoàng Loan Viện, đã rời khỏi, nhưng điều đó không hề làm suy suyển địa vị vô cùng quan trọng của nàng.

"Cô có thể đừng hẹp hòi thế không?"

Viện trưởng Thanh Vũ Viện, Chu Cửu Chỉ, nhẹ giọng nói: "Dù cho Liễu Tẩy Trần đã rời đi, Hoàng Loan Viện các cô vẫn là học viện có thực lực tổng hợp mạnh nhất."

"Đừng nói chuyện với tôi, tôi không muốn để ý đến ông."

Tô Tiểu Tô lườm Chu Cửu Chỉ một cái rồi nói.

Chu Cửu Chỉ thở dài: "Cô cũng biết, Liễu Tẩy Trần và Bình Giang Vương có hôn ước. Khi nàng còn nhỏ, Thánh Hoàng đã cùng Liễu Thánh Đường định ra hôn ước từ bé. Lúc trước, nàng cũng vì trốn tránh hôn ước này mới đến Tiểu Mãn Thiên Tông chúng ta tu hành. Nếu không... một người tài hoa tuyệt đỉnh như vậy, sao có thể đến Hoàng Loan Viện chứ? Nghe nói tứ đại học viện ở Hoàng Đô đều mong muốn chiêu mộ nàng, ngay cả Quốc Sư cũng đã động ý thu nàng làm đồ đệ... Chúng ta vốn dĩ không giữ được nàng đâu."

Tô Tiểu Tô hơi giận nói: "Nếu không phải vì tên đồ đệ bảo bối ông nhặt được kia, Liễu Tẩy Trần đã rời đi nhanh như vậy sao?"

"Sớm muộn gì nàng cũng rời đi."

Chu Cửu Chỉ cười nói: "Có gì khác biệt chứ? Đừng quên, nghe đồn ngay cả Quốc Sư cũng đứng về phía Bình Giang Vương. Bởi vậy, Bình Giang Vương là người có hy vọng nhất kế thừa ngôi vị Thánh Hoàng, và Liễu Thánh Đường tuyệt đối sẽ không cho phép Liễu Tẩy Trần phá hoại hôn ước này. Nếu Liễu Tẩy Trần tương lai trở thành Thánh Hậu, thì địa vị của Liễu gia chắc chắn sẽ đạt đến một tầm cao mới."

Tô Tiểu Tô biết rõ những điều này, nhưng vẫn rầu rĩ không vui.

"Liễu Tẩy Trần là phượng hoàng, còn tên đồ đệ ông nhặt được thì đáng là gì? Dù hắn có dốc cả một đời, cũng không thể đạt đến tầm cao tương lai của Liễu Tẩy Trần."

Nàng nói với vẻ phẫn uất.

Ngay vào lúc này, phía dưới vang lên một tràng hoan hô từ các đệ tử. Họ bắt đầu được phân chia vào các ban, trên mặt ai nấy đều là sự kích động khó che giấu. Còn những đệ tử chuẩn bị rời đi thì lại đều mang chút phiền muộn. Trên con đường tu hành, ai mà chẳng muốn tiến thêm một bước cao hơn? Hiện tại, họ lại không thể không rời đi.

"Cô đã đánh giá thấp hắn."

Chu Cửu Chỉ ngẩng mặt lên, nói một cách chân thật: "Sớm muộn cũng có một ngày, hắn sẽ xuất hiện trước mặt cô bằng một phương thức mà cô không thể tưởng tượng nổi, khiến cô phải vô cùng kinh ngạc."

Lời hắn vừa dứt, đám đông lại lần nữa bùng nổ một trận xôn xao. Chỉ có điều, lần này không phải tiếng hoan hô, mà là sự kinh ngạc tột độ.

Kể cả sáu vị viện trưởng, tất cả mọi người đều bị chấn động bởi dị biến trên bầu trời phía sau núi của sáu viện ngoại tông. Bầu trời vốn yên bình bỗng trở nên vặn vẹo, ngay cả những đám mây cũng xoắn lại thành hình quạt lạ lùng. Ngay sau đó, một tiếng hổ gầm vang trời truyền ra từ trong xoáy nước, khiến phần lớn đệ tử tại chỗ phải bịt tai, ngồi sụp xuống.

Hàng trăm ánh mắt đổ dồn về đó, vòng xoáy khổng lồ quay cuồng dữ dội, rồi một con Mãnh Hổ màu xanh lục khổng lồ từ trong xoáy nước vọt ra. Mãnh Hổ uy phong lẫm liệt, khí thế bức người khiến các đệ tử ai nấy cũng có một loại xúc động muốn quỳ xuống cúng bái.

"Sao Giới Linh Hổ lại ra ngoài!"

Tô Tiểu Tô kinh ngạc thốt lên.

"Xem kìa, trên lưng con cự hổ có người kìa!"

Người có mắt tinh nhìn thấy cảnh này, lập tức lại lần nữa kinh ngạc thốt lên.

"Là hắn!"

Tô Tiểu Tô cũng nhìn thấy, cằm nàng gần như muốn rớt xuống vì kinh ngạc.

Thiếu niên từng làm tạp dịch gần một năm ở ngoại tông, thiếu niên mà Tô Tiểu Tô từng nghĩ mãi mãi cũng không thể theo kịp Liễu Tẩy Trần, giờ đây cưỡi một con cự hổ từ trong vòng xoáy trên trời vọt ra. Cảnh tượng ấy định sẽ trở thành truyền thuyết vĩnh viễn của sáu viện ngoại tông. Trong mắt các tân sinh, trong mắt những học sinh cũ, khoảnh khắc ấy, người thiếu niên kia tựa như thiên thần giáng thế.

Và trong số những người đó, đã từng có rất nhiều kẻ cười nhạo hắn.

Có kẻ nói hắn là ếch ngồi đáy giếng, có kẻ lại nói hắn là thằng con hoang.

Thế nhưng khoảnh khắc này, hắn không cần phản kích, không cần chửi bới, cũng đủ khiến tất cả mọi người nhận ra mình đã sai.

Chu Cửu Chỉ không nhịn được cười lớn: "Tôi đã nói rồi mà, hắn sẽ làm cô phải giật mình đấy!"

...

...

"Muốn đi đâu thế?"

Chu Cửu Chỉ và Trần Hi bước đi sóng vai.

Ông hỏi.

Trần Hi cười nói: "Đã hứa rồi thì không thể giả vờ quên, chuyến đến Triệu gia ấy chung quy vẫn phải đi thôi."

"Nghe nói cậu đi theo Giáo viên Cao Thanh Thụ?"

Chu Cửu Chỉ lại hỏi.

Trần Hi khẽ ừ một tiếng: "Vâng."

Chu Cửu Chỉ mỉm cười, không nói thêm gì.

Thế nên Trần Hi lấy làm lạ.

Phản ứng của Chu Cửu Chỉ tuyệt đối không bình thường.

Theo lẽ thường, Chu Cửu Chỉ chắc chắn phải biết Cao Thanh Thụ là ai. Ai cũng cho rằng Cao Thanh Thụ là một kẻ điên, và ai cũng cho rằng Trần Hi không nên đi theo ông ta. Bởi vậy, phản ứng của tất cả mọi người đều giống nhau, đều lộ rõ vẻ kinh ngạc, thậm chí có phần chế giễu. Dù Chu Cửu Chỉ không chế giễu, nhưng ít nhất cũng phải tỏ ra kinh ngạc chứ?

Tại sao Chu Cửu Chỉ lại bình tĩnh đến thế?

Hai người vẫn sóng vai bước đi, xuyên qua đám người.

Bất kể quen biết hay không, mọi người đều tự động nhường đường. Trong mắt những học sinh đó, Trần Hi, trong bộ nội tông viện phục màu lam đậm, là người mà họ phải ngước nhìn mới thấy được. Mà quá trình này lại diễn ra nhanh chóng đến mức khiến người ta phải líu lưỡi. Phải biết, ngay mới đây thôi, thiếu niên khiến người ta phải ngước nhìn này còn chỉ là một tên tạp dịch chuyên xách nước, bổ củi.

"Trong số những người này, có rất nhiều kẻ đã cười nhạo cậu."

Chu Cửu Chỉ vừa đi vừa nói: "Cậu hiện tại đã trở thành hình mẫu của sáu viện ngoại tông, tương lai còn sẽ trở thành một truyền thuyết. Những kẻ từng xem thường cậu chắc chắn đều đang hối hận lắm, thậm chí có người còn sẽ sợ cậu trả thù họ. Nếu tôi hỏi cậu có điều gì muốn nói với những kẻ từng cười nhạo cậu, cậu sẽ nói gì?"

"Không gặp lại."

Trần Hi đáp gọn hai chữ.

Chu Cửu Chỉ sững sờ, rồi sau đó, một niềm vui sướng tự nhiên trỗi dậy: "Thật là một luồng ngạo khí!"

Không gặp lại.

Sẽ không gặp lại nữa.

Sau này, những kẻ như các ngươi, thì ngay cả bóng lưng của ta cũng không thể nhìn thấy được nữa.

...

...

Sau khi rời khỏi Thanh Vũ Viện, Trần Hi cảm thấy vẫn có người trong bóng tối theo dõi mình, hơn nữa, tuyệt đối không phải chỉ một nhóm người. Những người này tu vi đều không cao, hiển nhiên là đệ tử của sáu viện ngoại tông. Không phải tất cả những người này đều mang ác ý, một vài người có lẽ chỉ vì tò mò mà đi theo hắn.

Trần Hi chẳng thèm quan tâm, cứ thế tự mình bước đi. Hắn đi dọc theo con đường nhỏ đến một sườn núi, trở về căn nhà nhỏ lụp xụp nơi hắn đã sống hơn ba trăm ngày. Lâu lắm rồi chưa trở về, con đường nhỏ đã phủ đầy bụi bặm, cỏ khô và lá rụng. Bên trong căn nhà nhỏ, mọi thứ càng trở nên rách nát thảm hại.

Trần Hi đi tới cửa, đẩy cánh cửa xiêu vẹo ra.

Trong phòng ánh sáng rất tối tăm, còn phảng phất mùi ẩm mốc. Sau đó Trần Hi nhìn thấy người trẻ tuổi đang nằm trên ván giường, đắp một tấm chăn bông bẩn thỉu, cố gắng giãy giụa ngồi dậy. Người này rõ ràng tuổi đời không lớn, nhưng khắp toàn thân lại toát ra mùi vị của sự mục nát, tàn tạ. Có lẽ chỉ vài ngày nữa, hắn sẽ biến thành một bộ thi thể mục nát.

Hắn ngơ ngác, kinh ngạc, thậm chí có chút kinh hoảng nhìn về phía cửa. Khi hắn phát hiện người bước vào là Trần Hi, hiển nhiên vô cùng sửng sốt.

"Sao lại là cậu?"

Hắn hỏi.

"Triển Thanh."

Trần Hi gọi một tiếng, chậm rãi bước tới.

"Cậu là đến xem tôi chán nản đến mức nào sao? Tôi đã từng là đệ tử ưu tú nhất ban Giáp của Thanh Vũ Viện, đã từng mang theo bao kỳ vọng, còn cậu chỉ là một tên tạp dịch bé nhỏ. Hiện tại cậu mặc nội tông viện phục xuất hiện, chắc chắn có cảm giác kiêu ngạo đắc ý như áo gấm về làng chứ? Thế nên cậu tới xem tôi một chút, xem trò cười của tôi sao?"

Triển Thanh nói.

Trần Hi lắc lắc đầu, rất quen thuộc từ dưới ván giường lấy ra một chiếc ghế đẩu nhỏ rồi ngồi xuống. Từ trong ống tay áo lấy ra một lọ thuốc đưa cho Triển Thanh: "Đây là Tiểu Diệp đan mà viện trưởng cho tôi, có chút hiệu quả trong việc giúp cậu khôi phục thân thể. Tôi biết Triệu gia ở Thanh Châu nổi danh về luyện đan, tôi sắp đến Triệu gia, sẽ xin thêm một ít đan dược về cho cậu."

"Tại sao?"

Triển Thanh kinh ngạc hỏi.

"Tôi cần người trợ giúp."

Trần Hi nói.

"Cậu cần người trợ giúp?"

Triển Thanh bỗng nhiên khóc òa lên, nước mắt giàn giụa trên mặt: "Nhưng tôi hiện tại là kẻ bỏ đi! Cậu đây là đang cười nhạo tôi sao?!"

Trần Hi lạnh nhạt nói: "Đừng lãng phí bản thân mình như vậy. Tôi cần người trợ giúp nên mới tìm đến cậu, là vì cậu có năng lực. Trên thế giới này có rất nhiều cách từ bỏ, nhưng đáng sợ nhất không nghi ngờ gì chính là tự giận mình. Thuốc tôi đưa cho cậu đặt ở đây, có uống hay không là do cậu quyết định. Nếu cậu muốn cứ thế trở thành một phế nhân, tôi không có quyền ngăn cản, bởi vì đó là sự lựa chọn của cậu. Nếu cậu còn muốn sống có giá trị, vậy thì hãy thể hiện ra giá trị của bản thân."

Cả người Triển Thanh chấn động mạnh, hắn run rẩy đón lấy Tiểu Diệp đan, nước mắt vẫn giàn giụa: "Cảm... cảm ơn cậu."

Trần Hi đứng dậy rời đi, nhưng khi đi đến cửa thì bỗng nhiên dừng lại, quay đầu hỏi: "Tôi muốn biết, tại sao Thạch Tuyết Lăng lại lựa chọn cậu? Trên người cậu nhất định ẩn giấu bí mật gì đó nhỉ. Đương nhiên, cậu không cần nói cho tôi biết."

Triển Thanh do dự một chút, gật đầu: "Một vài gia tộc lớn sẽ tìm kiếm và săn giết thần thú ẩn giấu trong nhân gian. Sau đó, họ sẽ đặt Thần Thú chi nguyên vào trong cơ thể đứa trẻ có thể chất tốt nhất của gia tộc mình. Nếu Thần Thú chi nguyên hòa làm một thể với đứa trẻ, thì đứa trẻ đó tương lai sẽ cực kỳ mạnh mẽ."

Trần Hi cau mày: "Nhưng cậu không phải người xuất thân từ gia tộc lớn."

Triển Thanh trả lời: "Những người như vậy được gọi là Nguyên Thể, mà Nguyên Thể có hai loại. Loại thứ nhất là như tôi vừa nói, loại thứ hai là bẩm sinh... Tôi không biết tại sao tôi lại là Nguyên Thể, t��i sao chuyện như vậy lại xảy ra. Thế nhưng hiện tại, Nguyên Thể của tôi đã bị Thạch Tuyết Lăng cướp đi."

"Nếu là Nguyên Thể được bồi dưỡng, từ nhỏ đã được đan dược củng cố, đồng thời trên người còn mang theo bảo vật cực mạnh, vì thế rất khó bị cướp đi. Thế nhưng Nguyên Thể bẩm sinh, có người hoài nghi là do thần thú trước khi chết tự mình thả ra Nguyên Thần, tìm được vật chủ thích hợp để ký sinh. Vì không có huyết thống tương dung, nên càng dễ dàng bị người khác cướp đi. Nói cách khác, thân thể của tôi chỉ là nơi trú ngụ tạm thời của Nguyên Thần thần thú. Thế nhưng dù vậy, tôi vẫn trở nên ưu tú hơn người bình thường... Có điều, hiện tại thì chẳng còn gì cả."

Trong lòng Trần Hi chấn động mạnh.

Hắn nghĩ tới... Đinh Mi.

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, thuộc quyền sở hữu của truyen.free và không được sao chép.