Nếu một tu sĩ Phá Hư ngũ phẩm tuyên bố muốn hạ sát một Đại tu hành giả Linh Sơn cảnh, chắc chắn sẽ chẳng có ai tán dương, chứ đừng nói chi đến ngợi khen hai tiếng "dũng cảm". Thế nhưng, kế hoạch hiện tại của Trần Hi không phải là giết một mà là hai Đại tu hành giả Linh Sơn cảnh. Nếu người ngoài biết được, họ hẳn sẽ cho rằng hắn là kẻ điên… không, phải nói là một tên ngu xuẩn.

Ngay trước khi Mộc Lăng Tán đến tạ lỗi, Tô Khảm đã mang đến tin tức mới nhất.

Ngoài cửa, Mộc Lăng Tán còn đang do dự không biết nên dùng thái độ nào khi đối diện với Trần Hi, thì bên trong, Tô Khảm đang thuật lại không sót một chữ những tin tức Trần Hi dặn dò dò la từ những nguồn không tên. Tô Khảm là người có thiên phú tầm thường. Dù Trần Hi có cho hắn một cuốn công pháp cấp thấp, tu vi của hắn bây giờ cũng chỉ miễn cưỡng từ Khai Cơ nhất phẩm lên đến Khai Cơ nhị phẩm. Một tu sĩ cấp độ này, đứng trước Trần Hi, chỉ có thể gắng sức mà ngưỡng mộ.

Điều khiến Tô Khảm khó hiểu nhất chính là, tại sao một Đại tu hành giả như Trần Đinh Đương lại cam tâm làm trợ thủ cho Trần Hi? Lúc đêm khuya thanh vắng, hắn không dưới một lần suy nghĩ về vấn đề này, và cuối cùng đã có được câu trả lời: Trần Hi chắc chắn có lai lịch hiển hách.

Hắn biết những công tử con nhà quyền quý thường phải rời gia tộc để rèn luyện, và vì những người trẻ tuổi này là niềm hy vọng tương lai của gia tộc, nên chắc chắn sẽ có những tu sĩ ghê gớm bảo vệ họ trong bóng tối. Hắn tự nhiên xếp Trần Hi vào loại người này – một vị công tử ăn chơi có thế lực hùng mạnh chống lưng phía sau.

“Công tử, A Miêu nói hai người kia ít khi giao du bên ngoài, lén lút quan sát hơn một ngày trời, nhưng cả hai vẫn chưa hề rời khỏi phòng.”

Tô Khảm cố gắng thuật lại không sót một chữ: “A Miêu nói, theo kinh nghiệm của hắn, hai người đó chắc chắn đang mai phục hoặc chờ đợi tin tức gì đó.”

“Ngao Thiển thì sao?”

Trần Hi hỏi.

Tô Khảm vội vàng đáp: “Ngao Thiển đi học làm bánh nướng rồi ạ.”

Hắn giải thích: “Ngao Thiển đã quan sát, khu phố nơi huynh đệ họ Trần trú ngụ hầu như không có tu sĩ, đa phần đều là người thường. Gần phố Mười Bảy có một khu chợ, nên người qua lại đặc biệt đông đúc. Hắn định vài ngày nữa sẽ mở một quầy hàng gần chợ để tiện quan sát.”

Trần Hi khẽ ừ một tiếng. Người như Ngao Thiển tự biết nên làm gì là tốt nhất, không cần Trần Hi phải chỉ dẫn thêm.

“Mời vị khách ngoài cửa vào đi.”

Trần Hi đứng dậy, dọn bộ trà cụ mà lão Hồng Đầu tặng cho hắn ra. Bộ trà này là do người thuê trước để lại cho lão Hồng Đầu, nhưng cả đời lão chưa từng biết pha trà, nên giữ lại cũng chẳng dùng được. Thấy Trần Hi mới đến lại có mối quan hệ thân thiết với người của Dị Khách Đường, lão Hồng Đầu cũng vui vẻ nịnh bợ thêm chút.

Khi Tô Khảm ra đến cửa, vừa vặn nghe thấy tiếng gõ cửa. Hắn quay đầu lại nhìn, thầm nghĩ sao công tử lại biết có người đến gõ cửa đúng lúc này?

Hắn kéo cánh cửa ra, không khỏi nhìn thêm vài lần. Mộc Lăng Tán với phong thái và khí chất của mình, dù đi đến đâu cũng dễ dàng thu hút sự chú ý. Đó là một người luôn giữ cho mình vẻ ngoài chỉnh tề, sạch sẽ, khéo léo và phóng khoáng. Vạt áo của hắn dài vừa vặn đến mắt cá chân, không thừa không thiếu. Đôi giày của hắn luôn sạch bóng không một hạt bụi, mặt đen đế trắng, dù có đi qua đoạn đường lầy lội bên ngoài cũng chẳng dính một chút bùn.

Đây là người đến mức kéo tay áo lên cũng có quy tắc nhỏ nhặt, thế nên đa phần những người như vậy, chỉ cần không quá xấu xí, đều sẽ toát ra một phong thái nho nhã.

“Ngài là?”

Mộc Lăng Tán theo bản năng hỏi.

Tô Khảm hơi cúi người thi lễ: “Tôi là người hầu thân cận của công tử.”

Mộc Lăng Tán hỏi: “Hôm qua ta vẫn chưa thấy công tử nhà ngươi có người hầu bên cạnh.”

Tô Khảm đứng thẳng người, đương nhiên đáp: “Chuyện công tử nhà tôi hôm qua chưa có người hầu bên cạnh thì có gì lạ? Hôm nay ngài chưa thấy mỹ nhân kề cận, nhưng biết đâu ngày mai đến đã thấy ‘nhuyễn ngọc ôn hương’ khắp phòng. Ngài hôm nay chưa thấy công tử tôi có đầy tớ đông đúc, kẻ trước người sau hầu hạ, thì ngày mai trở lại biết đâu cả nhà này đã xếp hàng cung kính chào ngài rồi.”

Mộc Lăng Tán không khỏi thầm tán thưởng trong lòng, Tô Khảm quả là một người hầu đạt chuẩn. Những lời này, không phải hạ nhân bình thường nào cũng nói được.

“Công tử nhà ngươi ở đâu?”

Mộc Lăng Tán vừa đi vừa hỏi.

Tô Khảm đáp: “Công tử nhà tôi vừa nói có khách quý đến cửa, nên đã tự tay lấy trà cụ ra đun rửa, đợi quý khách vào, vừa vặn có nước nóng trà thơm.”

Mộc Lăng Tán nghe êm tai. Những lời này, những kẻ thô tục trong Dị Khách Đường làm sao nói ra được. Hắn từng xuất thân gia thế hiển hách, những quy củ và thói quen trong đại trạch viện thuở nhỏ hắn vẫn còn nhớ rõ. Người phong nhã thực sự, khi pha trà đâu chỉ đơn thuần là pha trà. Nếu là chủ nhân tự tay pha trà, đó chính là lễ nghi cao quý nhất.

Vốn dĩ Mộc Lăng Tán có chút tức giận vì Trần Hi đêm hôm đó đã đối chọi gay gắt với hắn, khiến hắn mất mặt đôi chút trước mấy vị Đường chủ Dị Khách Đường. Nhưng lúc này, thấy Trần Hi lại nhã nhặn như vậy, trong lòng hắn bỗng có cảm giác như tìm được tri kỷ. Hắn bước vào cửa, thấy Trần Hi đang ngồi trước kỷ trà, tự tay rửa trà cụ, liền khẽ gật đầu chào hỏi.

Mộc Lăng Tán cởi giày, ngồi xuống đối diện kỷ trà rồi mới lên tiếng tạ lỗi.

Hắn ngồi yên, nhìn Trần Hi pha trà với thủ pháp thành thạo mà không khỏi tán thưởng: “Trà lễ xưa nay đã ít người nhớ đến, không ngờ Trần công tử lại am tường như vậy.”

Trần Hi cười nhẹ: “Khi còn trẻ thường xuyên thấy phụ thân pha trà tiếp khách, thấy nhiều rồi cũng nhớ được. Tuy những năm này lang bạt giang hồ, nhưng giáo dưỡng của gia tộc vẫn không dám lãng quên.”

Câu nói này vừa không quá sâu sắc, cũng không quá hời hợt, khiến sắc mặt Mộc Lăng Tán lập tức thay đổi: “Chuyện gì vậy, trong nhà Trần công tử cũng có biến cố gì sao?”

Lời vừa thốt ra, hắn liền hối hận.

Trần Hi dường như hoàn toàn không nghe ra, chỉ nhấc chén trà đầu tiên đã nguội đi, rồi đợi trà thứ hai pha xong thì rót cho Mộc Lăng Tán. Chén trà vừa vặn lưng lửng, không đầy, không vơi. Chi tiết nhỏ này càng khiến Mộc Lăng Tán cảm khái sâu sắc. Rót rượu phải đầy, châm trà thì không thể đầy tràn. Chuyện tưởng chừng đơn giản như vậy, nhưng đã có quá nhiều người không để ý đến những chi tiết nhỏ.

Trần Hi dùng tay làm dấu mời rồi chậm rãi nói: “Gia môn bất hạnh, không nhắc đến cũng được.”

Hắn từ năm bốn tuổi đã theo Đại hòa thượng Dương Chiếu của Thất Dương Cốc. Vị Đại hòa thượng ấy ngày thường không có thú vui nào khác, chỉ thích uống trà. Trần Hi nói thấy nhiều rồi nhớ được cũng không phải lời nói dối, bởi Đại hòa thượng đối đãi với việc uống trà còn đoan chính hơn cả việc tu hành.

“Xin lỗi…”

Mộc Lăng Tán trầm mặc một lát rồi không nhịn được hỏi: “Tiểu nhân sau khi trở về đã nhắc đến ‘tam vấn’ của Trần công tử, ba câu hỏi đó khiến lòng ta hổ thẹn. Ta vẫn luôn cảm thấy không ai hiểu mình, không ngờ gặp Trần công tử một lần lại có thể thấu rõ tâm tư ta. Vậy xin hỏi Trần công tử, ta nên làm gì?”

...

...

Trần Hi không vội trả lời, mà hỏi ngược lại: “Ta muốn hỏi Đại Đường chủ, trong một thôn nhỏ, chỉ có một gia đình ngoại tộc sống đơn lẻ. Người như vậy thường bị bắt nạt, nếu muốn đặt chân ở thôn này, nên làm gì?”

Mộc Lăng Tán trầm tư một lát rồi đáp: “Có hai con đường. Thứ nhất, đối xử hòa nhã với mọi người, lấy chịu thiệt làm gốc, dặn dò người nhà không gây tranh chấp với dân làng, không cầu người nhưng nếu người khác cầu đến thì nhất định phải giúp đỡ. Cứ thế dần dà, mười năm sẽ thấy hiệu quả. Hai mươi năm, có thể trở thành gia đình được người trong thôn kính trọng.”

“Thứ hai… ngang ngược vô lý, ai chọc ta thì đánh kẻ đó, không chọc ta cũng phải tìm cớ đánh một trận. Nếu cả thôn đều nhắm vào, thì không cần sống nữa. Cầm dao xông vào đâm loạn, ai đến cũng không sợ. Không cần quá lâu, chỉ một năm, trong thôn sẽ chẳng còn ai dám trêu chọc.”

Hắn nhìn Trần Hi và nói: “Cả hai đều là cách để đặt chân.”

Trần Hi gật đầu: “Nếu Dị Khách Đường thực sự bị triều đình sáp nhập, vậy trong mắt triều đình, tác dụng của Dị Khách Đường là gì? Theo ta được biết, một Hộ Nha dưới quyền đâu chỉ có một Hắc Hổ bang. Trong triều đình, nha môn đông đảo, nha môn nào mà chẳng nuôi một đám người? Không nói đến nha môn, những nhân vật lớn kia đều cần người trong hắc đạo làm những chuyện bất tiện ra mặt, những chuyện không thể lộ liễu. Trong Thánh Đình, có vị đại nhân nào mà tay sạch sẽ?”

Hắn nhìn Mộc Lăng Tán nói: “Thôi Thiết, bất quá chỉ là một gia nô trong Thôi gia thương môn mà thôi. Nói về tu vi thì nát bét. Nói về địa vị, ở Thôi gia hắn chẳng khác gì chó. Nhưng Thôi gia tùy tiện thả ra một gia nô, thì đó lại là Bang chủ Hắc Hổ bang với hàng ngàn người dưới trướng. Dị Khách Đường sáu trăm đệ tử, dù có giỏi đánh đến mấy… liệu có ích gì không?��

Mộc Lăng Tán khẽ biến sắc, không biết trả lời thế nào. Hắn trầm mặc một lúc lâu rồi mới nói: “Hay là, sau khi có ấn ký triều đình, chúng ta làm thêm chút việc, chung quy cũng sẽ được công nhận.”

Trần Hi cười nói: “Ta chỉ là đưa ra một phép so sánh… Đại Đường chủ vừa nói, chính là con đường thứ nhất của một người ngoại tộc khi đứng chân ở trong thôn, cố gắng làm người làm việc. Thế nhưng, triều đình không phải một thôn xóm nhỏ bé, những kẻ muốn có ấn ký chính thức của triều đình nhiều như cá diếc sang sông. Kẻ cạnh tranh với ngươi nhiều không đếm xuể, ai mà chẳng ra sức làm việc cho những nhân vật lớn đó? Huống hồ, phần lớn người đều muốn đi con đường thứ hai, nhanh chóng khiến triều đình biết họ hữu dụng.”

Mộc Lăng Tán lần nữa rơi vào trầm mặc.

Trần Hi đợi một lát rồi cầm chén của Mộc Lăng Tán, đổ bỏ phần trà đã nguội rồi thay bằng trà mới: “Hắc Hổ bang tại sao có thể ngang ngược như vậy? Bởi vì Hộ Nha cần những thế lực hắc đạo như Hắc Hổ bang để làm việc. Nếu Dị Khách Đường cũng có thể làm được như vậy, mà lại chỉ cần ngươi biết làm chó hơn Thôi Thiết, thế là đủ.”

“Ta… không làm được!”

Mộc Lăng Tán ngẩng đầu nói.

Trần Hi khẽ ừ một tiếng, trong lòng đúng là có thêm vài phần thiện cảm với Mộc Lăng Tán: “Vậy thì chỉ còn một con đường khác… Để triều đình chú ý đến Dị Khách Đường, thấy Dị Khách Đường có thể dùng được mà chủ động mời chào, chứ không phải Dị Khách Đường chủ động dán mình vào.”

Mộc Lăng Tán vội hỏi: “Làm thế nào mới làm được?”

“Lớn mạnh.”

Trần Hi đưa ra hai chữ đáp án.

Ánh mắt Mộc Lăng Tán hơi lay động, không khỏi có chút khó khăn: “Trong Dị Khách Đường, tu sĩ chỉ mười mấy người, tu vi chênh lệch không đồng đều. Với tu vi của ta, trong mắt những nhân vật lớn kia cũng chỉ là một con kiến hôi, huống hồ những huynh đệ khác của Dị Khách Đường… Nếu muốn gây sự chú ý của những nhân vật lớn đó, thật quá khó khăn.”

Trần Hi mỉm cười nói: “Nói khó thì khó, nói không khó cũng không khó.”

Hắn hơi cúi người về phía trước, thấp giọng hỏi: “Đại Đường chủ có biết không, hiện giờ Thiên Xu Thành đang gió nổi mây vần? Theo lẽ thường, ngươi giam giữ Thôi Thiết, Hộ Nha sẽ phản ứng thế nào? Nhưng đến tận bây giờ Thôi Thiết vẫn bị giam trong phòng giam của Dị Khách Đường, Hộ Nha lại chẳng bận tâm… Tại sao?”

Mắt Mộc Lăng Tán sáng rực: “Vì các đại nhân vật không có thời gian để ý đến chúng ta. Nghe đồn Thánh Hoàng đã mất, chư vị Thánh Hoàng tử đều đang bận rộn lôi kéo thế lực tranh giành cái ghế kia!”

Trần Hi gật đầu: “Vậy thì, đây chính là cơ hội.”

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ: “Hắc Hổ bang bị đánh cho tàn phế, Hộ Nha lại chẳng hỏi han một tiếng, điều đó cho thấy những nhân vật lớn kia căn bản không có thời gian cũng không có tinh lực để ý đến những chuyện nhỏ nhặt này. Đúng vậy, trong mắt họ, đó đều là những việc không đáng nhắc đến. Ngươi cho rằng Thôi Thiết là nhân vật then chốt, nhưng trong mắt Thôi gia, Thôi Thiết cũng chỉ là một con kiến hôi, đến mức ‘có cũng được mà không có cũng được’ cũng chẳng thể nói nổi. Đối với Dị Khách Đường mà nói, đây chính là cơ hội.”

Mộc Lăng Tán bản chất không phải kẻ ngốc, được Trần Hi nhắc nhở, mạch suy nghĩ của hắn lập tức rõ ràng: “Ý của ngươi là, nhân cơ hội này, chiếm lấy toàn bộ địa bàn hắc đạo ở khu Tây Nam Thiên Xu Thành, đợi đến khi tân Hoàng đăng cơ và mọi chuyện trở lại bình thường, lúc Hộ Nha rảnh tay, thì cả khu vực này đã chỉ còn Dị Khách Đường để lựa chọn?”

Trần Hi khẽ ừ một tiếng, trong lòng không khỏi có chút lạnh lẽo. Vẫn là một chuyện đó, hắn chỉ thay đổi cách giải thích mà thôi. Thế nhưng Mộc Lăng Tán… lại chấp nhận.

Nếu Mộc Lăng Tán bày tỏ sự phản đối với đề nghị của hắn, có lẽ Trần Hi đã thật sự muốn kết giao với người này làm bằng hữu. Thế nhưng Mộc Lăng Tán không hề, dù miệng hắn nói rằng mình không thể làm chó như Thôi Thiết, nhưng khi Trần Hi chỉ ra con đường phía trước, ánh sáng trong mắt hắn đã khiến Trần Hi xác định rằng Mộc Lăng Tán này cũng chẳng có chút nguyên tắc nào đáng kể.

Thực ra, nói cho dù hay đến mấy, theo cách làm của Trần Hi, Dị Khách Đường vẫn là một bang phái hắc đạo. Nhưng Mộc Lăng Tán lại chấp nhận… đơn giản chỉ vì, nếu theo cách của Trần Hi mà thành công, thì Dị Khách Đường sẽ trở thành một bang phái hắc đạo có bối cảnh chính thức.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.