Để thể hiện lòng bao dung với thiên hạ, Hoàng tộc Đại Sở đối với người dân bình thường trong Hoàng Đô thành cũng thường ban phát ân huệ đồng đều. Phàm nhân vốn đã quỳ bái tu hành giả, nên khi nhận được chút lợi lộc thì đương nhiên càng thêm thành kính. Khoảng một ngàn năm trước, có một phàm nhân thư sinh quỳ mãi không đứng dậy trước thềm thang trời. Khi đó Thánh Hoàng đặc cách tiếp đón, hỏi y có yêu cầu gì, người thư sinh này bèn dâng lên hai chữ do chính y tự tay viết.

"Thiên Xu"

Lúc ấy, long nhan Thánh Hoàng vô cùng vui vẻ, nên đã hạ chỉ đổi tên Hoàng Đô thành là Thiên Xu thành.

Trần Hi hiện tại đang đứng bên cạnh thang trời ngước nhìn. Trước đây, Thiên Xu thành chỉ có duy nhất một tòa thang trời, nằm trên Huyền Không đảo ở vị trí Hoàng Thành. Thế nhưng giờ đây, hầu như mỗi tòa Huyền Không đảo đều có thang trời buông xuống. Đại Sở Thánh Hoàng từng hạ chỉ, hàng năm vào ngày mồng tám tháng tám, phàm nhân có thể leo lên thang trời để tham quan Huyền Không đảo.

Đối với dân chúng mà nói, đây chẳng khác nào một ngày lễ lớn. Huyền Không đảo là nơi những đại gia tộc, thế lực lớn không tầm thường cư ngụ, bình thường họ có ngước nhìn cũng chẳng thấy rõ. Trần Hi ngước lên nhìn, phát hiện dù là thang trời thấp nhất cũng phải cao ít nhất năm trăm mét. Độ cao này e rằng đã đủ khiến phần lớn phàm nhân phải bỏ cuộc. Thực ra, cái gọi là ngày lễ lớn hàng năm ấy, chẳng qua cũng chỉ là ngày mà chín phần mười những người không dám leo thang trời hò reo cổ vũ cho một phần mười còn lại mà thôi.

Hắn hiện đã xác định Tang Thiên Hoan biết một chuyện về mình, ví dụ như biết hắn đã thu nạp mấy thủ hạ ở Lam Tinh Thành. Thế nhưng Tang Thiên Hoan không biết hắn đã thu nạp mấy người, không biết đó là ai, hơn nữa Tang Thiên Hoan cũng không hề hỏi dò. Từ đó có thể thấy, Tang Thiên Hoan là một người biết cách làm thủ trưởng.

Thực ra, ngay từ đầu Trần Hi đã không chắc mình có thể giấu được Thần Ty, dù sao đó cũng là một quái vật khổng lồ khiến những đại gia tộc kia phải lòng sinh sợ hãi. Với năng lực hiện tại của hắn, muốn che giấu điều gì căn bản là không thể làm được. Cái mà hắn có thể dựa dẫm lúc này lại chính là thân phận thấp kém của mình, đến nỗi ngay cả Tang Thiên Hoan cũng không thể dấy lên quá nhiều hứng thú đối với hắn.

Không ai coi trọng hắn, đối với Trần Hi mà nói, ngược lại là chuyện tốt.

Hắn không đến tiểu viện của Trần Đinh Đương, mà tự mình tùy tiện tìm hiểu một chút ở khu vực không quá xa Thần Ty, rồi thuê một căn nhà dân để ở. Sân không lớn, có ba gian nhà chính và hai gian nhà ngang mỗi bên. Trong sân có hai cây hồng, giữa hai cây hồng là một giếng nước cổ kính.

Bên trong nhà bài trí đơn giản, cơ bản đều là những vật dụng đã lâu không dùng đến. Bất quá, chủ nhân ngôi nhà này lại rất chịu khó, trong sân mỗi ngày đều được quét dọn, trong nhà cũng sạch sẽ không một hạt bụi. Thấy Trần Hi một thân một mình, chủ nhà còn biếu tặng một bộ chăn bông mới tinh.

Sau đó, hắn phải nhờ vào Định Hướng Bảo Giám để liên lạc với Trần Đinh Đương và những người khác.

Chủ nhân của khu nhà nhỏ này là một lão nhân ngoài năm mươi tuổi, sống một mình. Ông ấy có hai cái sân, tự mình ở hậu viện, còn sân trước thì cho thuê. Bạn đời của ông đã qua đời nhiều năm trước, hai ông bà cũng không có con cái. Vì vậy, Trần Hi có thể hiểu được tâm trạng của một lão nhân cô độc, ngoài việc mỗi ngày quét dọn, thu dọn mọi gian phòng và sân vườn, ông ấy cũng chẳng còn việc gì khác để làm.

Lão nhân họ Hồng, tinh thần vẫn minh mẫn, thân thể cũng rất tráng kiện.

"Hồng gia."

Trần Hi chuyển hai chiếc ghế nhỏ, mời ông chủ nhà ngồi xuống.

Lão Hồng vốn tính hiền lành, thật thà, làm sao dám để Trần Hi gọi mình như vậy, liền vội xua tay: "Tiểu ca nhìn qua đã thấy là người phú quý, cháu nào dám để ngài xưng hô như vậy."

"Đại bá."

Trần Hi đổi cách xưng hô, từ trong túi tiền lấy ra một khối bạc lớn đưa cho lão nhân: "Đây là tiền thuê nhà."

Lão Hồng hai tay nhận lấy: "Nhiều quá rồi, làm gì có tiền thuê nào mà đủ ở đến hai năm trời. Ta quạnh hiu một mình, có thêm bạc cũng chẳng để làm gì, đủ chi phí ăn mặc là được rồi."

Trần Hi trò chuyện thêm vài câu với ông ấy, sau đó dẫn dắt câu chuyện về việc gần đây trên phố phường liệu có yên bình không. Nhắc đến chuyện này, lão bỗng dưng hào hứng hẳn lên, đứng dậy vào trong bưng ra một đĩa hạt dưa, đậu phộng, rồi pha thêm một ấm trà đặc: "Mấy ngày nay trên phố phường có chút không yên ổn, nghe nói là hai băng phái tranh giành địa bàn, mấy hôm trước vừa đánh nhau một trận mà chẳng ai đứng ra quản lý. Bất quá, giới hắc đạo trong khu vực này vẫn khá giữ quy củ, cơ bản không làm hại dân lành chúng ta. Cái họ tranh giành chỉ là chữ 'lợi' mà thôi."

Lão Hồng đầu thao thao bất tuyệt, hiển nhiên bình thường ông cũng cô tịch chịu không nổi: "Khu vực này vốn do Tam Thủy Đường cai quản, mỗi tháng đến mồng một họ lại đến các cửa hàng trên phố thu chút bạc gọi là phí bảo kê. Bọn họ làm việc cũng khá đàng hoàng, có kẻ gây rối, bọn họ chắc chắn sẽ ra tay quản giáo. Nhưng kể từ năm ngoái, Hắc Hổ bang – vốn là một băng phái ở con phố khác, từng bị đánh cho không ngóc đầu lên nổi – lại mạnh lên bất ngờ, Tam Thủy Đường thì càng bị đánh cho tan tác."

"Kể từ đó, ba con phố quanh đây đều thuộc về Hắc Hổ bang. Thế nhưng như vậy lại chọc đến Dị Khách Đường, một thế lực mới nổi lên gần hai năm nay... Vốn dĩ có Tam Thủy Đường ở giữa làm bộ đệm, nên Dị Khách Đường và Hắc Hổ bang nước sông không phạm nước giếng. Hiện tại địa bàn của hai băng phái nối liền nhau, khó tránh khỏi chuyện đánh giết lẫn nhau."

Khi những lão nhân kể chuyện như vậy, họ luôn có một cái khí thế như đang bình luận chuyện thiên hạ.

Trần Hi nghe rất chăm chú, sau đó hỏi: "Cái Dị Khách Đường này là sao? Tên có chút kỳ lạ."

Lão Hồng cười cười: "Người ở nơi đất khách quê người thì là dị khách, có gì mà kỳ lạ. Ban đầu, là một đám người liên kết lại để tránh bị người khác bắt nạt, sau đó người tứ xứ đến Thiên Xu thành gia nhập ngày càng nhiều, dần dần trở thành có quy mô. Dị Khách Đường này dù sao cũng là thế lực hắc đạo có quy củ nhất, từ trước tới nay không chủ động bắt nạt ai. Mà nghĩ cũng phải, đó chẳng qua là một nhóm người tha hương vì tự vệ mà thôi."

Trong lời nói của lão, cái cảm giác tự hào của người dân Thiên Xu thành bỗng nhiên trỗi dậy: "Bọn chúng không dám bắt nạt người địa phương đâu, nếu thật sự làm vậy, nha môn cũng sẽ nhúng tay."

Lão nhân nhấp một ngụm trà rồi tiếp tục nói: "Đại Đường chủ của Dị Khách Đường là người mới đến, quả thật rất thần bí. Nghe đồn là nửa năm trước đã gia nhập Dị Khách Đường, từng người một khiêu chiến, đánh thắng tất cả mọi người rồi ngồi lên vị trí Đại Đường chủ. Đương nhiên, đó đều là lời đồn đại. Đại Đường chủ từ trước tới nay không hiện thân, Dị Khách Đường có bốn vị quản sự, Nhị Đường chủ là Cao Đường, cũng chính là Đại Đường chủ cũ, Tam Đường chủ Hồ Lư Tử, Tứ Đường chủ Bạch Tiểu Thanh và Ngũ Đường chủ Quách Phóng Ngưu."

Trần Hi cười nói: "Đại bá, quả là ngài biết rất rõ."

Lão nhân đắc ý nói: "Từ khi Dị Khách Đường nổi lên, hai năm qua cứ đến Tết, họ đều phái người đến từng nhà tặng quà. Bốn vị Đường chủ ta đều từng gặp mặt, trừ Tứ Đường chủ Bạch Tiểu Thanh nhìn có vẻ lạnh lùng ra, thì những người còn lại đều rất hòa nhã."

Trần Hi gật đầu, trong lòng hắn nghĩ, tại sao Tang Thiên Hoan lại lưu ý đến một thế lực nhỏ như vậy? Theo lẽ thường, Dị Khách Đường hay Hắc Hổ bang đều quá nhỏ, căn bản không đáng để Thần Ty bận tâm. Thần Ty đột nhiên cảm thấy hứng thú với những bang phái nhỏ này, lẽ nào là vì đằng sau chúng ẩn chứa bí mật lớn nào đó?

Ngay lúc đó, hắn bỗng nhiên nhớ đến Trần Đinh Đương từng nhắc đến, Hắc Hổ bang làm việc cho Hộ Nha, một số công việc tạp dịch cũng giao cho Hắc Hổ bang. Hơn nữa, Hắc Hổ bang còn phụ trách việc vận chuyển thi thể... Thiên Xu thành bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng thực chất đã có bao nhiêu người chết trong thầm lặng? Hắc Hổ bang vốn đã suýt bị tiêu diệt, việc chúng lần nữa quật khởi phía sau ắt hẳn là do Hộ Nha bồi dưỡng. Hộ Nha lại do Thương Môn, một trong Cửu Môn giang hồ, nắm giữ... Nếu Quốc Sư ra tay với Cửu Môn, ắt hẳn sẽ có không ít người phải bỏ mạng, Hắc Hổ bang nói không chừng sẽ biết được điều gì đó.

Trần Hi vẫn đang do dự, không biết mình nên tiếp cận Hắc Hổ bang hay Dị Khách Đường.

Ngay lúc đó, bên ngoài có người gõ cửa.

...

...

Lão Hồng ra hiệu Trần Hi cứ ngồi, ông đứng dậy đi ra mở cửa. Ngoài cửa, hai gã hán tử mặc y phục đen liếc nhìn lão Hồng một cái: "Lão đầu này, tiền bảo kê tháng này nên nộp rồi đấy."

Lão Hồng ngẩn ra: "Chỉ có cửa hàng mới phải nộp tiền, tại sao tôi phải nộp?"

Gã hán tử đứng phía trước cười gằn: "Sân nhà ông cho thuê bên ngoài, vậy là kinh doanh rồi. Chỉ cần là kinh doanh, Hộ Nha có quyền thu thuế. Sao nào, lẽ nào lão già cô độc ông dám làm trái lệnh Hộ Nha sao?"

"Tôi..."

Lão Hồng há miệng nhưng cuối cùng không dám chống cự. Ông hỏi: "Phải nộp bao nhiêu?"

"Năm mươi lạng bạc!"

"Trời!"

Lão Hồng hoảng sợ nói: "Cái sân nhà tôi cho thuê một năm cũng chẳng thu được hai mươi lạng bạc, các anh mở miệng đã đòi năm mươi lạng, tôi lấy gì mà đưa cho các anh?"

Gã hán tử kia hừ một tiếng: "Nghe nói ông đã nhận được lợi lộc từ Dị Khách Đường rồi. Nếu không trả nổi thì cứ đến Dị Khách Đường mà đòi chứ sao! Dị Khách Đường giàu nứt đố đổ vách, chẳng lẽ không bỏ ra nổi chỉ năm mươi lạng? Lão già ông nhớ kỹ, Hắc Hổ bang sớm muộn gì cũng diệt Dị Khách Đường. Ông mà còn qua lại với bọn chúng, chính là tự rước phiền phức vào thân!"

"Vị đại ca này."

Trần Hi đứng dậy đi tới, ôm quyền: "Chúng ta đều là người cùng khu phố, trên con đường này, một năm không biết phải chạm mặt nhau bao nhiêu lần. Tôi tin bình thường các anh nhìn thấy đại bá cũng sẽ chào một tiếng, cớ gì phải hùng hổ dọa người như vậy? Lão nhân gia không có nhiều bạc như vậy, mong các anh rộng lượng một chút."

"Mày là chó từ xó xỉnh nào đến? Chủ nhà nào không xích mày lại?"

Gã hán tử mặc y phục đen liếc xéo Trần Hi một cái: "Ở mấy con phố này, không có lệnh của Hắc Hổ bang, chó cũng không dám sủa loạn, mày sủa loạn cái gì? Mày muốn ra mặt à, được thôi! Mày trả thay lão già năm mươi lạng bạc, chúng ta sẽ quay lưng bỏ đi."

Trần Hi cũng không tức giận, chỉ cười nhẹ rồi nói: "Hôm nay tôi đưa năm mươi lạng, ngày mai các anh lại đến, thực chất là muốn đẩy Dị Khách Đường vào chỗ khó đúng không? Hắc Hổ bang các anh nếu lợi hại như vậy, sao không trực tiếp xông đến mà lại làm khó dễ dân chúng để ép Dị Khách Đường ra tay? Hành động này thật có phần hèn hạ đấy."

"Mày dám!"

Gã hán tử mặc y phục đen vung nắm đấm đấm vào mặt Trần Hi. Trần Hi tùy tiện vung tay, một cái tát đã khiến gã hán tử bay ra ngoài. Hắn không muốn vì lão Hồng mà rước lấy phiền toái gì, vì vậy ra tay vẫn còn chừa đường sống. Bằng không, gã hán tử đó đã sớm tan xương nát thịt rồi.

Gã hán tử bị đánh hiển nhiên kinh hãi, bò dậy định ra tay nhưng lại sợ không đánh lại Trần Hi. Từ ống tay áo, hắn rút ra một ống pháo hiệu, uốn cong về phía bầu trời. "Oành" một tiếng, một chùm khói hoa bay lên giữa không trung rồi nổ tung.

"Mày chờ đấy!"

Hai gã hán tử lùi lại mấy bước, chống nạnh nhìn Trần Hi: "Thằng ranh, xem ra mày là dân ngoại lai đúng không? Chắc chưa biết uy danh Hắc Hổ bang ở Thiên Xu thành này rồi! Hôm nay để mày biết rõ, thế nào là 'chim đầu đàn chết trước'!"

Không thể không nói, Hắc Hổ bang chi viện đến thật nhanh. Chưa đầy năm phút, từ phía cuối con phố lớn đã ùn ùn kéo đến một đám người, tay ai nấy cầm đao dài sáng loáng. Những người này ăn mặc tương tự, đi trên đường cái ào ào một đoàn, khí thế hung hãn.

Ít nhất phải một trăm tám mươi người, dẫn đầu là một người đàn ông trung niên với vẻ mặt gian xảo. Trần Hi không dùng tu vi thăm dò đối phương, nhưng đoán chừng người này ngay cả cảnh giới Phá Hư cũng chưa đạt tới. Gã hán tử bị đánh liền vội vàng chạy tới, kể lại sự việc một lượt. Gã trung niên mắt chuột lập tức nheo mắt lại, chắp tay với Trần Hi: "Huynh đệ từ đâu đến, người của Hắc Hổ bang ta không có mắt đã đắc tội với huynh đệ, ta xin thay mặt hắn tạ lỗi trước. Xin cho biết danh tính, sau này hai nhà chúng ta tiện bề qua lại thân thiết."

Ngay lúc đó, từ một đầu khác của con phố lớn lại có hơn mười người mặc y phục xanh tiến đến. Người dẫn đầu là một nam nhân trên dưới ba mươi tuổi, vóc người trông rất hùng tráng. Hắn vừa đi vừa lớn tiếng gào: "Thằng ranh nào vừa nãy đốt pháo hoa đấy? Lão Tử đang yên đang lành ở nhà xí đi nặng, pháo da lại bắn vào đầu Lão Tử! Thằng nào đốt thì đứng ra bồi thường tiền thuốc thang cho Lão Tử!"

Nghe được câu này, Trần Hi phì cười.

Quả nhiên chốn phố phường này thật sự thú vị.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa có sự cho phép.