Tống Tử Ninh tuy có phần ngông cuồng, nhưng cũng khiến Nguyên Nghiễm Công đỡ mất mặt phần nào. Xét cho cùng, việc thua dưới tay Đế quốc thứ Ba cũng không phải là quá đỗi đáng xấu hổ.

Tống Tử Ninh năm xưa vốn mang hình tượng công tử phong lưu, nhưng nay chỉ huy quân đội lâu ngày, cũng đã học được cách "nói chuyện" bằng nắm đấm. Hễ ai không phục, hắn sẽ kéo ra bãi đất trống sau doanh trại mà "lý lẽ". Sau khi Nguyên Nghiễm Công nhanh chóng bại trận, chẳng ai còn muốn lý luận với Tống Tử Ninh nữa, tất cả đều răm rắp nghe lệnh.

Sau khi thu phục những "cái gai" lớn nhỏ trong quân, Tống Tử Ninh thực sự đã thiết lập được kỷ luật nghiêm minh, rồi bắt đầu một loạt những trận chiến khiến người ta phải há hốc mồm kinh ngạc. Hắn tổ chức một hạm đội bay lơ lửng khổng lồ, lượn lờ khắp vùng trung tâm đại lục, hoàn toàn không cần xây dựng căn cứ hay trại, chỉ đơn thuần tiêu diệt quân đội Hắc Ám tộc bất cứ lúc nào.

Về vấn đề này, không ít người đã đưa ra dị nghị. Một là những người xuất thân từ thế gia, trời sinh đã có một sự gắn bó khó dứt với đất đai, luôn cảm thấy trên vùng đất rộng lớn kia, nếu không thiết lập cứ điểm thì chẳng khác nào chưa chiếm được. Đương nhiên, trên thực tế thì họ không chiếm đóng địa bàn nào cả, và Tống Tử Ninh cũng hoàn toàn không có ý định chiếm đóng lãnh thổ.

Mặt khác, lối đánh này đòi hỏi số lượng hạm đội bay lơ lửng rất lớn, quả thực là đốt tiền. Mặc dù hiện tại các hạm đội bay lơ lửng mà đế quốc đưa vào đều là phiên bản tinh giản đến mức tối đa, thậm chí hạm đội chuyên dụng để khai phá Tân Thế Giới, chỉ là lắp động cơ vào thân tàu cũ mà thôi, thân tàu còn được thiết kế hở tứ phía. Nhưng ngay cả như vậy, quân phí tiêu hao mỗi ngày cũng là con số trên trời, khiến tài chính quốc khố ngày càng hao hụt.

Việc đốt tiền như vậy khiến các đại thần trong triều đều có chút đứng ngồi không yên. Hạo Đế mỗi ngày phải nghe báo cáo thu chi quốc khố mấy lần, và mỗi lần nghe xong sắc mặt đều tái mét. Thế nhưng, khó coi thì khó coi, Hạo Đế vẫn cắn răng phê duyệt ngân sách đóng hạm đội mới.

Còn các vị đại lão trong Quân bộ thì ngày nào cũng vô cùng xoắn xuýt. Một mặt, quân phí tiêu hao nhanh chóng khiến ai nấy đều kinh hồn bạt vía. Nhưng mặt khác, những bản tin chiến sự gửi về mỗi ngày quả thực lại vô cùng huy hoàng; trong danh sách dài dằng dặc ấy, luôn có thể nhìn thấy những cái tên từng gieo rắc nỗi ám ảnh sâu sắc cho đế quốc trong quá khứ. Khi nghĩ đến việc tổn thất của các chủng tộc Hắc Ám còn lớn hơn nhiều so với đế quốc, họ đành phải nhịn.

Đây tựa như hai gã khổng lồ đang chảy máu, chỉ là xem ai không trụ được mà gục ngã trước mà thôi. Đế quốc mất máu chậm hơn, nhưng Vĩnh Dạ lại có hình thể khổng lồ, nên cuối cùng hươu chết về tay ai, vẫn còn là ẩn số.

Quá trình này thực sự quá thống khổ, đến mức sau đó ngay cả Chỉ Cực Vương cũng chẳng thèm đến Quân bộ nữa, chỉ dặn dò có việc gì thì gọi ông ta, rồi không xuất hiện thêm lần nào.

Một trận đánh đến mức này, ai nấy đều không ngờ tới. Phía Vĩnh Dạ tự nhiên cũng có phần không chịu nổi, đành bắt đầu thay đổi sách lược.

Gia tộc Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức đột nhiên phản công quy mô lớn, lập tức chiếm lại được cứ điểm Cửa Lớn. Thế nhưng, đế quốc chỉ để lại một tiểu đội giám sát ở đây, vừa thấy đại quân Ma Duệ xuất hiện là lập tức bỏ chạy.

Đại quân Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức tiếp tục càn quét vào sâu bên trong, phát hiện các cứ điểm của đế quốc đều là những pháo đài rỗng tuếch. Bên trong chỉ có một vài đơn vị đồn trú, hoàn toàn không thèm giao chiến, vừa thấy bóng dáng quân địch là bỏ chạy ngay.

Liên tiếp chiếm được mấy cứ điểm như vậy, vị công tước Ma Duệ phụ trách tiến công lại bắt đầu do dự. Nơi đây đã cách xa Cửa Lớn, đại khái nằm ở khu vực trung tâm. Tống Tử Ninh dụng binh xuất quỷ nhập thần, liệu có phải hắn cố tình dụ địch đi sâu vào, rồi tiêu diệt sạch đội quân này của hắn không?

Mặc dù mục đích phái đội quân này đến là để kiềm chế đế quốc, tốt nhất là buộc Tống Tử Ninh phải rút quân về hỗ trợ, dù có tổn thất một ít binh lực cũng chẳng sao. Thế nhưng, bất cứ đại tướng lĩnh quân nào, dù có là dụ địch, cũng không muốn đội quân dưới quyền mình bị tiêu diệt.

Cứ thế trong sự xoắn xuýt do dự, đội quân Ma Duệ này vừa hành quân vừa nghỉ ngơi, chậm rãi từng bước cẩn thận. Thế nhưng một đường chẳng có gì xảy ra, cho đến khi sắp tiến đánh Rừng Cây Tứ Thánh Thụ do đế quốc kiểm soát, họ vẫn chưa chạm trán chủ lực đế quốc.

Rừng Cây Tứ Thánh Thụ là một nút thắt chiến lược quan trọng, nhựa cây sản xuất tại đây là chìa khóa duy trì toàn bộ cuộc chiến ở Tân Thế Giới. Dù thế nào đi nữa, đế quốc cũng không thể từ bỏ nơi này được.

Vị công tước Ma Duệ cuối cùng không kiềm chế nổi dục vọng, phát động tấn công vào căn cứ tiền phương của đế quốc. Lần này, hắn cuối cùng cũng gặp phải sự kháng cự đáng kể; quân đồn trú đế quốc đã kiên trì ròng rã một ngày dưới những đợt tấn công mãnh liệt, rồi mới bị đánh tan và rút lui trong chật vật.

Mặc dù trong cuộc công kiên chiến đã chịu tổn thất khá nặng nề, nhưng nhìn thấy những kho chứa vật tư chất đầy trong căn cứ tiền phương, vị công tước vẫn cảm thấy khá đáng giá.

Sắc trời dần sẫm lại, màn đêm Tân Thế Giới lại buông xuống.

Theo sắc trời mờ dần, tâm trạng vị công tước cũng dần trở nên nặng nề. Hắn bỗng nhiên có chút không chắc chắn, rốt cuộc nơi đây có phải là một cái bẫy hay không. Có những khoảnh khắc, hắn rất muốn dẫn quân rút lui, thế nhưng nhìn khu rừng rậm liên miên vô tận cách đó không xa, hắn lại không thể hạ quyết tâm.

Là một nhân vật quan trọng của gia tộc danh giá Ma Duệ, hắn biết rõ một khu Rừng Cây Tứ Thánh Thụ có ý nghĩa như thế nào. Chỉ cần chiếm được khu rừng này đồng thời bảo vệ nó, hắn sẽ lập được đại công, đủ để nhận được tài nguyên quý hiếm, giúp hắn vượt qua giới hạn thiên phú của bản thân.

Dưới bóng đêm của khu rừng, sự cám dỗ ấy mãnh liệt đến mức vị công tước gần như không thể rời mắt khỏi nó. Kia không còn là rừng rậm nữa, mà là quyền thế, của cải, địa vị, cùng với cơ hội kéo dài tuổi thọ rất nhiều. Nói tóm lại, khu Rừng Cây Tứ Thánh Thụ này chính là tất cả.

Trong sự do dự và bàng hoàng, vị công tước đã trải qua một đêm như vậy. Khi bình minh gần kề, trái tim hắn vừa mới định lại chút ít, bỗng nhiên thấy chân trời xa xăm xuất hiện một mảnh hạm đội bay lơ lửng dày đặc. Số lượng khổng lồ đến nỗi, trái tim hắn lập tức chìm xuống đáy vực.

Vào lúc này, rút lui đã không còn kịp nữa. Hơn nữa, hành động của đế quốc quá lớn, toàn bộ quân đội đều di chuyển bằng hạm đội bay lơ lửng, căn bản không thể chạy thoát được.

Trong chớp mắt, hạm đội đế quốc đã xuất hiện bên ngoài cứ điểm. Với nhãn lực của vị công tước, hắn đã nhìn thấy Triệu Quân Độ và Tống Tử Ninh đang đứng trên boong kỳ hạm. Hắn bỗng nhiên hiểu ra, Tống Tử Ninh chính là lấy cứ điểm chứa vật tư này cùng khu Rừng Cây Tứ Thánh Thụ làm mồi nhử, để giữ chân hắn lại đây một cách vững chắc, từ đó thong dong điều động chủ lực đến tiêu diệt.

Cái bẫy thật đơn giản, nhưng sự cám dỗ lại quá đỗi chân thực. Giả như vị công tước có thể từ bỏ khu Rừng Cây Tứ Thánh Thụ, thì vẫn còn cơ hội. Còn hiện tại, chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất: có nên bỏ lại đại quân mà chạy trốn hay không.

Vấn đề này thực ra chẳng có gì đáng để cân nhắc. Vị công tước vừa bố trí phòng ngự, vừa sắp xếp một vài cường giả trong tộc đến các vị trí phòng thủ trọng yếu. Sau đó, hắn liếc nhìn đội quân đế quốc đã triển khai trận hình tấn công, bỗng nhiên bay vút lên trời, rời khỏi cứ điểm và bỏ chạy hết tốc lực.

Cũng may Tống Tử Ninh và Triệu Quân Độ chỉ liếc nhìn hắn từ xa, không hề có ý đuổi theo. Lòng vị công tước hơi ổn định lại, tiếp tục hết tốc lực chạy trốn. Còn việc đội quân bị bỏ lại trong cứ điểm sẽ tuyệt vọng đến mức nào, thì đó không phải là vấn đề hắn cần bận tâm.

Viện binh của gia tộc Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức đến nay vẫn chưa tới, vậy nên cũng không trách vị công tước muốn bỏ chạy.

Trong lúc đang hết tốc lực phi hành, bỗng nhiên phía trước xuất hiện một lão già mặc trường bào đen, đứng chắp tay, lạnh nhạt nói: "Ta đã đợi ngươi từ lâu rồi."

Vị công tước ngẩn người, một luồng hàn ý chợt dâng lên từ sâu thẳm đáy lòng, hoàn toàn không thể kìm nén!

"Định Huyền Vương!" Giọng vị công tước tràn ngập tuyệt vọng.

Tại Hội nghị Vĩnh Dạ, Thánh Sơn sừng sững vẫn nghiêm trang như thường lệ. Một bóng người lướt qua chân trời, chớp mắt đã xuất hiện trước cổng hội nghị, bước mười bậc đi vào cổng lớn.

Tiếng chuông cổ xưa thê lương vang lên, xuyên qua hư không, vượt qua đại lục mà vọng đi xa, rơi vào một vài vị trí đặc biệt. Tiếng chuông tổng cộng vang lên bảy hồi, đây là tín hiệu khẩn cấp, dấu hiệu triệu tập các Đại Quân và nghị viên cấp thân vương họp bàn.

Chỉ lát sau, vài luồng khí tức vô cùng mạnh mẽ xuất hiện trong đại điện hội nghị; bên cạnh họ còn có mấy vị hầu tước. Họ đều là người đại diện của các Đại Quân v�� thân vương, phụ trách ghi chép nội dung hội nghị để báo cáo lại.

Giờ khắc này, đại điện hội nghị trống rỗng, trên đỉnh Thánh Sơn càng không thấy bóng dáng ba vị Chí Tôn. Đây là điều cực kỳ hiếm thấy, bình thường dù Chí Tôn không đích thân đến, cũng sẽ để lại một hình chiếu ở đây để khi cần thiết có thể đưa ra quyết định.

Giữa cung điện, ngay cả không gian cũng xuất hiện chút vặn vẹo, rồi một giọng nói khàn khàn cất lên: "Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức, Lugia, có chuyện gì mà ngươi triệu tập chúng ta đến, lại là chuyện gì khiến ngươi tức giận đến vậy?"

"Hy vọng trẻ nhất của gia tộc chúng ta, Công tước Frey, đã ngã xuống ở Tân Thế Giới. Nguyên bản thỏa thuận giữa chúng ta, không phải nói vai trò của hắn chỉ là kiềm chế thôi sao? Vì sao chủ lực đế quốc lại đột nhiên vòng ra phía sau, ngay cả tên khốn Định Huyền Vương đê tiện đó cũng xuất hiện?! Quân đội của các ngươi ở vùng đất trung tâm đang làm cái quái gì vậy, tất cả đều là đồ bỏ đi sao?"

Thanh Chi Quân Vương nói: "Huyết tộc chúng ta cũng chịu tổn thất không nhỏ, lẽ nào ngươi không biết sao?"

"Nhện Ma đã có ba vị công tước tử trận."

Giọng Lugia đột nhiên cao vút: "Thế nhưng Frey vốn dĩ không đáng phải chết! Nếu không phải ta đại chiến một trận với lão hồ ly Chỉ Cực Vương kia, làm sao Định Huyền Vương có thể đắc thủ được?"

"Đây là chuyện không thể tránh khỏi, cổng của gia tộc Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức các ngươi lại vừa khéo mở ra ngay cạnh Nhân tộc."

Lugia u ám nói: "Ta cần được bồi thường."

"Chuyện này không thể nào." Metatron thẳng thừng từ chối.

Lugia lạnh lùng nói: "Nếu không phải Huyết tộc các ngươi vì tranh giành lợi ích, các thân vương Đại Quân đã ra tay quá nhiều lần, làm sao lại chọc giận ý chí Tân Thế Giới, khiến nó sản sinh ác ý lớn đến vậy đối với chúng ta? Giờ thì hay rồi, chúng ta ai cũng không dám tùy tiện ra tay, trong khi Nhân tộc bên kia lại không bị hạn chế."

Metatron cười gằn: "Lẽ nào các ngươi Ma Duệ ra tay ít hơn chúng ta sao?"

Đốc quân Nhện Ma Lothar đứng giữa điều tiết, nói: "Chuyện như vậy đừng nên cãi vã làm gì, hai bên các ngươi ra tay đều không phải ít, chỉ có Nhện Ma chúng ta là khá khắc chế."

Ngay lập tức, Metatron và Lugia đều chĩa "hỏa lực" vào Lothar. Metatron nói: "Nhưng Nhện Ma các ngươi lại chiếm được phần lớn nhất đấy."

Lugia cũng u ám nói: "Đúng vậy, ngay cả Chu Hậu cũng đã ra tay rồi, ý chí Tân Thế Giới mà không bị chọc giận mới là lạ!"

Lothar không ngờ sẽ là hậu quả này, chỉ hơi trầm ngâm, cố gắng chuyển hướng mũi nhọn: "Đừng quên còn có người Sói. Nghe nói Souza đã nhiều lần xuất hiện ở Tân Thế Giới, hắn không hề che giấu, e rằng cũng là một nguyên nhân quan trọng. Còn nữa, Quần Phong Đỉnh cũng không biết đang âm mưu gì, nghe nói gần đây ở đại lục Dong Lục dường như đã cấu kết với Nhân tộc."

Metatron mất kiên nhẫn nói: "Chỉ là một Thần Tướng, có gì mà phải thảo luận. Hiện tại cần bàn xem phải làm gì với mấy vị Thiên Vương của Nhân tộc."

Lothar nói: "Các ngươi nghĩ xem, phải mất bao lâu để Nhân tộc cũng chọc giận ý chí Tân Thế Giới?"

Đây là một câu hỏi nghiêm túc. Vĩnh Nhiên Chi Diễm, người vẫn chưa mở lời, nói: "Hai lần ra tay."

Trong điện lập tức chìm vào im lặng.

Bản văn này được biên soạn bởi truyen.free, hy vọng sẽ mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho quý độc giả.