Sau khi hỏi một người qua đường đang ngây ra như phỗng về vị trí quan phủ, Lý Tiên Duyên sắc mặt như thường, kéo chiếc xe ngựa với thùng xe rách nát thẳng đến quan phủ.

Con ngựa hí dài, bước chân cạch cạch tiến lên. Những cảnh tượng trước đó cũng chỉ khiến nó giật mình đôi chút. Cũng may đó là ngựa của quan phủ, chứ nếu là ngựa bình thường, hẳn đã sợ hãi bỏ chạy tán loạn rồi.

Xuyên qua cổng tròn, họ đến trước huyện nha. Mấy tên quan sai ở cửa ào ào xông tới bao vây. Thùng xe rách nát quả thực quá dễ thấy, muốn không bị phát hiện cũng khó.

Một tên cầm đầu rút đao quát lớn: "Ai đó!"

Lý Tiên Duyên móc ngọc bài thân phận ra ném qua, tên quan sai cầm đầu nhìn thoáng qua, biến sắc, cung kính quỳ xuống đất: "Tiểu dân khấu kiến Quan Nội Hầu!"

Các quan sai phía sau cũng lập tức quỳ xuống.

Lý Tiên Duyên bảo bọn họ đứng dậy, rồi cúi người từ trên xe ngựa nói với tên cầm đầu: "Giúp ta đổi một cỗ xe ngựa."

Tên quan sai cầm đầu vâng dạ một tiếng, hai tay dâng ngọc bài lên, rồi quay người nhanh chóng chạy vào huyện nha.

Không bao lâu, một vị tri huyện mặc quan phục thêu bổ tử bước qua ngưỡng cửa cao, xuống bậc thang, sải bước nhanh đến trước mặt Lý Tiên Duyên, vén vạt áo, bất chấp tuổi tác, quỳ xuống đất hành lễ.

"Hạ quan bái kiến Quan Nội Hầu!"

Lý Tiên Duyên né sang một bên, tránh khỏi cái quỳ lạy này.

Tri huyện khẽ giật mình, cười khổ đứng dậy: "Lý đại nhân làm sao vậy?"

Lý Tiên Duyên bình tĩnh nói: "Tại hạ không quen những lễ nghi phiền phức này, mong tri huyện cứ coi ta như người bình thường cho tiện."

"Vậy thì... hạ quan đành tuân lệnh." Tri huyện đưa tay mời hắn đi vào: "Lý đại nhân mời vào trong, chỉ là không biết Lý đại nhân không phải đang ở Vũ Hầu huyện sao, cớ sao lại đến chỗ hạ quan thế này?"

Lý Tiên Duyên lắc đầu cự tuyệt: "Không cần vào đâu, ta chỉ là đi ngang qua, thay ngựa xe xong là ta đi ngay."

Tri huyện lại cười khổ một tiếng, cũng không miễn cưỡng nữa.

Một lát sau, tên quan sai cầm đầu dắt theo một cỗ xe ngựa mới đến. Lý Tiên Duyên lấy ra hành lý, giao cỗ xe nát và con ngựa cũ cho hắn, rồi trèo lên cỗ xe ngựa mới.

"Không cần tiễn." Lý Tiên Duyên bỏ lại một câu, giật dây cương, móng ngựa giòn giã đạp trên gạch xanh, lái xe rời khỏi cổng lớn huyện nha.

Đám người trước cổng nhìn nhau không nói gì.

Có mấy người sinh lòng ngưỡng mộ, quả là phong thái nhàn nhã, tự tại.

Đi theo đường cũ trở về, sau một nén nhang, Lý Tiên Duyên rốt cục đi tới nơi người qua đường lúc trước đã chỉ, ở gần một tiệm đậu hũ.

Lý Tiên Duyên quả nhiên nhìn thấy một con đường rẽ trái, nhưng đó là một con hẻm, chứ không phải đường lớn.

Hẻm không rộng, chỉ vừa đủ để xe ngựa khó khăn lắm mới đi qua được. Lý Tiên Duyên xuống xe, cất bước đi vào con hẻm.

Mái hiên che chắn ánh nắng, con hẻm có phần lờ mờ, vài ngày trước mưa phùn liên miên khiến mặt đất vẫn còn ẩm ướt, những vệt rêu xanh sẫm bám đầy góc tường.

Con hẻm dài khoảng mười trượng, đi hết, Lý Tiên Duyên cuối cùng cũng thấy được "Thổ Địa miếu".

Một cái bàn thờ gỗ vuông vức, cao không quá ba thước, tựa vào tường, phía trên phủ một lớp rêu xanh. Trong hộp là một tượng Thổ Địa được khắc thô ráp, vương vãi vài vệt bùn; lư hương thì đầy tàn hương, còn mâm cúng thì trống trơn, chẳng có ai lui tới hỏi thăm.

Vị Thổ Địa công này đúng là thảm thật. Bất quá, càng thảm hại thì càng hợp ý Lý Tiên Duyên.

Lý Tiên Duyên đối với pho tượng Thổ Địa công chỉ cao bằng cánh tay trong bàn thờ, chắp tay vái nói: "Tại hạ Lý Tiên Duyên, cầu kiến Thổ Địa công!"

... Không có hồi âm. Lý Tiên Duyên sớm đã chuẩn bị trong lòng, nếu dễ dàng gọi ra như thế, Thổ Địa công đâu còn là thần tiên.

Lý Tiên Duyên lại nói: "Thổ Địa, hôm qua Tề Thiên Đại Thánh Đấu Chiến Thắng Phật Tôn Ngộ Không báo mộng cho ta, nói rằng sẽ ban cho ta một đạo chủng, và bảo ta ngày mai tìm một vị Thổ Địa hỏi han. Bởi vậy, tại hạ vâng mệnh Tôn đại thánh, đến đây bái phỏng."

Ngay cả phàm nhân cũng thuộc làu chuyện Tôn Ngộ Không, huống chi là thần tiên. Nhất là trên đường thỉnh kinh, Tôn Ngộ Không đã không ít lần giày vò bọn Thổ Địa tiểu thần này. Nếu xét về những kẻ tránh Tôn Ngộ Không không kịp, Long Cung đương nhiên đứng đầu, còn hạng hai thì chẳng ai hơn được các Thổ Địa, Sơn Thần.

Vì vậy, lần này mượn oai hùm có tác dụng hơn nhiều so với việc dùng lý lẽ hay tình cảm.

Hộp bàn thờ vẫn tĩnh lặng, cứ như không có ai ở đó vậy. Lý Tiên Duyên tỏ vẻ giận dỗi, thần sắc lạnh lẽo: "Nếu thực sự không xuất hiện, vậy đừng trách tại hạ báo cáo Tôn đại thánh, để ngài ấy đích thân đến. Chỉ e khi đó ngài ấy sẽ không dễ nói chuyện như ta đâu. Râu ria ngươi đã dài thế này rồi, nghĩ là..."

"Thôi thôi thôi... Ngươi tiểu hài tử này, sao mà nóng nảy thế."

Lời còn chưa dứt, một giọng nói già nua đột ngột vang lên trong hẻm, chỉ thấy trong bàn thờ, một làn sương trắng lượn lờ bốc lên rồi tan biến, để lộ ra một bóng người trên đỉnh bàn thờ.

Thân ảnh ấy cao chưa tới hai thước, đứng trên bàn thờ vừa vặn ngang tầm với Lý Tiên Duyên, tay cầm quải côn, tóc xám rậm rạp xõa tung, thân hình tròn trịa, chòm râu dài ba sợi, trông hệt như một con mèo rừng thành tinh. Hoàn toàn không khiến người ta cảm thấy kính sợ.

Ông ta mặc một bộ áo gai rách nát, vạt áo còn vương vãi những vệt bùn. So với ăn mày cũng chẳng hơn là bao. Nhìn lại bên trong bàn thờ, pho tượng Thổ Địa đã biến mất, thì ra hình dạng này chính là chân thân của Thổ Địa công.

Thổ Địa công thuộc về các vị thần cai quản thế gian, sông núi cỏ cây. Tự nhiên cũng do tinh quái hóa thành. Chắc hẳn chân thân của ông ta nếu không phải mèo rừng thì cũng chẳng kém là bao.

Lý Tiên Duyên giả vờ lạnh giọng: "Cứ tưởng ông núp trong bàn thờ này, không dám đi ra chứ."

Hắn không quen nói những lời như vậy, vì thế trông có vẻ hơi khó chịu. Nhưng vị Thổ Địa công này đại khái đã bị ba chữ "Tôn Ngộ Không" dọa cho vỡ mật, nên cũng không để ý đến.

"Lão già này tuổi tác đã cao, động tác chậm chạp là chuyện đương nhiên thôi." Tự thấy đuối lý, Thổ Địa công ho khan nói.

"Ta chính là Thổ Địa của Vũ Nam huyện, các ngươi phàm..." Thổ Địa công theo lệ cũ giở thói ra oai, chậm rãi nói từng chữ một. Nói được nửa câu, chợt nhớ tới thân phận của Lý Tiên Duyên, vội hạ thấp tư thái, cười bồi nói: "Vị tiểu công tử này, ngươi tìm tiểu thần có chuyện gì vậy?"

Nhìn thấy ông ta e ngại đến mức này, Lý Tiên Duyên thầm nghĩ, uy danh của Tôn Ngộ Không chắc hẳn đã lan rộng khắp các Thổ Địa, Sơn Thần trong mấy ngàn năm qua, chứ không phải là nghe nhầm đồn bậy. E rằng Tây Du Ký cũng không viết quá chi tiết về việc Tôn Ngộ Không đã gây phiền phức cho Thổ Địa ra sao.

"Thật vừa vặn." Lý Tiên Duyên nghiêm mặt nói: "Đại thánh hôm qua ban cho ta một đạo chủng, ngài ấy vội về Linh Sơn nên không kịp chỉ dạy, mới bảo tại hạ tìm một vị Thổ Địa Sơn Thần để hỏi thăm."

"Đạo chủng!" Thổ Địa công khẽ kêu lên, trên dưới dò xét Lý Tiên Duyên, ánh mắt tràn đầy vẻ ao ước: "Đại Thánh gia đối với ngươi thật không tệ, cái đạo chủng này chắc hẳn là đồ tốt rồi."

"Tốt ở chỗ nào?"

Vị Thổ Địa công chỉ cao bằng cánh tay nhìn quanh bốn phía thấy không có ai, vứt cây quải trượng, nhảy lên xếp bằng ngồi trên bàn thờ, còn nhún nhảy mấy lần.

Cây quải trượng ấy dường như không có thực thể, trực tiếp xuyên qua, trở lại vị trí cũ bên trong bàn thờ.

"Đúng vậy, có đạo chủng này, ngươi sẽ không còn là phàm nhân nữa, gần như có thể sánh ngang với thần, có thể thụ hưởng hương hỏa mà thành thần tiên."

Nghe thật hoang đường. Lý Tiên Duyên lại có thể bỏ qua giai đoạn tu chân, trực tiếp thành thần ư.

Thổ Địa công nhìn ra suy nghĩ của Lý Tiên Duyên: "Đương nhiên không đơn giản như thế. Thần tiên hương hỏa như chúng ta làm sao có thể sánh được với những tu sĩ chân chính, từng bước một tu luyện mà thành."

Lý Tiên Duyên ôm quyền: "Làm phiền Thổ Địa công giảng giải."

Thổ Địa công vuốt chòm râu dài, cảm thấy hài lòng với thái độ của Lý Tiên Duyên, liền nói: "Chúng ta tuy là thần, nhưng cũng chẳng có thần thông gì, chỉ có cái chức vị hão thôi. Ta ít ra còn là một tiểu thần Thổ Địa, còn ngươi chỉ có đạo chủng, lại không có thần chức..."

"Thế thì có vấn đề gì sao?"

"Vấn đề nói lớn thì cũng lớn, nói nhỏ thì cũng nhỏ." Thổ Địa công gãi gãi chân: "Có được chức Thổ Địa, trong vòng hơn mười dặm của Vũ Nam huyện, phàm là có người bái Thổ Địa, hương hỏa tự nhiên sẽ đến chỗ ta. Tuy cần phải giao nộp cho Thiên Đình, nhưng cũng có thể tự mình giữ lại một chút, tích góp hương hỏa. Thế nhưng ngươi không có quan, không có chức, tự nhiên không có lộc. Lại có ai sẽ bái ngươi, ban cho ngươi hương hỏa chứ?"

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.