Đêm đông dài và ngày ngắn. Canh năm đã qua, giờ Mão đã điểm, nhưng trời vẫn tối đen như mực.

Lý phủ sáng lên ánh đèn, nha hoàn gia đinh bắt đầu bận rộn.

Chưa đợi người hầu gọi, Lý Tiên Duyên đã tỉnh giấc. Chàng nằm yên lặng trên giường một lát, rồi vén chăn ấm đứng dậy.

Lò sưởi đang cháy rực, nên dù mới tỉnh giấc và rời khỏi chăn, chàng cũng không hề cảm thấy lạnh.

Mặc chiếc áo lót trắng tinh, Lý Tiên Duyên bước đến cửa và đẩy mạnh hai cánh cửa ra.

Một luồng khí lạnh thấu xương ập tới, khiến Lý Tiên Duyên hít thở khựng lại, toàn thân lạnh buốt.

Ngọn đèn trên bàn sau lưng chàng lắc lư, sắp tắt.

Hôm qua trời âm u cả ngày, đêm xuống lại bắt đầu đổ tuyết.

Ngẩng đầu, bầu trời mờ nhạt, mặt đất phủ một lớp tuyết trắng trong. Những hạt tuyết nhỏ li ti vẫn đang rơi, chưa ngừng suốt một đêm.

Từ sân xa, tiếng chổi xào xạc của gia đinh đang quét tuyết trên những lối đi nhỏ lọt vào tai chàng.

Thở ra từng làn khói trắng, Lý Tiên Duyên khó nhọc xoay sở thân thể hơi cứng đờ đóng cửa phòng lại, rồi quay người cầm lấy bộ trường sam màu sẫm đã được xếp gọn gàng ở một bên.

Chàng dậy sớm như vậy, là bởi vì hôm nay phải vào triều sớm.

Người đời thường nói mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ. Buổi chầu sớm cũng vậy. Trời hừng đông càng sớm thì buổi chầu càng sớm. Nếu là ngày hè, chắc hẳn phải dậy từ canh sáng.

Còn một canh giờ nữa mới hừng đông. Đến hoàng cung là vừa kịp lúc thượng triều. Lý phủ cách hoàng cung không quá xa, nhưng những quan viên ở xa phải dậy từ canh tư sáng tinh mơ để kịp chuẩn bị vào triều sớm. Mùa đông còn như vậy, huống chi là mùa hè.

Lý Tiên Duyên vừa mặc xong chiếc áo choàng rộng và dày, vừa buộc tóc lên, thì bên ngoài cửa đã vọng vào tiếng gọi của nha hoàn.

"Lão gia, xe ngựa của Thành vương đã đến, ngài ấy đang đợi ở tiếp khách đường đấy ạ."

Kẹt kẹt ——

Lý Tiên Duyên kéo cửa ra, căn phòng ngủ vừa ấm áp trở lại lại bị gió lạnh ùa vào cuốn sạch hơi ấm.

Phốc ——

Một tiếng "phốc" rất nhỏ, ngọn đèn chợt tắt ngúm.

Gia đinh đang quét dọn tuyết đọng ở sân cách đó mấy trượng. Nha hoàn thì cầm đèn lồng chiếu sáng phía trước cửa.

Lý Tiên Duyên đưa tay đón một bông tuyết, rồi theo nha hoàn đi dọc hành lang sân, từng bước chân giẫm lên tuyết đọng phát ra những tiếng "két két" đều đặn.

Trời tuy còn tối đen, nhưng trong phủ, nha hoàn gia đinh đi lại tấp nập, tạo nên một khung cảnh nhộn nhịp.

Vừa đến tiếp khách đư��ng, chàng đã thấy Thành vương, trong bộ cẩm bào màu vàng kim lấp lánh, đang đứng thẳng lưng, quay mặt vào bên trong, khẽ ngẩng đầu nhìn một bức tranh sơn thủy treo ngay phía trước tiếp khách đường. Dường như đang thưởng thức bức tranh ấy — dù chẳng có gì đáng để ngợi khen, chỉ là một bức họa phong cảnh bình thường với dòng lạc khoản ghi một cái tên hơi quen mắt. Ít nhất thì Lý Tiên Duyên chẳng thấy có gì đặc sắc.

Cầm kỳ thi họa, chàng chẳng tinh thông môn nào.

Nghe tiếng bước chân, Thành vương xoay người lại. Đôi mắt trong veo, khóe môi khẽ mỉm cười ôn hòa, lễ độ.

Ngài ấy trêu chọc nói: "Ta cứ ngỡ Lý huynh sẽ vì chuyện vào triều mà mất ăn mất ngủ."

"Ta cũng từng nghĩ vậy." Lý Tiên Duyên bước vào tiếp khách đường, cơ thể ấm áp hơn mấy phần. Dạo này cơ thể chàng càng thêm mỏi mệt, cứ như là thiếu ngủ vậy.

Thành vương chăm chú nhìn Lý Tiên Duyên hồi lâu, thấy chàng không có vẻ gì lo lắng, bèn hơi gật đầu nói: "Xe ngựa đang đợi ở ngoài phủ, Lý huynh mời."

"Mời." Lý Tiên Duyên gật đầu, rồi cùng Thành vương bước qua ngưỡng cửa đi ra.

Trước cửa son, binh tướng xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, những con ngựa cao lớn, dáng vẻ oai vệ. Mũ giáp có hoa văn chìm, điểm xuyết dải lụa trắng, không giống Ngự Lâm quân của hoàng thành, nhưng lại có một uy thế riêng.

Một cỗ xe ngựa hoa lệ được chạm khắc hình rồng đang dừng trước cửa chính Lý phủ.

Là Thành vương cao quý, đương nhiên ngài ấy có đội hộ vệ của riêng mình.

Văn quản gia đứng đợi ở bên cạnh cửa, cùng một tên tướng sĩ khoanh tay đứng cạnh nhau. Hai người quen biết, nhưng quan hệ không sâu, chỉ thi thoảng trò chuyện vài câu.

Đông người như vậy, trong cái lạnh cắt da cắt thịt, tuyết mịn bay lất phất dưới bóng đêm, lại không hề có lấy một tiếng động. Chỉ có những con ngựa thỉnh thoảng hất đầu, phát ra tiếng phì phì trong mũi và phun ra hơi khói trắng.

Không biết đã qua bao lâu, Văn quản gia bỗng nhiên có động tác, mặt hướng vào trong phủ.

Soạt ——

Vị tướng sĩ bên cạnh hơi xê dịch, áo giáp trên người phát ra tiếng va chạm trầm thấp.

Chỉ thấy Thành vương và Lý Tiên Duyên sóng vai t��� trong cổng bước ra. Hai tên nha hoàn dẫn đèn lồng đi kèm.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, sau khi chào hỏi, Văn quản gia khom người hỏi: "Lão gia, buổi trưa ngài có về không ạ?"

"Về chứ, về chứ. Xong buổi chầu sớm sẽ đưa Lý huynh về ngay." Thành vương cười đáp lời. Lý Tiên Duyên và Thành vương lần lượt bước qua cửa đi ra, rồi chui vào cỗ xe ngựa chạm khắc hoa văn kim tuyến.

Soạt ——

Vị tướng sĩ kia đi theo sau hai người, xuống bậc thang rồi thoăn thoắt nhảy lên ngựa.

Trong xe ngựa, lò sưởi được đốt cháy đỏ rực, ấm áp dễ chịu, xua đi cái lạnh giá bao quanh. Lý Tiên Duyên và Thành vương ngồi đối diện nhau.

Vừa ngồi lên không lâu, xe ngựa khẽ rung chuyển, tiếng vó ngựa dồn dập xung quanh, thì đã lên đường.

Mặc dù không nhìn ra ngoài, nhưng Lý Tiên Duyên biết chắc lúc này Văn quản gia đang đứng ở cửa ra vào, dõi nhìn về phía này.

Chưa từng trải qua một buổi chầu sớm nào, Lý Tiên Duyên cảm thấy bầu không khí thật sự cứ như là một đi không trở lại.

Có lẽ vì là một Vương gia cao quý, phải giữ uy nghiêm trước mặt người ngoài, nên ngài ấy đã nhịn chịu đến gần chết rồi. Vừa ở cạnh Lý Tiên Duyên, Thành vương liền mở miệng nói không ngừng nghỉ.

Sau khi ôn chuyện thì nói về phong cảnh. Nói chuyện phong cảnh xong lại bàn đến chuyện nhân tình thế thái.

Nói chuyện suốt nửa canh giờ, đến khi Lý Tiên Duyên cảm thấy mệt mỏi, Thành vương thao thao bất tuyệt mới bắt đầu nói về những điều cần chú ý trên triều đình.

Như không được ồn ào, không được nhìn ngó lung tung.

Vừa dặn dò hai câu, Thành vương liền lại quay sang chuyện phiếm. . .

Trong cơn mơ màng, bên tai Lý Tiên Duyên vẫn là giọng nói của Thành vương. Thấy chàng có vẻ bối rối, không đáp lời, ngài ấy liền tự mình nói tiếp, chẳng còn vẻ Vương gia uy nghi gì nữa.

Trong mơ mơ màng màng, đội xe đã đến Triều Thiên Môn. Cửa chính không mở, đội xe từ từ đi vào qua cửa hông, còn binh tướng thì toàn bộ ở lại bên ngoài.

Các cửa khác cũng có xe ngựa ùn ùn chạy đến. Trời vẫn còn chưa sáng hẳn, nhưng lại có mấy phần thân thuộc.

Trong mơ hồ, đi theo Thái tử một đoạn đường, Lý Tiên Duyên thấy bốn phía dường như tất cả đều là người. Tiếng bàn tán xôn xao dần lan ra.

"Ngươi ngay ở chỗ này đứng đó là được rồi." Thành vương nói khẽ, rồi vội vàng đi ra.

Ý thức còn mơ hồ, không biết đã qua bao lâu, chợt nghe tiếng bàn tán xôn xao thôi miên xung quanh im bặt, thật giống như muôn thú đang hân hoan trong rừng bỗng gặp phải một con mãnh hổ ——

"Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Tiếng hô điếc tai chợt vang dội vào tai.

Lý Tiên Duyên giật mình thon thót, buồn ngủ tan đi quá nửa. Chàng nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy trên long ỷ ngồi một người trung niên, khoác hoàng bào, uy nghiêm tràn đầy, không giận mà vẫn toát ra uy nghiêm.

Xung quanh là một biển người đầu đen kịt, đều là toàn triều văn võ đang quỳ rạp.

Lý Tiên Duyên vội vàng quỳ xuống theo đám đông.

"Các khanh bình thân."

Hoàng đế dường như bị mù mắt, không nhìn thấy Lý Tiên Duyên chậm hơn nửa nhịp.

Bách quan đồng loạt đứng dậy. Đứng ở hàng cuối cùng, Lý Tiên Duyên lại chìm khuất giữa đám đông.

Dù sao chàng cũng chỉ là một thiếu niên mười ba tuổi, thân hình kh��ng cao là bao. Trước mặt là một hàng người đen nghịt, dù có nhảy vọt lên cũng chẳng nhìn thấy Hoàng Thượng — mà Hoàng Thượng cũng chẳng nhìn thấy chàng.

"Khởi bẩm Hoàng Thượng, thần có chuyện quan trọng muốn báo." Một giọng nói trung khí vang lên trong triều đình.

"Đốc Ngự Sử, có việc thì tấu sau. Lúc này trẫm có việc quan trọng khác."

"Dạ ——"

Một sự yên lặng ngắn ngủi, rồi một giọng quát lạnh trầm thấp vang lên.

"Lý Tiên Duyên có mặt đó không!"

Bá ——

Giống như đã sớm chuẩn bị, cả triều văn võ bá quan đồng loạt nhìn về phía chàng. Ngay cả những quan viên đang chắn trước mặt chàng cũng đều giãn ra, khiến Lý Tiên Duyên chính thức đối mặt với vị Cửu Ngũ Chí Tôn kia.

"Tướng sĩ ở đâu!" Trên long ỷ, Hoàng Thượng quát lạnh.

Rầm rầm ——

Mấy tên Ngự Lâm quân toàn thân khôi giáp từ ngoài đại điện tiến vào, quỳ một gối xuống trước Hoàng đế.

"Chúng thần tại!"

Thanh âm trầm thấp, ánh mắt lạnh thấu xương. Ánh mắt quét qua các quan viên, tựa như lưỡi dao sắc lạnh đang kề ngang cổ họ.

Hoàng đế quát lạnh, trên long ỷ chỉ tay về phía Lý Tiên Duyên.

"Đem cái tên họ Lý đạo chích này, kéo đi Ngọ môn, lập tức chém đầu!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc tại đó.