Thiên Bình, Duệ, Lam Khuê, Lý An và Phạm Tu đều cải trang thành khán giả để theo dõi cuộc thi.

Không khí tại Sân vận động Siêu Loại vô cùng náo nhiệt, đến nỗi đứng xa vài dặm vẫn có thể nghe rõ tiếng hò reo của hàng nghìn người hòa cùng âm vang chiêng trống, kèn các loại. Bốn góc sân vận động, bốn con diều lớn bay lơ lửng giữa bầu trời, treo những băng rôn song ngữ với nội dung “Vạn Thắng vương vạn tuế”.

Hai nài ngựa tráng niên làm quen với chiến mã, dạo vài vòng quanh sân vận động giữa tiếng huyên náo. Hai cua rơ cũng khởi động chậm rãi vài vòng trên đường đua với Thiết mã bản tiêu chuẩn. Cua rơ thứ nhất là Trịnh Tú, người thứ hai là Lưu Cơ. Cả hai chàng trai đều vốn khỏe mạnh lại xuất thân từ gia đình có truyền thống võ học, thân thể cường tráng nhưng hài hòa. Họ đã tập luyện ngày đêm suốt hơn nửa tháng trời và nhận được sự tin tưởng của Chương.

Trịnh Tú ngồi chễm chệ trên Thiết mã Phượng Hoàng tại vạch xuất phát, bên cạnh là chiến mã loại tốt nhất. Lưu Cơ sẽ là người tiếp sức ở lượt sau. Vì líp 12 răng chỉ thích hợp cho đường trường, bánh sau của Thiết mã Phượng Hoàng được kê trên giá đỡ bằng gỗ. Trịnh Tú thong thả đạp nhẹ lấy đà chờ trọng tài phất cờ, còn Lưu Cơ có nhiệm vụ đẩy giá đỡ để anh có thể lao lên ngay lập tức.

Tiếng trống giục cờ bay phấp phới, hòa cùng tiếng cổ vũ vang dội của hàng ngàn người khi trọng tài phất cờ hiệu. Nài ngựa quất roi, chiến mã phi nước đại vọt lên trước, bỏ xa Trịnh Tú chừng hai mươi trượng. Trịnh Tú bắt đầu nhấn pê-đan, guồng những vòng chân đầu tiên, khiến tốc độ của Thiết mã dần tăng lên. Sau vòng đầu tiên, Trịnh Tú bị bỏ xa gần một vòng sân. Hết vòng thứ 10, Trịnh Tú rút ngắn khoảng cách xuống còn nửa vòng. Đến vòng thứ 15, khoảng cách chỉ còn non nửa vòng sân vận động.

Trịnh Tú gò lưng đạp, tốc độ của Thiết mã ước chừng đạt chín mươi dặm một giờ (khoảng 50km/h) và anh duy trì tốc độ ấy trong suốt mấy vòng tiếp theo. Kết thúc vòng chạy thứ 25, Trịnh Tú thu hẹp khoảng cách chỉ còn bằng chiều dài sân vận động, giữa tiếng hò reo lạc giọng của hàng nghìn người. Tại vòng thứ 28, Trịnh Tú ra hiệu thay người, rồi phi thẳng chiếc xe vào tấm lưới giăng ngang ở khúc cua, xe đâm sầm vào đống rơm. Trịnh Tú nằm ngửa mặt thở dốc, mồ hôi mồ kê nhễ nhại. Lưu Cơ đưa Thiết mã trở lại đường đua, đẩy xe chạy vài bước rồi lập tức nhảy lên, cắm đầu cắm cổ đuổi theo chiến mã đã bỏ xa ngót một vòng sân.

Ngay sau vòng đầu tiên của m��nh, Lưu Cơ đã đạt tốc độ tương đương Trịnh Tú, cậu duy trì tốc độ ấy thêm vài vòng nữa, thu hẹp khoảng cách với chiến mã xuống còn khoảng năm mươi trượng.

Chiến mã dù tốt đến mấy cũng khó có thể phi nước đại liên tục trên quãng đường bê tông dài hơn hai chục cây số như vậy, bắt đầu có dấu hiệu xuống sức. Lưu Cơ bắt kịp ở vòng thứ 43 và vượt lên ở vòng thứ 44. Đến vòng thứ 49, Lưu Cơ đã bỏ xa chiến mã gần một vòng sân. Lưu Cơ ung dung hoàn thành vòng đua chiến thắng thêm một vòng sân nữa, kết thúc quãng đường 26km.

Chiến mã dù tốt đến mấy cũng khó có thể phi nước đại liên tục trên quãng đường bê tông dài như vậy, nhưng đó lại chính là sở trường của Thiết mã hai bánh. Các doanh nhân đặt cược vào chiến mã thì không biết nên vui hay nên buồn, trong khi các cậu ấm cô chiêu thì như phát điên lên vì phấn khích.

Lâm Ái phi đại diện ban tổ chức trao tặng mỗi nài ngựa 5 nén bạc kèm theo lời cảm ơn chân thành. Lâm Uyển Như bước lên bục cao, đích thân trao hai tấm huy chương vàng thật cho Trịnh Tú và Lưu Cơ. Hai chàng trai được công kênh đi khắp sân trong niềm hân hoan khôn tả. Chiếc Thiết mã Phượng Hoàng vừa giành chiến thắng được đưa vào danh mục đấu giá buổi chiều.

Sự kiện tại Sân vận động Siêu Loại đã trở thành tiền đề để Bộ Văn hóa về sau tổ chức hội thao thường niên. Nhờ vậy, một sân vận động kiên cố có sức chứa hơn vạn người đã được lên kế hoạch xây dựng tại huyện Vũ Ninh, gần bờ Thiên Đức.

Giai thoại Trịnh Tú và Lưu Cơ chạy nhanh hơn chiến mã cũng từ đó mà lan truyền rộng rãi trong dân gian.

Buổi đấu giá chính thức bắt đầu vào giờ Mùi với sự tham gia của hầu hết các thương nhân tứ xứ, cùng với các thương nhân Thiên Đức được sắp xếp làm chim mồi. Quan chức, viên chức Thiên Đức không được phép tham gia đấu giá dưới mọi hình thức, theo mệnh lệnh ban xuống từ cấp trên.

Các thương nhân có một canh giờ để sờ tận tay, trầm trồ chiêm ngưỡng và xem xét từng chi tiết của các mẫu Thiết mã tiêu chuẩn được dựng sẵn trong hội trường. Các cô gái Thần Vũ có nhan sắc sẽ đứng làm người mẫu cạnh Thiết mã, giới thiệu và gi��i đáp mọi câu hỏi của quan khách. Ngoài thương nhân, chỉ có cậu ấm cô chiêu được vào cùng. Tùy tùng, thuộc hạ và bách tính Thiên Đức đứng hóng dưới trời nắng bàn tán xôn xao.

Lâm Uyển Như đứng trên bục đích thân dẫn chương trình. Thiết mã Phượng Hoàng bản tiêu chuẩn có giá khởi điểm 300 nén vàng, có thể quy đổi bằng thóc gạo, quặng sắt, vải vóc theo giá thị trường tương đương. Mỗi thương nhân đều mua ít nhất một chiếc Thiết mã, trên khung xe gắn bảng số kim loại ghi “Thiết mã Vạn Xuân 01” hoặc “Thiết mã Vạn Xuân 500”. Tổng cộng 523 Thiết mã bản tiêu chuẩn được bán ra, trong đó hơn nửa số thương nhân thanh toán bằng vàng, bạc.

Hai bản đặc biệt còn lại là bản bạc và bản vàng thì chỉ bán được vài chiếc. Các thương nhân chờ đợi Thiết mã vừa chiến thắng cuộc đua và Thiết mã kim cương. Thiết mã mà Trịnh Tú vừa sử dụng lúc ban sáng có giá khởi điểm là 500 nén vàng, và người chiến thắng cuộc đấu giá là thương nhân Lương Như Hốt, chuyên buôn gạo và các loại quặng, quê Sơn Tây. Lương Như Hốt đã trả giá 1200 nén vàng cùng một thuyền quặng sắt đang neo đậu tại bến sông. Trước đó Lương Như Hốt đã mua 1 Thiết mã tiêu chuẩn và một chiếc bản vàng. Sau này người ta mới hay, Lương Như Hốt đã dâng chiếc Thiết mã này cho Sơn Tây vương để đổi lấy những lợi ích khác.

Tấm khăn lụa đỏ phủ Thiết mã bản kim cương dần được kéo ra, để lộ trước mắt mấy tr��m người chiếc Thiết mã có hình dáng xe đạp khung ngang dành cho nam giới, được mạ vàng ở nhiều chi tiết. Tay nắm, yên xe, ba-ga sau đều được bọc da hổ, lốp xe bằng da động vật. Ngoài hệ thống phanh hãm trước sau trên ghi đông, chiếc Thiết mã còn được trang bị bộ đề chuyển số với ba tầng líp vô cùng tinh xảo gắn ở bánh sau. Nhờ vậy, chiếc Thiết mã có thể di chuyển nhanh, vừa phải hoặc chậm, chỉ cần duy trì cùng một tốc độ đạp.

Phụ kiện đi kèm xe bao gồm hai bánh dự phòng đã gắn sẵn lốp, giống như xe đua, cùng hai bánh dự phòng lốp bằng gỗ. Một bình đựng nước kim loại độc đáo gắn ở khung xe và một bộ dụng cụ vặn vít cũng được trang bị đầy đủ. Yên xe và nệm đặt trên ba-ga đều được khâu tay một cách tỉ mỉ.

Thiết mã kim cương thực sự là một tác phẩm nghệ thuật đích thực! Hoàn toàn xứng đáng với giá khởi điểm 1000 nén vàng.

Vương Hồng Vũ, một thương nhân từ Hoa quốc, đã thắng đấu giá và sở hữu Thiết mã kim cương khi mạnh tay bỏ ra 1800 nén vàng, hai thuyền gạo trắng cùng hai thuyền quặng đồng. Là một đại thương nhân, bên cạnh ý muốn sở hữu kỳ trân dị bảo, mong muốn chính của Vương Hồng Vũ là có một bữa ăn riêng với Vạn Thắng vương. Là một thương nhân lão luyện, Vương Hồng Vũ muốn đem gia sản tích cóp cả đời đến Thiên Đức. Chính vì vậy, Vương Hồng Vũ mong muốn nhận được lời hứa từ Vạn Thắng vương, người mà giới thương nhân Hoa quốc tin rằng sẽ sớm trở thành chủ nhân của Vạn Xuân.

Số vàng thu được từ cuộc đấu giá thực sự nhiều đến kinh ngạc, tổng cộng hơn 160 nghìn nén vàng! Lâm Uyển Như nộp vào ngân sách gần một nửa số đó, số còn lại nàng dùng để chi trả tiền thưởng, tiền lương, xây dựng sân vận động mới tại Vũ Ninh và làm vốn cho Bộ Công Thương giương buồm ra biển, xuôi về phía Nam tìm kiếm cơ hội làm ăn tại vương quốc Lâm Phồn.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng ghi rõ nguồn khi sử dụng.