Kế sách ly gián trong Kế hoạch Mai Lan được đẩy mạnh bằng nhiều phương thức. Chương chỉ thị Hàn Thuyên và Nguyễn Gia Miêu tập trung khoét sâu vào mối bất hòa giữa Mậu Quốc Thìn và Lý An, nhằm khơi dậy, kích động binh sĩ chống đối cấp trên.

Trong dân chúng bắt đầu râm ran lời đồn rằng chủ tướng của Thiên Đức và nghĩa nữ của Lý Sứ tướng đã kết duyên vợ chồng từ lâu, thậm chí đã có một cô con gái tên Mạc Thiên Kim, sinh ngày mùng 8 tháng 8 năm Thiên Đức 28.

Người ta đồn rằng, xưa kia chủ tướng Thiên Đức, Mạc Thiên Chương, từng là môn khách của Lý phủ. Lý An và Mạc Thiên Chương vốn có mối thâm tình, chính Lý An là người đã truyền dạy Mạc chủ tướng cách điều binh khiển tướng. Bởi vậy, Lý An dù đánh nhiều trận vẫn không thể thắng được quân Thiên Đức.

Người ta cũng nói rằng, các tướng lĩnh Siêu Loại gần đây quy phục Thiên Đức là bởi nhận ra người quen cũ. Lê Quý Ly, một tướng dưới trướng Lý An, vừa về dưới trướng Mạc Thiên Chương đã lập tức được trọng dụng, trở thành tướng thống lĩnh Thuận Thành quân.

Trong ba lời đồn trên, lời đồn thứ ba được xem là xác thực, bởi lẽ Thuận Thành quân vừa mới dựng trại, kéo cờ hiệu công khai. Quân lính trong doanh đích thực là người Siêu Loại, khiến người ta không muốn tin cũng phải tin. Và vì tin vào lời đồn thứ ba, nhiều người cho rằng hai lời đồn trước đó cũng có cơ sở.

Những lời đồn này đều được cố ý tung sang bên kia sông Khoai.

Bên cạnh đó, dân chúng nơi chợ búa cũng rỉ tai nhau rằng Mậu Quốc Thìn vốn chỉ là một nhân sĩ, đến cầm kiếm còn chưa thạo, nay lại nắm giữ binh quyền, cất nhắc hai con trai mình lên làm Tả, Hữu đốc suất ba quân. Hắn thậm chí còn có ý mưu phản, muốn loại bỏ các thân tín của Lý Sứ tướng. Thậm chí, có người còn phán chắc như đinh đóng cột rằng nay mai Mậu Quốc Thìn sẽ lật đổ Lý Lệnh công.

Gốc gác của Mậu Quốc Thìn, cùng năng lực của hai con trai là Mậu Quốc Tỵ và Mậu Quốc Ngọ, đều được đem ra bàn tán xôn xao.

Thật giả lẫn lộn, không biết đằng nào mà lần.

Đám nho sinh dưới trướng Nguyễn Gia Miêu đã lợi dụng mối quan hệ với cha mẹ, anh em, bà con để lan truyền tin đồn. Cha của Gia Miêu, tức ông Cả Lụa, cũng nhiệt tình giúp con bằng cách rỉ tai với giới thương nhân. Cứ như vậy, chưa đầy một tuần, khắp vùng Siêu Loại ai ai cũng tường tận, cứ như thể chính bản thân họ là người biết rõ mọi chuyện từ đầu chí cuối.

Ty Thông tin bấy giờ mới chính thức dán yết thị, bố cáo rằng vào ngày mùng 8 tháng 8, Vạn Thắng vương sẽ mời Thiền sư Sùng Phạm, một vị thiền sư đức cao vọng trọng, đến làm lễ thôi nôi cho ái nữ Mạc Thiên Kim. Vạn Thắng vương cũng sẽ mời các bậc cao niên trong vùng đến Lý phủ dự tiệc, chúc phúc.

Vạn Thắng vương mời mỗi làng sáu cụ cao tuổi nhất, trong đó có ít nhất một đến hai cụ bà. Sáng tinh mơ ngày mùng 8 tháng 8, quân Thiên Đức đem kiệu hoặc xe ngựa đến tận nơi rước các cụ cao niên đến Lý phủ.

Yến tiệc bày sẵn, mỗi mâm cỗ sáu người. Các cụ ông ngồi riêng với các cụ ông, cụ bà ngồi riêng với cụ bà. Song, theo chủ ý của Chương, quân sĩ đã khéo léo sắp xếp để mỗi mâm cỗ có đủ người của ba làng khác nhau.

Gần năm trăm cụ cao niên đích thân được thấy Thiền sư Sùng Phạm.

Vạn Thắng vương đứng trên bục nói những lời dễ nghe, tựu trung là lời cảm tạ các cụ đã đến chúc phúc cho trưởng nữ Mạc Thiên Kim. Tả Đô đốc Phạm Tu nói vài lời, sau đó Trịnh Lam Khuê bế con gái lên bục cùng với Lý phu nhân. Lý phu nhân xác nhận đây chính là cháu gái của bà, con gái của Trịnh Lam Khuê và Vạn Thắng vương. Vạn Thắng vương là rể của dân Siêu Loại, mong các cụ cao niên ngày sau chỉ bảo thêm cho.

Mọi chuyện từ hai năm trước giờ đã rõ mười. Trịnh Lam Khuê tuy ít người biết mặt, chỉ nghe tiếng, nhưng Lý phu nhân lại có vài cụ ông biết rõ gốc tích, và nhiều cụ bà từng gặp mặt khi đến Diên Ứng tự.

Các cụ cao niên thay nhau chúc phúc cho cô gái nhỏ. Khi các cụ ra về, Vạn Thắng vương lại biếu mỗi cụ mười đồng tiền làm quà, kèm theo gói xôi, đĩa thịt gà, thịt lợn.

Chỉ sau một đêm, khắp làng trên xóm dưới trong vùng Thiên Đức mới kiểm soát đều đã thông tỏ mọi chuyện. Các cụ bảo rằng Vạn Thắng vương còn trẻ mà thông tuệ, trí dũng hơn người, lại được Tả Đô đốc tiền triều yêu mến, nên việc Lý Sứ tướng nhắm gả nghĩa nữ cho chàng là hoàn toàn đúng đắn.

Những điều thật giả cứ thế được phơi bày.

Ty Thông tin và Ty Dân vận kết hợp tuyên truyền rằng, bà con cô bác nào có anh em, con cháu, chồng hay cha đang dưới trướng Mậu Quốc Thìn thì cứ mạnh dạn khuyên giải họ bỏ vũ khí, trở về nhà đoàn tụ với gia quyến. Sau đó trưởng làng sẽ đứng ra đưa họ đi trình diện. Ai muốn vào quân thì làm quân, muốn ở nhà thì làm ruộng, đều được chấp thuận. Thậm chí, gia đình nào khuyên giải, tự giác đưa con em đến trình diện quân Thiên Đức sẽ nhận được hai tấm lụa, mười đấu ngũ cốc và một quan tiền. Binh sĩ đã về trình diện mà rủ thêm người về cùng cũng sẽ nhận thưởng tương đương, đồng thời được miễn tất cả các tội trạng nếu có.

Quân Thiên Đức chưa tung bất cứ toán thám thính nào sang bên kia sông Khoai bởi dễ bị phát giác. Mậu Quốc Thìn cũng chẳng kém cạnh, ông ta cũng phái thám thính sang vùng Thiên Đức kiểm soát hòng thu thập tin tức quân sự. Một phần thám quân của Mậu Quốc Thìn dễ dàng bị Phạm Bỉnh Di bắt giữ. Một số khác mò về làng, nghe gia đình khuyên giải, tự nộp mình. Số còn lại thì nghe ngóng được các chính sách mới cùng những tin đồn rộ lên trong dân.

Người chịu thiệt thòi nhất trong Kế hoạch Mai Lan hẳn là Lý An. Ông ở vào thế tình ngay lý gian, muốn biện minh cũng không được.

Mậu Quốc Thìn bắt giam Lý Công Thành, vu cho tội nội gián giống như Lý Quang Minh. Những binh sĩ Siêu Loại về cùng với Lý Quang Minh dạo trước cũng bị bắt giam hết lượt.

Lý An bị tra hỏi gắt gao, ông một mực phủ nhận các tội trạng song không lý giải được vì sao hai con mình bị bắt rồi lại được thả. Càng không biện minh được việc vợ và nghĩa nữ của ông giờ đã là gia quyến của Vạn Thắng vương, chuyện mà bàn d��n thiên hạ đều biết rõ.

Mậu Quốc Thìn quản thúc Lý An trong một ngôi nhà nhỏ ở ấp Cồi. Thực tình, Mậu Quốc Thìn muốn nhân cơ hội này trừ khử Lý An, song Lý An là cháu Lý Lệnh công, tướng sĩ dưới trướng ông ta còn nhiều kẻ trung thành, nên nhất thời chưa thể xuống tay.

Mậu Quốc Thìn bố cáo trong quân rằng Lý An thông đồng với con rể Mạc Thiên Chương, phản bội Lý Lệnh công, cố ý đánh thua, cắt đất cho quân Thiên Đức.

Thái độ của Lý An đối với cáo buộc của Mậu Quốc Thìn vô cùng thờ ơ. Ông không thẹn với lòng, có trời đất chứng giám. Thậm chí mỗi lần nghĩ đến tình cảnh hiện tại, Lý An bất giác cười một mình.

Là người trong cuộc, Lý An biết rõ đây chính là kế ly gián của Chương. Không tung tin sớm, cũng chẳng tung tin muộn, mà lại tung đúng vào lúc ông đang thất thế. Bằng chứng nhãn tiền là quân tướng dưới trướng ông ta đã có kẻ trở giáo với Mậu Quốc Thìn.

-Nó sẽ làm chủ toàn bộ Siêu Loại này mà chẳng cần động đao. Nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền. Thật ta cũng muốn gặp lại kẻ mà ngày ngày ta bỡn cợt để xem bộ mặt thật của nó ra sao.

Lý An lẩm nhẩm một mình, nhớ đến bộ cờ Lý Vạn Xuân năm ngoái Chương tặng ông, trong đó thiếu mất quân vua màu đen.

-Tình thế hiện giờ cũng chẳng khác mấy. Quân đen không có vua thì khác nào rắn mất đầu. Siêu Loại sẽ đổi sang họ Mạc mau thôi, e là không quá ba tháng.

Khi vợ và con gái nuôi trở về Lý phủ, quân Thiên Đức mở tiệc thôi nôi linh đình cho trưởng nữ Mạc Thiên Kim ở đó, Lý An đã nghe tin. Dù đoán đây là kế ly gián, nhưng Lý An mừng thầm trong bụng, bởi rõ ràng vợ ông đã trở thành nhạc mẫu của Mạc Thiên Chương. Con gái nuôi mà ông hằng cưng chiều đích thực đã trở thành phu nhân của chủ tướng đối địch, đúng như lời hai con trai ông đã nói.

-Cái lão họ Mậu mang tiếng là nhân sĩ trong thiên hạ lại không nhìn ra kế của một kẻ đáng tuổi con mình, nay mai chết không nhắm mắt cũng đáng lắm.

Yết thị do Mậu Quốc Thìn công bố trong quân rồi trong dân, chưa thấy lợi đâu mà hại đã nhãn tiền. Những người từng nhận ơn của Lý An bấy lâu nay hay các tướng sĩ yêu quý ông ta, tuy không nói ra miệng nhưng trong bụng đều có ý bênh vực.

Tin tức bọn Lê Quý Ly theo về Thiên Đức nay đứng đầu một đạo quân riêng, ai ai cũng biết, lại càng khiến tướng sĩ thêm phần tâm tư.

Vào một ngày trung tuần tháng 8, Đinh Công Tráng nhận lệnh của Mậu Quốc Ngọ dẫn ba mươi chiến thuyền chở theo một nghìn năm trăm quân di chuyển đến địa điểm trú quân mới. Đoàn thuyền mới rời bến được một quãng, Đinh Công Tráng đột ngột cho dừng lại giữa dòng, nói với ba quân tướng sĩ của mình:

-Lý Sứ tướng là người có ơn với ta, quân lệnh xưa nay nghiêm minh, chưa từng thiên vị thân thích trong quân. Ai có công được thưởng, có tội thì phạt. Nay bọn mặt trắng Mậu Quốc Thìn kia cậy có binh quyền trong tay cất nhắc con cháu, vu oan giá họa cho người ngay thẳng. Vạn Thắng vương tuy là đối địch nhưng lại là con rể của Lý Sứ tướng, bao lần giáp trận đều cố ý nương tay, quân sĩ theo về đều được trọng dụng, không phân biệt xuất thân, gốc gác. Nay ta không nghe theo sắp đặt của Mậu Quốc Thìn mà sẽ theo Vạn Thắng vương. Anh em nào muốn thì đi cùng, không muốn cứ quay thuyền về bến, đường ai nấy đi. Đinh Công Tráng này xin bái biệt anh em!

Đoạn soái thuyền của Đinh Công Tráng quay đầu nhắm hướng Bắc. Binh sĩ trên các thuyền khác láo nháo. Chẳng mấy chốc hai mươi sáu chiến thuyền quay đầu theo Tráng. Ba thuyền còn lại với hơn trăm người lưỡng lự hồi lâu, rồi cũng theo hết lượt.

Đoàn thuyền thẳng đến thành Luy Lâu, nơi thủy quân Long Vũ đã dàn trận chờ hiệu lệnh. Soái thuyền của Đinh Công Tráng hạ kỳ hiệu, lặng lẽ chèo đến trước soái thuyền treo kỳ hiệu Tiểu đoàn Long Vũ của Yết Kiêu.

-Bổn tướng là Đinh Công Tráng, dẫn theo ba mươi thuyền cùng một nghìn năm trăm anh em, xin Vạn Thắng vương thu dụng.

Yết Kiêu nghe vậy liền truyền lệnh cho binh sĩ hạ vũ khí, đồng thời cho chiến thuyền tiến lên.

-Tôi là Phạm Hữu Thế, Vạn Thắng vương thường gọi là Yết Kiêu. Đinh Đại tướng quân muốn theo về, xin cho thuyền hạ cờ cập bến. Tôi sẽ cho người báo về Lý phủ ngay lập tức.

Đinh Công Tráng làm theo lời dặn.

Chương nghe tin cấp báo, lấy làm mừng liền dẫn theo thân quân đến ngay. Đinh Công Tráng cùng các tiểu tướng thuộc quyền đã xếp hàng đứng ngay ngắn chờ đợi. Chương vừa xuống ngựa, cả bọn quỳ gối hành lễ. Đinh Công Tráng thuật rõ sự tình, xin đầu quân cho Thiên Đức.

Chương nói với Yết Kiêu:

-Cậu dặn anh em thết đãi các binh sĩ mới về thật cẩn thận.

Đoạn Chương nói với Đinh Công Tráng:

-Bây giờ mời Đinh Đại tướng quân và các tướng về Lý phủ tạm nghỉ ngơi, rồi ta sẽ bàn chuyện rõ hơn.

Bọn Lê Quý Ly nhận tin Đinh Công Tráng mới theo về cũng lấy làm mừng. Vừa hay lúc quân ở Lý phủ đến báo, Vạn Thắng vương cho mời các chỉ huy của Tiểu đoàn Thuận Thành về Lý phủ.

Lê Quý Ly gặp lại Đinh Công Tráng nửa mừng nửa tủi dù mới xa cách hơn một tháng. Lê Quý Ly và Đào Cam Mộc thuật lại vắn tắt mọi chuyện cho Đinh Công Tráng nghe. Nghe xong, Tráng thêm phần vững dạ.

Ngay tối đó, Chương cho mở yến tiệc thết đãi Đinh Công Tráng cùng thuộc hạ, tuyệt không hỏi đến việc quân mà chỉ quan tâm đến gia quyến, sức khỏe và tinh thần của họ. Lê Quý Ly dẫn Đinh Công Tráng làm quen với Phạm Bỉnh Di, Phạm Cự Lượng, Thiên Bình, Phạm Bạch Hổ, v.v. Phạm Tu, Triệu Quang Phục và Đoàn Thượng cũng đến thăm hỏi. Nhìn chung, Chương đón tiếp các hàng tướng một cách vô cùng trọng thị. Đinh Công Tráng và hai phó tướng là Nguyễn Văn Thành, Công Quốc Trường say bí tỉ, đến mức không còn biết trời đất trăng sao là gì nữa.

Chiều hôm sau, Tráng và hai thuộc tướng họp mặt cùng với Bỉnh Di, Cự Lượng, Thiên Bình, Yết Kiêu. Cự Lượng chủ trì cuộc họp do Chương có việc bận.

Đinh Công Tráng đã cung cấp thêm nhiều tin tức quan trọng cho Cự Lượng và mọi người. Những tin tức này ngay lập tức được tổng hợp rồi báo cáo cho Chương và Bộ Tổng tham mưu.

Ngày hôm sau, Chương và Yết Kiêu, Cự Lượng gặp Đinh Công Tráng cùng thuộc hạ. Chương bố trí Đinh Công Tráng làm phó cho Yết Kiêu. Các thuộc tướng của Tráng đều là thủy quân nên cũng thuộc Tiểu đoàn Long Vũ. Sáu trăm trong số một nghìn năm trăm quân theo Đinh Công Tráng không giỏi bơi lội được chia đều vào các tiểu đoàn bộ binh như Thần Sách, Thánh Dực, Thiết Xa, Vạn Ninh. Ba tiểu đoàn chủ lực là Thiên Đức, Thần Vũ, Thần Sấm chưa được bổ sung thêm quân vì đặc thù dùng súng hỏa mai và thần công. Ba tiểu đoàn này sẽ chọn quân từ các tiểu đoàn khác đưa về đại bản doanh giao cho Trương Lôi huấn luyện một tháng. Tiếp đó, Phạm Cự Lượng, Thiên Bình, Bạch Hổ sẽ đến nhận người, chuyển sang huấn luyện thêm ít nhất một tháng.

Đại đội Thần Vũ của Phạm Thị Thanh và Phạm Kim Huệ giữ đặc thù chỉ tuyển chọn nữ binh trong độ tuổi từ mười sáu đến hai mươi hai. Hiện tại, họ đang huấn luyện gần năm trăm nữ binh từ phủ Thiên Đức và Siêu Loại, tất cả đều dưới hai mươi tuổi và chưa lập gia đình.

Do có Đinh Công Tráng và quân lính của ông ta gia nhập, thủy binh Long Vũ của Yết Kiêu có đến một nghìn tám trăm quân tinh nhuệ, trở thành một lực lượng tương đối mạnh mẽ.

Mọi quyền sở hữu đối với bản văn chỉnh sửa này đều thuộc về truyen.free.