Trầm mặc giây lát, nam tử áo trắng chậm rãi ngẩng đầu, mở hai mắt, một lần nữa nhìn về phía phương xa. Giọng nói của hắn, giữa chốn Thương Sơn Mộ Tuyết mây tía bồng bềnh này, dường như lại trở về những năm tháng xa xôi đã qua.

"Dù ta đã tu luyện được Hạo Nhiên khí đầy mình, lại có Trấn Yêu Thần Ki��m trong tay, nhưng đối mặt với yêu thú tinh mị trùng trùng điệp điệp khắp núi đồi, cuối cùng ta cũng có lúc kiệt sức. Trong lúc bất cẩn, ta bị Cùng Kỳ Lão Tổ, một trong Bát Tổ Yêu Môn, dùng độc vật đánh lén. Dù hắn cũng phải trả giá bằng một cánh tay, sau đó ta dùng thần uy của Trấn Yêu Kiếm, thi triển kỳ thuật "Kiếm Táng" của Thục Sơn để thoát thân, nhưng thân thể đã trọng thương, lại bị kỳ độc ăn mòn nhập thể. Lảo đảo trong cơn choáng váng, ta ngự kiếm rơi xuống một thung lũng kỳ lạ. Đó là một nơi mà ta chưa từng nghĩ rằng tận sâu Man Hoang lại có thể đẹp đến vậy. Nơi đó vạn ngàn hoa cây, tràn đầy sinh cơ, thanh u tuyệt luân, hệt như một tiên cảnh chốn nhân gian. Sau này ta mới biết nơi đó gọi là "Thanh Khâu Cốc", còn trong thế gian, mọi người vẫn gọi nơi ấy là "Hồ Kỳ Sơn"."

Nam tử nhàn nhạt nói. Nơi không xa, ánh xanh biếc đầy trời bỗng nhiên chậm rãi trở nên ảm đạm. Thanh thần kiếm kia, nhẹ nhàng bay đến trước mặt nam tử, lơ lửng trên vách đá cheo leo, phát ra tiếng kiếm reo trầm thấp.

Nam tử lặng lẽ nhìn thanh tiên kiếm từng cùng mình bước chân thiên hạ, trải qua vô số mưa gió, ánh mắt lấp lánh, phức tạp khôn tả. Hắn chậm rãi đưa tay ra, đầu ngón tay khẽ vuốt ve vân rồng màu xanh bạc nhạt nhòa trên thân kiếm cổ kính. Trấn Yêu Kiếm chậm rãi yên tĩnh lại.

Lâm Thần yên lặng ngồi ngay ngắn bên cạnh hắn, không nói một lời. Đoạn thời gian bị thế nhân lãng quên, chôn vùi trong những năm tháng quá khứ, sắp được hé lộ. Dù giờ khắc này, trong lòng hắn từ lâu đã dấy lên sóng to gió lớn.

Hầu như mỗi người chính đạo đều biết rằng yêu tộc trong thiên hạ, lấy Man Hoang Yêu Môn làm chủ, cũng chính là Yêu Hoàng Tông mà vô số người nghe tên đã biến sắc. Tương truyền, dưới ngai vàng của Yêu Hoàng, có tám vị lão tổ, đều là yêu nghiệt tuyệt thế với yêu pháp cao thâm. Chỉ là bọn họ từ trước đến nay bặt vô âm tín trên thế gian, thần bí khó lường. Mà thế nhân biết, cũng vẻn vẹn là chín đại Yêu Vương dưới trướng lão tổ. Năm đó, hắn ở Tỏa Long Tuyệt Địa đã gặp Xà Yêu Vương Ba Xà, đó là một trong chín đại Yêu Vương. Vị Tiêu Dao tiền bối này dù dùng ngữ khí bình thản kể lại những năm tháng đã trải qua ở Man Hoang, nhưng sự khốc liệt trong đó, chỉ nghe đến hai chữ "Kiếm Táng" thôi, cũng đủ khiến người ta rùng mình sởn gai ốc.

Thế nhưng, khi tưởng tượng đến Tiêu Dao tiền bối năm đó một mình xông sâu vào Man Hoang, giữa vạn ngàn yêu chúng, cưỡng ép chặt đứt một cánh tay của Cùng Kỳ Lão Tổ, rồi thoái lui nhanh chóng, Lâm Thần liền không kìm được nhiệt huyết sôi trào. Một tráng cử như vậy, nếu truyền ra thế gian, nhất định sẽ được ca ngợi thành vô số truyền thuyết làm lòng người rung động, khuấy đảo.

Chỉ là điều càng khiến hắn kinh ngạc hơn là, cái "Hồ Kỳ Sơn" trong lời Tiêu Dao tiền bối, chẳng lẽ chính là "Hồ Kỳ Chi Sơn" nổi danh cùng "Mộ Kiếm", "Tháp Khóa Yêu" – những nơi đại hung mà người sống chớ tiến vào trong mắt thế nhân đó sao?

Dường như nhìn ra sự kinh ngạc của hắn, nam tử áo trắng khẽ thở dài một tiếng, nói tiếp: "Lúc đó ta cũng như ngươi bây giờ, tuyệt không tin tưởng cái u cốc hơn hẳn tiên cảnh nhân gian ấy, vốn là nơi sơn cùng thủy tận, ác liệt, khiến mọi người nghe tên đã biến sắc. Khi ta đến nơi đó, thương thế liền không thể kìm nén được nữa, ngã gục. Ngươi hẳn biết, "Kiếm Táng" tuyệt nhiên không phải chú quyết tầm thường khác. Huống hồ ta lại dùng Cửu Thiên Thần Binh thi triển kỳ thuật này, dù đạo hạnh của ta có cao thâm đến đâu, thân thể cũng không thể chịu đựng nổi. Thế nhưng, trong lúc ta sắp mất đi ý thức, trong lúc hoảng hốt, một đôi tay đỡ lấy ta, lờ mờ thấy một bóng người xuất hiện trước mặt ta, nàng đang nhìn ta."

Nam tử nói đến đây, khẽ mỉm cười, ánh mắt mơ màng, tất cả đều là ý niệm dịu dàng. Những sát khí cùng lệ khí đã qua, dường như từ trước đến nay chưa từng tồn tại trên người hắn. Giờ khắc này, tất cả của hắn, chẳng qua chỉ là một phần hồi ức đẹp đẽ mà thôi.

"Khi ta tỉnh lại lần nữa, điều đầu tiên nhìn thấy, chính là nàng. Lúc đó nàng nửa nằm, chợp mắt trên cành cây cổ thụ lớn nhất, nở hoa rực rỡ nhất trong u cốc. Sau đó, nàng nghe thấy tiếng bước chân, chậm rãi mở đôi mắt, đôi mắt trong suốt sáng ngời, lặng lẽ nhìn ta."

"Khoảnh khắc ấy, hệt như vô số hoa cây trong cốc dưới trời xanh bỗng chốc bừng tỉnh, phụ họa thêm dung nhan tuyệt thế của nàng, kiêu hãnh nở rộ. Ta gần như ngây dại cả người. Nàng thực sự quá đẹp, ta chưa từng thấy nữ tử tuyệt sắc như vậy, và ngay lúc đó, ta biết mình đã sa vào."

"Thời gian trôi qua, chúng ta đã cùng nhau trải qua nhiều khoảnh khắc vui vẻ. Ta biết được tên của u cốc này, và cuối cùng cũng hiểu rõ vì sao u cốc này lại bị thế nhân gọi là hung địa. Thì ra, tất cả đều là vì nàng."

Trên khuôn mặt tuấn tú của nam tử, bỗng nhiên hiện lên vài phần thống khổ. Lâm Thần do dự một chút, cuối cùng không kìm được hỏi: "Nàng không phải con người, phải không?"

Nam tử lặng lẽ chốc lát, gật đầu, lại như thể đang lầm bầm một mình: "Đúng vậy, ta vốn dĩ sớm phải biết rồi, cư trú nơi sâu Man Hoang, làm sao có thể là con người. Chỉ là ta không muốn suy nghĩ thôi."

Nói rồi, hắn nhìn Lâm Thần, khóe miệng lộ ra nụ cười mang theo chút đắng chát nhàn nhạt, nhưng rồi lại biến mất, bình tĩnh nói: "Nàng là một con hồ y��u, một con hồ yêu đạo hạnh Thông Thiên."

Lâm Thần nhất thời sửng sốt. Đạo hạnh Thông Thiên hồ yêu, trên đời này còn có ai như vậy?

Vị nữ tử tuyệt thế nhu mị tận xương ấy, dường như lúc này đang hiện hữu trước mắt.

Hắn hít vào một hơi khí lạnh, mang theo sự kinh ngạc khôn tả, run giọng nói: "Cửu Vĩ Thiên Hồ?"

Hắn cũng cuối cùng đã hiểu ra, vì sao u cốc hơn hẳn tiên cảnh nhân gian trong lời Tiêu Dao tiền bối lại bị thế nhân kiêng kỵ đến vậy.

Nam tử áo trắng trầm mặc, hồi lâu không nói lời nào. Lâm Thần cũng trầm mặc, trong lòng trăm mối tơ vò, không biết nên bắt đầu từ đâu.

***

Giữa sườn núi.

A Ly lặng lẽ tựa vào một tảng đá lớn bị băng tuyết bao phủ. Gió núi hiu hiu thổi đến, mang theo từng đợt hơi lạnh, lay động y phục nàng khẽ chuyển, lướt qua mái tóc xanh đen như mực vạn sợi của nàng.

Nàng yên lặng nhìn về phía xa xăm, nơi một mảnh núi non bị mây mù che khuất, đôi lông mày thanh tú khẽ cau lại, dường như đang suy tư điều gì đó. Một lát sau, nàng cuối cùng cũng khẽ lắc đầu, vuốt nhẹ vài sợi tóc bay lượn bên má, nhàn nhạt mỉm cười.

Tiếng cười mang theo vài phần tang thương, vài phần ôn nhu.

Con thú nhỏ trong lòng nàng khẽ gầm gừ một tiếng.

Nàng đưa tay ra, xoa xoa đầu nó hai lần, dùng giọng nói trầm thấp, u hoài mà chỉ mình nàng nghe thấy, khẽ thì thầm: "Rốt cuộc là ta không muốn nhớ lại, hay là chàng cố ý để ta lãng quên đây?"

Nàng chậm rãi xoay người lại, nhẹ nhàng ngẩng đầu, nhìn thật sâu về phía vách núi cheo leo trên đỉnh núi kia, nơi sương mù giăng kín, chỉ còn lại một hư ảnh lờ mờ có thể thấy được.

Ánh mặt trời xuyên qua mây mù, chiếu lên bóng người cô độc của nàng.

Nàng lặng lẽ đứng thẳng.

Hồi lâu, hồi lâu...

***

Cứ như vậy, không biết đã qua bao lâu, giọng nói nhàn nhạt của nam tử cuối cùng cũng vang lên lần nữa.

"Ta tiêu dao ngang dọc một đời, chém yêu vô số, nào ngờ mình lại nảy sinh tình cảm không nên có với một người trong yêu tộc. Lời dạy dỗ của sư phụ ngày nào đêm nào, từng giờ từng khắc quấn quanh lòng, khiến trái tim ta loạn nhịp. Nàng dường như cảm nhận được sự bất an của ta, nhìn ánh mắt ta cũng dần dần không còn trong trẻo nữa. Cuối cùng, khi ta nói với nàng rằng ta muốn rời đi, kể từ ngày đó, nàng không còn cười với ta nữa."

"Ta giãy giụa suốt ngày, cuối cùng có một ngày, ta một lần nữa cầm Trấn Yêu Thần Kiếm. Thế nhưng, nàng lại đến trước mặt ta, nói với ta rằng ta không thể rời đi, ít nhất là trước khi khỏi bệnh. Bởi vì Thiên Hồ Nội Đan của nàng đang ở trong thể ta."

"Ta choáng váng, cuối cùng đã hiểu ra vì sao mình trọng thương mà không chết, đạo hạnh sau khi sử dụng kỳ thuật "Kiếm Táng" lại còn có dấu hiệu không lùi mà tiến tới. Thì ra tất cả đều là nàng vì cứu ta, cam tâm để nội đan lại trong cơ thể ta, nuôi dưỡng những kinh mạch từ lâu đã tan vỡ của ta. Ta chất vấn nàng tại sao phải làm đến mức này, tại sao lại cứu ta, một kẻ thuộc chính đạo? Có phải nàng đang âm thầm mưu tính điều gì, muốn lợi dụng ta làm chuyện gì đó gây họa cho chúng sinh?"

Lâm Thần không kìm được nói: "Nàng dù sao cũng đã cứu người mà, tiền bối làm vậy không khỏi quá vô tình rồi."

Nam tử phảng phất không nghe thấy lời của hắn, trong giọng nói rốt cục xuất hiện vài phần kích động: "Nàng chỉ lặng lẽ nhìn ta, trên mặt bỗng nhiên nổi lên một vệt ửng hồng nhàn nhạt, cười nói: "Chàng còn nhớ hơn mười năm trước, chàng đã thả đi con hồ ly nhỏ ở Tháp Khóa Yêu không?""

"Lúc đó ta liền ngây người."

Lâm Thần yên lặng nhìn hắn, cũng không biết ngay cả mình cũng cảm thấy quá hoang đường, chỉ thấy vị tiền bối kia càng là bật cười, nói: "Ngươi biết không, khi ấy ta mới bất quá là một đứa trẻ tám tuổi, mỗi ngày bị sư phụ nhốt tại phía sau núi tu hành chân pháp đạo thuật. Làm sao biết được các lão già ấy lại thần thông quảng đại đến mức bắt được Cửu Vĩ Thiên Hồ trong truyền thuyết về Thục Sơn?"

"Ngày đó ta buồn chán, cuống quýt vô cớ, đi tới Tháp Khóa Yêu. Vốn định lười biếng, nào ngờ lại thấy một con tiểu bạch hồ trong Thất Tuyệt Trận khác của Tháp Khóa Yêu, đang vô cùng đáng thương nhìn về phía ta."

Lâm Thần nghe đến đó, sắc mặt một trận cổ quái nhìn hắn, nói: "Người đã thả Cửu Vĩ Thiên Hồ đi?"

Nam tử áo trắng khẽ thở dài một tiếng, cười nói: "Đúng vậy, nhưng lúc đó ta chỉ cho rằng nó là một con tẩu thú tầm thường trong núi của Thục Sơn, xông nhầm vào tuyệt trận. Sau khi thả nó đi cũng không hề bận tâm gì. Nhưng không ngờ ngay đêm đó cả Thục Sơn trên dưới một phen giương cung bạt kiếm, căng thẳng đến lạ lùng. Ta xưa nay chưa từng thấy sư phụ cùng các sư thúc tức giận như vậy. Tr��ớc Thanh Vân Đại Điện, một đám lớn đệ tử Ngũ Mạch quỳ rạp chỉnh tề. Ta muốn hỏi điều gì, lại bị sư phụ xua đến một bên. Ta khi ấy trẻ người non dạ, nào nghĩ được mình đã thả đi một yêu nghiệt tuyệt thế?"

Mãi đến hơn mười năm sau, nàng đứng trước mặt ta, lặng lẽ nhìn ta chăm chú, ta mới hiểu ra, năm đó mình đã làm gì.

Tất cả mọi chuyện, từ sâu thẳm, dường như đều là định mệnh.

Chương truyện này chỉ có thể được tìm thấy độc quyền tại Tàng Thư Viện.