Hắn cứ thế đi thẳng về phía trước, bốn bề là những cổ thụ cao lớn quấn quýt vào nhau cùng một số kỳ hoa dị thảo không tên. Thi thoảng, còn có vài bộ xương tàn của dị thú chưa bị năm tháng phong hóa hoàn toàn, nằm rải rác khắp nơi, cứ như một bức tranh quái dị, thê lương đang chuyển động. Hắn đi tới đâu, bức tranh ấy liền mở ra tới đó, mênh mông không biết đâu là điểm kết thúc.

Không còn trận mê trận mây mù che phủ ấy nữa, mảnh rừng núi viễn cổ này dường như bớt đi vài phần thần bí, nhưng lại tăng thêm mấy phần uy nghiêm đáng sợ.

Chẳng biết đã qua bao lâu, con đường phía trước vẫn hun hút đến sởn gai ốc. Nhưng ở nơi tận cùng mờ ảo kia, dường như có một chút ánh sáng le lói. Lâm Thần thở phào một hơi, ổn định tâm thần, rồi sải bước nhanh hơn. Xuyên qua con đường núi cổ kính tĩnh mịch đến đáng sợ này, tầm nhìn phía trước rốt cuộc trở nên rộng mở.

Thế nhưng vào lúc này, Lâm Thần trợn mắt há mồm trước cảnh tượng hiện ra trước mắt. Sâu trong dãy núi thần bí này, lại là một khoảng không gian trống trải!

Trong khoảng không gian rộng lớn, trống trải phía trước, bốn bề tuy vẫn là quần sơn vây quanh, nhưng bên trong lại là một thung lũng tự nhiên được hình thành một cách kỳ diệu, như hình ấm miệng bình. Bên trong có những ngôi nhà, nhà tre đặc biệt dựng đứng, hoặc tựa vào núi, hoặc xây trên nền đất, tựa như một số thôn làng, bộ lạc cổ xưa ẩn mình ở thế ngoại. Từ nơi đây nhìn ra xa, càng có một dòng thác nước kinh người, không biết nguồn từ đâu, từ đỉnh núi cao đổ thẳng xuống, trút vào một hồ nước khổng lồ phía dưới, bắn tung vô số bọt nước, tựa như một con Cự Long thò đầu ra từ khe nứt trời, khí thế ngàn cân!

Mà vào giờ phút này, nơi đây dường như cũng gần đến lúc màn đêm buông xuống như ngoại giới. Rất nhiều căn nhà trước cửa đều thắp lên những chiếc đèn lồng to nhỏ khác nhau, không ít căn nhà thậm chí còn bốc lên dấu vết khói bếp.

Kinh ngạc trước cảnh tượng đột nhiên xuất hiện này, sau một lúc, Lâm Thần mới dần thích nghi được với sự tương phản quá lớn này. Dù vậy, trong lòng hắn vẫn còn vài phần không thể tin được. Kiếm Mộ, nơi bị thế nhân e ngại là đại hung địa, vậy mà lại có một nơi yên bình đến thế!

Chuyện hoang đường đến mức này, nếu truyền ra ngoài, không biết sẽ khiến bao nhiêu người kinh ngạc đến rớt quai hàm!

Lâm Thần ánh mắt chậm rãi lướt qua, khi nhìn thấy vệt máu trên đất thì nhíu mày. Đi đến đây, vết máu con hung thú kia để lại dọc đường dần ít đi, nhưng khí tức của nó dường như vẫn còn. Chẳng lẽ con hung thú kia lại là do người trong sơn thôn này nuôi dưỡng? Lâm Thần thầm nghĩ, rồi lại lắc đầu bác bỏ ý nghĩ đó, cười khổ một tiếng. Trong trận đại chiến trước đó, hắn đã sớm nhận ra con dị thú kia, chính là thượng cổ hung vật "Bào Hao" đã tuyệt tích thế gian từ lâu. Trong "Hoang Đường Kinh" mà hắn từng quen thuộc, phần "Kỳ Thú Thiên" có chép rằng:

"Tại địa vực Tây Nam Đại Hoang, có một loài thú, thân dê mặt người, mắt dưới nách, răng hổ móng người, tiếng kêu như trẻ con, tên là "Bào Hao", là một loài quái vật tham ăn, lại chú thích thêm:

Loài thú này tham lam, ăn thịt người không chừa, lại còn tự gây hại cho mình. Thế nhân sợ hãi, nên gọi là "Thao Thiết"."

Ngay khi vừa nhận ra lai lịch của hung thú này, Lâm Thần vẫn không dám tin. Dù sao, so với cái tên "Bào Hao" này, dường như một cái tên khác của dị thú này càng khiến thế nhân kính nể hơn. Cái tên Thao Thiết, lại có vô số truyền thuyết không kể xiết ——

Có tương truyền rằng, loài thú này chính là do đầu lâu của Ma Đế bị chém xuống trong trận Thần Ma đại chiến năm xưa mà biến thành. Chính là một trong Tứ đại hung thú thời Hoang Cổ nổi danh cùng với "Hỗn Độn", "Cùng Kỳ", "Ác Thú"!

Dân gian còn truyền thuyết rằng, Thao Thiết có thể gặp nước hóa rồng, chính là một trong Cửu Tử Long Sinh, thần thông quảng đại. Nhưng vì tham lam háu ăn mà gây ra vô số tội nghiệt, nên bị thiên thần tiêu diệt, từ đó tuyệt tích thế gian.

Giờ đây, vậy mà lại có một con Bào Hao sống sờ sờ đứng trước mặt hắn, sao có thể không khiến hắn kinh hãi biến sắc?

Sở dĩ cười khổ, chính là vì một hung thú kiêu ngạo, ngoan cường như Bào Hao, há lại là sức người có thể thuần phục? Nếu không có U Hoàng trong tay, nhớ lại hiểm cảnh trước đó, giờ phút này Lâm Thần trong lòng vẫn còn cảm giác sợ hãi. Chỉ là nghĩ đi nghĩ lại, con dị thú kia bị thương mà rời đi, dường như bị một âm thanh kỳ lạ dẫn dắt. Kỳ thú thông linh, nếu không có tâm ý thân cận với người phát ra âm thanh, chắc chắn sẽ không trong tình huống bị thương mà không ẩn mình dưỡng thương, lại đi tìm người. Vậy thì là ai đây?

Trong chốc lát, đủ loại nghi hoặc nổi lên trong lòng hắn.

Đã đến đây, chi bằng cứ an yên. Lâm Thần thở nhẹ một hơi, nét mặt dần trở nên bình tĩnh. Hắn chậm rãi đi theo hướng sơn thôn, tiến vào trong hẻm núi không tên này. Gió núi thổi qua, mang theo hơi ẩm nhẹ, khiến người ta càng cảm thấy lạnh giá. Phía sau, U Hoàng hào quang lưu chuyển, dường như cảm nhận được tâm ý của chủ nhân, vô hình trung tản ra một cỗ ý lạnh nhàn nhạt.

Trên đường đi, địa thế cũng không bằng phẳng, lúc thì gồ ghề lồi lõm, lúc thì có đá lớn cây đổ. Trong tình huống chưa rõ đây có phải nơi nguy hiểm hay không, Lâm Thần đã từ bỏ ý định ngự kiếm mà đi. Cũng may thân thể hắn vốn cường tráng khác hẳn người thường, đối với những con đường núi khó đi này lại dễ dàng vượt qua. Không lâu sau, hắn đã đi đến gần thôn làng kia, rồi dừng bước.

Một tòa tiểu viện đơn sơ hiện ra trước mắt. Tiểu viện bốn phía được vây quanh bởi hàng rào gỗ. Bên trong có thể thấy mấy căn nhà gỗ xếp song song, cùng một vài luống hoa không rõ tên. Tuy diện tích không lớn, nhưng tọa lạc bên ngoài thôn làng, toát lên một cảm giác siêu nhiên và cô độc nhàn nhạt.

Điều thật sự khiến Lâm Thần chú ý, lại không phải vẻ độc lập đặc biệt của nó, mà là hắn cảm nhận rõ ràng khí tức của con yêu thú kia đang ở bên trong.

Lâm Thần suy nghĩ một chút, rồi đi về phía tiểu viện.

Chưa bước v��o trong vòng ba thước của căn nhà gỗ, chợt nghe một tiếng gầm gừ trầm thấp truyền ra từ bên trong. Âm thanh trầm thấp, lại mang theo một tia ý vị oan ức.

Bên trong cửa, con yêu thú bị thương đang nằm ở đó. Một bóng người uyển chuyển, thon dài đang khom lưng. Lục quang nhàn nhạt phát ra từ bàn tay nàng, gần kề vết thương trên mình thú. Xem ra nàng đang dùng một loại phép thuật nào đó để chữa trị vết thương cho nó.

Nghe thấy tiếng bước chân truyền đến, yêu thú đột nhiên ngẩng đầu. Đôi mắt đỏ ngòm to lớn kia lấp lánh theo dõi hắn, dường như cực kỳ cảnh giác sự xuất hiện của hắn.

"Xem ra tên này vẫn còn oán hận ta. Nếu không kiêng kỵ phong mang của U Hoàng, giờ phút này có lẽ đã sớm vồ tới cắn xé ta rồi..."

Lâm Thần thầm nghĩ trong lòng. Hắn cũng không tiến tới nữa, cứ đứng ở trước cửa, nhìn bóng lưng yểu điệu kia, hắn nói: "Tại hạ mạo muội tới đây, xin hỏi cô nương đây là nơi nào?"

Bóng lưng kia không lập tức dừng động tác trong tay, mà vẫn chuyên chú vào phép thuật đang thi triển. Qua một lúc lâu, đợi vết thương lớn do U Hoàng gây ra trên mình yêu thú chậm rãi khép lại, lúc này nàng mới từ từ đứng thẳng dậy, rồi xoay người lại.

Một nữ tử với trang phục kỳ dị mà hắn chưa từng gặp, tươi cười rạng rỡ đứng trước mặt hắn.

Mặc dù y phục nàng trông có chút đơn giản, cổ xưa, nhưng vẫn không che giấu được vóc dáng yêu kiều của nàng. Làn da trắng nõn lộ ra bên ngoài, trong căn nhà u ám, dường như ẩn chứa thăm thẳm nhu tình.

Dung mạo nàng cực kỳ tinh xảo, xinh đẹp tuyệt trần. Một cái nhíu mày cũng toát ra ý vị mềm mại, hoàn toàn có thể khiến người ta say đắm. Đôi mắt sáng trong suốt, sóng mắt long lanh như nước, dịu dàng như muốn tuôn trào ra. Dù cho giờ phút này trên mặt nàng có vẻ giận dữ, nhưng lại mang một loại phong tình vạn chủng khó tả.

Lâm Thần ngây người, hiển nhiên không ngờ nữ tử chữa thương cho yêu thú này lại xinh đẹp đến vậy. Hắn trầm mặc một lát, nghiêng đầu, đang định mở miệng, lại nghe một âm thanh mềm mại nhưng mang theo ý lạnh truyền đến:

"Ngươi là người đã làm Tiểu Hắc bị thương?"

Lâm Thần ngẩn người. Hắn chỉ vào con dị thú đang nằm trên đất, thân hình đột nhiên hóa thành kích cỡ một con mèo con bình thường, nói: "Ách, Tiểu Hắc...? Chẳng lẽ cô nương đang nói con Bào Hao thú này?"

"Ơ?"

Chỉ nghe nữ tử khẽ phát ra một tiếng kinh ngạc. Nàng nhíu mày, đánh giá Lâm Thần vài lần từ trên xuống dưới, rồi nghi ngờ hỏi: "Nhìn trang phục của ngươi, dường như không phải người trong thôn, ngươi từ đâu mà đến?"

Lâm Thần không nhịn được bật cười. Hắn nhớ tới ngày xưa ở Băng Lam Vân Các, Băng Linh Nhi cũng gọi con dị thú Thượng Cổ "Tỳ Hưu" là Tiểu Bạch, mà cô gái này lại gọi "Bào Hao" là Tiểu Hắc. Xem ra cách các nữ tử gọi loài thú này cũng có chung một tâm tư.

Thấy người trước mặt không hề trả lời mình, nữ tử khẽ nhíu mày. Trong mắt thoáng qua một tia không vui, nàng nhàn nhạt hỏi: "Ngươi cười cái gì?"

"Không có gì, chỉ là nhớ lại một vài chuyện cũ thôi. Tại hạ là người ngoại giới, vì..." Nói đến đây, Lâm Thần dừng lại một chút, cười khổ nói: "Vì một vài nguyên do đặc biệt mà lưu lạc đến nơi đây. Làm nó bị thương cũng chỉ là để tự vệ, tình thế bắt buộc, mong cô nương thứ lỗi."

Nữ tử lẳng lặng nhìn hắn, ánh mắt lưu chuyển, có chút mơ màng, dường như đang tìm hiểu điều gì. Một lát sau, nàng quay đầu đi chỗ khác, nhẹ nhàng khom lưng, đưa bàn tay ngọc ngà ra. Nhẹ nhàng ôm con dị thú đã hóa thành kích cỡ mèo con kia vào lòng, bàn tay mềm mại khẽ vuốt ve thân hình nhỏ nhắn của nó.

Chỉ thấy con yêu thú từng hung ác ngông cuồng tự đại kia, lập tức trở nên an tĩnh. Nó nhắm mắt lại, thần thái càng giống như một con mèo con bình thường đang hưởng thụ sự thân cận của chủ nhân. Lâm Thần chợt có cảm giác vừa bực mình vừa buồn cười.

Chỉ là nhìn một người một thú này, trong lòng hắn lại dấy lên một cảm giác ấm áp nhàn nhạt không tên.

Qua một lúc lâu, mới nghe nữ tử chậm rãi, dường như hờ hững nói một câu: "Ngươi có phải là người trong Thục Sơn?"

Lời vừa dứt, bầu không khí lập tức ngưng kết đến điểm đóng băng. Ý lạnh sát phạt ngập trời, trong phút chốc bao trùm cả một mảnh thiên địa nhỏ bé này.

Lâm Thần trong lòng cả kinh, nhìn thẳng về phía nữ tử. Chỉ thấy nàng khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy tựa như có vô vàn nhu mị thấm tận xương tủy, chỉ là cái loại ý lạnh khắc cốt ấy lại không giảm mà còn tăng, khiến người ta dựng tóc gáy.

Còn chưa đợi hắn có hành động, phía sau, U Hoàng dường như cảm ứng được khí tức nguy hiểm này, đột nhiên thần quang đại thịnh. Như rồng ngủ đông chợt tỉnh giấc, phát ra một tiếng gầm thét sắc bén, lại lập tức phá tan luồng ý lạnh sát phạt ngập trời kia, cứ thế vang vọng ra xa.

Nữ tử hơi biến sắc mặt. Chưa kịp thấy rõ người trước mặt đeo kiếm, trực giác đã cảm nhận được một cỗ khí tức hung sát càng lúc càng đáng sợ, phả thẳng vào mặt, khiến thân thể nàng run lên, liền lùi lại mấy bước.

Ngay lúc này, lại nghe người thanh niên trước mắt đột nhiên nhẹ giọng, dường như tự lẩm bẩm: "Người Thục Trung... E rằng không đúng nữa rồi."

Âm thanh trầm thấp khàn khàn, phảng phất cũng mang theo vài phần đau thương nhàn nhạt.

Nữ tử ngẩn ra, thần sắc bất định nhìn về phía Lâm Thần. Giờ phút này nàng mới thật sự chăm chú quan sát nam tử này. Chỉ thấy hắn mày kiếm mắt sáng, một thân y sam vải thô màu đen đơn giản, đứng thẳng hiên ngang. Trong thần sắc mang theo vẻ hờ hững, nhưng trong lúc lơ đãng lại toát ra vài phần lãnh khốc, thanh cuồng phiêu dật. Nhìn kỹ hơn, lại mơ hồ có vài phần quen thuộc.

Tuy biết cô gái này không phải người thường, từ phản ứng trước đó của nàng mà xem, dường như nàng có ân oán với Thục Sơn. Nhưng giờ phút này Lâm Thần lại không có hứng thú, hắn lắc đầu, cũng không nói nhiều, im lặng xoay người rời đi.

Nữ tử đang định mở miệng, nhưng lại kinh hãi. Nàng nhìn chằm chằm thanh trường kiếm cổ điển không có gì đặc biệt mà Lâm Thần đeo trên lưng, lại càng hít vào một ngụm khí lạnh, không nói nên lời nữa. Mãi đến khi bóng lưng Lâm Thần đi xa, nàng mới dùng giọng trầm thấp mà chỉ có mình nàng nghe được, nói:

"Cửu U Huyền Sát... Sao có thể chứ?"

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại Tàng Thư Viện.