Việc ở Bắc Nghiên trang cuối cùng cũng đã đâu vào đấy. Tuân Chu và các tu sĩ chính đạo đến hỗ trợ vẫn chưa thể ngơi tay, bởi trong sơn trang còn vô số việc cần giải quyết. Hơn nữa, đối thủ lần này của họ vẫn còn ẩn chứa nhiều điều đáng ngờ, cần phải xem xét kỹ lưỡng.

Không tới lượt Yến Hạ nhúng tay vào những việc đó. Nàng đứng ngoài phòng, lòng không khỏi bồn chồn, lắng tai nghe ngóng các đệ tử của những phái khác bàn luận, chờ đợi Tuân Chu và mọi người thương lượng xong.

Nhờ Yến Hạ ra tay trong vụ việc lần này, không còn ai dám xem thường tiểu cô nương nhỏ bé ấy. Mấy đệ tử chính đạo cùng trang lứa với nàng cũng đang đứng bên ngoài chờ tông chủ của họ. Có lẽ do quá nhàm chán khi chờ đợi, họ tụm lại trò chuyện một lúc, rồi ánh mắt hiếu kỳ dần chuyển sang Yến Hạ.

Mấy đệ tử đó tiến đến chỗ Yến Hạ, tự giới thiệu tên tuổi rồi bắt đầu quan sát nàng đầy tò mò. Một thiếu niên cao gầy trong số đó hỏi: "Chúng ta là đệ tử Bắc Môn Kiếm Tông, không biết Yến Hạ cô nương xuất thân từ sư môn nào?"

Ở Nam Hà trấn trước đây, Yến Hạ ít giao du với người cùng lứa tuổi, bạn bè duy nhất của nàng có lẽ chỉ có Tiết Mạn theo học ở tiệm thuốc. Giờ đây, ánh mắt dò xét của bọn họ đổ dồn vào nàng, khiến nàng không khỏi căng thẳng. Nàng định nói ra tên người cha đã cưu mang mình nhưng sực nhớ lời Tuân Chu và Phó Nhiên từng nói, rằng Ngũ đạo diệt vong do chính nội loạn của chính đạo trung nguyên.

Nghĩ vậy, biểu cảm của Yến Hạ nhất thời trở nên phức tạp. Nàng không biết phải đáp thế nào, ngây người ra giây lát rồi mới lắc đầu nói: "Ta… không biết."

"Không biết?" Câu trả lời này khiến các đệ tử ngạc nhiên. Thiếu niên phái Huyền Dương lập tức hỏi tiếp: "Sư phụ của Yến Hạ cô nương là ai? Sao cô nương lại không biết sư môn của mình?"

Trong lúc Yến Hạ do dự không biết trả lời thế nào, cánh cửa sau lưng nàng chợt mở ra. Một giọng nói quen thuộc vang lên: "Chuyện của tiểu cô nương nhà người ta, tiểu tử ngươi nghe ngóng nhiều vậy làm gì?"

Mọi người quay đầu nhìn lại, thấy Tuân Chu vừa bước ra khỏi phòng.

Theo sau Tuân Chu là Lý Bích và nhiều người khác. Hắn trừng mắt với đám tiểu quỷ đứng sau Yến Hạ, rồi vươn tay kéo nàng về phía mình, lắc đầu nói: "Được rồi, tiểu cô nương này theo ta đến đây cả quãng đường chắc cũng mệt rồi. Ta đưa con bé đi nghỉ ngơi trước."

Hắn nói với những người có mặt. Lý Bích, người đứng đầu, không hề ngăn cản, chỉ dõi theo bóng lưng Tuân Chu và Yến Hạ đi vào hành lang hậu viện. Hắn im lặng một lát rồi bỗng nhiên gọi: "Tuân Chu."

Tuân Chu dừng bước, không quay đầu.

Lý Bích trầm giọng nói: "Minh chủ…" Xưng hô quen thuộc buột miệng tuôn ra, đến khi tỉnh táo lại mới nhận ra mình đã lỡ lời, hắn sửa lại: "Người đó... cũng đến cùng các ngươi ư?"

Tuân Chu gật đầu đáp: "À, có chuyện gì sao?"

Lý Bích không đáp, như đang suy tư điều gì đó. Hắn không chắc chắn nói: "Hắn đến vì điều gì?"

"Không biết, mặc kệ hắn vì lý do gì." Tuân Chu quay đầu, nhún vai cười nói: "Chỉ cần không gây hại cho chúng ta là được."

Lý Bích muốn nói thêm gì đó nhưng lại thôi. Đến khi hắn định mở lời lần nữa, Tuân Chu đã dẫn Yến Hạ đi mất.

·

Dọc theo hành lang đi ra phía sau đình viện, khắp nơi vẫn còn dấu vết của trận chiến vừa qua: cây cối bị cuồng phong quật ngã, gạch ngói vỡ nát. Cảnh tượng này khiến Yến Hạ nhớ lại trận chiến ở Nam Hà trấn cách đây không lâu, nhưng may mắn thay, lần này không mất mát về người, cũng không phải nếm trải cảm giác bất lực như lần trước.

Yến Hạ rụt tầm mắt lại, ngẩng đầu nhìn bóng lưng Tuân Chu phía trước. Nàng có vài lời muốn hỏi nhưng chẳng biết nên mở lời thế nào, chỉ đành chôn chặt trong lòng. Đến khi sự yên lặng cứ kéo dài khiến nàng không thể bình tĩnh được nữa, nàng mới lí nhí hỏi: "Minh chủ mà các huynh nói, là Tô Khuynh công tử sao?"

Tuân Chu đã sớm biết Yến Hạ sẽ hỏi chuyện này. Nghe vậy, hắn bật cười ngay lập tức: "Hắn không tên Tô Khuynh, tên thật của hắn là Minh Khuynh."

"Minh Khuynh?" Yến Hạ nhẩm lại cái tên ấy một lần. Trước mắt nàng dường như lướt qua nụ cười dịu dàng của người đó, như có gì đó chìm sâu vào trái tim nàng. Chỉ cần nhắc đến cái tên ấy, nàng có thể nhớ đến mọi biểu cảm nhỏ nhặt trên mặt hắn.

Nàng còn nhớ Phó Nhiên có nói với mình rằng Tô Khuynh là một trong những hậu nhân của bát đại thế gia, nhưng theo nàng được biết thì bát đại thế gia gồm Mộ, Sở, Phong, Hồng, Cận, Bạch, Minh, Phó tám đại gia tộc, không hề có họ Tô.

Đến bây giờ Yến Hạ mới hiểu lời Tuân Chu nói: họ thật của Tô Khuynh là họ Minh, hậu nhân của Minh gia trong bát đại thế gia.

"Ngươi thường nghe Diệp Đề kể chuyện lắm đúng không?" Tuân Chu vẫn đi thẳng về phía trước.

Yến Hạ gật đầu lia lịa, nhưng chợt nhận ra Tuân Chu đi phía trước làm sao mà thấy nàng gật đầu được. Thế là nàng định lên tiếng đáp. Nhưng Tuân Chu như có mắt sau gáy, hắn nói tiếp: "Vậy ta cũng kể cho ngươi nghe một câu chuyện. Câu chuyện này ta chỉ nghe người khác nói lại thôi, có vài chuyện ta cũng không rõ lắm. Ta nghĩ ngươi rất muốn nghe."

Tuân Chu bước đi hơi nhanh so với Yến Hạ, nàng chỉ đành chạy nhanh một đoạn để đuổi kịp bước chân hắn. Tuân Chu liếc nhìn ra sau, nghe thấy tiếng bước chân của nàng thì không khỏi mỉm cười: "Địa vị của bát đại thế gia ra sao chắc hẳn ngươi cũng biết rồi nhỉ? Hậu nhân bát đại thế gia là những nhân vật tương lai sẽ kế thừa chức chưởng môn trưởng lão của các môn phái, là lớp trẻ ưu tú nhất trung nguyên."

Những điều này Yến Hạ từng nghe người cha đã cưu mang nàng kể. Nàng vừa gật đầu vừa thở hổn hển theo sau Tuân Chu, hỏi: "Vậy Tô… Minh Khuynh công tử thì sao?"

"Ta từng gặp hắn hồi hắn còn rất nhỏ." Nhắc tới chuyện này, Tuân Chu bất giác mỉm cười, giọng hơi hoài niệm: "Lúc đó, bọn trẻ bát đại thế gia cỡ chừng bảy tám tuổi, cùng tu luyện với nhau. Đám tiểu quỷ đó đi đâu cũng phá phách, riêng hắn là ngoan ngoãn hiểu chuyện nhất, dễ thương hơn đám tiểu tử kia nhiều."

Nghe Tuân Chu kể lại chuyện lúc nhỏ của Minh Khuynh là một cảm giác thật đặc biệt. Nàng cố tưởng tượng dáng vẻ của Minh Khuynh lúc ấy, cánh môi bất giác cong lên.

Hồi ức vui vẻ kết thúc tại đây. Tuân Chu nhanh chóng tiếp lời: "Có điều thời cuộc khi ấy rất hỗn loạn, có kẻ muốn khuấy đảo trung nguyên đại loạn, đã nghĩ ra những biện pháp cực kỳ nham hiểm." Hai người rẽ sang một góc ngoặt, đi thẳng vào sâu trong đình viện. Xung quanh không một bóng người, tĩnh lặng đến lạ, chỉ có giọng Tuân Chu vang vọng rõ ràng giữa đình viện mênh mông: "Bọn chúng ra tay với hậu nhân của bát đại thế gia, bắt cóc Minh Khuynh, nhằm uy hiếp chính đạo."

"Lúc đó, chính đạo đang giao chiến với các thế lực Quỷ Môn và Vô Ưu Cốc. Minh Khuynh bị bắt, bọn chúng muốn bát đại thế gia dừng tay, không được tiếp tục giao chiến nữa. Chuyện này đối với chính đạo chẳng khác nào đầu hàng chịu thất bại."

Yến Hạ khẩn trương, vội vã hỏi: "Vậy phải làm sao?"

Tuân Chu bất lực thở dài, quay đầu hỏi Yến Hạ: "Tính mạng của một người quan trọng hay tính mạng của một đám người quan trọng?"

Yến Hạ sửng sốt, nàng im lặng, nhìn Tuân Chu với vẻ mặt phức tạp. Nàng hiểu ý của câu hỏi này.

Tuân Chu nói: "Bởi vậy, Minh gia đã chủ động đoạn tuyệt quan hệ với Minh Khuynh. Dù tà đạo có muốn lợi dụng tính mạng Minh Khuynh để đạt được mục đích gì, điều đó cũng không còn tác dụng gì với Minh gia và bát đại thế gia."

Yến Hạ mở to đôi mắt, dường như không tin được những gì mình nghe thấy.

Bị chính người thân của mình vứt bỏ là cảm giác như thế nào?

Yến Hạ không dám nghĩ, vì nàng chưa bao giờ nếm trải cảm giác ấy. Như Tuân Chu nói, lúc đó Minh Khuynh chỉ mới là đứa trẻ bảy tám tuổi, chưa hiểu chuyện, từ nhỏ đã sống trong vòng tay chăm sóc của thế gia, chưa từng trải qua bất cứ sóng gió gì. Lúc bị bắt, có phải hắn cũng rất sợ hãi, dựa vào chút hy vọng nhỏ nhoi, mỏng manh để chống đỡ bản thân, chờ người nhà đến cứu hắn?

Nhưng hắn không đợi được, cuối cùng hắn chỉ đợi được tin Minh gia đoạn tuyệt quan hệ với mình. Hắn bị người ta vứt bỏ trong địa lao âm u lạnh lẽo của tà giáo. Minh Khuynh đã gắng gượng sống tiếp như thế nào trong hoàn cảnh đó, Yến Hạ không thể tưởng tượng được.

"Sau này huynh ấy… được cứu như thế nào?" Yến Hạ không muốn nghĩ tiếp, nàng muốn bỏ qua đoạn hồi ức đó, hỏi chuyện xảy ra sau đó.

Đến đây, Tuân Chu hơi đắn đo, hắn lắc đầu nói: "Chuyện xảy ra sau này ta cũng không rõ chân tướng lắm. Có người nói Minh Khuynh bị Minh gia bỏ rơi nên sinh lòng oán hận, gia nhập Vô Ưu Cốc, làm việc cho chúng. Cũng có người nói Vô Ưu Cốc cố tình phái người giả dạng. Dù sao thì, số người của Tam Môn Thất Phái chết trên tay hắn rất nhiều. Chuyện của hắn nhanh chóng châm ngòi nội loạn trong giới trung nguyên, cuối cùng sự việc không thể cứu vãn, trung nguyên thương vong vô số, hắn cũng trở thành kẻ tội đồ. Sau này khi nội loạn chấm dứt, tên của hắn cũng trở thành cấm kỵ, không ai muốn nhắc tới nữa."

"Không… không đâu…" Yến Hạ lẩm bẩm, lắc đầu nói: "Những chuyện đó chắc chắn không phải do Minh Khuynh công tử gây ra, huynh ấy sẽ không làm việc giúp bọn chúng đâu!"

"Chuyện đã qua lâu lắm rồi, ai mà biết rõ chân tướng được chứ." Tuân Chu đã sớm không còn muốn truy cứu chân tướng chuyện năm đó. "Nói tóm lại, sau này hắn mất tích, mất tích một khoảng thời gian rất dài, không ai biết đại thiếu gia Minh gia năm ấy rốt cuộc đã đi đâu. Mãi đến rất nhiều năm sau, lão minh chủ Thiên Cương Minh Diệp Thiện trọng thương qua đời, trước khi mất đã giao lại chức minh chủ Thiên Cương Minh cho đệ tử duy nhất của mình."

Yến Hạ đã đoán ra thân phận người đó: "Đó là…"

"Đó là một người trẻ tuổi chưa từng lộ diện trước công chúng, nhưng hắn quả thật là truyền nhân của Diệp Thiện. Hắn bình tĩnh, nghiêm túc, hành sự dứt khoát, tuổi còn trẻ mà có thực lực vượt xa người thường. Đám anh hùng trong trung nguyên rất bất mãn với vị minh chủ đột nhiên xuất hiện này, nhưng không một ai có thể lay chuyển kiếm thế của hắn. Hắn chiến Ma Môn, diệt trừ Ma quân, thống lĩnh mọi người giải trừ uy hiếp từ Thập Châu bên ngoài. Trung nguyên dưới sự dẫn dắt của hắn ngày càng bình yên. Lúc ấy, hắn là chỗ dựa vững chắc của cả chính đạo trung nguyên."

Yến Hạ từng nghe kể câu chuyện này, nhưng không phải người cha đã cưu mang nàng kể, mà là Tiết Mạn nói cho nàng biết. Tiết Mạn từng rời khỏi trấn Nam Hà đi ra ngoài du ngoạn. Sau khi quay về, nàng ấy rất kích động kéo Yến Hạ đến kể về vị minh chủ trung nguyên trẻ tuổi nhất và cũng mạnh nhất trong lịch sử.

Tên của hắn là Túc Thất.

"Ba năm trước, sau đại chiến Thập Châu, có kẻ tiết lộ minh chủ Thiên Cương Minh hiện tại chính là Minh Khuynh, đại thiếu gia Minh gia năm xưa." Giọng Tuân Chu không nhanh không chậm, kể lại câu chuyện với giọng điệu của một người ngoài cuộc: "Một thân phận là anh hùng hết lòng vì trung nguyên, một thân phận lại là tội nhân đã khiến trung nguyên rơi vào nội loạn. Chuyện bày ra trước mắt như vậy, ngươi nói xem mọi người phải làm sao?"

Yến Hạ không hiểu nổi: "Huynh ấy là minh chủ, đã làm nhiều việc vì trung nguyên như vậy, vẫn chưa đủ để mọi người tin tưởng huynh ấy ư?"

"Có lẽ có không ít người tin hắn, nhưng chỉ là họ tin mà thôi. Không ai dám giao trọng trách lớn của cả giới trung nguyên vào tay hắn, không ai dám gánh vác hậu quả ấy." Tuân Chu nhìn Yến Hạ, bất lực mỉm cười: "Tiểu Yến Hạ à, ngươi hiểu chưa?"

Yến Hạ hiểu, nhưng nàng vẫn mâu thuẫn, không muốn hiểu những chuyện này. Chúng khiến nàng nhận ra một điều rằng thế gian này có quá nhiều điều thân bất do kỷ, có quá nhiều thứ không thể thay đổi.

Còn có thể làm gì khác chứ? Yến Hạ cũng nghĩ không ra.

"Cuối cùng Túc Thất từ chức Minh chủ, rời khỏi tranh đấu trong giới trung nguyên, thế mới có Tô Khuynh của sau này."

Yến Hạ im lặng hồi lâu, nhớ lại nét mặt của Tô Khuynh khi nhìn thấy những người của chính đạo trung nguyên. Nàng nói: "Cho nên lúc nãy bọn họ mới có phản ứng như vậy…"

"Ừ, đúng vậy." Tuân Chu nhướng mày cười: "Không còn là minh chủ nhưng vẫn không muốn coi hắn là kẻ thù. Rõ ràng hắn là minh chủ từng dẫn dắt họ chiến đấu, vậy mà giờ lại phải đề phòng hắn. Thật ra Lý Bích và những người khác cũng không biết phải dùng thái độ gì để đối mặt với hắn."

Thấy Yến Hạ vẫn còn ngây ngư��i, Tuân Chu nói: "Nhưng mà nói cho cùng, cũng không thể trách mọi người ban đầu không nhận ra thân phận thật của hắn, hắn thay đổi quá nhiều. Lúc hắn làm minh chủ, không ai dám nói chuyện lớn tiếng. Cả tà đạo cũng sợ hắn, ngay cả người phe chính đạo cũng vừa kính trọng vừa sợ hắn."

Yến Hạ nhớ Tô Khuynh từng nói với nàng lúc trước có rất nhiều người sợ hắn, khi ấy nàng còn không tin, bây giờ mới biết đó là sự thật.

Hai người vừa đi vừa nói suốt quãng đường, đi qua mấy đình viện vắng vẻ, cuối cùng đến một gian phòng nhỏ. Trời vẫn còn khá sớm nhưng cả hai đã một ngày một đêm chẳng chợp mắt được chút nào. Tuân Chu mở cửa phòng, nhìn quanh một lượt rồi nói: "Bắc Nghiên trang này của ta bị phá hoại không ít nơi, còn phải tiếp đón những người kia nữa. Chỗ này yên tĩnh, ngươi cứ nghỉ tạm ở đây. Đợi xử lý mọi chuyện đâu vào đấy, ta sẽ đến tìm ngươi."

Sắp xếp cho nàng xong, Tuân Chu muốn rời đi, nhưng trước khi hắn quay người, Yến Hạ kêu giật hắn lại. Tuân Chu quay đầu, nàng muốn nói gì đó nhưng lưỡng lự, chưa nói ngay.

Một lát sau, Yến Hạ lo âu nói: "Minh Khuynh công tử…"

"Lần này hắn giúp chúng ta, ta phải cảm tạ hắn mới đúng." Tuân Chu lắc đầu, lấy túi rượu bên hông ra uống một ngụm, rồi nói tiếp: "Có điều cuối cùng hắn đi hay ở, muốn đi nơi nào, đều không phải chuyện của ta nữa. Ngươi nghỉ ngơi cho khỏe đi, đừng nghĩ nhiều nữa."

Có lẽ còn chuyện quan trọng cần làm, dứt lời Tuân Chu nhanh chóng rời đi.

Nhưng hắn không biết, sau cuộc nói chuyện này Yến Hạ làm sao mà yên tâm đi ngủ cho được.

Hễ nhắm mắt, những chuyện liên quan tới Minh Khuynh cứ quẩn quanh trong đầu nàng. Nàng nhớ tới chuyện xảy ra ngày hôm nay, nhớ bóng lưng Minh Khuynh khuất dần dưới ánh nhìn của mọi người, nàng cảm thấy có thứ gì đó nghẹn cứng trong lòng ngực, mãi vẫn không thể tan biến.

Không biết trằn trọc bao lâu, Yến Hạ quyết định xuống giường, khoác thêm y phục, đẩy cửa đi ra ngoài. Nhưng khi vừa bước ra khỏi phòng, nàng bất ngờ đụng mặt kẻ đã khiến nàng không tài nào yên giấc được.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành động sao chép cần được sự cho phép.