Trước sự hăm dọa của Trương Lai Phúc, Nguyên Bảo đành nói ra sự thật: “Tôi không có tuyệt chiêu nào cả. Hồi còn học nghề, tôi chỉ là một học việc đăng ký, sư phụ nói chưa truyền thụ tuyệt chiêu cho tôi.”

“Vậy cô có biết đánh nhau không?” Trương Lai Phúc nhìn chiếc móc lò trong tay nàng: “Không phải là dùng thứ này, mà là dùng chính tay nghề của cô.”

Nguyên Bảo trầm tư một lát rồi đáp: “Nghề của chúng tôi quả thực cũng có những kỹ thuật giao đấu. Tôi biết chút ít, nhưng không nhiều, vả lại cũng chưa từng dùng qua.”

Trương Lai Phúc mở đồng hồ bỏ túi ra xem, vừa đúng sáu giờ. “Cô dọn hàng đi. Tôi mời cô uống rượu, có chuyện làm ăn muốn bàn bạc với cô.”

Nguyên Bảo ngẩn ngơ: “Làm ăn gì ạ?”

Trương Lai Phúc chắp tay, cười lạnh lùng: “Một vụ làm ăn kiếm tiền thật nhanh.”

Nguyên Bảo giận dữ: “Tôi là người đàng hoàng!”

Trương Lai Phúc nhìn quanh hồi lâu. Cô gái này nói to quá.

“Ai nói cô không đàng hoàng? Chuyện tôi bàn bạc với cô cũng là làm ăn đàng hoàng. Chúng ta cứ tìm một chỗ yên tĩnh để nói chuyện làm ăn trước đã. Có làm hay không, cô tự quyết!”

Sáng hôm sau, ngày hai mươi bốn tháng Chạp, chính là Tết Tiểu Niên. Công nhân các cửa hàng đã về quê hết cả, chỉ còn lại vài người làm công bán nốt chút hàng tồn.

Đúng bảy giờ tối, chủ tiệm Sàm Phẩm Tán Phô lệnh cho người làm đóng cửa hàng. Người làm bước ra trước cửa tháo biển hiệu, liền thấy một đám đông đang tiến đến từ xa.

Người dẫn đầu là một thanh niên trẻ tuổi, vận áo dài màu xanh lam ngọc bích, trên áo dệt hoa văn hình mây lành sóng nước mờ ảo, có tổng cộng bảy chiếc cúc nhỏ bằng xương ngà voi. Gấu áo có thêu chỉ vàng lấp lánh, gió thổi qua, những sợi chỉ vàng ẩn hiện chớp nhoáng.

Người này chính là Hàn Duyệt Tuyên, tân Đường Chủ của Bang Ô Giấy tại Du Chỉ Pha.

Người làm vội gọi vào trong: “Chủ tiệm, Đường Chủ của chúng ta đến rồi!”

Chủ tiệm bước ra cửa nhìn một lượt, cười nói: “Không sai, chính là hắn. Cậu xem bộ y phục kia của hắn xem, ở Du Chỉ Pha này mấy ai có thể mặc nổi chứ?”

“Ông quên rồi sao, mấy hôm trước tiệm mình có một vị khách, y phục của người đó cũng gần giống bộ này.”

Chủ tiệm cười: “Cho nên lúc đó tôi mới nói, người đó là công tử nhà giàu do Đường Khẩu phái tới, căn bản không phải đến để làm ăn.”

“Đông người như vậy, là đi đâu đây?”

“Còn đi đâu nữa chứ? Hôm nay là Tiểu Niên, bọn họ là đi đập phá tiệm ô vải đó mà,” Chủ tiệm liếc nhìn: “Người của Đường Khẩu đã xuất động hết rồi. Chẳng lẽ là đi đập tiệm, hay là dỡ tiệm đây?”

Đoàn người tiến đến gần hơn, người làm nhìn rõ hơn liền nói: “Chủ tiệm, người của nhà Khương, nhà Hồ, nhà Do và các tiệm ô giấy khác đều đã đi gần hết rồi. Chúng ta có đi theo không…”

“Đi làm gì?” Chủ tiệm cau mày: “Triệu Long Quân và ta không có thù oán gì. Người ta làm ăn của người ta, có cản trở gì đến chúng ta đâu? Đóng cửa, nghỉ ngơi!”

Người làm cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Người ta là Đường Chủ sắp đi qua đây rồi. Lúc này mà đóng cửa, chẳng phải là cố ý tỏ thái độ với người ta sao?”

Chủ tiệm lại chẳng hề bận tâm:

“Chúng ta đóng cửa đúng giờ, thì tỏ thái độ với ai chứ? Lát nữa đi Huệ Thăng Lâu đặt ít rượu thịt, gọi kế toán đến, chúng ta làm vài chén!”

Thấy tiệm Sàm Phẩm Tán Phô đóng cửa, Hàn Duyệt Tuyên nhíu mày: “Nếu ta nhớ không lầm, chủ tiệm này họ Phùng, tên là Phùng Sàm Phẩm phải không?”

Một ông lão bên cạnh gật đầu: “Thiếu gia, ngài nhớ không sai. Lúc ngài nhậm chức mở tiệc, hắn đã không đến, sau đó cũng chẳng gửi lễ vật bổ sung.”

Hàn Duyệt Tuyên cười lạnh: “Quả nhiên có loại người không biết điều như vậy. Đợi bên này xong việc, ta nhất định phải dạy dỗ hắn một trận, cho hắn nhớ đời.”

Hàng trăm người đi đến trước cửa Quân Long Tán Trang. Triệu Long Quân đã đợi sẵn ở cửa, bên cạnh ông là người của Bang Sửa Ô.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, sự chênh lệch lực lượng giữa hai bên không quá lớn, nhưng Triệu Long Quân hiểu rõ trong lòng: nếu thực sự giao đấu, chẳng ai trong Bang Sửa Ô chịu xông lên cả.

Đây không phải lần đầu tiên. Năm ngoái bọn họ đến đập phá tiệm, cũng chẳng ai trong Bang Sửa Ô ra tay. Có người bỏ chạy, có người giả vờ đứng đó giảng đạo lý với đối phương.

Năm nay bọn họ lại càng không muốn ra tay. Triệu Long Quân đã đặt ra quy tắc mới, xử lý những kẻ bán Phù Dung Thổ và bắt cóc gái tơ, khiến vẫn còn nhiều người trong Bang ghi hận ông.

Thế nhưng, dù không muốn ra tay, về mặt hình thức vẫn phải làm. Cựu Hương Thư Lưu Thuận Khang lên tiếng trước: “Hàn Đường Chủ, từ sau khi ngài nhậm chức, hai Bang chúng ta vẫn luôn nước sông không phạm nước giếng. Hôm nay ngài lại huy động đông đảo người như vậy, không biết là vì chuyện gì?”

Hàn Duyệt Tuyên đã chuẩn bị sẵn câu trả lời. Hắn ta chắp tay về phía Lưu Thuận Khang trước: “Lưu Hương Thư, chuyện này không liên quan gì đến Bang Sửa Ô. Ta cũng không phải nhằm vào quý vị. Ta nhằm vào tiệm ô vải này!”

Lưu Thuận Khang quay đầu nhìn Triệu Long Quân, rồi nhìn những người trong Đường Khẩu, thở dài một tiếng đầy bất lực.

Tiếng thở dài này, mang nhiều ý nghĩa sâu xa.

Có người xì xào bàn tán: “Người ta nói có lý. Bang Ô Giấy tìm tiệm ô vải gây sự, quả thật không liên quan đến Bang Sửa Ô chúng ta.”

“Chúng ta dù muốn nhúng tay vào, cũng không tìm được lý do chính đáng.”

Triệu Long Quân nói với Hàn Duyệt Tuyên: “Hàn Đường Chủ, tôi mở tiệm ô vải của tôi, có điều gì đắc tội với quý vị sao?”

Câu hỏi này, Hàn Duyệt Tuyên chưa chuẩn bị. Hắn ta liền nhìn về phía ông lão bên cạnh.

Ông lão cười: “Triệu Chủ Tiệm, Triệu Đường Chủ. Rốt cuộc ông là Chủ Tiệm hay Đường Chủ đây? Ông chỉ chuyên sửa ô, chúng tôi không bắt bẻ. Ông chỉ chuyên bán ô vải, chúng tôi cũng chẳng ngăn cản. Nhưng ông lại làm cả hai việc kinh doanh, như vậy là không hợp quy tắc!”

Ông lão này tên là Tôn Kính Tông, là quân sư của Đường Khẩu Bang Ô Giấy tại Du Chỉ Pha. Về tay nghề, ông là một Trụ Cột lão luyện. Về thâm niên, ông đã làm trong ngành này hơn bốn mươi năm, vị trí Đường Chủ lẽ ra phải là của ông.

Nhưng thân phận của Hàn Duyệt Tuyên lại không tầm thường. Cha hắn là một Trưởng lão của Bang Ô Giấy. Vị trí này là do cha hắn giành giật cho hắn. Lão Tôn cũng là người suy nghĩ thấu đáo, trước mặt thì gọi là Đường Chủ, sau lưng thì gọi là Thiếu gia, cam tâm tình nguyện phò tá Hàn Duyệt Tuyên.

Sau khi Tôn Kính Tông nói xong, người trong Bang Ô Giấy hưởng ứng: “Lão Tôn nói rất đúng. Một người chỉ nên kiếm sống bằng một nghề mà thôi.”

“Hôm nay hắn học được tay nghề ô vải, có thể mở tiệm ô vải. Ngày mai hắn lại học được tay nghề ô kiểu Tây, ông ta lại mở tiệm ô kiểu Tây. Không quá ba năm, cả Du Chỉ Pha này sẽ thuộc về họ Triệu!”

“Nói với hắn nhiều lời làm gì? Cứ đập phá tiệm hắn đi!”

Mọi người la hét ầm ĩ. Gia chủ nhà Khương, Khương Chí Tín, lại không hề lên tiếng. Trước đây nhà Khương từng tìm Triệu Long Quân sửa bát. Khương Chí Tín vì không tiện xuất diện, nên đã để con gái mình là Khương Ngọc Thù đi. Triệu Long Quân không chấp hiềm khích cũ, sau khi sửa xong bát, chỉ lấy năm trăm đồng bạc lớn, không đòi thêm tiền. Mối tình nghĩa này, Khương Chí Tín vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.

Khương Chí Tín đang khó xử vì chuyện này, bỗng nghe Hàn Duyệt Tuyên hét lớn: “Hôm nay ta nói trước với quý vị, những năm trước chúng ta đến Quân Long Tán Trang chỉ là để dạy Triệu Long Quân một bài học. Nhưng năm nay thì khác rồi. Năm nay phải thay đổi triệt để cái thói hư tật xấu này của hắn.”

“Hôm nay chúng ta không chỉ đập phá tiệm của hắn, mà còn dỡ cả nhà của hắn. Năm sau hắn mà dám xây dựng lại tiệm này ở đây, ta lại dỡ hắn một lần nữa!”

Triệu Long Quân nghe vậy, gân xanh nổi đầy trên trán.

Ông ta cầm hai chiếc ô cũ, mỗi tay một chiếc, giương tư thế sẵn sàng, nói với Hàn Duyệt Tuyên: “Thằng nhóc ranh, có gan thì xông vào đây!”

Người của Bang Sửa Ô đứng bên cạnh quan sát, đều cảm thấy tình hình không ổn chút nào.

Trước đây đánh một trận, đập phá tiệm, mọi chuyện cũng coi như xong. Giờ đây Hàn Duyệt Tuyên nói ra những lời này, là đang buộc Triệu Long Quân phải liều mạng với hắn.

Đường Chủ sắp liều mạng rồi, nếu cứ đứng nhìn bên cạnh, thì có được sao?

Hai vị Hồng Côn của Bang Sửa Ô liền cầm lấy những chiếc ô rách, chuẩn bị ra tay. Những thợ sửa ô khác cũng vội vã vớ lấy công cụ của mình.

Lưu Thuận Khang vội vàng bước ra khuyên giải: “Hàn Đường Chủ, ngài đã nói nặng lời rồi.”

“Cút đi, lão già vô dụng!” Hàn Duyệt Tuyên chỉ thẳng vào mũi Lưu Thuận Khang mà mắng: “Đường Khẩu của các ngươi mới có một Hương Thư dám dẫm cả lên mặt ngươi, vậy mà ngươi cũng chẳng dám hó hé một tiếng. Hôm nay trước mặt ta, ngươi còn dám la ó!”

Lưu Thuận Khang lại thở dài một tiếng. Tiếng thở dài này còn bất lực hơn tiếng thở dài ban nãy.

Ông ta biết Hàn Duyệt Tuyên có ý ẩn trong lời nói. Đây là đang nói về chuyện Phù Dung Thổ. Không biết những người khác có nghe ra không.

Khương Chí Tín không nhịn được lên tiếng: “Hàn Đường Chủ, nên đánh kẻ chạy đi chứ không nên đánh người chạy lại.”

“Ông nói chuyện với ai? Ông theo phe nào?” Hàn Duyệt Tuyên nhìn Khương Chí Tín hỏi: “Nhà Khương các ngươi làm ăn ô giấy lớn mạnh rồi, chẳng lẽ cũng muốn làm ăn ô vải sao?”

Sắc mặt Khương Chí Tín biến đổi: “Hàn Đường Chủ, tôi chỉ nghĩ không nên làm mọi việc quá tuyệt tình.”

“Hôm nay ta làm tuyệt tình đó! Hôm nay phải cắt cỏ tận gốc!” Hàn Duyệt Tuyên vung tay: “Nhà Khương các ngươi lùi lại đi. Ta không cần các ngươi. Người của Đường Khẩu ta là đủ rồi!”

Khương Chí Tín thật sự không ngờ Hàn Duyệt Tuyên lại ngang ngược đến vậy!

Theo lý mà nói, hắn và Triệu Long Quân cũng không có mâu thuẫn lớn đến mức đó. Hôm nay tại sao hắn lại nhất quyết phải làm đến mức cá chết lưới rách? Có phải có kẻ xúi giục hắn ta không?

Khương Chí Tín nhìn về phía Quân sư Tôn Kính Tông. Quả nhiên đã đoán đúng. Ý tưởng này chính là do lão quân sư này bày ra. Hôm nay phải đánh cho Bang Sửa Ô phục tùng hoàn toàn, san bằng tiệm ô vải, thì uy tín của vị tân Đường Chủ này mới được thiết lập!”

Tôn Kính Tông lên tiếng chào hỏi. Tất cả người của Đường Khẩu Bang Ô Giấy đều bước ra phía trước.

Quản gia Lão Vân toát mồ hôi trán. Ông ta nhắc nhở nhỏ Triệu Long Quân: “Đường Chủ, xin hãy suy nghĩ kỹ. Bên Bang Ô Giấy, những người đến được đều đã đến đông đủ cả rồi.”

Lão quản gia quả thật không nhìn lầm. Đường Khẩu Bang Ô Giấy đã xuất hết toàn bộ lực lượng, chỉ còn lại hai kế toán, hai người tuần tra, dẫn theo vài tên tay sai trông giữ nhà.

Trương Lai Phúc dẫn Nguyên Bảo đến gần cửa. Anh ta quay lại hỏi nàng: “Chính là chỗ này, cô có dám ra tay không?”

Nguyên Bảo hơi do dự. Nàng muốn thử mọi thứ, nhưng khi thực sự phải ra tay thì lại thiếu đi dũng khí.

Trương Lai Phúc nhìn Nguyên Bảo: “Cô cứ đi đi. Chuyện này không hề ép buộc cô.”

Nguyên Bảo cúi đầu: “Nếu vụ làm ăn không thành công, anh, anh có phải sẽ tìm đến nhà tôi không?”

Trương Lai Phúc lắc đầu: “Tôi không tìm đến nhà cô. Chuyện trước đây đã qua rồi. Cô mau đi đi!”

Nguyên Bảo không đi. Nàng cắn môi nói: “Bang Ô Giấy ức hiếp Triệu Chủ Tiệm, đập phá tiệm của người ta ngay vào dịp Tết. Tôi làm vậy cũng coi như là hành hiệp trượng nghĩa!”

Trương Lai Phúc lo Nguyên Bảo nói quá to, bèn quay đầu thúc giục: “Cô mau đi đi. Đừng có lẩm bẩm ở đây nữa.”

Nguyên Bảo lại cắn răng nói: “Người làm nghề phải có việc làm của người làm nghề. Cả ngày nướng khoai lang thì làm nên trò trống gì?”

Trương Lai Phúc nhìn Nguyên Bảo: “Cô hay nói chuyện một mình. Cái tật này phải sửa.”

Nguyên Bảo trừng mắt: “Anh hay nói chuyện với đồ vật thì sao? Cái tật đó không cần sửa sao? Chúng ta đã nói rõ rồi, xong việc, anh phải trả tôi hai trăm đồng bạc lớn!”

Trương Lai Phúc gật đầu: “Đã nói rồi, hai trăm!”

Nguyên Bảo lấy ra một túi nhỏ tro lò, thêm vào vài cục than gỗ, rồi dùng móc lò khuấy đi khuấy lại nhiều lần.

Nhìn thao tác đặc biệt của nàng, than gỗ dần chuyển sang màu đỏ, dường như đã bắt đầu cháy. Sau đó lại bị tro lò che lấp, không còn thấy chút dấu vết nào.

Nguyên Bảo đổ cái túi tro lò nhỏ này vào một bao tải than gỗ lớn, nói với Trương Lai Phúc: “Âm ỉ cháy trong, vỏ ngoài không lộ, đó chính là bản lĩnh của nghề chúng tôi. Tay ngh��� của tôi chỉ có thể duy trì được trong ba phút. Sau ba phút, bao tải này sẽ bốc cháy.”

Trương Lai Phúc không nói thêm lời nào, vác bao tải lên vai, lập tức đi đến Đường Khẩu Bang Ô Giấy.

Người gác cổng chặn Trương Lai Phúc lại, hỏi: “Ngươi làm gì đây?”

“Giao than.”

Người gác cổng nhìn chằm chằm Trương Lai Phúc. Người này lạ mặt, nhưng bộ quần áo lại quen mắt. Áo bông xanh xám bằng vải thô cài khuy chéo bên trên, quần đơn màu nâu bên dưới, khắp người đều là vá chồng vá.

Bộ thường phục đã được may cẩn thận, nay phủ đầy bụi lò trên người Trương Lai Phúc. Nhìn là biết ngay đây là người làm nghề này.

Người gác cổng lại hỏi: “Bình thường đều đẩy xe đến, sao hôm nay lại vác?”

“Xe bị lật giữa đường rồi, nên tôi vác đến.” Trương Lai Phúc nóng ruột, tên người gác cổng này nói nhiều lời quá.

“Để ta xem màu than thế nào đã.” Người gác cổng mở một lỗ nhỏ trên bao tải. Lòng Trương Lai Phúc thắt chặt lại.

“Than của ngươi có lẫn tro, chất lượng không tốt lắm đâu. Lần sau chú ý nhé. Vào đi.” Ngư���i gác cổng vẫy tay, cho Trương Lai Phúc vào sân trước.

Sân trước không nhỏ, nhưng lại chẳng có một bóng người. Trương Lai Phúc nhìn quanh, suy nghĩ xem nên ra tay ở chỗ nào thích hợp.

Nhà kho có vẻ khá thích hợp. Ở đó có rất nhiều củi khô.

Từng câu chữ trong bản dịch này, độc quyền thuộc về truyen.free, xin quý bạn đọc lưu tâm.