"Thường chưởng quầy, thật là khéo. Ta đang định tìm nàng, nào ngờ lại gặp mặt tại đây." Vương Biểu Thống cầm roi ngựa, chắp tay hướng về Thường Tiết Mị.

Thường Tiết Mị mở ô giấy, bước lại gần Vương Biểu Thống, ngẩng mặt lên, giọng nói có chút hờn dỗi: "Vương Biểu Thống đại nhân đã quang lâm, tiểu nữ sao dám thất lễ?"

Vương Kế Hiên xuống ngựa, chắp tay với Thường Tiết Mị: "Thường chưởng quầy, với tình giao hảo giữa chúng ta, nàng còn phải khách sáo đến vậy ư?"

"Tình giao hảo là tình giao hảo, lễ nghi vẫn là lễ nghi. Hôm qua nghe tin ngài ghé Đan Trúc Lâm, thiếp đã chuẩn bị lễ vật muốn đến thăm hỏi, nhưng nghe nói ngài bận công vụ, nên không dám quấy rầy." Vừa nói, Thường Tiết Mị liếc nhìn Lã Bán Thủy. Lã Bán Thủy tránh ánh mắt, không dám lên tiếng.

Vương Biểu Thống gật đầu: "Quả thật có hơi bận. Ngô Đốc Quân vừa đến Đan Trúc Lâm, có rất nhiều việc cần giải quyết gấp rút. Giống như chuyện nhà họ Diêu, đã gây ra sóng gió không ít. Đốc Quân đặc biệt dặn dò ta, chuyện này phải nghiêm túc điều tra. Ta nghe nói có một Thợ Đèn Giấy từng ở chỗ nàng một thời gian. Ngô Đốc Quân muốn tìm hắn hỏi vài lời."

Nghe lời này, Lã Bán Thủy đã yên tâm.

Đốc Quân còn không định bỏ qua Thợ Đèn Giấy đó, Thường Tiết Mị còn dám bao che cho hắn ư?

Thường Tiết Mị gật đầu: "Mệnh lệnh của Đốc Quân đại nhân, thiếp tất nhiên không dám chậm trễ. Thật ra, quả thật có một Thợ Đèn Giấy từng ở chỗ thiếp một thời gian."

"Vậy làm phiền Thường cô nương, dẫn chúng ta đi gặp hắn."

Thường Tiết Mị lắc đầu: "Đại nhân đến không đúng lúc. Thợ Đèn Giấy đó đã rời đi từ tối hôm qua."

Nghe lời này, Lã Bán Thủy bật cười. Vương Biểu Thống vừa đến, Thợ Đèn Giấy đã đi? Lừa ai đây? Vương Biểu Thống cũng có chút ngạc nhiên: "Đường ở Đan Trúc Lâm vừa mới thông, hắn đã rời đi rồi ư?"

Thường Tiết Mị giải thích nhẹ nhàng: "Chính vì đường đã thông rồi, hắn mới có thể rời đi. Thiếp nghe nói hắn đã muốn rời khỏi Đan Trúc Lâm từ lâu, chỉ là mấy ngày nay không thể đi."

Lã Bán Thủy thầm vui mừng. Đây đúng là tự chui đầu vào rọ. Nếu Thợ Đèn Giấy đó không làm chuyện sai trái nào, tại sao hắn ta lại phải bỏ trốn?

Thường Tiết Mị rốt cuộc là một Trúc Yêu, đầu óc chậm chạp. Vương Biểu Thống mới hỏi có hai ba câu, nàng ta đã tự khai trước rồi.

Vương Biểu Thống thở dài: "Nếu đã như vậy, hắn ta thật sự đã đi rồi ư?"

Thường Tiết Mị gương mặt có chút uất ức: "Nếu Biểu Thống không tin, cứ việc lục soát chợ nhỏ."

Chợ nhỏ rất đông người. Sắp Tết, người qua lại tấp nập, người mua sắm cũng không ít. Muốn tìm một người thật sự không dễ.

Lã Bán Thủy đã chuẩn bị xong. Giờ là lúc hắn ra tay. Hắn ta rất quen thuộc với chợ nhỏ, và biết chỗ ở của Thợ Đèn Giấy đó ở đâu. Chỉ cần vào chợ nhỏ, là có thể đi thẳng vào trọng điểm!

Vương Biểu Thống gật đầu: "Nếu hắn đã đi rồi, cũng không còn cách nào khác. Rút quân thôi."

"Rút?" Lã Bán Thủy không nhịn được, thốt lên. Thường Tiết Mị nói Thợ Đèn Giấy đã đi, Vương Biểu Thống liền rút quân ư? Mang theo hơn một trăm người chạy đến một chuyến, rồi lại rút về ư? Vương Biểu Thống này rốt cuộc đến đây làm gì?

"Đại nhân, ngài làm vậy không thỏa đáng đâu. Chúng ta đến là theo mệnh lệnh c��a Đốc Quân." Lã Bán Thủy còn cố ý nhắc nhở Vương Biểu Thống một lời.

Vương Biểu Thống cũng không quên Lã Bán Thủy. Hắn ta nói với Thường Tiết Mị: "Người này là người ở chợ nhỏ của nàng. Hắn ta tố cáo có công, lẽ ra phải trọng thưởng. Nhưng Ngô Đốc Quân nói, vì là người từ chỗ Thường cô nương, chúng ta sẽ thưởng trước cho Thường cô nương, sau đó do Thường cô nương ban thưởng lại cho hắn."

Nói xong, Vương Biểu Thống gọi người mang một hộp Ngân Nguyên đưa cho Thường Tiết Mị.

Thường Tiết Mị cảm ơn rối rít: "Làm phiền Biểu Thống đại nhân chuyển lời đến Ngô Đốc Quân. Thiếp nhất định sẽ trọng thưởng người này. Xin Đốc Quân lúc nào rảnh rỗi, cho phép thiếp đến tận nhà bái tạ."

Vương Biểu Thống ra lệnh quay về thành, hắn ta dẫn theo hơn trăm người rời đi, bỏ lại Lã Bán Thủy.

Lã Bán Thủy nhìn Thường Tiết Mị. Hắn ta quay ngựa, muốn bỏ chạy. Một hàng tre chắn ngang trước mặt hắn.

"Ngươi đi đâu?" Thường Tiết Mị rút Bá Vương Tiên ra: "Không nghe thấy lời dặn dò của Ngô Đốc Quân ư? Đốc Quân bảo ta trọng thưởng ngươi!"

Lã Bán Thủy cởi bao quần áo, đột nhiên ném ra một mảng lông đen thui.

Thấy mảng lông bay đến gần, Thường Tiết Mị không vội vã đối phó. Nàng nhanh chóng né sang một bên.

Mảng lông rơi xuống đất đều là xác chuột, có khoảng mười bảy, mười tám con.

Thường Tiết Mị nhìn Lã Bán Thủy: "Ngươi là người bán thuốc chuột sao?"

Quả nhiên nàng đoán đúng. Lã Bán Thủy thực sự là người bán thuốc chuột, hắn ta là một người chuyên bán thuốc chuột.

Thuốc chuột, thuộc một nghề trong Tam Bách Lục Thập Hành dưới môn hạ chữ Trụ (Trụ tự môn hạ).

Người trong nghề này sống bằng cách bán thuốc chuột tự chế. Các sư thừa và lưu phái khác nhau có các phương thuốc khác nhau. Họ không có cửa hàng, đều đi khắp phố phường rao bán, trên tay cầm một cây tre treo một chuỗi chuột chết làm chiêu bài.

Lã Bán Thủy ném chuột ra là Tuyệt Chiêu của nghề thuốc chuột, gọi là Thử Độc Giảo Tâm.

Nếu lúc nãy Thường Tiết Mị dùng Bá Vương Tiên đỡ, thì phiền phức rồi. Xác chuột sẽ nổ tung, mảnh vụn sẽ dính lên người nàng. Thuốc chuột sẽ thấm vào cơ thể nàng qua mảnh vụn, nàng sẽ bị trúng độc.

Nếu Tuyệt Chiêu của Lã Bán Thủy đã thành thạo, dù Thường Tiết Mị không đỡ, những con chuột rơi xuống đất cũng sẽ tự nổ. Nhưng Tuyệt Chiêu của Lã Bán Thủy chưa thành thạo. Hắn ta thúc ngựa tiến lên, muốn giẫm nổ lũ chuột, Thường Tiết Mị không cho hắn cơ hội.

Một roi đánh hắn ta ngã khỏi ngựa.

Lã Bán Thủy ngã trong tuyết, chóng mặt, gãy mấy chiếc xương sườn do Thường Tiết Mị đánh.

Hắn ta giật tung bao quần áo, định lấy Lợi Khí. Thường Tiết Mị quất roi, sáu đồng tiền đồng bay ra khỏi roi. Hai đồng đánh vào trán, hai đồng đánh vào ngực, và hai đồng đánh vào yết hầu.

Sáu đồng tiền đồng tạo thành sáu lỗ máu. Lã Bán Thủy chết ngay tại chỗ.

Một cây tre tím tiến lại gần, khẽ hỏi Thường Tiết Mị: "Thường cô nương, Đốc Quân nói muốn trọng thưởng hắn ta, cô đã giết hắn rồi, làm sao mà giải thích với Đốc Quân?"

Thường Tiết Mị vỗ cây tre tím: "Đầu tre của ngươi đúng là rỗng tuếch. Ngô Đốc Quân đã giao hắn cho ta rồi, còn cần giải thích gì nữa? Hơn nữa, loại người như Lã Bán Thủy, có giá trị bao nhiêu? Cho hắn sáu đồng tiền, chẳng phải là trọng thưởng rồi ư? Tìm chỗ mà chôn hắn đi."

Vương Biểu Thống đến Phủ Đốc Quân, lập tức báo cáo công vụ với Ngô Kính Nghiêu.

Phủ Đốc Quân ban đầu là dinh thự của Tri huyện Chính Lâm. Khi Kiều Đại Soái đến, Chính Lâm mời Kiều Đại Soái ở quán trọ, khiến Kiều Đại Soái rất bất mãn. Có bài học từ lần trước, lần này hắn ta đã chịu chi, tự mình dọn từ đại trạch sang ngoại trạch, trực tiếp dâng đại trạch cho Ngô Đốc Quân.

Ngô Đốc Quân không bận tâm chuyện không bắt được Thợ Đèn Giấy. Ông ta quan tâm đến hai điều khác: "Thanh thế đã tạo đủ chưa?"

"Đã đủ rồi! Ta dẫn kỵ binh đi từ đường lớn, tạo cảnh tượng rất lớn. Hơn nữa còn tung tin trước, nói chúng ta là truy bắt hung thủ cho nhà họ Diêu."

"Không làm phiền dân chúng chứ?"

"Chúng ta đến Tây Trúc Ao liền rút quân, không vào chợ nhỏ khám xét. Trên đường chỉ gõ trống khua chiêng tạo thêm động tĩnh, cơ bản không quấy rầy dân."

"Tốt!" Ngô Đốc Quân liên tục gật đầu: "Kế Hiên, ngươi làm việc không tệ, công lao này phải ghi nhận cho ngươi."

Vương Biểu Thống là một nhà nho cầm quân, lúc này phải giữ thái độ khiêm tốn: "Việc này tính là công lao gì, chỉ là chuyện chạy việc vặt mà thôi."

Ngô Đốc Quân lắc đầu: "Ta không nói chuyện này. Ta nói là Đan Trúc Lâm."

Nghe vậy, Vương Kế Hiên không còn khiêm tốn nữa. Hắn ta đứng dậy nghiêm trang: "Tạ ơn Đốc Quân đã ban thưởng!"

Ngô Đốc Quân liệt kê vài cái tên trong đầu, nói với Vương Kế Hiên: "Ngươi giúp ta chuyển lời đến Tống Vĩnh Xương một tiếng, công lao của hắn ta ta cũng đã ghi nhận rồi. Còn có người bạn họ Hà kia, ngươi nhắc nhở hắn ta một lời. Chuyện trước đây làm rất tốt, chuyện hiện tại vẫn phải làm gấp rút."

"Ngoài ra, chuyện Thợ Đèn Giấy cũng đừng bỏ qua. Cứ dặn dò các trạm gác các nơi, bảo họ tìm người, cốt chỉ làm bộ làm tịch mà thôi."

Vương Kế Hiên ghi nhớ từng lời, sau đó nói thêm vài chuyện quân vụ. Mọi việc đã báo cáo ổn thỏa, hắn ta đang chuẩn bị cáo lui, Ngô Đốc Quân dặn dò: "Ngươi đi nhà bếp xem, tiệc tối nay chuẩn bị thế nào rồi."

Hắn ta vội vàng đi đến nhà bếp. Hàng chục đầu bếp ra vào bận rộn.

"Tối nay là để chiêu đãi vị khách nào vậy?" Vương Kế Hiên chưa từng thấy cảnh tượng lớn đến vậy.

Bếp trưởng bước lên nói: "Biểu Thống, ngài đừng hỏi. Chuyện này chúng tôi cũng không rõ. Đốc Quân chỉ nói chuẩn bị theo mức tốt nhất. Chúng tôi đã đổi thực đơn sáu lần, Đốc Quân mới hài lòng."

Vương Kế Hiên nhìn thực đơn, không khỏi kinh ngạc. Món ăn quá xa xỉ. Dù là mời Thẩm Đại Soái đến dự tiệc, cũng không hơn được bao nhiêu.

Đến tối, đáng lẽ phải khai tiệc, nhưng Phủ Đốc Quân không có một vị khách nào đến.

Bếp trưởng không biết có nên dọn món không. Ngô Đốc Quân thúc giục: "Ngây ra đó làm gì? Mau dọn món đi! Ta không phải mời người khác, chính ta muốn ăn."

Tự mình ăn ư?

Ăn một bàn tiệc lớn đến vậy ư?

Đầu bếp không dám hỏi nhiều. Sau khi dọn món, Ngô Kính Nghiêu đuổi tất cả mọi người ra khỏi Chính Viện. Ông ta đứng một mình trong Thiện Sảnh, đợi khoảng nửa giờ.

Hơi nước bốc lên, chớp mắt đã làm Thiện Sảnh trắng xóa.

Một mùi hành lá bay vào mũi. Ngô Kính Nghiêu cúi người hành lễ: "Tổ Sư Gia, xin mời thượng tọa."

Một lão giả ngồi bên bàn, đặt tẩu thuốc lên bàn: "Lần này tiểu tử ngươi kiếm lớn rồi!"

Ngô Kính Nghiêu không dám ngẩng đầu: "Tất cả nhờ Tổ Sư Gia chiếu cố."

Lão giả hút một hơi thuốc, thở dài: "Theo lý mà nói, chuyện này ta không nên nhúng tay. Một khi nhúng tay vào, còn không biết sẽ gây ra bao nhiêu chuyện nữa."

"Nhưng cũng không còn cách nào khác. Trước đây ta bị Hạ Lão Lục đánh. Cũng nhờ có tiểu tử ngươi giúp đỡ, nếu không bây giờ ta vẫn còn bất động ở chỗ cũ."

Ngô Kính Nghiêu vội vàng nói: "Làm việc cho Tổ Sư Gia là bổn phận của đệ tử. Đệ tử không cầu mong gì khác ở Tổ Sư Gia, chỉ có một tấm lòng hiếu thảo này."

Lão giả nhìn bàn thức ăn, liên tục lắc đầu: "Món này, ta cũng không quen ăn."

Ngô Kính Nghiêu ôm một chiếc lồng hấp lên: "Tổ Sư Gia, ngài nếm thử. Con tự tay hấp đấy!"

Lão giả mở lồng hấp, lấy một chiếc bánh bao, ăn một miếng. Sắc mặt càng khó coi hơn: "Ta mà nôn ra, coi như lãng phí lương thực. Ta mà ăn vào, cũng thực sự không nuốt trôi."

"Tiểu Ngô à, tay nghề của ngươi phải luyện tập cho tốt. Ta không nói ngươi lãng phí vỏ bánh và nhân thịt này, mà tay nghề của ngươi đã lãng phí cả chiếc lồng hấp tốt này rồi!"

Nguồn gốc bản dịch đặc sắc này được bảo hộ bởi truyen.free.