Thiết Thạch quốc, Aasenburg.

Dorothy hít một hơi thật sâu, cảm nhận khí tức hạt căn bản ma pháp tràn ngập trong không khí của Aasenburg. Quả nhiên, nàng vẫn khá thích nghi với bầu không khí nơi quê nhà.

"Khụ khụ... Vì vậy ta mới chẳng thích đến Thiết Thạch quốc chút nào."

"Chắc là khí thải công nghiệp thôi."

Joshua vỗ nhẹ lưng Hilary, mong muốn vị tiểu thư pháp sư không quen khí hậu này có thể dễ chịu hơn đôi chút.

Bầu không khí đặc trưng của Thiết Thạch quốc quả thực đã gây ảnh hưởng không nhỏ đến Hilary, thậm chí ngay cả Deathwing đang đậu trên vai nàng cũng phát ra tiếng ho khù khụ kỳ lạ, thân hình dần trở nên mờ ảo.

"Khí thải công nghiệp ư? Những thứ tràn ngập trong không khí chính là hạt căn bản ma pháp đến từ các nhà máy luyện kim. Mặc dù có chút không quen, nhưng hoàn toàn vô hại đối với cơ thể con người." Dorothy, với tư cách là người bản địa, vô cùng tin chắc điều này.

"Vô hại." Joshua quan sát Aasenburg.

Đây là lần đầu tiên Joshua đến Thiết Thạch quốc, nơi đây khác biệt với Nolan và Molossia ở chỗ... cảnh vật khắp nơi đều toát lên phong thái "sắt thép tức là sức mạnh".

Phong cách kiến trúc nơi này đều được tạo nên từ những gam màu tối, hoàn toàn không có cảm giác sặc sỡ như ở Nolan hay Molossia. Hơn nữa, có thể dễ dàng nhìn thấy những "ống khói" phun ra ánh sáng hạt căn bản màu xám nhạt.

Cảnh tượng tương tự cũng có thể thấy được ở đối diện sông Răng Cưa tại Nolan, nhưng toàn bộ thành phố Aasenburg đều được tạo nên từ đủ loại nhà máy luyện kim.

"Trong không khí tràn ngập đều là mảnh vỡ nguyên tinh thạch. Dựa theo nghiên cứu của Hiệp hội Pháp sư Vong linh Nolan, việc con người ở trong đó lâu ngày quả thực sẽ khiến chức năng hô hấp suy yếu ở một mức độ nhất định."

Phía sau Joshua, một giọng nói già nua vang lên, kèm theo vài tiếng "ục ục ục" kỳ lạ.

"Nhưng mà... ta cảm thấy mình vẫn ổn mà..."

Dorothy nhìn ông lão toàn thân nhếch nhác đang đứng phía sau Joshua.

Thật khó mà tưởng tượng được, vì thương vụ thu mua lần này, Joshua lại có thể mời được một trong Thất Hiền Giả của Nolan – Hôi Y Giả!

Một Hiền Giả của Nolan đến thăm Thiết Thạch quốc, lẽ ra thành chủ địa phương phải đích thân ra nghênh đón, chỉ có điều Hôi Y Giả cũng chẳng để tâm đến những "nghi thức không cần thiết" này.

"Tổng bộ Thương hội Ngân Văn Hoa ở đâu?"

Joshua chặn một chiếc ma đạo xa dịch vụ ở ven đường. Aasenburg, với tư cách là một trong những thành phố phồn hoa nhất của Thiết Thạch quốc, dường như đã phổ cập ma đạo xa rộng rãi.

"Quảng trường số 22."

Hôi Y Giả chẳng hề khách khí, trực tiếp ngồi vào ghế cạnh tài xế. Joshua, Hilary và Dorothy chỉ đành chen chúc ở hàng ghế sau cùng.

Chiếc ma đạo xa này ban đầu được thiết kế chỉ có hai chỗ ngồi ở phía sau. Dù Joshua đã ngồi sát vào bên trái nhất, cơ thể Hilary ngồi ở giữa vẫn kề sát vào người hắn.

"Cũng đúng, bữa sáng hôm nay là bánh mì mật ong."

Joshua có thể cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ người Hilary, cùng với mùi hương thoang thoảng như có như không.

"Bánh mì mật ong gì cơ?" Hilary hiếm khi một lần không hiểu ý Joshua.

"Không có gì."

Joshua lắc đầu, sau đó ngồi đối diện tài xế, nói ra vị trí Quảng trường số 22.

...

Dorothy ngồi trên ma đạo xa, một lần nữa trở về tổng bộ Thương hội Ngân Văn Hoa.

Trước cửa thương hội vẫn tiêu điều như trước, căn bản không có lấy một vị khách nào ghé thăm.

Khi Dorothy đẩy cửa bước vào, lại phát hiện bầu không khí bên trong có chút kỳ lạ.

"Đại tiểu thư, ngài... đã về?"

Một thị nữ cẩn thận từng li từng tí đi đến bên cạnh Dorothy, khẽ hỏi.

"Những người khác đâu?"

Dorothy quét mắt nhìn nội bộ cửa hàng, phát hiện bên trong lạnh lẽo đến đáng sợ.

Sau khi cha nàng kinh doanh thất bại, số nhân viên thuê trong cửa hàng đã giảm từ hơn một trăm người xuống còn hơn bốn mươi người hầu. Nhưng giờ đây, toàn bộ đại sảnh cửa hàng chỉ còn lại ba người.

Vị thị nữ vừa trả lời Dorothy chính là thị nữ thân cận của nàng.

"Bọn họ đều... rời đi rồi ạ, Đại tiểu thư. Nghe nói ngài đã chọc giận đại nhân Atech, tin đồn nói rằng đại nhân Atech vô cùng tức giận, đang chuẩn bị phá bỏ cửa hàng của chúng ta." Vị thị nữ kia nhỏ giọng nói, mang theo sự sợ hãi.

Quả nhiên là vậy sao?

Dorothy tuy rằng căn bản không hề lường trước được hành vi bỏ trốn của mình lại dẫn đến một kết cục tệ hại đến vậy.

Nàng đưa mắt nhìn Joshua phía sau. Joshua dường như không để ý đến những chuyện này, chỉ đánh giá trang hoàng nội bộ cửa hàng.

"Nơi này các ngươi có tầng hầm không? Hoặc là kho bạc chẳng hạn?" Joshua hỏi.

"Có, xin mời đi theo ta."

Dorothy cũng chẳng còn lo lắng những vấn đề khiến nàng phiền não nữa, trực tiếp dẫn Joshua đi sâu vào bên trong cửa hàng.

Quy mô cửa hàng này lớn hơn nhiều so với Joshua tưởng tượng, tổng cộng có ba tầng lầu. Không chỉ có cửa hàng chuyên buôn bán thương phẩm, còn có quầy cầm đồ và các gian phòng khách dùng để buôn bán "trân phẩm" cùng đấu giá ở tầng hai.

"Thương hội Ngân Văn Hoa đã có gần một trăm năm lịch sử." Dorothy đi đến một căn phòng tối tăm sâu bên trong cửa hàng, nơi đây có một cánh cửa lớn bị minh văn phong kín. "Thời kỳ huy hoàng nhất của cửa hàng này là khi ông nội ta còn khỏe mạnh. Ông đã mở rộng quy mô thương hội gấp mười lần, tuyến mậu dịch trải dài qua ba quốc gia. Nhưng rất đáng tiếc, sau khi thất bại, nơi đây đã là cửa hàng cuối cùng còn sót lại của chúng ta."

"Có thể thấy rõ điều đó."

Joshua đi tới lối vào hầm bí mật phía sau. Trên vách tường đường hầm được điêu khắc đủ loại đồ án kỳ lạ, dù đã bị bào mòn không ít, nhưng một số đồ án vẫn được chế tác bằng bụi vàng.

"Minh văn tinh linh."

Hôi Y Giả đi theo sau cùng đoàn người, nhìn những bích họa điêu khắc trên vách tường, lập tức nhận ra nguồn gốc của chúng.

"Tinh linh?"

Joshua còn tưởng những thứ này chỉ là đồ vật chủ nhân thương hội làm ra để khoe khoang sự giàu có.

"Ngôn ngữ tinh linh cổ xưa. Trong các di tích dưới lòng đất ở Nolan, có không ít công trình kiến trúc đều khắc loại minh văn này." Hôi Y Giả dừng bước, phỏng đoán những minh văn đã phai mờ còn sót lại. "Những minh văn này từng có hiệu lực, trông giống như một kết giới phòng ngự quy mô lớn. Cô bé, ông nội của con là ai?"

"Cháu... Ông nội cháu chỉ là một thương nhân bình thường thôi ạ."

Dorothy không ngờ rằng những đồ án kỳ quái trong kho hàng của mình lại khiến Hôi Y Giả... ngạc nhiên đến thế.

"Nhưng trước đây ông thường kể cho cháu một câu chuyện." Dorothy khẽ nói.

"Chuyện gì?"

"Kiểu như... Thiên sứ ban tặng. Hình như ông nói rằng ban đầu tài sản của ông là do một thiên sứ từ trên trời giáng xuống ban tặng." Dorothy nói, "Cháu thì không tin lắm vào tính chân thực của câu chuyện này."

"Thú vị." Hôi Y Giả khẽ vuốt râu trên con cú mèo của mình.

Joshua thì trở nên trầm mặc. Dorothy khiến Joshua liên tưởng đến "Tinh linh cấp cao" mà ám tinh linh từng nhắc đến.

Dorothy dẫn Joshua đến căn phòng dưới lòng đất.

Nơi đây có vẻ như được dùng làm hầm rượu vang, bốn phía chất đầy những thùng gỗ.

"Trước đây ông nội cháu đã cất giữ rất nhiều bảo vật ở đây, nhưng phần lớn đều bị phụ thân cháu bán đi. Sau đó, nơi này cũng biến thành hầm rượu."

Dorothy cầm một viên nguyên tinh thạch tỏa sáng, thắp sáng căn hầm vốn có chút tối tăm này.

"Bảo vật ư? Còn sót lại không?" Hôi Y Giả tỏ ra hứng thú, quan sát xung quanh một lượt nhưng không có thêm phát hiện nào.

"Cái này... đúng là có một cái, nhưng nó ở trong phòng cháu. Khi còn bé, cháu đã dùng nó làm gương." Dorothy nói.

"Lát nữa đưa chiếc gương đó cho ta xem một chút... Mặc dù ta nghe nói ngoài Nolan ra, có rất nhiều nơi khác cũng phát hiện 'Di tích', nhưng đây là lần đầu tiên ta thấy có người hiện tại đang sử dụng minh văn bên trong di tích."

Hôi Y Giả đi đến giữa một cái khung chất đầy thùng rượu, sau đó đột ngột cắm pháp trượng của mình xuống nền đất lát gạch.

Con cú mèo vẫn đứng trên vai Hôi Y Giả nhảy lên trên pháp trượng. Một trận pháp ma pháp được tạo thành từ những minh văn trắng tinh khiết lấy Hôi Y Giả làm trung tâm mà triển khai.

Phép thuật mà Hôi Y Giả thi triển là một loại kết giới phòng ngự.

Lý do Joshua ủy thác Hôi Y Giả đến Aasenburg chính là mong muốn hắn có thể tạo ra một kết giới bảo vệ kết tinh Cây Thế giới.

Vật này có giá trị đủ lớn để không ít người liều mình trộm hoặc cướp lấy.

Joshua cũng không cho rằng chỉ dựa vào Thương hội Ngân Văn Hoa hiện tại có thể giữ vững được kết tinh này.

Lần kiến tạo này kéo dài ròng rã ba tiếng đồng hồ. Khi kết cấu hoàn thành, bất kỳ góc nào trong toàn bộ kho chứa dưới lòng đất đều có thể nhìn thấy những minh văn trật tự màu trắng tinh khiết đang lấp lánh.

"Có thể đặt viên kết tinh này ở đây, nó sẽ an toàn vô sự."

Hôi Y Giả lần nữa gõ nhẹ pháp trượng của mình. Đất bùn trên mặt đất đột nhiên dâng cao, biến thành một trụ đá, bên trong trụ đá còn có rãnh sâu để đặt kết tinh vào.

"Tiểu thư Dorothy, ta nghĩ cô cũng nên bắt đầu công việc rồi."

Joshua đặt kết tinh vào rãnh. Một bình phong ma lực trong nháy mắt tách Joshua ra khỏi kết tinh.

Kết tinh Cây Thế giới này, cũng xem như chính thức định cư tại Aasenburg. Dịch phẩm này, với tất cả sự tinh tế trong câu chữ, chỉ thuộc về truyen.free.