Khu hạ thành Nolan.

Kể từ khi pháp lệnh độc quyền ra đời, toàn bộ Nolan đã dấy lên một làn sóng mạnh mẽ lấy phát minh làm chủ đạo. Các ma pháp sư đã thành lập nên vô số xưởng lớn nhỏ ở Nolan, và khu hạ thành chính là nơi tập trung dày đặc nhất những xưởng này.

Chẳng qua, những xưởng ở đây đều thuộc về các học đồ ma pháp sư vô danh, họ chỉ hy vọng có một ngày tác phẩm của mình được một thương nhân lớn nào đó để mắt tới, rồi sau đó có thể như những nhà phát minh thành danh kia mà trở thành những nhân vật có địa vị cao.

Hellen cũng là một trong số đông đảo học đồ ma pháp sư ấy, chỉ có điều hoài bão của nàng cao đẹp hơn nhiều so với những bạn học chỉ quan tâm đến tiền tài và địa vị.

Nàng khao khát danh tiếng, hy vọng có thể dựa vào cỗ máy ma đạo kiểu mới do mình chế tạo mà trình diễn tại hội chợ đa quốc gia hai tháng tới, để cả thế giới biết đến tên của nàng, cùng với dòng họ nàng – Elrodil.

Đây là tâm nguyện mà người mẹ đã khuất của nàng để lại, và tác phẩm mà Hellen chuẩn bị tham gia hội chợ cũng chính là di vật mà mẹ nàng để lại.

Đáng tiếc, hiện thực tàn khốc hơn nhiều so với tưởng tượng của Hellen. Cỗ máy đo vẽ lập thể do nàng chế tạo còn kém xa giá trị so với những thứ được gọi là 'Phương tiện giao thông kiểu mới có thể thay thế xe ngựa'.

Dù sao, bất kỳ họa sĩ nào cũng thích vẽ tranh trên trang giấy thật, không ai muốn vẽ trên hình chiếu được tạo ra từ ma lực chiết xạ, để rồi tác phẩm của mình chỉ trở thành một đơn vị lưu trữ trong minh văn.

Vì thế, Hellen đang do dự không biết có nên từ bỏ nghiên cứu lĩnh vực này để quay lại trường học hoàn thành việc học của mình hay không. Bởi vì để theo kịp tiến độ cho hội chợ đa quốc gia, nàng đã bỏ lỡ liên tiếp mấy buổi học.

Cứ tiếp tục thế này, sau khi tốt nghiệp nàng có thể sẽ không lấy nổi cả chứng nhận ma pháp sư cấp bốn.

Hellen buông công cụ khắc minh văn trong tay xuống, nàng nghe thấy tiếng gõ cửa.

Chẳng lẽ lại là vị đồng học kia đến khuyên mình từ bỏ nữa sao? Hellen sửa lại mái tóc dài màu xám nhạt thả thẳng đến thắt lưng, rồi bước nhanh đến cổng xưởng luyện kim của mình. Nàng nhìn qua ô cửa sổ bên cạnh, và thấy một người thân đã mất tích gần nửa năm... chính là muội muội của nàng.

...

Dưới sự thúc ép của Joshua, Hilary vẫn chỉ đành ngoan ngoãn dẫn hắn đến cổng nơi ở của tỷ tỷ mình.

Dẫn một ác ma nguy hiểm đến trước mặt người thân, nếu chuyện này bị lộ ra ngoài, tuyệt đối sẽ là một tội ác đáng bị khinh bỉ.

Hilary thừa nhận mình quả thật có chút tham sống sợ chết, bởi lẽ bất cứ ai với một quả bom hẹn giờ treo trên cổ, cũng chẳng dám ưỡn ngực nói 'Ta đây không sợ hãi' một cách thản nhiên.

Hơn nữa, Joshua cũng không tệ như Hilary vẫn tưởng.

"Hilary, nửa năm nay con lại đi đâu rồi?!"

Hellen đẩy cánh cổng lớn của xưởng ra, nhìn từ trên xuống dưới vị muội muội đã nửa năm không gặp mặt kia.

"Rất nhiều nơi ạ..."

Hilary suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn không kể cho Hellen chuyện gần đây mình còn đi Ma giới ở nửa tháng.

"Vậy... vị này là ai?"

Hellen không vì việc muội muội mình đột nhiên mất tích mà trách phạt, nàng chỉ hướng ánh mắt về phía Joshua đang đứng sau lưng Hilary.

"Tôi là bạn mà Hilary quen trong chuyến du hành, tên tôi là Joshua."

Joshua giới thiệu bản thân bằng những lời đã chuẩn bị từ trước với người phụ nữ cao ráo, thanh tú trước mặt. Chiều cao của tỷ tỷ Hilary không khác biệt mấy so với Hilary, nhưng vóc dáng lại vượt xa muội muội mình, khí chất của nàng cũng thành thục và đằm thắm hơn Hilary rất nhiều.

"Hellen Elrodil. Trong khoảng thời gian này, làm phiền ngài đã chiếu cố Hilary. Kính xin mời vào trong nghỉ ngơi một lát."

Biểu hiện của Hellen trông không hề giống một người tỷ tỷ của Hilary, mà ngược lại càng giống mẹ của nàng hơn.

Trước lời mời ấy của Hellen, Hilary chỉ đành ngoan ngoãn đi vào xưởng luyện kim, và Joshua cũng không khách sáo mà bước theo vào.

Xưởng luyện kim này có bố cục gọn gàng hơn Joshua tưởng tượng không ít. So với phòng thí nghiệm của một vương tử ác ma, nơi đây thực sự đã thỏa mãn căn bệnh thích sạch sẽ nho nhỏ của Joshua một cách tối đa.

Ngay giữa trung tâm xưởng bày biện một khối lập phương màu xanh nhạt, phía trên hiển hiện những hư ảnh mờ ảo thu hút sự chú ý của Joshua...

"Thưa ngài Joshua, ngài có thể vui lòng sang bên kia nghỉ ngơi một chút được không? Tôi có chuyện muốn hỏi muội muội mình."

Hellen nắm lấy cánh tay Hilary, cử chỉ này giống như muốn đảm bảo rằng Hilary không thể chạy trốn.

"Đương nhiên không thành v��n đề."

Sau một thời gian dài mới gặp lại như vậy, Joshua đã dành đủ không gian riêng tư cho hai tỷ muội.

Hellen kéo tay muội muội mình, đi thẳng vào một căn phòng nhỏ bên trong xưởng. Nàng thoáng nhìn sang Joshua ở một bên khác của xưởng, sau khi xác nhận Joshua không chú ý đến đây, nàng hạ thấp giọng hỏi Hilary.

"Lần trước con bỏ nhà đi một năm rồi mang về một chứng nhận ma pháp sư cấp hai, lần này bỏ nhà đi nửa năm lại dẫn về một người đàn ông. Hilary, ta đã dặn con là khi có chuyện gì liên quan đến phương diện tình cảm thì phải nói trước với ta rồi cơ mà?"

"Tỷ tỷ! Con năm nay đã mười chín tuổi rồi."

Hilary khẽ cắn môi, dùng lời nói mà không biết đã lặp lại bao nhiêu lần để phản bác tỷ tỷ mình.

Cuộc đời Hilary không hẳn là bi kịch, cũng chẳng thể coi là mỹ mãn. Mẫu thân qua đời khi Hilary mười tuổi, và người cha vô trách nhiệm kia cũng bỏ rơi Hilary cùng tỷ tỷ nàng ngay trong năm đó. Thế nên, suốt chín năm qua, Hilary và Hellen đã nương tựa vào nhau mà sống.

Từ năm mười lăm tuổi, Hilary đã cho rằng mình có khả năng tự lập, nhưng tỷ tỷ Hellen của nàng lại dường như nghĩ rằng nàng sẽ chẳng bao giờ lớn khôn. Trước đây, vì những lý do ngây thơ như vậy, cùng với việc không chịu nổi sự cằn nhằn không ngớt của những vị giáo sư hàn lâm trong trường, Hilary đã chọn bỏ nhà ra đi.

"Đúng vậy, con đã trưởng thành. Vậy con có thể nói cho ta biết vị khách xa lạ mà con dẫn về này là ai, và làm sao con quen hắn được không?"

Vấn đề của Hellen đã hoàn toàn làm khó Hilary.

Thân phận của Joshua? Vương tử thứ ba của Ma giới có tính không?

Nhưng nếu Hilary nói ra sự thật, Hellen có thể sẽ báo cảnh ngay lập tức, đội phòng vệ Nolan sẽ tức khắc chạy đến bắt Joshua, và sau đó quả bom hẹn giờ trên cổ Hilary sẽ khiến đầu nàng lìa khỏi thân thể.

"Đây là quà hắn tặng con sao?"

Hành động vô thức của Hilary khi sờ lên cổ mình đã khiến Hellen chú ý tới muội muội mình có thêm một món trang sức cổ xinh đẹp.

"Lại là một viên Viêm Tinh Thạch... Hilary, đây thật sự là một món quà cực kỳ quý giá."

Hellen nhận ra viên tinh thạch màu đỏ Hilary đang đeo trên cổ.

Đương nhiên Hilary biết món đồ này rất quý giá, bởi vì giá trị của nó chính là một mạng sống của nàng!

"Tỷ tỷ, tên Joshua kia chỉ là một... nghệ nhân bình thường, nhưng những thứ hắn làm ra vẫn rất thú vị."

Hilary theo Joshua một thời gian dài, dần dần cũng học được vài từ ngữ kỳ lạ, bao gồm cả những phần mềm nhỏ mà Joshua phát triển rồi đưa cho nàng.

"Thú vị sao?"

"Chính là cái này..." Hilary vung tay lên, hiện ra trò chơi 'Ping Pong' mà Joshua đã truyền tải vào ý thức nàng cho Hellen xem. Trên màn hình Ping Pong hiện lên một thành tích 1:210.

Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt nghi ngờ của Hellen, nàng vẫn chưa hiểu con số này có ý nghĩa gì.

"Con nhớ hắn hình như làm thế này."

Trên đường đi, Joshua đã dạy Hilary phương pháp 'truyền tải' chương trình, và Hilary cũng khá có thiên phú, chỉ mất một ngày đã nắm vững. Một khối lập phương nhạt màu xuất hiện trong tay Hilary, nàng trực tiếp đưa nó cho Hellen.

Trong số các thần linh mà Hellen tín ngưỡng, có cả Thần Trật Tự mà Hilary cũng tin thờ. Ngoài ra, Hellen còn tín ngưỡng 'Thần Chữa Trị và Dòng Chảy Svenke', vì thế nàng đã nhận được chương trình 'truyền tải' từ Hilary mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Giao diện trò chơi Ping Pong hiện ra trước mặt Hellen. Nhìn cửa sổ đang lơ lửng trong tầm mắt mình, Hellen cảm thấy một sự kỳ diệu khó tả.

Mỗi từ ngữ trong đây đều được chắt lọc, kiến tạo nên thế giới huyền ảo riêng biệt cho bạn đọc.