Phố Sóc, một tửu quán nhỏ không mấy bắt mắt.

"Tiểu nhị, mang ra chén rượu mạch!"

"Được ngay!"

Holm, người hầu trong tửu quán, tức tốc bưng hai chén rượu mạch đến bên vị khách vừa gọi.

Tối nay hắn bận đến mức quay cuồng, ba năm làm việc tại quán rượu nhỏ này, Holm chưa từng thấy nó chật kín khách như vậy.

Ngay cả khi màn đêm buông xuống, những người lùn gác bản thảo lại để đến thành phố loài người tìm rượu mua vui, quán rượu này cũng chỉ miễn cưỡng đông khách hơn chút đỉnh.

Thế nhưng Holm thề rằng, lượng khách trong tửu quán hôm nay gần như là đông nhất từ khi nó thành lập, gấp hai ba lần so với trước đây.

Rượu mạch rẻ tiền trong quán gần như được bán hết veo theo tô!

"Này tiểu tử, ngươi xuống đó đi, cô bé kia lại khóc rồi, có người thay ca cho ngươi!"

Ông chủ mới của tửu quán cất tiếng gọi Holm.

Đến lúc này, Holm mới có cơ hội hiếm hoi để thở dốc. Vừa chạy vào hậu trường tửu quán, hắn đã nghe thấy tiếng khóc nỉ non của đứa trẻ sơ sinh.

Holm ôm lấy bé gái được quấn trong mấy mảnh vải rách trên bàn, định dùng thìa đút sữa cho nàng, nhưng bé gái chẳng mảy may hứng thú với sữa bò, vẫn tiếp tục khóc lớn.

Chẳng có chút kinh nghiệm chăm sóc trẻ sơ sinh nào, Holm nhanh chóng cảm thấy kiệt sức. Nhưng đúng lúc này, trong tửu quán đột nhiên vang lên một tiếng ca an bình, tĩnh lặng.

Tiếng ca ấy như một khúc hát ru, xoa dịu những tâm hồn xao động, khiến cả tiếng ồn ào trong tửu quán cũng lắng xuống.

Bé gái trong lòng Holm, nghe thấy tiếng ca, dần dần ngừng nỉ non.

Ai… hát?

Holm ôm bé gái đi ra từ hậu trường tửu quán, đến sảnh lớn hơi cũ kỹ và bẩn thỉu, phát hiện tiếng ca phát ra từ một bức tường…

Chính xác hơn, đó là một hình ảnh trên vách tường, trên bức tường trắng toát của đại sảnh, một vị tinh linh băng giá đang ôm nhạc khí vô danh nhẹ nhàng đàn hát.

Từ khi vị đại nhân vật kia ghé thăm tửu quán vài ngày trước, nơi đây đã hoàn toàn thay đổi.

Chủ quán cũ, mụ lão thái thái chua ngoa, đã cầm một khoản tiền lớn rồi đi đâu không rõ, thay vào đó là một trung niên nhân tính tình thật thà.

Khách trong tửu quán thì từ hôm qua bỗng nhiên đông lên lạ thường. Đến nay, Holm vẫn không thể hiểu nổi lý do những vị khách này chen chúc đến đây, có phải vì muốn uống những chén rượu mạch kém chất lượng kia không?

Đương nhiên là không thể nào, bởi lẽ câu trả lời đã hiển hiện ngay trước mắt Holm.

"Vào buổi tối được nghe tiếng ca của tiểu thư Tarin, nhất định sẽ có một giấc mộng đẹp." M���t vị khách trong tửu quán khẽ nói.

Holm để ý thấy y phục và trang sức của vị khách kia trông vô cùng xa xỉ, không giống với những kẻ nghiện rượu tầm thường thường lui tới quán nhỏ này chút nào.

Những người khác ở đây cũng tương tự, việc uống rượu chỉ là thứ yếu, họ đến đây đơn thuần chỉ để chiêm ngưỡng bức tường có thể 'chiếu' ra hình ảnh kia.

Holm chăm chú nhìn vị tinh linh băng giá trong hình. Nàng chỉ ngồi ở đó, mà vô số người đã nghe danh mà đến, nguyện ý lắng nghe tiếng hát của nàng…

"Rất hâm mộ sao?"

Giọng nói của ông chủ tửu quán chợt vang lên bên cạnh Holm.

"Hâm mộ…" Holm lắc đầu phủ nhận: "Nàng là một đại nhân vật có tài, ta sẽ không ngốc đến mức tự đem mình ra so sánh với nàng."

"Đại nhân vật?"

Ông chủ tửu quán mới nhậm chức nghe Holm nói vậy, tựa như nghe được điều gì đó rất thú vị.

"Này tiểu tử, ta bí mật nói cho ngươi biết, ta từng làm người hầu một thời gian ngắn ở công quán Molossia, chính là công quán của vị Hắc Mộc công tước phu nhân đó, ngươi biết chứ?"

"Ta… ta chưa từng đến khu trung tâm Nolan." Holm ngập ngừng một lát rồi nói.

"Được rồi, không biết cũng không sao." Ông chủ tửu quán vừa nói, vừa chỉ vào vị tinh linh băng giá đang nhẹ nhàng ngâm nga khúc dân ca vô danh trong hình.

"Tên nàng là Tarin. Thuở ban đầu khi còn ở đoàn kịch Thiên Nga Đen, nàng cũng chẳng được hoan nghênh đến thế. Cả công quán trên dưới, nào có mấy ai gọi được tên vị tinh linh này, chứ đừng nói là toàn bộ Nolan. Giống như bây giờ, một đám người tụ tập ở đây chỉ để nghe nàng biểu diễn, e rằng đó là chuyện đến nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới."

"Vậy tại sao hiện tại…"

"Cái này thì ta cũng không biết." Ông chủ tửu quán nói xong, bắt đầu gọi thêm người hầu mang rượu mới ra phục vụ khách.

Holm đứng một mình ở đó, chìm vào trầm tư. Hắn lấy ra từ túi áo cũ rách của mình một tờ giấy nhàu nát, đó là một tờ rơi quảng cáo.

Một người bạn đã tình cờ đưa cho hắn tờ rơi ấy, đó là tờ quảng cáo về cuộc thi 《 Thế Giới Vịnh Xướng Giả 》.

Sau khi nhờ ông chủ tửu quán trông nom bé gái, Holm nhân lúc màn đêm, cấp tốc chạy về phía trung tâm thành Nolan.

…

Khi Holm đến cổng Nhà hát Quốc gia Nolan, thời gian đã gần nửa đêm. May mắn là vòng tuyển chọn lần này sẽ kéo dài đến tận ngày hôm sau.

Vào lúc nửa đêm, số người đến đăng ký tham gia thi đấu ít hơn ban ngày đôi chút.

Holm đứng bên ngoài Nhà hát Quốc gia Nolan, vẻ mặt có chút e sợ.

Đây là một tòa kiến trúc xa hoa đến tột cùng, e rằng giá trị của một viên đá nhỏ trên đó cũng đã đắt hơn bộ y phục chắp vá trên người hắn.

Hắn biết rõ 《 Thế Giới Vịnh Xướng Giả 》 là cuộc thi do những đại nhân vật kia tổ chức, thậm chí có thể nói là một vũ hội của các 'đại nhân vật'!

Holm căn bản không tin câu quảng cáo trên tờ rơi: "Chỉ cần ôm trọn niềm đam mê âm nhạc, bất kỳ ai cũng có thể có được cơ hội thể hiện bản thân trước công chúng".

Bôn ba hơn mười năm ở phố Sóc, Holm hiểu rõ những đại nhân vật ngồi xe ngựa hoa lệ, ra vào có người hầu kè theo kia, từ trước đến nay sẽ chẳng bao giờ bận tâm đến sống chết của những người như hắn.

Theo Holm, cuộc thi này chẳng qua chỉ là một trò tiêu khiển của các đại nhân vật, hoặc một màn xiếc nhỏ.

Họ tổ chức sự kiện này, chỉ là để một vài người đặc biệt được nổi danh, và cho toàn bộ cư dân Nolan xem một cuộc thi đấu mà thôi.

Còn những thí sinh khác? Có lẽ chỉ là những nhân vật phụ trợ có cũng được mà không có cũng chẳng sao, để trận đấu này trông có vẻ hào nhoáng hơn một chút mà thôi.

Holm nghĩ vậy, nhưng hắn vẫn muốn thử một lần…

Hắn có chút dè dặt bước vào tòa kiến trúc xa hoa đến tột cùng này. Xung quanh, những nguyên tinh thạch được khắc phép chiếu sáng tỏa ra ánh sáng ngũ sắc rực rỡ.

Thứ ánh sáng lộng lẫy này chẳng thể tìm thấy được ở phố Sóc. Con đường đó, hễ đêm về là bị bóng tối bao phủ, chỉ có những con chuột cống mặc sức rong ruổi.

Holm chính là một thành viên trong số những con chuột ấy. Đột ngột bước vào trong sự sáng ngời rực rỡ, hắn có chút không quen.

Bộ trang phục bẩn thỉu cùng mùi hôi chua trên người khiến những người xung quanh đều tránh xa hắn.

Cho dù những người xung quanh đều là dân thường đến từ khắp nơi của Nolan, thì con chuột nhỏ từ tầng đáy phố Sóc này vẫn có vẻ lạc lõng và không hợp chút nào.

Holm đón nhận những ánh mắt chán ghét cùng những lời xì xào bàn tán đại loại như "Kẻ ăn mày sao lại đến nhà hát này?", rồi bước đến trước bàn đăng ký.

Người hầu ở bàn đăng ký, thấy y phục cùng bộ dạng bẩn thỉu của Holm, cũng khẽ nhíu mày, nhưng vẫn phục vụ chu đáo, nở nụ cười với hắn.

"Ta… muốn ghi danh."

"Con chuột nhỏ" vừa chui ra từ cống thoát nước ấy dùng ngữ khí kiên định nói.

Mọi thăng trầm trong hành trình này, với bản dịch được trau chuốt, xin được độc quyền gửi gắm đến quý độc giả tại truyen.free.