"Nếu ta phối hợp ngươi tiếp tục cái trò chơi vô vị này, ngươi sẽ thả ta tự do chứ?"

Trời mới biết Hilary lấy đâu ra dũng khí lớn đến vậy, khi đối mặt vị ác ma kia mà thốt ra những lời đầy khiêu khích. Bởi lẽ, tính cách của Hilary vốn dĩ như vậy, nàng từ trước đến nay chưa từng cúi đầu khuất ph���c trước bất kỳ ai. Dẫu sao, tính mạng nàng đã nằm trong tay Joshua. Kết cục tệ nhất cùng lắm cũng chỉ là cái chết mà thôi... À, mà hình như chuyện đó thật sự không ổn chút nào. Nhưng vấn đề là, Hilary từng cố gắng lấy thái độ tôn kính để ở chung với Joshua, theo cái kiểu hành xử của đám quý tộc trong hoàng cung – những kẻ khoác lên mình vẻ ngoài đoan trang nhưng lòng lại đầy mưu toan làm sao để câu dẫn đàn ông; Hilary chỉ miễn cưỡng bắt chước được một phần mười cái vẻ ấy. Dùng cách đó để đổi lấy mạng sống, song nàng nhận ra mình căn bản không thể làm được. Bởi lẽ, nàng hoàn toàn không thể cảm nhận được bất kỳ uy hiếp hay áp lực nào từ Joshua... Chẳng có sự khinh bỉ của một ác ma dành cho loài người, cũng chẳng có vẻ khinh miệt của kẻ bề trên đối với người hầu. Chính vì lẽ đó mà khi giao tiếp với Joshua, nàng nói năng hoạt bát, bản tính cũng bộc lộ hoàn toàn.

"Không sai, đợi khi lần quay chụp này hoàn thành, ta sẽ trả lại tự do cho ngươi."

Đạo lý dùng gậy và củ cà rốt Joshua đương nhiên hiểu rõ, chỉ cần trao cho n��ng chút hy vọng, nàng sẽ vì hy vọng ấy mà cố gắng.

"Nhưng ta xin đính chính lại một chút, việc chúng ta sắp làm là quay chụp một bộ phim, chứ không phải một trò chơi nào cả."

"Một ác ma lại đi cứu giúp thôn dân, chẳng phải chỉ là nhất thời hứng thú dùng chuyện này để giết thời gian sao."

Câu nói đó của Hilary chỉ là lời lẩm bẩm thì thầm khe khẽ, nhưng nàng không cố ý kìm nén giọng mình, tựa hồ như muốn để Joshua nghe thấy. Kiểu quý tộc nhàn rỗi sinh nông nổi này Hilary gặp quá nhiều, thật sự nên quăng bọn họ đến nơi hoang dã để trải nghiệm một lần sinh tồn, nếm thử cái cảm giác phải ăn vỏ cây lấp bụng, để họ hiểu được thời gian quý giá đến nhường nào.

Khoan đã... Nghĩ đến đây, Hilary chợt nhớ ra mình đã gần một ngày chưa ăn gì. Cái bụng đói cồn cào khiến nàng từ bỏ ý định tiếp tục đấu khẩu với Joshua, bắt đầu lật tìm trong cái túi nhỏ giấu dưới lớp áo choàng pháp sư. Hilary phát hiện, ngoài một đống tranh vẽ và bút chẳng có ích lợi gì, nàng không có bất kỳ thứ gì để ăn.

Không đúng! Dưới đáy túi còn có nửa miếng vỏ cây khô!

Hilary kích động đến nỗi chẳng kém gì khi Thợ săn Ma thú Geralt phát hiện ra một cao thủ chơi bài Gwent. Nàng vừa mới lấy miếng vỏ cây khô ấy ra khỏi túi, còn chưa kịp cắn một miếng, thì chợt nhận ra Joshua đang nhìn mình bằng ánh mắt có phần kỳ lạ.

"Làm sao? Chưa từng thấy vỏ cây khô bao giờ sao? Loại vỏ cây này ở thế giới nhân loại vẫn là một món mỹ vị đó... Ừm... ta nói thật đấy."

Nói đến đoạn sau, Hilary không thể bịa thêm được nữa. Việc mình nghèo đến mức không có tiền ăn cơm bị lộ ra trước mặt người khác, thật khiến Hilary có chút ngượng ngùng.

"Điều ta muốn hỏi là, đây là do ngươi vẽ ư?"

Joshua đang cầm một tờ giấy trắng trên tay, tờ giấy này vừa rồi đã rơi ra khỏi túi của Hilary khi nàng lục tìm đồ. Trên tờ giấy trắng là một bức phác họa phong cảnh: một dòng suối nhỏ, một khu rừng con, một chiếc lò nướng dã chiến đơn sơ cùng một vài đống lửa. Sắc thái đen trắng tinh xảo đã khắc họa hoàn mỹ cảnh tượng cắm trại dã ngoại dưới bầu trời đêm, với bữa ăn giữa rừng.

"Ng��ơi tìm thấy nó ở đâu! À không đúng, trả lại cho ta!"

Hilary chợt nhận ra đây là thứ rơi ra từ trong túi hành lý của mình, nàng lập tức xông lên phía trước, muốn đoạt lấy bức vẽ trên tay Joshua. Nhưng thân là một pháp sư đồng thời lại đang trong tình trạng bất lợi vì đói bụng, số phận đã định sẵn Hilary không thể nào đoạt lại được bức vẽ kia từ tay Joshua. Không những không cướp được, Hilary còn vì quá khích động, lao về phía trước quá nhanh, khiến thân thể mất thăng bằng, trông thấy rõ là sắp ngã sấp mặt xuống đất.

Joshua cân nhắc rằng thân thể yếu ớt của cô gái nghèo này có lẽ cũng sẽ bị tổn hại bởi cú ngã này, vẫn lịch sự vươn tay ôm lấy vòng eo Hilary, giúp nàng lấy lại thăng bằng. Vừa kéo lấy nàng xong, Joshua lập tức buông ra, Hilary vẫn run rẩy toàn thân, rồi vội vàng lùi về sau mấy bước. Hilary đã lớn đến chừng này, đây là lần đầu tiên bị đàn ông chạm vào vị trí nhạy cảm như vậy ở eo bụng! Nhưng Hilary còn chưa kịp để tâm đến chuyện này, nàng đã phát hiện miếng v�� cây khô đang cầm trên tay đã rơi xuống đất! Nàng vội vàng chạy đến bên Joshua, nhặt miếng vỏ cây khô trên đất lên rồi phủi phủi vài cái.

Không hề hấn gì! Hilary từng nghe một đại pháp sư trứ danh nói rằng: "Thức ăn rơi xuống đất, nhặt lên trong vòng ba giây mà ăn thì sẽ không sao cả."

"Ta nói..."

Joshua nửa ngồi xổm xuống nhìn Hilary, trong lòng đã bắt đầu dâng lên một chút đồng tình khó hiểu với vị tiểu thư pháp sư nghèo khổ này. Rốt cuộc phải cùng khổ đến nhường nào mới có thể ngày ngày gặm vỏ cây khô như vậy chứ?

"Nếu bức vẽ này là do ngươi vẽ, ta có thể cân nhắc mời ngươi ăn một chút thịt."

Joshua đặt bức vẽ kia trước mặt nàng rồi nói. Có lẽ là ảo giác, nhưng khi Joshua nói câu "mời ngươi ăn thịt" kia, đôi mắt Hilary đột nhiên sáng bừng lên, vẻ mặt không tình nguyện lúc nãy biến mất hoàn toàn.

"Không sai, chính là do ta vẽ."

Nhìn vẻ mặt kích động của Hilary, Joshua chợt nghĩ, lẽ ra vừa rồi hắn không nên hứa hẹn "trả lại tự do cho nàng", mà nên trực tiếp nói "sau này đi theo ta, cam đoan ngươi mỗi ngày đều có thịt ăn" mới phải.

"Ngươi biết phác họa sao?"

Ngay từ đầu, Joshua quả thật đã định sau khi quay phim xong sẽ thả vị tiểu thư pháp sư này, để nàng một lần nữa trở về cuộc sống tự do. Nhưng bức vẽ trên tay Joshua đã chứng minh Hilary có giá trị để hắn giữ lại.

"Phác họa ư? Đó là thứ gì? Đây là ta dùng bút than dùng để vẽ ma pháp trận để vẽ đấy, hôm đó ta bắt được mấy con cá ở dòng suối nhỏ, vẽ lại là vì... muốn lưu giữ kỷ niệm."

Hilary cẩn thận suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn dùng cách này để giải thích. Nàng thân là một học đồ pháp sư lữ hành, lại thuộc loại không mấy khá giả, thường ngày chỉ riêng chi phí vật liệu thi pháp cũng đủ khiến nàng rơi vào cảnh nghèo rớt mồng tơi rồi. Kiểu cuộc sống này đã rèn luyện cho Hilary một thân thủ nghệ tuyệt vời, những việc như dùng Phép Lôi Điện để bắt cá, hay Phép Hỏa Vụ để săn thỏ nhỏ, nàng đều đặc biệt thành thạo. Ngoài ra, năng khiếu duy nhất của nàng là có thể vẽ một chút.

"Vậy tất cả những điều này đều là ngươi tự học sao?"

"Không tự học thì còn ai có thể dạy chứ? Mà chỉ riêng số màu vẽ của mấy họa sư trong cung đình kia thôi cũng đã vượt quá hai mươi năm tiền cơm của ta rồi, muốn bọn họ dạy ta, e rằng năm mươi năm tiền cơm của ta cũng không trả nổi."

"Rất tốt, có lẽ ta đang cân nhắc chính thức thuê ngươi, tiểu thư Hilary."

Joshua không hề ngờ rằng vị nữ pháp sư này lại là một nhân tài hội họa. Phác họa tưởng chừng rất đơn giản để học, nhưng để tinh thông lại vô cùng khó, mà bức vẽ của Hilary không nghi ngờ gì đã bước vào phạm vi "tinh xảo diệu kỳ". Phải biết rằng, muốn học hội họa thì phác họa là công phu cơ bản nhất; có lẽ đúng là có vài thiên tài hội họa có thể bỏ qua giai đoạn phác họa này, nhưng Joshua năm đó học vẽ tranh thật sự là mười năm phác họa, năm năm tỉ mỉ tô vẽ. Cân nhắc đến việc sau này Joshua còn muốn phát triển theo hướng thiết kế trò chơi, thì những nhân tài hội họa như thế, bao nhiêu cũng không bao giờ là đủ.

"Thuê ư? Ừm... Ngươi chẳng phải đã nói là sau khi quay phim xong sẽ thả ta đi sao?"

Hilary cắn một miếng vỏ cây khô trên tay, xem ra nàng cũng chẳng tin vào những lời hứa hẹn của Joshua, bao gồm cả câu "mời nàng ăn thịt" kia. Hơn nữa, cái gọi là "thuê" ở đây chắc chắn là một từ gần nghĩa với "nô dịch"!

"Ngươi có nguyện ý hay không là chuyện của ngươi, nhưng ta nghĩ mức thù lao ta đưa ra nhất định sẽ khiến ngươi hài lòng." Joshua nói.

"Mức giá bao nhiêu?"

"Đảm bảo tiền cơm cả đời cho ngươi."

Sau này, muốn mở rộng sự nghiệp truyền bá văn hóa của mình, Joshua khẳng định sẽ cần rất nhiều nhân tài. Hắn tạm thời còn chưa đặt ra những điều kiện thuê cụ thể, nhưng chỉ một câu nói kia cũng đã đủ để khiến Hilary động lòng.

Mọi bản quyền nội dung đều được bảo hộ và thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.