Sự trở về của Chu Lưu Vân khiến Tiền Châu, vốn dĩ tưởng chừng yên bình dưới sự "cùng tồn tại" của Tư Mã Thái Thú và Sở thị, bất ngờ bị một tầng mây đen khổng lồ bao phủ.

Việc Sở Thiên hí hửng đến khuấy đục tình hình, không chút kiêng dè ra tay tàn sát, càng tạo nên một hiệu ứng kỳ lạ khi kết hợp với sự trở về của Chu Lưu Vân. Đám mây đen bao phủ bầu trời thành Tiền Châu chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã biến thành một khối mây dông đáng sợ, cuộn trào sấm sét.

Vốn dĩ, theo dự tính của hai "kẻ sĩ" Chu Lưu Vân và Tư Mã Truy Phong, khối mây dông sấm sét này tuy sớm muộn gì cũng sẽ bùng phát, nhưng sẽ không đến mức quá nhanh, và sức tàn phá cũng không quá ghê gớm.

Thế nhưng, Tử Tiêu Sinh, kẻ sợ thiên hạ không loạn, đột nhiên xuất hiện. Chẳng ai biết hắn đã nói gì với Chu Lưu Vân, nhưng việc y tổ chức Long Môn Yến vào thời điểm nguy nan này chẳng khác nào nhát dao sắc bén đâm thẳng vào mặt, dồn ép vô số người vào đường cùng, buộc họ phải đưa ra lựa chọn.

Từng tấm thiệp mời làm bằng vàng ròng, bay lượn như cánh chim tự do, ngay từ sáng sớm đã được đưa tới các trang viên của những nhân vật có máu mặt nhất Tiền Châu.

Sớm hơn thế nữa, khi trời còn chưa rạng, nhiều tấm thiệp mời dự Long Môn Yến đã được phát tán khắp bốn phương tám hướng thông qua những con đường bí mật. Các gia đình có danh tiếng ở Tiền Châu, các đại tộc hào phú ở Dân Châu, những nhà giàu có ở Mang Ch��u, quan viên các châu, phủ, huyện, cùng các thống quân tướng lĩnh – nói tóm lại, bất cứ ai trên mảnh đất ba châu này, chỉ cần có chút quyền thế trong tay, hoặc có chút tài sản trong kho, đều gần như bị Tử Tiêu Sinh gom gọn vào một mẻ.

Căn cứ theo tin tức nội bộ rò rỉ từ Giai Sơn Thư Viện, nếu không phải hai vị học sĩ Chu Lưu Vân và Tuân Ngọc đã liều chết phản đối, Tử Tiêu Sinh thậm chí còn đích thân làm một tấm thiệp mời dành riêng cho các đầu sỏ băng cướp khét tiếng Trấn Tam Châu!

Chu Lưu Vân kề trường kiếm vào cổ, Tuân Ngọc thì đập đầu vào góc bàn đá. Hai người tranh cãi gay gắt với Tử Tiêu Sinh trọn vẹn một khắc đồng hồ, cuối cùng y mới hậm hực từ bỏ ý định mời các đầu sỏ Trấn Tam Châu tham gia Long Môn Yến.

Khi mặt trời lên cao, vô số ngư dân từ làng chài sông Bạch Mãng đã đưa thuyền cập bờ. Họ đang tươi cười mặc cả với những quản sự thu mua cá thì từ phía cửa sông Bạch Mãng, nơi con sông này giao với sông Đại Long, một tiếng gầm trầm thấp, mạnh mẽ đột ngột vang lên.

Mặt sông đột ngột cuộn lên những b��t nước cao nửa thước, từng lớp sóng nhỏ nối tiếp nhau vỗ vào bờ.

Phía đông nam mặt sông, những mảng hơi nước lớn phun cao tới trăm trượng. Giữa tiếng gầm trầm thấp, từng cột nước thẳng tắp vọt lên, rồi hóa thành vô số bọt nước rơi xuống. Trong làn hơi nước mịt mờ, ba con cự thú toàn thân màu nâu xám ló nửa cái đầu trên mặt nước, miệng ngậm sợi dây thừng khổng lồ, bơi nhanh như ngựa phi đến bến cảng thương mại Tiền Châu, cách chợ cá ba dặm về phía hạ nguồn.

“Ba con trâu sông này thật là to lớn!” Một lão ngư dân ngoài bảy, tám mươi tuổi, trèo lên đầu thuyền tre cao, đưa tay che mắt nhìn về phía hướng hơi nước bốc lên, không khỏi lớn tiếng kinh hô.

Trâu sông có thân hình như hà mã nhưng lại mang cái đầu trâu đực to lớn, là một loài thủy thú đặc hữu của các con sông lớn trong Thập Vạn Mãng Hoang.

Trâu sông bình thường có bản tính hiền lành, ôn hòa, hình thể cường tráng, sức mạnh phi thường. Đặc biệt, một số dị chủng trâu sông còn sở hữu thiên phú bí thuật điều khiển dòng nước, giúp chúng dễ dàng vượt qua những dòng sông hiểm trở nhất, và tốc độ bơi lội cũng nhanh đến kinh ngạc. Những con xuất sắc nhất có thể lao đi hàng ngàn dặm trên sông chỉ trong một canh giờ, duy trì tốc độ đó liên tục nhiều ngày đêm.

Ba con trâu sông khổng lồ trước mắt, thân dài hơn mười trượng, cũng là những cá thể có hình thể đặc biệt to lớn trong loài trâu sông. Trên đỉnh đầu chúng là cặp sừng trâu màu xanh đen, thỉnh thoảng có những mảng hơi nước lớn phun ra từ cặp sừng to lớn, vững chãi ấy, cho thấy chúng cũng đã thức tỉnh thiên phú dị chủng khống thủy.

Trong miệng chúng ngậm sợi dây thừng dày một tấc, nhanh chóng bơi đến. Cách chúng hơn mười trượng về phía sau, một chiếc lâu thuyền chiến khổng lồ như một ngọn núi nhỏ, đang nhanh chóng lao tới, cuộn lên những đợt sóng bạc cao hơn một trượng. Với tiếng nước ào ào, chiếc lâu thuyền được ba con trâu sông kéo đi.

Trên mũi lâu thuyền cao tới năm trượng, dài hơn ba mươi trượng, cắm hai tấm bảng hiệu màu đỏ thắm, mỗi bên một tấm. Tấm bảng bên trái dùng sơn vàng viết bốn chữ lớn "Dân Châu Thái Thú".

Bốn chữ này được viết theo kiểu chữ Khải Thư đang thông dụng trong Đại Tấn.

Tấm bảng bên phải trên mũi thuyền thì khắc một chữ "Chu" to lớn, nét chữ như đao bổ búa chặt, mang phong thái cổ kính, nặng nề của chữ Triện.

“Dân Châu Thái Thú Chu Kiệt đại nhân cưỡi thuyền tới! Ôi chao, có chuyện gì lớn vậy nhỉ?” Dù cách xa vài dặm, nhưng khi ánh nắng đã xua tan sương mù trên mặt sông, hai tấm bảng hiệu trên mũi thuyền lại đặc biệt to lớn, khiến nhóm ngư dân trên bến chợ cá đều có thể nhìn rõ chữ viết.

“Dân Châu Thái Thú Chu Kiệt và Thái Thú của chúng ta có vẻ quan hệ không được tốt cho lắm!” Một ngư dân trẻ tuổi khẽ lẩm bẩm. “Nghe nói năm đó khi Tư Mã Thái Thú của chúng ta nhậm chức và đi ngang qua Dân Châu, Chu Thái Thú có tổ chức yến tiệc chiêu đãi, nhưng lại bị Tư Mã Thái Thú chỉ trích thẳng mặt là ‘bất học vô thuật, tàn ngược bách tính’ đấy, haha!”

“Im miệng!” Người thanh niên kia vừa dứt lời, mấy lão ngư dân lớn tuổi, điềm đạm hơn ở bên cạnh đã vội vàng quát lớn.

Ba con trâu sông giảm tốc độ. Dưới sự ��iều khiển của các thủy thủ, chiếc lâu thuyền khổng lồ chậm rãi tựa vào bến cảng thương mại Tiền Châu. Một chiếc cầu thang mạ vàng được đặt từ mạn thuyền xuống bến. Dân Châu Thái Thú Chu Kiệt, với thân trường bào màu đỏ thắm, tóc búi gọn bằng một cây ngọc trâm mà không đội mũ quan, chắp tay sau lưng, dẫn đầu đoàn người chậm rãi bước xuống lâu thuyền.

Đứng trên bến tàu, Chu Kiệt dậm chân mạnh, trên khuôn mặt tái nhợt và dài như mặt ngựa hiện lên một nụ cười kỳ dị: “Tiền Châu, hừ! Tư Mã Truy Phong, hừ! Chư vị à, lần này, chúng ta đến đây là để cổ vũ cho Chu Lưu Vân Chu học sĩ đấy! Các vị tuyệt đối không được quên mục đích của chuyến đi này!”

Một đoàn nam tử trung niên, mặc áo bào gấm vóc, toàn thân trang phục lộng lẫy, nối đuôi nhau bước xuống cầu thang mạn. Họ cười nói vui vẻ, hàn huyên cùng Chu Kiệt một lúc. Chẳng bao lâu sau, từng chiếc xe ngựa tinh xảo được đưa xuống từ lâu thuyền, rồi những người này lần lượt lên xe, xếp thành một hàng dài, chậm rãi tiến vào thành Tiền Châu.

Những người nắm tin tức linh thông đã tìm hiểu ra thân phận của những nam tử lộng lẫy trên chiếc lâu thuyền này. Họ đều là những nhân vật tai to mặt lớn của các đại gia tộc Dân Châu, sau khi nhận được thiệp mời Long Môn Yến do Chu Lưu Vân đứng tên, đã được Chu Kiệt triệu tập và cùng nhau sử dụng một chiến thuyền của thủy sư Dân Châu, dùng tốc độ nhanh nhất để chạy tới đây.

Phía sau chiếc lâu thuyền này còn có tám chiếc chiến hạm hộ vệ theo sau.

Tám chiếc chiến hạm khổng lồ có hình thể tương tự này không cập bến mà xếp thành hình chữ Nhất trên mặt sông Bạch Mãng rộng lớn, tạo thành một thế trận phòng thủ sẵn sàng đón địch. Các thủy thủ tháo sợi dây thừng kéo thuyền, và hơn hai mươi con trâu sông kéo thuyền đang khoan khoái đùa giỡn trong nước, cuộn lên từng lớp sóng lớn cao mấy thước, khiến những thuyền đánh cá neo đậu gần bờ chao đảo không ngừng.

“Kẻ đến không thiện!” Ngay cả người ngu dốt nhất cũng nhìn ra, việc Chu Kiệt rầm rộ mang theo rất nhiều đại diện thế gia Dân Châu chạy đến Tiền Châu rõ ràng mang theo ý đồ thừa cơ gây chuyện.

Chu Kiệt vừa cập bến chưa lâu, lại nghe thấy từ hướng sông Đại Long lần nữa truyền đến một tiếng rít dài cao vút.

Những con trâu sông kéo thuyền có chút kinh hoảng, xao động, tỏ rõ thái độ như gặp phải thiên địch.

Lại thấy trên mặt sông Bạch Mãng, từng mảng hơi nước lớn bay lên. Sáu con cá mập rồng răng nhọn hoắt, lởm chởm, kéo một chiếc chiến hạm khổng lồ xé nước, lao tới với tốc độ nhanh gấp đôi chiếc thuyền của Chu Kiệt vừa rồi, mang theo tiếng gầm gừ như gào thét.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được chấp nhận.