Dương Quảng xây dựng hành cung ở Hà Đông, tuy không lớn nhưng vẫn có vẻ cực kỳ xa hoa. Tuy nhiên, sau khi Tùy triều suy tàn và diệt vong, Lý Tín không thích những nơi xây cất xa hoa. Vì vậy, hành cung Hà Đông đã nhiều năm không được tu sửa, hiện tại cũng chỉ được dọn dẹp sơ sài một chút, không mang lại cảm giác m��i mẻ gì. Người dân Hà Đông cùng lắm cũng chỉ tò mò về hành cung này mà thôi.

Thế nhưng hôm nay, toàn bộ các thị tộc ở Hà Đông đều đặc biệt chú ý đến hành cung này. Không chỉ vì Hoàng đế bệ hạ đang ngự tại đó, mà quan trọng hơn là vì con gái của Trịnh Nhân Cơ đang quỳ bên ngoài hành cung.

Cuộc đấu tranh giữa Trịnh Nhân Cơ và Tiết Thành Hồi ai ở Hà Đông cũng rõ. Chỉ là Trịnh Nhân Cơ quá cứng rắn trong mọi việc, cách đối nhân xử thế cũng thất bại, chẳng có mấy ai là minh hữu thực sự. Đến khi gặp khó khăn, ông ta mới nhận ra mình không có ai để dùng. Những thuộc hạ ngày xưa đều đã đứng về phía Tiết Thành Hồi, không hãm hại ông ta đã là may mắn, nói gì đến việc giúp đỡ ông ta!

Giờ thì hay rồi, Trịnh Lệ Uyển, người được mệnh danh là đệ nhất mỹ nữ Hà Đông, đã ra mặt. Nàng quỳ bên ngoài hành cung, chờ Lý Tín triệu kiến để cầu xin cứu cha. Các thế gia, cường hào lớn nhỏ ở Hà Đông nhất thời cảm thấy bất an. Họ biết rằng nhan sắc của Trịnh Lệ Uyển khó ai cưỡng lại được, huống hồ vị thiên tử trong truyền thuy���t này lại càng yêu thích mỹ nữ. Món ngon tự dâng đến miệng, sao có thể không ăn? Một khi Trịnh Lệ Uyển nói ra một lời hai lời trước mặt Lý Tín, cuối cùng người gặp họa vẫn là toàn bộ Hà Đông.

“Hừ, Trịnh Nhân Cơ này thật vô sỉ, lại có thể dùng chiêu này.” Tiết Thành Hồi nhận được tin tức xong, nhất thời giận tím mặt, hừ lạnh nói: “Đem con gái mình dâng cho Bệ hạ, thật đúng là vô sỉ đến cùng cực.” Lý Tín ham thích mỹ nữ, chuyện này người trong thiên hạ đều biết, chỉ là khả năng tự kiềm chế khá tốt, nên đến nay vẫn chưa mở rộng tuyển tú nữ trong dân gian. Nhưng đối với mỹ nữ như Trịnh Lệ Uyển, ngay cả Tiết Thành Hồi cũng thầm mơ ước ba phần. Tiết Thành Hồi cho rằng Lý Tín cũng không thể cưỡng lại được sự mê hoặc này.

“Tiết huynh, tuy Trịnh Lệ Uyển nhan sắc không tệ, nhưng bên cạnh Bệ hạ mỹ nữ đông đảo, chưa chắc đã để mắt đến nàng. Hơn nữa, chuyện này liên quan đến cách thức quản lý, triều đình quản lý địa phương, rốt cuộc chẳng phải vẫn phải dựa vào chúng ta, những thân hào, cường hào này sao? Trịnh Nhân Cơ này nếu thật sự là một thành viên của Trịnh gia, thì còn đỡ, nhưng nếu không phải, liệu Hoàng thượng có ra mặt vì ông ta không?” Một trung niên nhân mặc quan bào màu xanh nhạt bên cạnh thờ ơ nói.

“Đúng vậy! Đúng vậy! Tiết đại nhân, những điều này đều là lệ cũ, Hoàng thượng sẽ không phá bỏ quy tắc này đâu. Kẻ họ Trịnh kia bản thân đã có lỗi, Hoàng thượng cho dù vì mỹ sắc cũng không thể bỏ bê quốc sự.” Rất nhanh, mọi người đều cùng nhau khuyên nhủ.

“Chỉ mong là như vậy!” Tiết Thành Hồi thở dài một tiếng.

Trong lòng hắn có nỗi khổ không thể nói. Thực tế, chuyện này tuy đã xóa sạch dấu vết, nhưng nếu Cẩm Y Vệ thực sự điều tra, vẫn có thể tìm ra chút gì đó. Hơn nữa, Hoàng đế bệ hạ thực sự sẽ chấp nhận loại lệ cũ này sao? Dựa theo sự hiểu biết của Tiết Thành Hồi về Lý Tín, đây là một người cực kỳ mê luyến quyền lực, sao có thể cho phép quyền lực triều đình bị địa phương nắm giữ? Quy tắc dùng người của ngài ấy là trọng dụng người tài, thường là những quan lại địa phương đó. Chỉ c��n có năng lực xuất chúng, công lao hiển hách, đều có thể được cất nhắc thành quan viên triều đình. Một khi được đề bạt, ba năm sau sẽ đổi sang chỗ khác. Nếu nói cường hào, trừ phi không muốn làm quan, nếu không, thế lực khổ công kinh doanh, ba năm vừa đến sẽ sụp đổ. Điều này cũng cho thấy, Lý Tín trên thực tế căn bản không mong muốn địa phương xuất hiện các cường hào, thân hào thao túng cục diện địa phương. Trịnh Lệ Uyển chẳng qua là một nữ nhân, một người như Lý Tín, sao lại để ý một nữ tử xinh đẹp? Chỉ cần có quyền lực trong tay, lo gì không có mỹ nữ bầu bạn?

“Sai người canh chừng hành cung, xem Trịnh Lệ Uyển có thật sự được đưa vào không?” Tiết Thành Hồi suy nghĩ một lát, vẫn ra lệnh cho người đi điều tra rõ ngọn ngành. Một khi Lý Tín thực sự nhúng tay vào chuyện này, hắn cũng phải chuẩn bị sẵn sàng, biến sự việc thành án đã định, may ra mới bảo toàn được lợi ích của mình.

Trước hành cung, Trịnh Lệ Uyển quỳ trên mặt đất. Trước mặt nàng, vô số binh sĩ đang nhìn ngắm mỹ nữ trước mắt, trong ánh mắt đều lộ ra một tia thương hại. Mỹ nữ ở bất cứ lúc nào cũng đều nhận được sự ưu ái. Những binh lính này trung thành bảo vệ chủ nhân bên trong hành cung, thế nhưng trong lòng họ vẫn mong mỏi có người trong hành cung sẽ đưa cô gái yếu đuối này vào.

Trên thực tế, Lý Tín đã sớm biết Trịnh Lệ Uyển đang quỳ trước cửa cung, nhưng cũng không sai người đưa nàng vào. Bởi vì ngài biết, một khi cho Trịnh Lệ Uyển vào hành cung, sẽ tuyên cáo rằng Hoàng đế bệ hạ muốn can thiệp chuyện Hà Đông. Mối quan hệ giữa triều đình, địa phương và các thân hào nông thôn, Lý Tín không phải là không rõ. Đúng như Tiết Thành Hồi đã suy đoán, từ lâu triều đình vẫn luôn dựa vào các thân hào nông thôn để cai trị địa phương. Quan viên địa phương đến nhiệm kỳ nhất định sẽ rời đi, thế nhưng những thân hào nông thôn đó lại ở tại địa phương đời này qua đời khác, thậm chí mấy đời. Họ có danh vọng rất cao, triều đình chỉ có thể dựa vào những thân hào này để điều khiển địa phương. Mối quan hệ giữa hai bên vô cùng phức tạp.

“Bệ hạ, triều đình hoàn toàn nắm giữ địa phương chẳng phải là điều ngài hằng mong muốn sao?” Sầm Văn Bản phá vỡ sự tĩnh lặng trong đại điện, lên tiếng.

“Lời ngươi nói có chút lý thú. Chỉ là ý chỉ của triều đình chỉ có thể truyền xuống, còn người thật sự thi hành lại là quan địa phương. Mà quan địa phương lại dựa vào ai? Chẳng phải là những thế gia, cường hào ở địa phương đó sao?” Lý Tín bình tĩnh nói: “Bởi vậy trẫm mới cho phép những quan lại địa phương hay cường hào đại tộc cũng có thể nhậm chức. Chỉ cần hai ba năm có thể thông qua khảo sát, sẽ bãi miễn, thăng chức hoặc chuyển đi.”

“Bệ hạ, chỉ như vậy thì rất khó thay đổi cục diện này. Những quan lại hay cường hào địa phương đó sẽ cho rằng Bệ hạ không muốn nhúng tay vào việc này. Bệ hạ tuy rằng điều chuyển những người này, nhưng trên thực tế, quan lại không thể nào biến mất, cường hào địa phương cũng vậy, họ sẽ tiếp tục nắm giữ quyền lực ở địa phương.” Sầm Văn Bản suy nghĩ một chút rồi nói: “Chỉ cần lúc này, triều đình can thiệp vào cuộc tranh đấu giữa quan địa phư��ng và cường hào, cũng đủ để thể hiện rõ tâm tư của Bệ hạ.”

“Sầm Văn Bản nói rất đúng, Bệ hạ. Việc này không chỉ liên quan đến chức quan của Trịnh Nhân Cơ, mà quan trọng hơn là triều đình cần thể hiện rõ thái độ: toàn bộ Đại Đường, bất luận là địa phương hay các thân hào, cường hào nông thôn, đều phải nằm trong sự quản lý của Đại Đường.” Mã Chu cũng tiếp lời.

“Ừm, nếu hai vị đã nói như vậy, vậy triệu Trịnh Lệ Uyển vào!” Lý Tín gật đầu.

Trải qua hàng ngàn năm, dù là ở kiếp trước hay đời sau, ở cấp địa phương, đặc biệt là tầng huyện phủ, quyền lực địa phương cố nhiên nằm trong tay tri phủ hoặc tri huyện, nhưng trên thực tế, công việc cấp dưới vẫn do các cường hào địa phương đảm nhiệm. Do đó, người thực sự nắm giữ chính quyền địa phương vẫn là các cường hào đó. Sầm Văn Bản nói không sai, Lý Tín không cần triều đình thực sự nắm giữ hoàn toàn chính quyền địa phương, thế nhưng ngài muốn cho thiên hạ thấy rõ thái độ của mình.

Nửa ngày sau, chỉ thấy một nữ tử tuyệt sắc như hoa sen chầm chậm bước tới. Dù Lý Tín đã gặp qua không ít mỹ nữ, nhưng khi nhìn thấy Trịnh Lệ Uyển cũng phải hít sâu một hơi. Trịnh Lệ Uyển quả không hổ danh đệ nhất mỹ nữ Hà Đông.

“Trịnh Lệ Uyển, nữ nhi của Tri phủ Hà Đông Trịnh Nhân Cơ, bái kiến Bệ hạ, Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!” Trịnh Lệ Uyển cả gan nhìn người đàn ông đang ngồi trên ghế. Ngài ấy có vẻ mặt uy dũng, tuổi chừng ngoài ba mươi, để râu ngắn. Chỉ có đôi mắt, trong con ngươi đen nhánh tựa hồ ẩn chứa vô số bí ẩn, khiến người ta hoàn toàn không thể nhìn thấu tâm tư của ngài. Lúc này ngài đang nhìn nàng, dường như có thể nhìn thấu tận tâm can. Sợ hãi, Trịnh Lệ Uyển vội vàng cúi đầu. Tuy nàng lớn mật, nhưng nghĩ đến uy danh của Lý Tín, lập tức trở nên cẩn trọng, dè dặt.

“Tuổi còn rất trẻ, nhưng lá gan không nhỏ. Tuổi nhỏ mà dám vào hành cung tìm trẫm cáo trạng.” Lý Tín nhìn thiếu nữ trước mắt, trái lại bật cười ha hả nói: “Đến đây, ban thưởng chỗ ngồi.”

“Tạ Bệ hạ.” Trịnh Lệ Uyển trong lòng nhẹ nhõm, nhất thời lộ vẻ vui mừng, ít nh��t Lý Tín không hề tức giận.

“Ngươi muốn nói với trẫm rằng phụ thân ngươi bị người hãm hại, oan uổng sao?” Lý Tín đánh giá thiếu nữ trước mắt. Nàng mặc quần dài màu xanh nhạt, tôn lên vóc dáng cao gầy. Phần áo che ngực không những không che giấu mà còn làm nổi bật đôi gò bồng đào, càng thêm quyến rũ. Thêm vào làn da trắng như tuyết, tựa ngọc ấm, đôi môi anh đào nhỏ nhắn cực k��� mê hoặc. Duy chỉ có đôi mắt, thỉnh thoảng lộ ra một tia kiên nghị, và cả một tia dã tâm.

“Bệ hạ, phụ thân dân nữ cũng là vì điều tra rõ dân số Hà Đông, trấn áp các thế gia cường hào che giấu đất đai, che giấu dân cư nên mới bị người trả thù. Xin Bệ hạ làm chủ cho dân nữ.” Trịnh Lệ Uyển lớn tiếng nói.

“Trịnh Nhân Cơ chẳng lẽ không có lỗi sao? Người nhà ngươi ở thành Hà Đông diễu võ dương oai, hành động lũng đoạn thị trường cũng có, lẽ nào ông ta lại không có tội gì? Một gian phòng không quét, lấy gì để quét thiên hạ?” Lý Tín bất mãn nói.

“Thế nhưng ông ấy không có giết người.” Trịnh Lệ Uyển suy nghĩ một chút rồi phản đối: “Tuy người nhà dân nữ có sai, cũng đã có nơi biết tội, thế nhưng đám người Tiết Thành Hồi lại mưu hại gia phụ, sai người giết người, dân nữ không dám tùy tiện đồng ý. Việc một hạ quan mưu hại thượng quan, âm mưu trả thù công thần của triều đình, dân nữ cho rằng loại chuyện này cần phải điều tra rõ ràng. Nếu Bệ hạ không muốn nhúng tay vào việc của cường hào địa phương, th�� sau này quan viên triều đình còn có bao nhiêu người nguyện ý làm việc cho triều đình nữa? Triều đình điều khiển địa phương chẳng lẽ vẫn sẽ dựa vào những cường hào đó sao? Dân nữ nghe nói Bệ hạ đang suy yếu các thế gia, nếu cứ tiếp diễn như vậy, thế lực thế gia không chỉ không suy yếu mà trái lại còn có thể tăng cường.” (Các thế gia hình thành như thế nào, về cơ bản đều đi lên từ tầng lớp cường hào địa phương này.)

“Những lời này là Trịnh Nhân Cơ nói cho ngươi biết sao?” Lý Tín nhìn sâu Trịnh Lệ Uyển một cái, giọng nói rất bình tĩnh. Thế nhưng, những người trong đại điện ai nấy đều là người tinh tường, lập tức nghe ra hàm ý trong đó, tức thì đều toát mồ hôi thay Trịnh Lệ Uyển.

“Phụ thân không hề nói qua điều này, là dân nữ tự mình đoán.” Trịnh Lệ Uyển không chút do dự nói: “Phụ thân trước mặt dân nữ thường xuyên nói Bệ hạ thánh minh, dân nữ vì thế mới phải thu thập công báo, tin tức trên Đường Phong để tìm hiểu thánh dụ của Bệ hạ, thêm vào đó là suy đoán, mới biết được phương châm chính trị mà Bệ hạ đang thi hành.”

“Ừm, chuyện ngươi nói, trẫm đã rõ. Ngươi cứ lui xuống trước đi!” Lý Tín vung tay áo, sai người đưa Trịnh Lệ Uyển ra ngoài.

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện