Toàn bộ thành Trường An ngày hôm đó chìm trong bầu không khí kinh hoàng nhuốm máu, trên đường Chu Tước, thỉnh thoảng lại vang lên từng đợt tiếng kêu thảm thiết và chửi bới. Người ta còn thấy những quan viên mặc áo xanh nhạt, hoặc màu đỏ tía, bị bắt giam vào đại lao Hình Bộ; ngay cả người nhà, quyến thuộc của họ cũng lần lượt bị bắt giữ, đưa vào các ngục thất kiên cố.

Ngày hôm qua còn ở vị thế cao sang quyền quý, hôm nay đã thành tù nhân. Sự đời biến chuyển khiến người ta kinh ngạc khôn xiết, trên đường Trường An, người ta thỉnh thoảng lại nhìn thấy từng đoàn xe tù nối đuôi nhau đi qua. Mà ở phía sau, Đường Phong cũng bắt đầu phát động một làn sóng công kích dư luận, tuyên bố tin tức về việc bè lũ nghịch đảng do Bùi Tịch cầm đầu đã cấu kết với Cao Câu Ly, Đột Quyết và người Thổ Phiên, mưu đồ tập kích Lý Tín tại Hạ Lan Sơn. Trong chốc lát, cả thiên hạ xôn xao bàn tán.

"Phỉ nhổ! Bọn nghịch tặc này đều đáng bị lôi ra chém đầu, lại dám cấu kết nghịch tặc, mưu hại bệ hạ, thật đáng ghê tởm!" Trong tửu lầu, trên danh sơn, trong chùa miếu, nơi thôn dã, không biết có bao nhiêu người đang bàn luận về chuyện này. Đủ để thấy uy vọng của Lý Tín tại Đại Đường cao đến nhường nào.

"Nghe nói Quan Đông thế gia lần này cũng bị liên lụy, những Quan Đông thế gia này thật sự to gan lớn mật, lại dám làm ra loại chuyện này, không biết có bao nhiêu thế gia sẽ vì thế mà bị hủy diệt." Trên Thần Tửu Lâu ở Trường An, vài sĩ tử đang tụ tập cùng nhau, một thư sinh mặc áo đen thở dài một tiếng, nói với một sĩ tử áo xanh bên cạnh: "Bá Ngọc, đáng tiếc, hôm nay huynh mới đến, nếu không thì tối qua thật sự rất náo nhiệt!"

Sĩ tử áo xanh là một người trẻ tuổi hơn hai mươi tuổi, mặt mày như ngọc. Hắn là người Tử Châu Xạ Hồng, tên Trần Tử Ngang, tự Bá Ngọc. Lần này đến kinh thành dự thi, nhưng hắn không dự thi ở Thành Đô, mà là ở Lạc Dương. Sĩ tử Ba Thục này, lại dám dự thi Hương ở Lạc Dương, đủ thấy mức độ tự tin vào tài hoa của bản thân người này.

"Đại Đường cần ổn định, cần thêm thời gian để nghỉ ngơi dưỡng sức, đối phó người Đột Quyết, đối phó Cao Câu Ly. Lúc này Bùi Tịch tạo phản, e rằng sẽ làm rối loạn đại kế của bệ hạ. Đại Đường e rằng lại phải chờ thêm một thời gian nữa mới có thể ra tay với người Đột Quyết." Trần Tử Ngang nhìn về phía cung điện xa xa, lắc đầu thở dài nói.

"Cũng có người nói bệ hạ e rằng đã sớm biết âm mưu của Bùi Tịch. Nên mới cố ý rời Trường An, 'dẫn rắn ra khỏi hang'. Tuy nhiên, lần này bệ hạ suýt nữa bị người Đột Quyết vây khốn tại Hạ Lan Sơn, thật quá nguy hiểm!" Thư sinh áo đen kia nói nhỏ.

"Đừng nói lung tung, Tử Khiêm. Lần này bệ hạ rời Trường An, đi Hạ Lan Sơn, chủ yếu là để tế tự những tướng sĩ đã hy sinh trên chiến trường, để cổ vũ quân tâm sĩ khí của Đại Đường, chuẩn bị giao chiến với người Đột Quyết. Ta thấy nếu năm nay không được, sang năm nhất định sẽ ra tay." Trần Tử Ngang lắc đầu nói: "Nếu bệ hạ thật sự nghi ngờ Bùi Tịch, hà tất phải đích thân đi mạo hiểm, chỉ cần một đạo thánh chỉ là có thể giải quyết những vấn đề này. Lần này Trần Vương biểu hiện ngược lại đáng ghi nhận, đích thân đến nơi hiểm nguy mà sắc mặt không đổi. Hơn nữa còn có thể cự tuyệt sự mê hoặc của Bùi Tịch, chậc chậc, đúng là một nhân vật lợi hại."

"Con cháu của bệ hạ tự nhiên không tầm thường." Tử Khiêm chợt nhìn thấy gì đó, chỉ vào một đội người ngựa từ xa, nói: "Xem kìa, Trường Tôn đ���i nhân đã về kinh. Xem ra là muốn bẩm báo tình hình thi Hương. Bá Ngọc, chúc mừng huynh giành được vị trí đầu bảng trong kỳ thi Hương Nam! Tin rằng chẳng bao lâu sau, bệ hạ chắc chắn sẽ biết tên của huynh. Đại Đường có biết bao người tham gia thi Hương. E rằng bệ hạ có thể nhớ kỹ tên tuổi, cũng chỉ có người đứng đầu mà thôi. Trường Tôn đại nhân này ngược lại rất công bằng, nghe nói không ít người thuộc Sơn Đông thế gia đều tham gia thi Hương Nam, nhưng Trường Tôn đại nhân... xem ra đối với những thế gia đại tộc kia cũng không mấy tốt đẹp?"

"Thế thì cũng khó mà nói. Lúc này bệ hạ bất mãn với những thế gia đại tộc kia, nhưng sau khi bệ hạ băng hà thì sao? Ai mà biết được." Trần Tử Ngang lắc đầu. Thực tế, gia đình hắn cũng được xem là một tiểu thế gia đại tộc, ở vùng Ba Thục cũng có chút danh tiếng. Triều đình Đại Đường dưới uy áp của Lý Tín, sự tồn tại của các thế gia vô cùng gian nan. Muốn tham gia vào thịnh yến quyền lực của triều Đại Đường, nhất định phải tham gia khoa cử. Thế nên, những người này dù có phản ��ối, cũng chỉ có thể giấu kín trong lòng.

"Ý của huynh là?" Tử Khiêm dùng ánh mắt lo lắng nhìn bạn tốt của mình. Lần này có thể xem là một cuộc phản kích của các thế gia đại tộc, chỉ là cuộc phản kích này khiến lòng người lạnh lẽo. Uy vọng của Bùi Tịch quá thấp, hơn nữa lại chọn sai thời điểm. Hai điều mà triều Đại Đường cần làm nhất là: một là nghỉ ngơi dưỡng sức, hai là đánh bại người Đột Quyết. Bùi Tịch đã phạm một sai lầm lớn, còn việc cấu kết với người Đột Quyết càng khiến các thế gia Sơn Đông trên phương diện đạo nghĩa mất đi sự ủng hộ. Những binh lính kia chắc chắn sẽ không cam lòng.

Cuộc đấu tranh quyền lực chân chính không phải là đao kiếm kề nhau, mà là tranh giành trên phương diện quyền lợi. Mọi người tuân thủ những quy tắc nhất định, thì mới có thể khiến sức mạnh của mọi người tụ tập lại, thay đổi cục diện hiện tại. Bùi Tịch không nghi ngờ gì nữa là một kẻ thất bại. Cũng là một nhân vật không đáng để mọi người đồng tình.

"Hoàng thượng e rằng một tháng nữa sẽ hồi kinh. Khi đó, Quan Đông thế gia e rằng lại sẽ mất đi một thành viên nữa." Trần Tử Ngang thở dài một tiếng. Bột Hải Cao thị mặc dù là gia tộc mẹ đẻ của thái hậu, nhưng đến tận bây giờ, thái hậu vẫn không có chút động tĩnh nào, đủ thấy thái hậu đã từ bỏ Cao thị.

"Ít đi một người cũng tốt. Một mặt Sơn Đông thế gia không dám đắc tội hoàng thượng, mặt khác, thiếu đi một Bột Hải Cao thị, những Sơn Đông thế gia còn lại sẽ có được nhiều lợi ích hơn một chút." Tử Khiêm không hề bận tâm nói: "Ta thấy những Quan Đông thế gia kia đã sớm có suy nghĩ này. Phải biết rằng, Bột Hải Cao gia lúc đầu khi Lý thị đầu hàng, cũng chỉ chịu một chút tổn thất, lực lượng tổn thất không đáng kể. Không ngờ đối phương ngu xuẩn, lúc này còn gia nhập vào phe của Bùi Tịch, đúng là kẻ ngu xuẩn. Đáng đời!"

"Lần này có rất nhiều quan viên bị liên lụy, ít nhất 20 phủ đệ đều bị tịch thu sạch sẽ, mấy trăm người đều bị nhốt vào đại lao. Còn có cả Sơn Đông, không biết bao nhiêu cường hào đại tộc bị liên can. Một vụ án lớn sắp sửa ập đến." Trần Tử Ngang lắc đầu nói: "Lần này các thế gia e rằng sẽ tổn thất không ít."

Trường Tôn Vô Kỵ đương nhiên không biết trên tửu lầu, có hai sĩ tử đang bàn luận về mình. Tại Lạc Dương, ông ta cũng đã biết tình hình trong thành Trường An. Thực tế, tâm tư của ông ta vô cùng phức tạp: một mặt hy vọng trong thành Trường An sẽ không xảy ra chuyện gì, nhưng lại hy vọng Trần Vương Lý Thừa Cơ có thể làm ra chuyện điên rồ đôi chút. Đáng tiếc là, chẳng có gì xảy ra cả.

Tuy nhiên, ông ta càng hiểu rõ rằng tai ương trước mắt này chỉ là một màn "phô diễn sức mạnh" của các thế gia đại tộc hướng về Lý Tín. Trong tương lai một thời gian, các thế gia đại tộc này sẽ không còn sử dụng những thủ đoạn lộ liễu như vậy nữa, mà chỉ sẽ không ngừng lớn mạnh trong trò chơi quyền lực. Mọi chuyện từ nay về sau sẽ trở nên bí mật hơn. Lý Tín nếu muốn đối phó với những người này e rằng sẽ càng thêm khó khăn.

Thế cục triều đình biến động, trong đầu Trường Tôn Vô Kỵ cũng đang suy nghĩ làm sao để ứng phó với cục diện này. Đến khi về phủ đệ của mình, ông ta vẫn không nghĩ ra được một giải pháp thấu đáo nào. Ông ta tin rằng, về sau, những đại thần trong triều kia cũng sẽ không suy nghĩ thấu đáo được.

Độc bản này được chuyển ngữ riêng, gửi gắm tại chốn văn chương này.