"Bệ hạ, quốc thư của dân tộc Thổ Phiên đã đến từ Tùng Châu. Lần này, đoàn sứ giả Đại Đường do Tướng quốc Lộc Đông Tán dẫn đầu, gồm khoảng 100 quan viên, 100 thị vệ. Ngoài ra, còn có tăng lữ, thương lữ, tôi tớ, tổng cộng hơn 300 người. Vật phẩm tiến cống bao gồm da lông, ngựa, hương liệu, Tàng Hồng Hoa, đông trùng hạ thảo và nhiều vật quý báu khác." Trên đại điện, Đỗ Như Hối bẩm báo tình hình Lộc Đông Tán sắp đến.

"Xem ra, lần này dân tộc Thổ Phiên phô trương thanh thế lớn, đến triều kiến Trẫm sao?" Lý Tín khẽ mỉm cười, ánh mắt lướt qua mọi người, nói: "Chẳng lẽ hắn không sợ rằng những thứ tiến cống đều sẽ ở lại Trung Nguyên ư?"

"Thần nghe nói Tùng Tán Kiền Bố là người rất ưa thích văn hóa Đại Đường. Nếu không phải quốc sự bận rộn, e rằng chính y đã tự mình đến diện kiến Bệ hạ rồi." Đỗ Như Hối cũng bật cười đáp.

"Có nhiều người đến như vậy, tuy rằng về sau bang giao giữa chúng ta sẽ lấy chiến tranh làm trọng, nhưng vẫn không thể thất lễ ở phương diện này, cần phải tiếp đón chu đáo." Lý Tín trầm ngâm một lát, quyết định vẫn nên tỏ ra rộng lượng một chút, rồi hỏi: "Sứ giả Đột Quyết đã đến đâu rồi? Haizz, lần này bọn họ cũng mang theo không ít người đấy!"

"Chấp Thất Tư Lực đã đến Định Tương rồi ạ. Ước chừng, họ sẽ cùng sứ giả Thổ Phiên đến Trường An." Đỗ Như Hối cũng cười nói: "Nếu hai bên này không có sự liên lạc nào, thần cũng thấy kỳ lạ."

"Bệ hạ, việc hai bên cùng đến, chẳng phải có âm mưu gì sao? Hay là, họ đang liên thủ bức bách Đại Đường chúng ta?" Trử Toại Lương có chút lo lắng nói. Sắc mặt mọi người trong đại điện cũng biến đổi.

"Cho dù là vậy thì sao? Đại Đường chúng ta chẳng lẽ lại sợ hai phiên bang nhỏ nhoi đó ư? Chúng ta và người Đột Quyết mỗi ngày đều có những cuộc chiến nhỏ ở biên cương, song phương không phải ngươi giết ta, thì ta giết ngươi. Người Đột Quyết trong thời gian ngắn chắc chắn sẽ không tiến công Đại Đường. Về phần dân tộc Thổ Phiên, chúng ta không thể xâm nhập cảnh nội của họ, nhưng họ cũng không thể xâm nhập Đại Đường. Tùng Tán Kiền Bố là một hùng chủ ở vùng đó, thế nhưng y vừa thống nhất thảo nguyên chưa bao lâu, nếu muốn tấn công Đại Đường, chẳng lẽ không sợ hậu viện bốc cháy sao?" Lý Tín thản nhiên nói.

"Lời Bệ hạ quả thật đúng! Cho dù địch nhân vây khốn hai mặt thì sao? Tự thân cường đại mới là cường đại thật sự. Đại Đường chúng ta có quân đội hùng mạnh, còn sợ gì hai tên hề nhảy nhót kia chứ!" Lý Tĩnh lớn tiếng nói: "Đại Đường diện tích lãnh thổ mở rộng, dưới sự thống trị của Bệ hạ, dân giàu nước mạnh. Lương thảo sung túc, người Đột Quyết tuyệt đối không thể nhảy nhót được mấy ngày đâu!"

"Tốt, tốt, Đại tướng quân có lòng tin như vậy là rất tốt." Lý Tín cười lớn, ánh mắt đảo qua tả hữu, nói: "Sứ giả hai nước đến đây, nên thể hiện uy phong vẫn phải thể hiện uy phong. Những vật phẩm họ tiến cống có thể nhận, nhưng sau đó tùy tiện ban thưởng chút đồ là được. Ban thưởng nhiều, người ta chắc chắn sẽ không cảm kích.

Ban thưởng ít, đối phương cũng chẳng làm gì được."

"Vâng." Mọi người nghe Lý Tín nói những lời có phần tinh quái, trong lòng đều thầm cười, nhưng vẫn nhao nhao gật đầu tán thành.

"Bệ hạ, Sơn Đông cấp báo!" Giữa lúc mọi người đang bàn luận, chỉ thấy Kỷ Cương bước nhanh đến, sắc mặt ngưng trọng. Lòng mọi người trong đại điện chợt chùng xuống, bởi Cẩm Y Vệ Chỉ huy phó lại khẩn trương đến vậy, e rằng chẳng phải tin tức tốt lành gì.

"Chuyện gì?" Lý Tín cũng vô cùng bình tĩnh hỏi. Sơn Đông có thể xảy ra chuyện gì chứ, chẳng lẽ còn có kẻ dám tạo phản ư? Dù sao binh mã xung quanh cũng không ít, chém giết mấy thế gia đại tộc, còn có thể thu được không ít lợi ích đây mà!

"Bẩm, Ngụy Chinh đại nhân ở Sơn Đông đã xử chém 138 cường hào phạm pháp, trong đó có một số là đệ tử của các thế gia đại tộc như Thôi thị. Các thế gia đại tộc và cường hào địa phương bị giam vào đại lao, hoặc bị lưu đày lên đến hơn 300 người." Kỷ Cương vội vàng tâu.

"Nhiều như vậy!" Lý Tín nghe vậy, sắc mặt sửng sốt, chợt đứng dậy. Tống Hòa vội vàng nhận tấu chương từ tay Kỷ Cương, dâng lên cho Lý Tín. Tuy nhiên, trong lòng cũng không khỏi kinh ngạc, lần này Ngụy Chinh ra tay quá nhanh, hơn nữa phạm vi liên lụy lại rất rộng.

"Ai!" Lý Tín mở tấu chương, thở dài một tiếng, nói: "Ai, tuy rằng trong các thế gia đại tộc không ít người là lương đống chi tài của Đại Đường, nhưng cũng có những kẻ là sâu mọt, nhận hối lộ, làm trái pháp luật, hại người cướp của cũng có, ức hiếp nam nhân, cướp đoạt phụ nữ cũng có, bóc lột bách tính cũng có. Việc Ngụy Chinh làm lần này ngược lại không sai. Truyền chỉ, triệu Ngụy Chinh về kinh!"

Mọi người đều im lặng, Ngụy Chinh gây ra chuyện lớn như vậy ở Sơn Đông, cuối cùng chỉ bị triệu hồi về kinh, đủ thấy Lý Tín tin cậy Ngụy Chinh đến mức nào. Chỉ là, tình hình Sơn Đông hiện tại khiến lòng người kinh hãi, bước tiếp theo nên làm thế nào, cũng cần phải sắp xếp lại một phen thật kỹ lưỡng.

"Bệ hạ, việc ở Sơn Đông, nên phái một người lão luyện, thành thục đi trước thì tốt hơn." Mã Chu suy nghĩ một lát rồi nói.

"Không sai, Bệ hạ. Hiện giờ các thế gia đại tộc ở Sơn Đông e rằng đã xôn xao cả rồi. Ngụy đại nhân tuy kiên trì lấy pháp trị quốc, nhưng Sơn Đông là một vùng tương đối đặc thù, thần cho rằng nên phái thêm một Khâm sai đi trước." Vi Viên Thành cũng lên tiếng nói.

"Nếu đã phạm pháp, thì phải bị nghiêm trị, không thể vì đối phương là thế gia mà khoan dung một mặt. Đại Đường chúng ta không có ai hay vật gì đứng trên pháp luật cả. Bọn họ có uất ức, lẽ nào dám tạo phản ư?" Lý Tín khinh thường nói: "Việc ở Sơn Đông, nên thế nào thì cứ thế đó. Sau khoa cử lần này, s��� tuyển chọn những người tinh thông chính sự đến Sơn Đông nhậm chức, đồng thời điều động người từ Quan Trung, Ba Thục đến Sơn Đông. Tuyệt đối không thể để các thế gia đại tộc Sơn Đông một lần nữa thao túng vùng đất này. Trẫm không tin nơi đó ngay cả một giọt nước cũng không lọt vào được, trở thành đất sở hữu riêng của thế gia Sơn Đông hay sao?" Giọng Lý Tín rất lớn, vang dội khắp đại điện, đủ thấy sự bực dọc trong lòng y. Một đám đại thần nghe xong, cũng không dám nói thêm lời nào.

Lý Tín giận đùng đùng rời khỏi đại điện, trong điện, sắc mặt mọi người cũng phức tạp. Trử Toại Lương thấp giọng nói: "E rằng lũ người ở Sơn Đông kia lại muốn gây chuyện rồi."

"Sợ gì chứ, cùng lắm thì diệt trừ tất cả là xong." Vi Viên Thành khinh thường nói: "Lũ người kia đều là ngụy quân tử ra vẻ đạo mạo, trước mặt người khác một đằng, khi không có ai lại một nẻo, ta đã sớm không ưa nhìn rồi. Lần này Ngụy đại nhân ngược lại đã làm một việc lớn."

"Một thế gia đại tộc mất đi tư binh chẳng khác nào hổ không răng; mất đi thổ địa chẳng khác nào bèo dạt mây trôi, không còn gốc rễ; mất đi tiền tài chẳng khác nào người mất đi huyết mạch. Thế gia Sơn Đông mất đi cả ba điều này. Năm đó, Lý thị cũng từng giằng co với thế gia Sơn Đông một lần rồi." Đỗ Như Hối thở dài một tiếng.

"Nếu chỉ là vậy thì không nói làm gì, đằng này lại bị Ngụy Chinh nắm được điểm yếu, cũng đáng đời bọn họ xui xẻo." Sắc mặt Vi Viên Thành cứng đờ, nhưng rất nhanh khôi phục bình thường. Trên thực tế, các thế gia Quan Đông như Vi gia chỉ còn lại mỗi tiền tài. Bất quá, đơn giản là bản thân y là Quốc công, chờ sau khi diệt Cao Câu Ly và Đột Quyết, y vẫn có thể có một mảnh đất ở biên cảnh. Đây cũng là cái may trong cái rủi, vẫn tốt hơn nhiều so với thế gia Sơn Đông.

Nghĩ đến đây, Vi Viên Thành chợt cảm thấy may mắn vì năm đó mình đã ủng hộ Lý Tín. Bằng không, trước kia đã bị Lý Uyên thao túng cho đến chết, về sau cũng sẽ bị Lý Tín thao túng cho đến chết. Bất quá, đằng nào cũng là chết, Vi Viên Thành bỗng nhiên nghĩ tới điều gì đó, sắc mặt biến đổi.

"Đỗ đại nhân, nếu những người này không còn gì cả, ngài nói xem họ sẽ làm gì?" Vi Viên Thành nhìn Đỗ Như Hối, trên mặt cũng lộ vẻ kinh hãi. Thế gia Sơn Đông lần này bị Ngụy Chinh suy yếu một cách tàn bạo, không biết bao nhiêu cường hào địa phương đã theo đó gặp họa. Phải biết rằng, thế gia Sơn Đông là một thể thống nhất, trên là Ngũ Tính đứng đầu, dưới là quận vọng địa phương, rồi đến cường hào phú hộ. Tất cả đều ràng buộc, đan xen khó gỡ, mới có thể hình thành một thế gia Sơn Đông như vậy. Hôm nay Ngụy Chinh trực tiếp nhắm vào những cường hào này, tương đương với việc chặt đứt căn cơ của các thế gia đại tộc. Những thế gia này liệu có bí quá hóa liều hay không, thì không ai biết được.

"Mau phái người hộ tống Ngụy đại nhân về kinh. Nếu Ngụy Chinh xảy ra chuyện gì, e rằng Sơn Đông sẽ chảy máu nghìn dặm!" Đỗ Như Hối cũng kinh hãi, quả thật các thế gia đại tộc này rất khó tránh khỏi sẽ đi đến bước đường đó.

Nếu quả thật là như thế, dựa theo tính cách của Lý Tín, e rằng thật sự sẽ có chuyện lớn xảy ra. Một khi tăng cường đả kích Sơn Đông, các thế gia đại tộc Sơn Đông còn lại được bao nhiêu là chuyện thứ yếu, nhưng ở giai đoạn hiện tại, Đại Đường vẫn chưa thể hoàn toàn chia rẽ v���i những thế gia này, chỉ có thể làm suy yếu họ mà thôi.

"Chắc không khoa trương đến mức đó đâu!" Trử Toại Lương ở một bên thấp giọng nói.

"Vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn, chuyện gì cũng có thể xảy ra." Sầm Văn Bản cười khổ nói: "Hoàng thượng, bất kể là lúc nào, nếu có chuyện gì xảy ra mà chạm đến ranh giới cuối cùng của Người, thì Người sẽ làm bất cứ điều gì."

"Nghe nói xe ngựa của Sầm đại nhân gần đây bị hư hại khá nhiều đấy." Vi Viên Thành như nghĩ ra điều gì, cười ha hả nói.

Sầm Văn Bản chủ trì việc kinh xét, tuy rằng làm khá công chính, nhưng một khi đã kinh xét, tất sẽ có người được lợi, có người chịu thiệt. Kẻ được lợi thì vui vẻ, nhưng kẻ chịu thiệt trong lòng chắc chắn bất mãn. Điều này khiến Sầm Văn Bản gặp xui xẻo, thỉnh thoảng có kẻ dùng cung bắn vào xe ngựa của y. Mặc dù không ảnh hưởng toàn cục, nhưng cũng đủ để thấy rằng việc kinh xét đã chạm đến lợi ích của một số quan viên.

"Nghe nói Bùi Tịch còn tìm đến cửa?" Đỗ Như Hối hiển nhiên cũng biết chuyện này, nhất thời có chút bất mãn nói: "Hoàng thượng đã cho hắn làm Hàn Lâm học sĩ rồi. Theo lý mà nói, năng lực của hắn đừng nói là một Hàn Lâm học sĩ, ngay cả một thư ký cũng không bằng. Hắn còn chưa biết đủ sao? Muốn làm Huyện công? Hắn có thể làm Tộc trưởng Bùi gia sao?"

"Huyện công thì cũng không thể. Trên thực tế, hắn chỉ là muốn được phong một tước vị mà thôi." Vi Viên Thành thản nhiên nói. Dựa theo thái độ của Lý Tín đối với Bùi gia, cái tước Huyện công này là không thể nào đến tay hắn. Bùi Tịch làm loạn như thế, cũng chỉ vì muốn một tước vị mà thôi.

"Hai ngày nữa, Bộ Binh sẽ kiểm kê số tù binh bị bắt ở Hán Trung, để hắn đi một chuyến. Không thể cứ nhận bổng lộc mà không làm việc. Triều đình chắc chắn sẽ không nuôi người rảnh rỗi, nếu muốn tước vị, vậy hãy lập công!" Đỗ Như Hối lạnh lùng nói.

"Chủ ý này hay đấy, để hắn đi thật xa. Người Đột Quyết và dân tộc Thổ Phiên sắp đến rồi, nếu Bùi Tịch lúc đó gây ra chuyện gì, triều đình cũng sẽ mất mặt lắm." Vi Viên Thành cũng đồng tình nói.

"Đa tạ Đỗ đại nhân." Sầm Văn Bản thở dài một tiếng, nói: "Hắn gây sự thật đúng là không tiện động đến, ai bảo hắn là công thần cũ của Lý thị chứ. Động đến hắn, các quan viên khác thuộc Lý thị cũng sẽ có chút lo sợ trong lòng. Thỏ chết cáo thương cũng chỉ đến thế. Cứ vậy mà đẩy hắn đi, mọi chuyện cũng sẽ dễ dàng hơn."

Quyền sở hữu bản dịch này hoàn toàn thuộc về Tàng Thư Viện, không sao chép dưới mọi hình thức.