Khi Lý Tín nhận được tin Lý Nguyên Cát đang dời dân, ngài lập tức nhận ra Lý Thế Dân thực chất đang chuẩn bị lưỡng thủ. Y dự định rút toàn bộ quân khỏi nam bộ Sơn Đông, dâng tặng vùng đất phía nam Hoàng Hà cho Lý Tín. Lý Tín tự mình xem bản đồ, ngắm nghía hồi lâu rồi thở dài: “Lý Thế Dân là một nhân v���t có thủ đoạn, có quyết đoán. Việc này nếu đặt vào tay ta, ta e rằng cũng khó lòng làm được.”

Trử Toại Lương vội nói: “Bệ hạ, điều này cũng cho thấy Lý Thế Dân trong lòng không hề có ý niệm tất thắng. Y đang sợ, sợ bị Bệ hạ đánh bại.”

Lý Tín nhìn Trử Toại Lương hỏi: “Lúc này, việc khẩn yếu nhất chính là đoạt lấy Đông Bằng. Ngươi có cao kiến gì không?”

“Bẩm Bệ hạ,” Trử Toại Lương chỉ vào con sông Đại Thanh Hà cạnh đó nói, “thần quả thực có một kế sách, nhưng e rằng Bệ hạ không dám dùng.” Ngài hỏi: “Bệ hạ xem con sông này thế nào ạ?”

Lý Tín hai mắt sáng rỡ, nhưng rồi lại khẽ nhắm lại, nói: “Đây là một kế sách hay, nhưng hiện tại không thể dùng. Dân chúng vô tội trong thành Duyên Châu sao có thể chịu khổ? Hai bên giao tranh, khó tránh khỏi sẽ làm hại người vô tội. Việc dùng thủy công nhấn chìm Đông Bằng như thế, Trẫm vẫn không làm được, thôi vậy! Trẫm thà đợi những thứ mà người của Kinh Khủng sơn trang mang tới thì hơn.”

“Vâng.” Trử Toại Lương nghe xong, khẽ gật đầu rồi lui sang một bên.

Lý Tín gạt bỏ ý nghĩ hấp dẫn đó, chuyển sang một hướng khác. Ngài sai người truyền tin cho Tần Quỳnh, có thể tiến công Từ Thế Tích, cần phải chiếm giữ Cử huyện. Quan tâm đến việc Tần Quỳnh ở Cử huyện, hai bên binh mã hợp lại cùng nhau, có thể lấy đông thắng ít, giải quyết chuyện nam bộ Sơn Đông.

***

Xa ở Cử huyện, Từ Thế Tích trên thực tế đã cảm thấy tình hình bất ổn, bởi vì lương thảo trong quân đã ba ngày không được vận chuyển đến, đây rõ ràng là một hiện tượng bất thường.

“Đã xảy ra chuyện rồi!” Từ Thế Tích chợt đứng bật dậy, hỏi một tướng quân bên cạnh: “Vũ tướng quân, lương thảo trong quân còn có thể cầm cự được mấy ngày?” Vị võ tướng quân họ Vũ này không ai khác, chính là anh trai của Vũ Sĩ Ước, Vũ Sĩ Dật. Hắn hiện đang là hộ tào của Tề vương phủ Lý Nguyên Cát.

Hắn là An Lục huyện công, phò tá Lý Nguyên Cát, nên có thể làm trợ thủ cho Từ Thế Tích. Tuy nhiên, nhiệm vụ chính của hắn là trông coi lương thảo, cũng miễn cưỡng được coi là giám quân.

Vũ Sĩ Dật vội đáp: “Vẫn có thể cầm c�� được năm ngày. Theo lệnh của tướng quân, trong quân nhất định phải dự trữ đủ khẩu phần lương thực cho năm ngày. Nếu tinh giản một chút, có thể kéo dài được tám ngày.”

“Tám ngày, vậy là đủ rồi.” Từ Thế Tích đứng dậy, nhìn Cử huyện xa xa, có chút không cam lòng nói: “Ta vẫn thắc mắc vì sao Tần Quỳnh lâu như vậy không đến khiêu chiến. Hắn không phải không muốn, mà là có âm mưu.”

Vũ Sĩ Dật giật mình nói: “Tướng quân nói, hắn đã cắt đứt đường lương thảo của chúng ta sao?”

Từ Thế Tích lắc đầu: “Hôm nay lương thảo vẫn chưa tới sao? Lương thảo không đến, chứng tỏ đường lương đã xảy ra chuyện. Bây giờ ở Sơn Đông, bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra.”

“Tướng quân, Tần Vương tự tay viết thư.”

Một sĩ binh bước vào ngoài lều lớn, cung kính đưa bức thư cho Từ Thế Tích. Từ Thế Tích mở ra xem, cuối cùng nói: “Quả nhiên! Trình Giảo Kim đã cướp Lâm Truy, Hám Lăng tọa trấn Đăng Châu, chặn đường lương thảo rồi. Đáng ghét! Trình Giảo Kim cái tên này sao vẫn chưa chết, còn có thể nhảy nhót đến vậy? Lại có thể để hắn cướp Lâm Truy, Thôi Dân Kiền quả là hạng người vô năng. Tên này thật sự đã phá hỏng đại sự của Tần Vương rồi!”

Vũ Sĩ Dật có chút lo lắng nói: “Chúng ta lúc này rút quân, e rằng Tần Quỳnh sẽ không cam tâm. Số người của chúng ta ít, đối phương nhất định sẽ truy kích. Tướng quân có thể chuẩn bị kỹ càng chưa?”

Từ Thế Tích giao bức thư trong tay cho Vũ Sĩ Dật, nói: “Tần Vư��ng đã nói cho chúng ta biện pháp rồi. Ngươi cứ theo mệnh lệnh mà làm là được. Cần phải làm cho giống thật một chút, chúng ta chỉ có tám ngày lương thảo, cho nên chỉ có thể cấp cho ngươi năm ngày. Tần Vương đã sai người sách phong các sĩ thân ở khắp nơi, khiến người của họ giúp đỡ ngươi.”

Vũ Sĩ Dật nhìn bức thư trước mặt, đọc kỹ một lượt. Trên mặt hắn nhất thời lộ vẻ khổ sở: “Kế sách tuy không tệ, nhưng muốn làm được điều này, e rằng không phải là chuyện dễ dàng!”

Từ Thế Tích thản nhiên nói: “Không dễ dàng sao có thể giấu được Tần Quỳnh? Ngươi yên tâm, lúc này, các nơi e rằng đã bắt đầu hành động rồi. Mấy vạn người thoạt nhìn rất rắc rối, nhưng thực tế lại rất đơn giản. Một đội tiến vào, một đội rút ra là được. Tần Quỳnh tuy lợi hại, nhưng vẫn kém Tần Vương một chút. Chỉ cần chúng ta hành sự cẩn thận, Tần Quỳnh sẽ không nhận ra đâu. Vũ tướng quân, Tần Vương vô cùng coi trọng mấy vạn đại quân của ta, Tề Vương cũng vậy. Cho nên, việc này tuyệt đối không thể có nửa điểm sai sót, nếu không, t��nh mạng của ngươi và ta đều khó bảo toàn.”

Vũ Sĩ Dật nghe xong, sắc mặt hơi thay đổi, vội đáp: “Vâng. Mạt tướng sẽ lập tức đi sắp xếp.”

Từ Thế Tích ánh mắt thâm trầm, nhìn về phương xa: “Tần Vương quả nhiên không phải người tầm thường, có thể làm ra thủ đoạn lớn như vậy. Chỉ là, ngài ấy định buông tha Sơn Đông sao?” Từ Thế Tích cũng không phải người đơn giản, hắn có thể nhìn thấu toàn bộ khía cạnh này, nhận ra mục đích của Lý Thế Dân khi làm như vậy. Hắn cảm nhận rõ ràng rằng, khi đối mặt Lý Tín, Lý Thế Dân trong lòng không có bao nhiêu tự tin.

***

Trên tường thành Cử huyện, mỗi ngày Tần Quỳnh đều làm một việc là cầm Thiên Lý Nhãn nhìn về đại doanh xa xa. Tình báo của Hám Lăng vẫn chưa được gửi tới, nhưng hắn tin tưởng Hám Lăng nhất định sẽ thành công. Mất đi lương thảo ở Đăng Châu, quân của Từ Thế Tích nhất định sẽ thiếu lương, dù không thiếu lương thì cũng khiến Từ Thế Tích khó chịu một phen.

“Hả!” Tần Quỳnh nhìn hồi lâu, luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không thấy có địch nhân nào kỳ lạ. Điều này khiến hắn cảm thấy ngạc nhiên.

La Sĩ Tín với cây xích bạc đã đi tới, cả người đầm đìa mồ hôi nóng. Hắn hỏi: “Thúc Bảo, có chuyện gì vậy?” Một ngày không luyện võ, La Sĩ Tín trong lòng cũng khó chịu vô cùng.

Tần Quỳnh đưa Thiên Lý Nhãn trong tay cho La Sĩ Tín. Hắn nói: “Rất kỳ lạ, nhưng lại không tìm thấy điểm nào kỳ lạ.” La Sĩ Tín không để ý lắm nhận lấy, nhìn qua hai lần.

La Sĩ Tín cũng không nhìn ra điều gì bất thường. Hắn nói: “Không cảm thấy gì cả. Từ Thế Tích là người rất âm hiểm, cho dù muốn rút binh thì e rằng cũng sẽ không biểu hiện ra ngoài.”

Tần Quỳnh hơi chần chừ hỏi: “Đêm qua thám tử đã trở về chưa?”

Vị giáo úy đang làm nhiệm vụ nhìn về phía cái phễu xa xa, vội đáp: “Vẫn chưa ạ. Theo quy củ, còn một khắc nữa mới đến giờ họ trở về.”

Tần Quỳnh sắc mặt ngưng trọng, nói: “Khi trở về, lập tức bẩm báo ta.” Hắn tin tưởng phán đoán của mình, luôn cảm giác đại doanh xa xa hình như đang làm gì đó, nhưng cụ thể là làm gì thì không rõ.

“Vâng.” Vị giáo úy đang làm nhiệm vụ không dám chậm trễ, vội vàng lui xuống, chờ đợi thám tử trở về.

La Sĩ Tín bỗng nhiên nhìn về phía xa nói: “Thúc Bảo, ngươi cho rằng có chuyện gì sao? Ồ! Hình như có viện binh đang tới, chậc chậc, không ít người đâu!” Tần Quỳnh vội vàng giật lại Thiên Lý Nhãn, nhìn sang. Quả nhiên thấy bụi mù nổi lên bốn phía từ xa, vô số binh sĩ mặc Minh Quang Khải màu trắng chậm rãi tiến đến.

Tần Quỳnh sắc mặt chợt biến: “Tăng binh ư? Hắn có nhiều lương thảo đến thế sao?” Đây là một chuyện vô cùng bất hợp lý. Từ Thế Tích lại tăng binh vào lúc này, hắn có nhiều lương thảo đến vậy sao?

La Sĩ Tín nhắc nhở: “Thúc Bảo, chúng ta tuy đã cắt đứt lương thảo của Từ Thế Tích, nhưng đừng quên, lương thảo của Lý Triệu ở Sơn Đông đều do các thế gia Sơn Đông cung ứng. Những thế gia cường hào đó có không ít lương thảo đâu.”

Tần Quỳnh lắc đầu: “Tuy nói vậy, nhưng khả năng tăng binh không lớn. Sơn Đông đã không còn binh sĩ để tăng cường nữa rồi, Lý Thế Dân còn phải giữ lại quân đội phòng bị Bệ hạ kia mà! Xem dáng vẻ này, ít nhất cũng có một vạn đại quân. Sơn Đông làm gì còn một vạn đại quân nữa chứ?” La Sĩ Tín nhất thời không nói nên lời.

Đúng lúc này, vị giáo úy đang làm nhiệm vụ chạy nhanh tới, chào kiểu nhà binh với Tần Quỳnh và nói: “Tướng quân, thám tử đã trở về ạ! Tối qua, đại doanh của Từ Thế Tích có hơn vạn quân lính ra ngoài. Các thám tử không dám đến quá gần, chỉ thấy sáng sớm lại có hơn vạn quân lính tiến vào đại doanh.”

La Sĩ Tín nghe xong, bừng tỉnh đại ngộ nói: “Thì ra là vậy! Thúc Bảo, tiểu tử Từ Thế Tích này muốn dọa chúng ta, khiến chúng ta lầm tưởng hắn đang tăng binh. Nhưng tại sao hắn lại muốn làm như vậy chứ?”

Tần Quỳnh lắc đầu: “Khiến chúng ta không dám tiến công hắn. Nhưng e rằng sự tình không đơn giản như vậy. Từ Thế Tích không phải là người ngu xuẩn đến thế. Ta vẫn cảm giác có gì đó không đúng.”

***

Sáng sớm ngày thứ hai, Tần Quỳnh lại thấy một vùng đen kịt trong đại doanh xa xa. Đợi đến khi vị giáo úy phụ trách đến bẩm báo, mới phát hiện nửa đêm Từ Thế Tích lại có hơn vạn binh sĩ ra khỏi đại doanh, và sáng sớm lại có hơn vạn binh sĩ tiến vào.

La Sĩ Tín khinh thường nói: “Đây là tăng thêm hai vạn binh sĩ đó! Từ Thế Tích quả nhiên dám nghĩ dám làm. Đại doanh tăng thêm hai vạn người, nhưng khói bếp lại không tăng nhiều là bao… Ồ! Hình như có nhiều hơn một chút, nhưng chắc chắn không phải con số hai vạn. Thúc Bảo, Từ Thế Tích đây rốt cuộc muốn làm gì? Hắn không lẽ không biết chúng ta trên tường thành có thể nhìn thấy hành động của hắn sao?”

Tần Quỳnh không nghĩ ra mục đích của Từ Thế Tích khi làm như vậy là gì, nhưng vẫn hạ lệnh cho La Sĩ Tín: “Mặc kệ thế nào, vẫn phải khiến các tướng sĩ chuẩn bị sẵn sàng. Ta chuẩn bị mạnh mẽ tiến công đại doanh của Từ Thế Tích. Dù sao hắn cũng chỉ có khoảng bốn vạn người, binh mã của chúng ta gấp đôi bọn họ. Hai ngày nay ta đã chuẩn bị một vài thứ, biết đâu có thể hung hăng giáo huấn hắn một trận.”

“Thúc Bảo, nếu tiến công, hay là để ta xung phong đi! Mỗi lần đại chiến, ngươi đều xung phong đi trước, trên người mang hơn mười vết thương. Lần trước �� Kinh sư, Tôn thần y đã nói ngươi tuy dũng mãnh, nhưng thân thể bị thương quá nhiều, tinh huyết tổn thất quá nhiều sẽ ảnh hưởng đến thọ mệnh đó.”

Tần Quỳnh nở nụ cười trên khuôn mặt đầy vàng, hướng về phía bắc chắp tay nói: “Ha ha, đời người chỉ mấy chục năm, có thể được Thiên tử tin cậy, tự nhiên phải hăng hái chiến đấu nơi sa trường, da ngựa bọc thây còn là nguyện vọng của ta, đây chính là lý tưởng của Tần Quỳnh ta! Ta Tần Quỳnh có thể được Thiên tử tín nhiệm, nắm giữ mười vạn đại quân, nhưng hôm nay lại chỉ bị vây hãm ở Cử huyện, chẳng phải có lỗi với Thiên tử sao? Hiền đệ không cần nói nữa, đêm mai sẽ mạnh mẽ tiến công! Hắc hắc, ta muốn xem Từ Thế Tích có bao nhiêu khả năng, rốt cuộc đang bày trò gì.”

Kỳ thư này được chuyển ngữ độc quyền, với tâm huyết gửi gắm từ Tàng Thư Viện.