Tuy triều đình đã mở khoa cử, nhưng những quan viên được tuyển chọn mỗi lần thường chỉ là cấp thấp. Theo yêu cầu của thừa tướng, các quan viên này trước tiên phải vào phủ nha cấp dưới để học hỏi cơ hội cai trị một huyện. Trong những năm gần đây, họ chỉ có thể quản lý một huyện mà thôi, nếu để họ cai trị một quận e rằng vẫn còn thiếu sót. Tiêu Vũ trình bày: "Hạ thần cho rằng, có nên hay không tuyển chọn một số quan viên từ triều đình cũ, để họ tiếp tục giữ chức? Làm vậy, vừa có thể thể hiện khí độ của tân triều, vừa có thể hoàn thiện thể chế triều đình, duy trì quản lý các quận huyện địa phương, tránh cho triều đình gặp phải hỗn loạn trong quản lý."

Mọi người gật đầu. Tiêu Vũ tuy rằng hơi ngoan cố, nhưng về mặt này vẫn có chút đầu óc, biết cách xoay chuyển tình thế. Đương nhiên, trong đó cũng có chút tư lợi, dù sao đa số quan lại triều cũ vẫn muốn tiếp tục ở dưới trướng Quốc Cữu triều cũ như hắn.

"Tiêu đại nhân nói phải. Thế nhưng hiện tại, triều đình chúng ta chỉ quản lý đến cấp triều đình, quận, huyện. Như vậy, việc quản lý địa phương của triều đình vẫn còn quá nhiều. Chi bằng, chúng ta chia nhỏ thể chế này hơn nữa, thành bốn cấp: triều đình, hành tỉnh, phủ, huyện. Hành tỉnh sẽ thiết lập tuần phủ chủ quản dân chính một tỉnh, thiết lập tổng binh chủ quản quân quyền, thiết lập án sát chủ quản luật pháp. Phủ sẽ thiết lập tri phủ, đô úy, thông xử. Huyện sẽ thiết lập tri huyện, huyện thừa, huyện úy. Ở những khu vực đặc biệt, như các bộ lạc dân tộc thiểu số, có thể thiết lập châu, với chức vị tri châu, đô úy và thông xử. Như vậy có thể ngăn chặn quan viên địa phương thao túng toàn bộ địa phương, đồng thời giúp triều đình trung ương nắm giữ mọi quyền lực ở địa phương, tăng cường trung ương tập quyền. Các vị nghĩ sao?"

"Thừa tướng thánh minh." Mọi người nhao nhao gật đầu. Cứ như vậy, triều đình sẽ chỉ tăng thêm một số chức quan, đồng thời làm suy yếu quyền lực của quan lại địa phương. Đây là cách Lý Tín vừa phân quyền vừa thâu tóm quyền lực.

"Từ bao đời nay, chúng ta vẫn luôn dao động giữa trọng nông ức thương. Các ngươi thử nói xem, rốt cuộc nên trọng nông hay ức thương?" Lý Tín cười híp mắt nhìn mọi người. Thực tế, trước đây Lý Tín đã phát triển thương nghiệp để đối phó với các thế gia đại tộc, thu được lượng lớn tiền tài để trang bị quân đội, nhờ đó mới có được quân đội Quan Trung hùng mạnh, quét ngang thiên hạ. Thế nhưng hiện tại thì khác, Lý Tín không chỉ phải lo lắng cho quân đội, mà còn phải lo cho dân sinh. Triều đình không chỉ cần lương thảo dồi dào cho quân đội, mà bách tính cũng vậy. Việc phát triển thương nghiệp một cách tùy tiện cũng không còn phù hợp với sự phát triển của xã hội.

"Thừa tướng, quốc sách trọng thương không thể thay đổi!" Vừa dứt lời, chợt nghe Vi Viên Thành lớn tiếng nói, "Chính vì thương nghiệp phát đạt, mới có sự phồn vinh hưng thịnh của Quan Trung ngày nay, mới có quân đội hùng mạnh của chúng ta. Thương nghiệp chính là căn bản để Quan Trung dựng thân." Giọng nói của hắn hùng hồn, vang vọng trong đại điện. Ai ở Trường An thành bây giờ mà không biết, Vi gia đã hưởng lợi rất lớn từ chiếc bánh Lý Tín phân chia, nên mới có thái độ dõng dạc như vậy, và mới kiên quyết ủng hộ trọng thương trong triều đường.

"Thừa tướng, cựu thần cho rằng không thích hợp." Tiêu Vũ nói: "Tuy rằng triều đình nhờ có thương nghiệp phát triển mà quốc khố dồi dào, quân phí sung túc, mới tạo nên tinh binh Quan Trung của chúng ta. Thế nhưng không nên quên, thương nhân trục lợi. Hiện giờ, nhìn những thương nhân kia, vì kiếm được nhiều tiền tài hơn mà hủy hoại ruộng đồng. Trước đây ruộng đồng chủ yếu trồng ngũ cốc, nhưng bây giờ thì sao! Phần lớn là trồng bông hoặc cây dâu, người trồng lúa nước rất ít, thậm chí có vài người căn bản là bỏ hoang ruộng đồng, trực tiếp vào các xưởng lớn làm lao động chân tay. Cứ kéo dài như vậy, cho dù kiếm được nhiều vàng bạc tài bảo, nhưng không có lương thực. Không có lương thực thì quân tâm bất ổn, bách tính không thể an cư lạc nghiệp. Không có lương thực, đừng nói là dân chúng, ngay cả những người như chúng ta cũng không đủ cơm ăn."

"Lão đại nhân nói đùa rồi, ngày nay lương thực của Đại Đường ta đủ ăn 20 năm, sợ gì không có lương thực?" Vi Viên Thành trong lòng nổi giận. Cái Tiêu Vũ này, rõ ràng là bản thân gia nhập Quan Trung quá muộn, chiếc bánh mà Lý Tín chia ra đã bị ăn hết rồi. Các thế gia Giang Nam không được lợi lộc gì, nên mới liều mạng phản đối trọng thương.

"20 năm ư? Đó là con số Vi đại nhân đưa ra! Thế nhưng lão phu lại không cho là như vậy. 20 năm lương thực dự trữ, theo việc địa bàn của thừa tướng mở rộng, còn cần trợ cấp cho những nơi mới chiếm lĩnh. Một khi có hạn hán hoặc lũ lụt, số lương thực này sẽ cần để cứu trợ. Một khi như triều cũ, vài năm khô hạn, số lương thực này cũng phải được xuất ra. Nói cách khác, sẽ khiến thiên hạ đại loạn. Cái gọi là trong tay có lương, trong lòng không hoảng hốt, chính là như vậy." Tiêu Vũ cũng liên tục nói: "Thừa tướng, thương nghiệp phát đạt, rất nhiều người đều đi kinh doanh, ruộng đồng hoang vu. Tiền buôn bán càng ngày càng nhiều, thì càng sẽ không đi trồng trọt nông nghiệp. Như vậy lương thực trong tương lai vẫn sẽ tiếp tục giảm thiểu. Mất đi lương thực, triều đình một khi có tai nạn xảy ra, chuyện đó sẽ rất nghiêm trọng." Tiêu Vũ chắp tay lớn tiếng nói.

Lý Tín nghe vậy sửng sốt, nhưng trong lòng lại âm thầm suy tư về tình hình hiện tại. Trọng thương là xu thế phát triển tương lai, thế nhưng lời Tiêu Vũ nói cũng có lý. Bởi vì trọng thương, rất nhiều người đã bỏ ruộng đồng. Cứ như vậy, tuy rằng triều đình tăng thêm thu nhập từ thuế, nhưng đồng thời, lương thực của triều đình cũng giảm sút. Hiện giờ còn có kho thóc của Tùy triều ch��ng đỡ, thế nhưng năm dài tháng rộng, tình huống này hiển nhiên không ổn. Nếu triều đình không có lương thực trong tay, trời biết sẽ xảy ra chuyện gì!

Trước đây, hắn luôn tin chắc vào điều đó. Trọng thương cố nhiên rất tốt, nhưng cũng có rất nhiều nhược điểm. Thảo nào các triều đại trước đây rất ít người trọng thương. Một mặt cố nhiên là do tư tưởng Nho giáo phong kiến, và để ngăn ngừa thương nhân giành được quyền lực lớn. Thế nhưng quan trọng hơn là, Trung Nguyên vẫn chủ yếu là kinh tế nông nghiệp tiểu nông, nông nghiệp đối với thiên hạ là vô cùng trọng yếu. Nhưng trớ trêu thay, nông nghiệp bây giờ lại không phát đạt như hậu thế, việc một mẫu đất thu hoạch nghìn cân là rất bình thường. Nông nghiệp bây giờ e rằng không làm được, sản lượng lương thực không cao, cộng thêm giống cây trồng không theo kịp. Mà dân chúng sau khi vào xưởng có thể kiếm được nhiều tiền hơn, tự nhiên có rất nhiều người bỏ trồng trọt.

Tổn thất như vậy tuyệt đối không phải là của một nhà một hộ, mà là của cả triều đình. Tiêu Vũ có lẽ có tư tâm, thế nhưng lời nói của ông ta cũng không phải là vô lý. Thậm chí như Tiêu Vũ nói, chuyện này có thể ngày càng trở nên nghiêm trọng. Người trồng trọt ngày càng ít, sau này một khi có thiên tai hoặc lũ lụt, đả kích đối với triều đình là không thể nào cứu vãn. Nếu đến những năm cuối của đế quốc, thiên tai chồng chất, triều đình nếu không có đủ dự trữ, thiên hạ nhất định sẽ bị thế lực khác đoạt lấy.

Chỉ là thương nghiệp vốn là lĩnh vực Lý Tín rất coi trọng. Không có thương nghiệp, Lý Tín sẽ không có tiền, không có tiền làm sao có thể chiêu mộ thêm quân đội, làm sao có thể thống nhất thiên hạ.

"Bùi lão tiên sinh, ông thấy thế nào?" Lý Tín nhìn quanh nói. Nông nghiệp và thương nghiệp đều là căn bản của triều đình. Nếu vì nông nghiệp mà từ bỏ thương nghiệp, Lý Tín hiển nhiên không muốn, thế nhưng người trồng trọt nông nghiệp ngày càng ít cũng là một vấn đề lớn, liên quan đến an nguy quốc gia, Lý Tín cũng phải coi trọng chuyện này.

"Đã như vậy, chi bằng cả hai cùng tiến lên là được." Bùi Thế Củ không chút nghĩ ngợi nói: "Thương nghiệp cung cấp số tiền lớn cho triều đình, triều đình tuyệt đối không thể ức thương. Một khi ức thương, triều đình sẽ không có tiền. Thế nhưng cũng không thể không coi trọng nông nghiệp. Nông nghiệp chính là căn bản của quốc gia, nông nghiệp không thịnh vượng, trong nước không có lương thực. Triều đình nếu không có lương thực, một khi có việc gấp, không có lương thực, đó chẳng phải là thiên hạ đại loạn sao? Cho nên nông nghiệp tuyệt đối không thể xảy ra vấn đề."

"Lời lão đại nhân nói quả là nhẹ nhàng! Chỉ là hiện tại dân chúng đều đã đi kinh thương, đi làm công trong xưởng, có bao nhiêu người nguyện ý trông nom một mẫu ba phần đất kia? Đối mặt với đất vàng lưng hướng trời, họ đã sớm không muốn, sớm đã muốn làm sao để kiếm được nhiều tiền nhất trong thời gian ngắn nhất, dùng phương thức đơn giản nhất, hưởng thụ cuộc sống an nhàn." Tiêu Vũ khinh thường nói. Trong giọng nói thể hiện sự bất mãn với lời của Bùi Thế Củ. Rõ ràng là thái độ ba phải, nhưng trong chuyện đại sự như vậy, ông ta lại không thích Bùi Thế Củ cũng ba phải.

"Ha ha! Lời Tiêu lão đại nhân nói thế nhưng là hiểu lầm." Bùi Thế Củ cười ha hả nói: "Dân chúng sở dĩ bỏ nông nghiệp, chẳng qua là vì lợi ích mà thôi. Họ trồng trọt nông nghiệp không có lợi lộc đáng kể, đã như vậy, sao không trồng nông nghiệp? Triều đình trợ cấp cho họ là được. Hơn nữa, lão phu cho rằng, những người có thể kinh thương, có thể vào xưởng làm việc cũng chỉ là một bộ phận rất nhỏ. Chỉ cần có lợi ích, người trong thiên hạ đều sẽ tiếp tục làm nông nghiệp."

"Lão đại nhân nói thật chí lý, đã có buôn bán, vậy sẽ có người bỏ cày ruộng. Triều đình có thể cho phép những người này thuê lại những ruộng đất không cần dùng của người khác, chỉ cần nộp một ít tiền thuê đất là có thể trồng nông nghiệp, đây cũng là một con đường." Vi Viên Thành cũng cười ha hả nói. Hiện tại, Vi thị của hắn coi trọng thương nghiệp, lợi nhuận từ thương nghiệp chiếm tuyệt đại đa số. Một khi Lý Tín muốn ức thương, tổn thất đối với Vi gia là rất lớn. Người đầu tiên không muốn Lý Tín đi theo vết xe đổ là Vi Viên Thành và những người đã được lợi từ Quan Trung.

"Việc nông dân không thích trồng trọt là do nông nghiệp thu được quá ít tiền. Hạ thần cho rằng, có thể giải quyết từ hai phương diện. Thứ nhất, triều đình hàng năm vào mùa thu hoạch sẽ thu mua với giá cao hơn thị trường, khiến dân chúng kiếm được tiền, đồng thời triều đình cũng thu được nhiều lương thực hơn. Thứ hai, chính là giống cây trồng. Triều đình chẳng phải đã thành lập Truy Nguyên Viện sao? Thừa tướng sao không để người của Truy Nguyên Viện nghiên cứu một chút, xem có thể nâng cao năng suất lương thực hay không?" Bùi Thế Củ hai mắt sáng ngời, lóe lên hào quang khác thường, ánh mắt nhìn thẳng Lý Tín nói.

"Giống cây trồng?" Lý Tín gật đầu nói: "Phía Nam hiện tại đều có thể một năm ba vụ, một mặt là do hoàn cảnh, thế nhưng nếu giống cây trồng ở phương Bắc tốt, cũng có thể một năm hai vụ. Giống cây trồng là rất quan trọng." Lý Tín trong lòng thở dài. Vì sao hậu thế có thể trọng thương? Đó là bởi vì Thiên triều căn bản không lo trên thị trường không có lương thực. Không chỉ Thiên triều tự bản thân sản xuất lương thực năng suất cao, mà ngay cả trên thế giới cũng có nhiều nơi sản xuất lương thực. Cho nên mới có thể trọng thương. Thế nhưng Lý Tín ở đây, nếu muốn đi con đường này, e rằng còn cần một khoảng thời gian nhất định.

Tác phẩm chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của Tàng Thư Viện, nghiêm cấm sao chép.