Mùa hè năm ấy, thành Trường An đột nhiên trở nên u ám. Nguyên nhân rất đơn giản, đó là vì quân Nam chinh gặp phải trở ngại lớn. Tướng quân Tần Quỳnh bị vây khốn ở Quỳ Châu, Bùi Nguyên Khánh cũng rơi vào tay địch. Quân của Lý Tĩnh thiếu thốn lương thảo, bị mắc kẹt tại đất Thục. Khi tin tức này truyền đến, Trường An lập tức ồn ào, lời đồn đãi nổi lên bốn phía. Mặc dù Lý Tín đã sai người lùng bắt những kẻ tung tin đồn trong thành Trường An, nhưng những lời đồn này vẫn không ngừng lan truyền. Chính vì hành động của Lý Tín, những lời đồn đãi càng lan nhanh và mạnh hơn.

Tại Lam Điền và Bá Thượng, các quân doanh cũng nhanh chóng điều động. Trong triều có người truyền tin rằng Thừa tướng Lý Tín chuẩn bị thân chinh Ba Thục. Lần này, đại quân xuất chinh sẽ có tám vạn người. Ngoại trừ Đoạn Tề trấn thủ Trường An và Bùi Nhân Cơ trấn giữ Đồng Quan, tất cả các tướng quân còn lại đều sẽ cùng Lý Tín xuất chinh Ba Thục. Thành Trường An lúc này mới ổn định trở lại, bởi theo họ, chỉ cần Lý Tín thân chinh, khả năng thành công là rất lớn.

Tại phủ đệ Lý Mật, y đang tựa mình trên tháp, hai thị nữ bên cạnh quạt mát cho y. Tâm tình y dạo này không tốt, bởi lẽ, ai mà chẳng phiền muộn khi trong tay không còn quyền lực. Trước mặt y là Vương Bá Đương, người đã được Lý Tín điều động, sắp sửa Nam chinh.

"Nói như vậy, Lý Tĩnh thật sự đã thất lợi ở Ba Thục?" Lý Mật nhất thời lộ vẻ hưng phấn trên mặt. Lý Tín xuất chinh, dù chỉ mang theo tám vạn người, nhưng một khi tám vạn người này rời đi, lực lượng của Quan Trung sẽ suy yếu đi rất nhiều, vừa lúc thích hợp cho y tung hoành.

"Đúng vậy, Thừa tướng đã hạ lệnh mạt tướng theo quân, đại quân sẽ xuất phát sau ba ngày nữa." Vương Bá Đương vội vàng đáp lời.

"Lý Tĩnh cũng là một danh tướng lẫy lừng, cớ sao lại bị vây khốn ở Ba Thục không thể nhúc nhích? Chẳng hay đây là mưu kế gì!" Lý Mật bỗng cau mày nói. Y lo sợ Lý Tín lại giở trò gì sau lưng.

"Tình hình cụ thể chúng tôi cũng không rõ, chỉ biết rằng Vương Quân Khuếch đã đại bại ở Quỳ Châu. Nếu Tần Quỳnh đến cứu viện, e rằng sẽ bị Tiêu Tiển chém giết. Đại quân bị kẹt ở Quỳ Châu, khiến kế hoạch Tần Quỳnh cứu viện Lý Tĩnh bị đình trệ." Vương Bá Đương vội vàng nói. "Còn về Lý Tĩnh, y vẫn chưa hay biết gì, vì ở xa Ba Thục nên tin tức truyền đến rất chậm. Hơn nữa, con đường truyền tin rất trắc trở. Thừa tướng cũng không nói gì thêm, chỉ hạ chỉ lệnh cho tam quân tăng cường kỷ luật, đồng thời giáng chức Quách Hiếu ba cấp. Về phần tình hình cụ thể, chúng tôi cũng không biết."

"Thừa tướng quả nhiên cẩn trọng! Nếu thật sự là như vậy, có thể thấy vấn đề ở Ba Thục rất lớn, đến mức Lý Tĩnh cũng không thể tự mình giải quyết. Bởi vậy Lý Tín mới đích thân xuất chinh." Lý Mật thấp giọng nói.

"Thái úy, vậy mạt tướng có nên đi không?" Vương Bá Đương dò hỏi.

"Đi chứ, để xem Thừa tướng có thật sự thân chinh Ba Thục không." Lý Mật không chút do dự nói. "Ta luôn cảm thấy có điều gì đó bất thường trong chuyện này, e rằng Lý Tĩnh không đơn giản như vậy."

"Vâng, mạt tướng nhất định sẽ điều tra kỹ lưỡng chuyện này." Vương Bá Đương im lặng một lúc lâu mới lên tiếng.

Chuyện ở Trường An rất nhanh đã truyền đến Cổ Thành, dù sao cũng chỉ cách một con sông. Huống hồ Lý Thế Dân vốn rất chú ý động tĩnh của Trường An, lần này đương nhiên đã nhận được tin tức.

"Các khanh thấy thế nào? Bổn vương cảm thấy chuyện này có điều bất thường." Lý Thế Dân đặt tập tình báo xuống, nói. "Lý Tĩnh là nhân vật thế nào, sao lại có thể gặp phải vấn đề ở Ba Thục đến mức Lý Tín phải đích thân lĩnh quân xuất chinh? Phòng Mưu, Trưởng Tôn, các khanh nghĩ sao? Lý Tĩnh thật sự sẽ thất bại sao? Hay đây là một cái bẫy Lý Tín giăng ra chờ chúng ta mắc lừa?"

"Khả năng này rất nhỏ, huống hồ ngay cả bản vương cũng không lường trước được hành động của chúng ta." Phòng Huyền Linh có chút khẩn trương nói. "Huống chi là Lý Tín. Chúng ta hiện giờ đã hạ được đại doanh ở Cổ Thành, nhưng đó là ở Hồ Liên Quan. Lý Thần Thông cũng đã dẫn đại quân tiến vào đó, một vạn người luân phiên ngày đêm tiến vào Hồ Liên Quan. Ngay cả Đậu Kiến Đức cũng tăng cường phòng ngự theo hướng Hồ Liên Quan, Lưu Hắc Thát đích thân lĩnh quân trấn giữ. Tình báo của Lý Tín dù tinh tường đến mấy, e rằng cũng chỉ có thể tập trung vào Hồ Liên Quan. Không thể phủ nhận, theo lẽ thường, chúng ta đáng lẽ phải tấn công Hà Bắc, phải không? Hơn nữa, Vương Thế Sung binh hùng tướng mạnh. Nếu muốn đoạt lấy Lạc Dương cũng không phải chuyện đơn giản, bởi vậy Lý Tín sẽ không biết mục tiêu của chúng ta ở đâu. Chỉ là bản vương không tin Lý Tín lại thật sự vì Lý Tĩnh. Người Lý Tĩnh này tuy bản vương chưa từng gặp mặt, nhưng có thể được Lý Tín tín nhiệm, giao phó việc Nam chinh, lại luôn thận trọng trong việc chọn tướng dùng binh, nên rất khó phạm sai lầm." Lý Thế Dân lắc đầu nói.

"Vậy ý của Tần vương là sao?" Trưởng Tôn Vô Kỵ cau mày hỏi. Trong lòng y có chút không vui, vì y cực kỳ tín nhiệm Phích Lịch đường, không cho rằng Phích Lịch đường sẽ phạm sai lầm trong chuyện này.

"Y đang muốn chiếm Nam Dương." Lý Thế Dân nhìn xuống bản đồ trải trên đất, cuối cùng gật đầu nói. "Chỉ có chiếm Nam Dương mới phù hợp với sách lược hành quân của y. Các khanh xem, Nam Dương này, trước kia là địa bàn của Lý Mật, nhưng cũng có một phần là của Vương Thế Sung, lại gần Tương Dương của Tiêu Tiển. Lý Tĩnh hiện xuất binh Ba Thục, bản vương cho rằng việc chiếm Ba Thục không có gì đáng lo ngại, cho dù có chuyện gì thì đó cũng chỉ là vấn đề thời gian. Bước tiếp theo của Lý Tín là hướng Bắc tấn công chúng ta, hoặc hướng Đông tấn công Lý Mật, cuối cùng là hướng Nam phát triển. Hướng Bắc tấn công chúng ta sẽ rơi vào cuộc chiến kéo dài, Lý Tín không có nắm chắc. Về phần tấn công Vương Thế Sung, thành Lạc Dương thành cao hào sâu, không có ai tiếp ứng, ít nhất cũng phải mất hai năm, chúng ta sẽ không cho y cơ hội. Cuối cùng y chỉ có thể tấn công Nam Dương, tấn công Tiêu Tiển. Y bày ra cái bẫy lớn này chỉ là để mê hoặc đối phương, hay nói đúng hơn là mê hoặc Vương Thế Sung. Phòng Mưu, khanh có thể đi trước theo hướng Nam Dương, binh mã của Lý Tín chắc chắn sẽ xuất hiện gần Vũ Liên Quan, tìm cơ hội đoạt lấy Vũ Liên Quan."

"Nếu y tấn công Nam Dương, Vương Thế Sung chắc chắn sẽ không muốn, sẽ giúp chúng ta ngăn chặn một bộ phận binh mã." Lưu Văn Tĩnh vui mừng nói.

"Không sai. Lý Tín này quả nhiên điên thật rồi! Lợi dụng lúc Lý Mật vừa bại vong, không chỉ thu phục Lý Mật, mà còn khiến danh tiếng y đại chấn. Giờ đây y lại muốn chiếm Nam Dương, đả thông con đường từ Trường An đến Giang Nam. Chậc chậc, như vậy lương thảo của Trường An sẽ không còn bị Lạc Dương hạn chế nữa." Phòng Huyền Linh gật đầu, y cảm thán nói. "Chính điểm này đã đủ để thấy Lý Tín không hề tầm thường. Chúng ta đang dõi mắt về Lạc Dương, chuẩn bị chiếm Lạc Dương xong sẽ phong tỏa các quan ải, không cho một cọng cỏ nào lọt vào Quan Trung. Lý Tín e rằng đã nhìn thấu điều này, nên mới phải mạnh mẽ đoạt lấy Nam Dương."

"Lương thảo vận chuyển từ Nam Dương, chưa chắc đã thuận tiện hơn từ Lạc Dương." Lý Thế Dân trầm ngâm một lát rồi nói. "Nhất là hiện tại Tiêu Tiển đang kiểm soát Giang Nam, ít người có thể chống đỡ y. Nếu Lý Tín tấn công Tiêu Tiển, chúng ta liền xuất binh Quan Trung. Y dù chiếm được Nam Dương, vấn đề lương thảo cũng chưa chắc giảm bớt được bao nhiêu. Chỉ là, chúng ta không chỉ muốn đoạt Lạc Dương, mà quan trọng hơn là phải bảo vệ được Lạc Dương. Chiếm Lạc Dương thì dễ, nhưng giữ được Lạc Dương mới không dễ dàng. Dĩ nhiên, kẻ đang sốt ruột và tức giận nhất hiện giờ không phải chúng ta, mà chắc chắn là Vương Thế Sung. Một kẻ như tên hề nhảy nhót trên sân khấu mà cũng dám mơ làm hoàng đế. Một mặt vừa mới kết minh với người ta, lại còn dâng Hoàng Thái Chủ và Lưu Lương cho Lý Tín, thì mặt kia Lý Tín đã tụ tập đại quân đi chiếm Nam Dương. E rằng Vương Thế Sung sắp nhảy cẫng lên vì tức giận rồi."

Trên thực tế, Lý Thế Dân không biết rằng Vương Thế Sung không hề tức giận nhảy dựng lên. Ngược lại, trong tay y đang cầm một phong thư do chính Lý Tín tự tay viết, trong đó nêu rõ y sắp xuất binh Nam Dương, chiếm lấy Vũ Liên Quan, để bảo vệ Quan Trung. Vương Thế Sung nhìn bức thư trên tay, vẻ mặt lúc âm trầm lúc bất định. Một mặt y cảm thấy phẫn nộ, mặt khác lại cảm thấy sợ hãi. Lý Tín làm vậy là muốn y giao Nam Dương, nhưng y biết mục tiêu thật sự của Lý Tín không phải là mình, mà là Lý Thế Dân đang chuẩn bị tấn công Lạc Dương.

"Phụ hoàng, Lý Tín chuẩn bị dùng mười vạn thạch lương thực để đổi lấy Vũ Liên Quan." Vương Huyền Ứng thấp giọng nói. "Phụ hoàng, có nên đổi hay không? Vũ Liên Quan chính là cửa ngõ của Quan Trung, nếu cứ thế giao lại cho y, chúng ta sẽ mất đi thế chủ động đối với Quan Trung."

"Đổi!" Vương Thế Sung không chút nghĩ ngợi nói. "Đồng thời phối hợp y. Hắc hắc, mười vạn thạch lương thực! Lý Tín quả là hào phóng, y chỉ muốn trẫm liên thủ với y diễn một vở kịch thôi. Dù sao đó cũng là cơ nghiệp Võ Hoàng Đế để lại, mười vạn thạch lương thực nói cho là cho."

"Phụ thân, ý người là sao?" Vương Huyền Ứng nhất thời không nói nên lời.

"Nếu không thì ngươi nghĩ sao? Lý Tín đã đích thân xuất binh, chính là vì muốn chiếm Vũ Liên Quan. Mấy vạn binh mã muốn đoạt Vũ Liên Quan với vài nghìn người, chẳng phải rất dễ dàng sao?" Vương Thế Sung thờ ơ nói. Trong thư của Lý Tín có một số chuyện, y quyết định không nói cho con trai mình. Lý Tín cần y ngăn chặn Lý Thế Dân, còn y – Vương Thế Sung – cũng cần Lý Tín phối hợp để đánh bại Lý Thế Dân, bảo vệ cơ nghiệp của mình. Rốt cuộc là ai lợi dụng ai, điều này thật khó nói rõ.

"Phụ hoàng, nếu y chiếm được Nam Dương, mục tiêu kế tiếp chính là Lạc Dương." Vương Huyền Ứng vẫn còn chút lo lắng nói. "Nam Dương là trọng trấn quân sự. Lương thảo của Đại Trịnh ta phần lớn từ Nam Dương mà đến. Nếu bị Lý Tín đoạt mất, lương thảo của quân ta sẽ rơi vào tay địch. Mười vạn thạch lương thảo sao có thể đổi lấy một Nam Dương?"

"Thôi đi, đừng nói nữa! Việc các ngươi cần làm bây giờ là huấn luyện binh mã, phòng bị địch nhân xâm lấn." Vương Thế Sung bất mãn nói. "Cho dù Lý Tín hiện giờ chiếm Nam Dương thì tính sao? Ngươi nghĩ binh mã của chúng ta có thể ngăn cản được cuộc tấn công của Lý Tín ư? Y hiện có dũng tướng như mây, mưu sĩ như mưa, dưới trướng mười mấy vạn binh mã. Y tùy tiện phái một người tới, chúng ta muốn chống lại đã vô cùng khó khăn. Trong mắt y, kẻ địch có lẽ không phải chúng ta, mà là Lý Triệu. Chừng nào chưa tiêu diệt Lý Triệu, Lý Tín chắc sẽ không động thủ với chúng ta."

Đừng thấy Vương Thế Sung đang tức giận với Vương Huyền Ứng, thực chất y cũng đang củng cố niềm tin của mình. May mà Lý Triệu là kẻ địch mạnh nhất của Lý Tín, nếu không thì Vương Thế Sung hiện giờ cũng sẽ liều mạng muốn đoạt Nam Dương. Đáng tiếc là Lý Triệu sắp tấn công Lạc Dương của y. Y đã phái người bí mật điều tra Cổ Thành, quả nhiên phát hiện Cổ Thành có những điều bất thường: chỉ cho phép vào mà không cho phép ra. Trong thành Hà Dương mơ hồ có địch nhân ẩn náu. Đáng tiếc là y tìm kiếm cách nào cũng không thể tìm ra nội gián trong thành Hà Dương, điều này khiến trong lòng y có chút bất an. Y cảm thấy nội bộ của mình có lẽ đang có vấn đề.

Toàn bộ bản dịch này chỉ có thể tìm thấy duy nhất tại trang truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.