Sau khi Lương Sư Đô bị giết, toàn bộ các quận như Sóc Phương, Duyên An, Điêu Âm, Hoằng Hóa đều rơi vào tay Lý Tín. Kể từ đó, vùng Tây Bắc không còn kẻ địch nào có thể uy hiếp được Lý Tín nữa. Vào tháng ba năm Nghĩa Ninh nguyên niên, khi toàn bộ Lũng Hữu đang vào mùa xuân hoa nở rực rỡ, Lý Tín, sau khi đã sắp xếp ổn thỏa công việc ở Lũng Hữu, đã khải hoàn trở về dưới sự hộ vệ của Trình Giảo Kim, Đỗ Như Hối và dĩ nhiên, cả Lý Huyền Bá cùng những người khác. Lần này, Lý Tín dẫn theo một vạn quân. Sau khi Lương Sư Đô bị giết, ông ta để lại gần sáu vạn đại quân. Lý Tín đã tuyển chọn ba nghìn tinh nhuệ từ số đó, sau đó lại điều thêm một nghìn người từ quân cận vệ của mình, biên chế vào hàng ngũ quân đội. Một mặt là để tăng cường lực lượng, mặt khác cũng là để giám sát toàn bộ vùng Lũng Hữu.

Đại quân hành quân suốt hai tháng, vừa mới về đến kinh sư. Toàn bộ kinh thành chấn động, Bùi Thế Củ cùng các văn thần võ tướng khác lũ lượt ra nghênh đón. Ngay cả Thiên tử Nghĩa Ninh cũng vì việc này mà cáo tế Thái Miếu, ban cho Lý Tín chức Giả Hoàng Việt, phong trưởng tử của ông là Lý Thừa Tông làm Hán Trung Vương, trưởng nữ Lý Đồng làm Minh Nguyệt Công chúa. Trong khoảnh khắc, uy vọng của Lý Tín tăng vọt.

Chiến thắng oanh liệt của Lý Tín cũng gây chấn động khắp thiên hạ. Có thể nói, thế lực cường đại của Lý Tín đã hình thành, ông chiếm Đồng Quan, thèm muốn thiên hạ, khiến quần hùng thiên hạ không dám tranh phong.

Tại vùng Tịnh Châu, sau khi Lý Thế Dân đánh bại Lưu Vũ Chu, nghe được tin tức này, ông chỉ có thể ngửa mặt lên trời thở dài. Lý Tín chỉ huy một vạn đại quân đã đánh bại Lương Sư Đô, thu phục Lũng Hữu. Trong khi đó, bản thân ông phải dẫn dắt mấy vạn đại quân, dưới sự ủng hộ của các thế gia Quan Lũng và Tịnh Châu, mới miễn cưỡng đánh bại được Lưu Vũ Chu, nhưng lại để Tống Kim Cương chạy thoát.

So với thành tích của Lý Tín, Lý Thế Dân chỉ có thể ngửa mặt lên trời thở dài. Ban đầu, ông vốn định nỗ lực không ngừng, đánh bại hoàn toàn Tống Kim Cương, vấn đỉnh Tịnh Châu. Đáng tiếc, Lý Uyên đã hạ một chiếu thư triệu Lý Thế Dân trở về.

"Tần Vương điện hạ, chẳng lẽ bệ hạ chuẩn bị động binh với Đậu Kiến Đức?" Lưu Văn Tĩnh cưỡi chiến mã đi đến bên cạnh Lý Thế Dân. Là người ủng hộ chính của Lý Thế Dân, Lưu Văn Tĩnh cảm thấy mấy ngày nay sắc mặt Lý Thế Dân rất tệ. Ngay cả trên đường khải hoàn về triều, trên mặt Lý Thế Dân cũng không hề có chút vui vẻ nào, cứ như thể ông chưa hề đánh bại Lưu Vũ Chu hay giành được một vùng lãnh thổ rộng lớn vậy.

"Phụ hoàng và Thái tử chuẩn bị đánh Lạc Dương." Lý Thế Dân khẽ nói. Sắc mặt ông âm trầm. Lý Thế Dân chuyên về quân sự, không phải chính sự. Ông phân tích từ góc độ quân sự, rằng lúc này tiến công Lạc Dương rõ ràng là một hành động tự sát. Bất kể là Lý Tín, hay Vương Thế Sung của Lạc Dương, hoặc Lý Mật, đều sẽ không cho phép Lạc Dương rơi vào tay Lý Uyên.

"Lạc Dương là Đông Đô. Năm đó Dương Quảng đã đổ vào đây một lượng lớn nhân lực, vật lực và tài lực. Chiếm được Lạc Dương chẳng khác nào chiếm được thiên hạ. Hoàng thượng động lòng với Lạc Dương cũng là điều dễ hiểu." Lưu Văn Tĩnh nói khẽ: "Điện hạ, điều chúng ta cần làm bây giờ là nhanh chóng đánh chiếm Lạc Dương trong thời gian ngắn nhất, không cho Lý Tín bất kỳ cơ hội nào phản ứng kịp. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể nắm chắc Lạc Dương."

Lưu Văn Tĩnh biết Lý Uyên muốn chiếm Lạc Dương không phải chỉ vì địa vị chính trị của nó. Lý Tín đã chiếm Trường An, chẳng khác nào đã chiếm thế thượng phong từ trước. Mà Lạc Dương chỉ là một thành trì gần với Trường An. Lý Uyên chiếm Lạc Dương chẳng khác nào có được vốn liếng để đối đầu với Lý Tín về mặt chính trị. Những thế gia Quan Lũng vốn đã mất đi hy vọng và tín nhiệm vào ông ta có thể sẽ một lần nữa ủng hộ Lý Uyên, thậm chí là các thế gia Quan Đông có đại bản doanh ở Lạc Dương. Nếu Lý Uyên làm tốt, ông ta có thể sẽ nhận được sự ủng hộ của các thế gia Quan Đông, từ đó, việc đối phó Lý Tín sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên, Lưu Văn Tĩnh cho rằng tính toán của Lý Thế Dân cũng có lý. Chiếm cứ Lạc Dương, quân đội và thực lực quân sự của Đại Triệu đều sẽ phải tập trung tại nơi này. Một nơi chật hẹp như vậy làm sao có thể chứa được nhiều quân đội? Không chỉ phải đề phòng Lý Mật, càng phải đề phòng Lý Tín. Lý Tín có thể dễ dàng tiến công Lạc Dương từ Đồng Quan, trong khi Đại Triệu lại cần phải hỗ trợ Lạc Dương và Tịnh Châu, mà giữa hai nơi này còn cách một con sông Hoàng Hà, việc phòng thủ sẽ vô cùng phức tạp. Nếu tiến công Hà Bắc thì lại khác. Vượt qua tám con đường nhỏ là có thể tự do tung hoành toàn bộ vùng Hà Bắc. Đậu Kiến Đức ở Hà Bắc căn bản không được Lý Thế Dân coi trọng.

"Vùng Hà Bắc rộng lớn, nếu có thể chiếm được Hà Bắc, cho dù Lý Tín có chiếm toàn bộ vùng Giang Nam, chúng ta cũng vẫn có cơ hội." Lý Thế Dân nói thẳng thừng.

Trong thời đại này, Hà Bắc là nơi đất đai rộng lớn, dân cư đông đúc. Mặc dù hiện tại ở Hà Bắc có không ít đạo tặc, nhưng dân cư lại không có bất kỳ vấn đề gì. Hơn nữa, khi chiếm được Hà Bắc, việc phòng thủ cũng sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Đây chính là nguyên nhân quan trọng khiến Lý Thế Dân muốn chiếm Hà Bắc.

Lưu Văn Tĩnh không nói thêm gì nữa, ông không biết phải nói sao về việc này. Bởi vì nó liên quan đến mâu thuẫn giữa ba người Lý Uyên, Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân. Là một thần tử, Lưu Văn Tĩnh đương nhiên không dám xen vào chuyện của ba người họ.

"Tần Vương, nhìn kìa, công chúa và Tề Vương đang đến!" Một hãn tướng tay cầm trường sóc, lao tới. Sắc mặt hắn âm trầm, ánh mắt lóe lên vẻ hung hãn, đó chính là Hầu Quân Tập, hãn tướng dưới trướng Lý Thế Dân.

"Tam Nương, Nguyên Cát." Sắc mặt Lý Kiến Thành biến đổi, nhìn về phía xa. Đã thấy từ xa một đội người ngựa đang phi tới, người dẫn đầu dáng vẻ oai hùng hiên ngang, khoác trang phục màu đỏ, chính là Lý Tú Ninh. Phía sau nàng, còn có một người trẻ tuổi tướng mạo xấu xí, sắc mặt hung ác, đó chính là Tề Vương Lý Nguyên Cát của Đại Triệu vương triều.

"Tam Nương, Nguyên Cát, hai người sao lại tới đây? Chẳng lẽ trong kinh có chuyện gì sao?" Mặc dù trong lòng Lý Thế Dân vô cùng khó chịu, nhưng ông vẫn bước lên nghênh đón, trên mặt vẫn nở nụ cười, không hề có vẻ bất mãn như vừa rồi.

"Thượng tướng quân khải hoàn về triều, chúng ta đương nhiên phải đến đón trước." Lý Tú Ninh cũng nở nụ cười, chắp tay nói: "Thế Dân, phụ hoàng đã hạ chỉ, ngươi chinh phạt Lưu Vũ Chu có công, gia phong Tần Vương làm Thượng thư lệnh, Thiên Sách Thượng tướng quân, mở nha thành lập phủ, địa vị trên chư Vương. Thế Dân, chúc mừng ngươi!"

"Thiên Sách Thượng tướng quân?" Sắc mặt Lý Thế Dân sững sờ, không ngờ Lý Uyên lại gia phong cho mình một chức quan như vậy. Một chức Thiên Sách Thượng tướng quân thì không đáng nói, nhưng cái việc "trên chư Vương, mở nha thành lập phủ" thì không phải Vương gia nào cũng làm được. Ông liếc nhìn hai người, thấy trong mắt Lý Nguyên Cát chợt lóe lên một tia đố kị, tâm tình đột nhiên tốt hơn rất nhiều.

"Tạ phụ hoàng." Lý Thế Dân lập tức nở nụ cười, chắp tay về phía nam.

"Hừ!" Trong lòng Lý Nguyên Cát dâng lên một trận phẫn hận. Thái tử không vui thì thôi, việc Lý Thế Dân trấn giữ Tần Vương, nắm giữ quân quyền, hắn cũng không nói gì. Thế nhưng Lý Uyên lại gia phong ông ta làm Thiên Sách Thượng tướng quân, đứng trên chư Vương, điều này khiến hắn vô cùng khó chịu. Hắn là người ủng hộ đáng tin cậy của Lý Kiến Thành, việc Lý Thế Dân đứng trên chư Vương, giống như có thể bàn luận ngang hàng với Thái tử, một khi chuyện như vậy xảy ra, e rằng cục diện trong triều sẽ phát sinh biến hóa lớn.

"Tam Nương lần này đến đây, e rằng còn có chuyện khác nữa phải không!" Lý Thế Dân không thèm để ý đến sự vô lễ của Lý Nguyên Cát, mà nhìn Lý Tú Ninh nói.

"Người Lạc Dương đã đến, muốn mời phụ hoàng nhập chủ Lạc Dương." Lý Tú Ninh nói: "Chỉ là việc này quan hệ trọng đại, phụ hoàng muốn hỏi ý kiến của đệ?" Đôi mắt đẹp của Lý Tú Ninh đảo qua Lý Thế Dân, sâu trong ánh mắt còn ẩn chứa vẻ lo âu.

Lý Thế Dân thầm cười nhạt. Nào phải là hỏi ý kiến của ông? Ban đầu muốn làm gì thì cũng chẳng thèm hỏi, Lý Uyên và những người khác đã tự mình quyết định cả rồi, giờ lại muốn tham khảo ý kiến của ông. Chắc là sợ Lý Tín, Vương Thế Sung và Lý Mật ba người hợp lực vây công đây mà! Lý Thế Dân thở dài một tiếng, tự hỏi, liệu đại quân do mình chỉ huy có thể đánh hạ Lạc Dương không? Trong lòng ông cũng không có chút tự tin nào.

"Tam Nương, ta phản đối." Lý Thế Dân suy nghĩ một lát rồi nói: "Quân ta đối đầu với Lý Tín vốn đã không có ưu thế gì. Người Lạc Dương thật sự sẽ để chúng ta dễ dàng tiến vào sao? Vương Thế Sung và Lý Mật sẽ đứng yên nhìn chúng ta tiến vào sao? Chuyện không đơn giản như vậy đâu. Chúng ta mới có mười mấy vạn quân, phải để mấy vạn người trấn giữ Tịnh Châu, còn lại mười vạn người mà muốn tấn công ba thế lực lớn, Tam Nương cho rằng có thể sao? Hay là lại chuẩn bị cấu kết với người Đột Quyết? Người Đột Quyết có thể sẽ không đồng ý đâu. Lưu Vũ Chu, Lương Sư Đô bị đánh bại, người Đột Quyết cũng không ra tay, sao lại đi theo đại quân chúng ta tiến công Lạc Dương? Dẹp xong Lạc Dương thì sao? Phòng thủ thế nào? Quân đội của Lý Tín một khi phong tỏa Hoàng Hà, Lạc Dương của chúng ta sẽ bị chia cắt khỏi Tịnh Châu, việc phòng thủ sẽ vô cùng khó khăn. Thế nhưng tiến công Hà Bắc thì lại khác. Chúng ta để lại một bộ phận binh mã đóng ở Tịnh Châu để đề phòng Lý Tín, số quân còn lại đều có thể tiến công Đậu Kiến Đức. Đậu Kiến Đức tuy quân đông nhưng không phải đối thủ của chúng ta. Hơn nữa, chúng ta chỉ đối mặt với một mình Đậu Kiến Đức, không cần lo lắng gì khác."

Lý Tú Ninh trầm mặc một lúc, trên thực tế, nàng đã bị Lý Thế Dân thuyết phục. Lý Tú Ninh rất giỏi về phương diện quân sự chiến tranh, ít nhất là mạnh hơn Lý Kiến Thành. Chỉ là, Lý Uyên thực sự sẽ đồng ý sao? Cuối cùng nàng chỉ có thể thở dài một tiếng.

"Tần Vương, lời ngươi nói tuy không tệ, thế nhưng đừng quên, thành Lạc Dương thành cao hào sâu. Lúc này Lư Sở và những người khác đang tiếp ứng bên trong, chúng ta còn có thể dùng thời gian nhanh nhất để chiếm Lạc Dương. Nếu để sau này, cơ hội như vậy e rằng sẽ rất khó. Tần Vương mất đi cơ hội như vậy, ngươi cho rằng lần sau đến khi nào mới có thể tìm được cơ hội tương tự?" Lý Nguyên Cát đột nhiên ở một bên nói với giọng điệu nửa đùa nửa thật.

"Nguyên Cát, sao lại nói chuyện như vậy?" Lý Thế Dân còn chưa nói gì, Lý Tú Ninh đã bất mãn lên tiếng.

Sắc mặt Lý Thế Dân hơi đổi, không để ý đến Lý Nguyên Cát, mà bình tĩnh nói: "Lúc này tuy rằng có thể chiếm được lợi lộc, nhưng Lạc Dương là đất tứ chiến, đại quân rơi vào đó chẳng khác nào lún vào một vũng lầy, sẽ phải đối mặt với sự vây công của Lý Tín, Vương Thế Sung, thậm chí cả Đậu Kiến Đức. Nếu một ngày nào đó, Lý Tín cùng Đậu Kiến Đức, Lý Mật đồng loạt tiến công Lạc Dương, vậy phải làm thế nào đây? Chúng ta có thể tác chiến trên hai tuyến, thậm chí ba tuyến sao? Quân nhu lương thảo có đủ không?"

"Hừ, những lời này ngươi cứ đi mà nói với phụ hoàng và thái tử điện hạ!" Lý Nguyên Cát không có lời lẽ nào để phản bác, chỉ có thể hừ lạnh một tiếng.

"Ta sẽ nói. Tiến công Lạc Dương, chỉ cần ta còn ở đây, đại quân tuyệt đối sẽ không tiến công Lạc Dương." Lý Thế Dân không chút do dự nói.

"Thế Dân, ăn nói cẩn thận." Lý Tú Ninh nghe xong biến sắc, bất mãn trừng Lý Thế Dân một cái.

"Được, được lắm, Tần Vương nói những lời này thật khí phách, Nguyên Cát bội phục!" Lý Nguyên Cát nghe xong cũng hai mắt sáng rỡ, không nén được mà chắp tay về phía Lý Thế Dân, rồi phi thân lên chiến mã, xoay người rời đi, rất nhanh đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của nhóm dịch từ truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào.