"Dừng lại! Các ngươi là ai?" Dưới cổng thành Hoằng Hóa, một thư sinh trung niên dẫn theo một đoàn xe ngựa chậm rãi tiến đến. Xe ngựa vô cùng nặng nề, thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng kẽo kẹt. Binh lính giữ cửa thành nhìn thấy rõ ràng, trong mắt chợt lóe lên tia sáng tinh ranh, mờ mịt còn lộ ra vẻ tham lam. Đây đích thị là một con cá lớn, đám binh lính ngày đêm canh giữ nơi cửa thành này, sao lại không hiểu những điều mờ ám bên trong? Chẳng nghĩ ngợi gì liền tiến tới chặn lại hỏi.

"Vị tướng quân đây, chúng tôi là người phụ trách thu mua của Lầu Ba Quán ở trong thành, để chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn cho quán ngày mai. Chúng tiểu nhân vất vả lắm mới thu gom được từ các vùng nông thôn. Tần chưởng quỹ đã giục chúng tiểu nhân mau chóng đem vào, nên việc này, còn phải làm phiền mấy vị tướng quân đây." Thư sinh dẫn đầu liền từ trong ngực lấy ra một xâu tiền đồng, cười hì hì đưa cho tên lính dẫn đầu, thì thầm nói: "Xin mời các vị tướng quân dùng chút rượu thịt."

Tên lính kia hiểu ý nhận lấy, gật đầu với những người xung quanh. Trong nháy mắt liền có mấy tên lính tiến lên mở xe ngựa, lơ đãng nhìn vào bên trong, thấy đều là rau dưa và một ít thịt thà. Lại thêm số tiền vừa nhận được, tự nhiên sẽ không làm khó đoàn xe này, liền khoát tay áo, chuẩn bị cho bọn họ rời đi. Vùng đất Lương Sư Đô chiếm đóng là một nơi Tây Bắc nghèo khó, tài lực có hạn, để nuôi dưỡng bấy nhiêu binh sĩ, dẫu sao cũng phải tiêu hao một khoản quân phí lớn. Quân đội dã chiến thì vẫn có thể, nhưng những binh lính giữ thành kia, một tháng lại chẳng nhận được bao nhiêu tiền đồng. Ngày thường, nếu bọn họ không dựa vào việc thu thuế cửa thành, làm sao có thể nuôi sống gia đình? Bởi vậy, đối với chuyện này, các tướng sĩ giữ thành cũng là nhắm một mắt mở một mắt.

"Khoan đã!" Ngay lúc đó, trên tường thành bỗng nhiên truyền đến một tiếng hừ lạnh. Liền thấy một vị tướng quân với vẻ mặt âm trầm đang nhìn bao quát toàn bộ cửa thành. Hắn sắc mặt âm trầm, nhìn chằm chằm người thư sinh dẫn đầu. Người này chính là Tân Lão Nhi, kẻ trấn thủ thành Hoằng Hóa.

"Tướng quân." Trong mắt thư sinh dẫn đầu chợt lóe lên vẻ kinh hoảng, nhưng rất nhanh lại khôi phục vẻ bình thường, hướng Tân Lão Nhi chắp tay nói: "Chẳng hay tướng quân có gì chỉ giáo?"

Ánh mắt Tân Lão Nhi như mũi tên sắc lẹm nhìn chằm chằm người thư sinh. Hắn cẩn thận quan sát đối phương một lượt, rồi lại cẩn thận nhìn chằm chằm đám xe ngựa kia, sau đó hừ lạnh một tiếng. Rồi xoay người biến mất trước mặt người thư sinh.

"Không ổn rồi!" Người thư sinh thấy vậy liền biến sắc, làm một động tác ra hiệu về phía sau.

"Rầm! Xoảng!" Ngay một tiếng động lớn, chỉ thấy một chiếc xe ngựa dường như không chịu nổi sức nặng bên trên. Trục xe trong nháy mắt gãy đổ, một cái rương lớn từ trên xe lăn xuống. Thùng xe bị vỡ tung, từng thỏi vàng óng ánh cùng vô số tiền đồng từ trong rương lăn đổ ra.

"Nhìn xem! Nhiều vàng thế này, mau cướp thôi!" Đám binh lính giữ thành ban đầu sững sờ, nhưng rất nhanh liền phản ứng lại. Trong đám đông xung quanh, không biết ai đã lớn tiếng hô lên. Lời hô đó như một tín hiệu, mọi người ở cửa thành nhất thời xông vào tranh giành tiền đồng trên mặt đất.

"Cướp đi!" Cửa thành thoáng chốc trở nên náo loạn.

Tân Lão Nhi vừa xuống khỏi lầu thành, rất nhanh đã phát hiện tình hình nơi cửa thành, liền biến sắc, rút bảo kiếm ra, lớn tiếng quát: "Không được cướp! Không được hỗn loạn! Kẻ trái lệnh giết không tha!"

"Giết!" Từ xa xa bỗng nhiên truyền đến từng đợt tiếng hô vang. Tân Lão Nhi nhìn về phía đó, chỉ thấy nơi cuối chân trời, vô số kỵ binh đang gào thét lao đến.

"Kẻ địch tấn công! Kẻ địch tấn công!" Sắc mặt Tân Lão Nhi đại biến, không kìm được lớn tiếng gầm giận. Hắn nhận ra chuyện này tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên, mà là một cuộc tấn công có mưu đồ từ trước.

"Giết!" Ngay lúc đó, một tiếng hô lớn vang lên. Chỉ thấy từ mười mấy chiếc xe ngựa kia bỗng nhiên vang lên một tiếng động lớn, mấy chục người mặc hắc y khôi giáp đột nhiên xông ra. Nhào vào đám đông, chỉ cần là người mặc khôi giáp đều là đối tượng tấn công của bọn chúng. Mà đám binh lính kia nào ngờ được, những kẻ nhảy ra từ xe ngựa lại là những sát nhân cuồng ma. Có người thậm chí còn chưa kịp chống cự đã bị những hắc giáp binh sĩ này giết chết.

"Là quân đội Đại Tùy! Mau, mau đóng cổng thành!" Tân Lão Nhi nhìn thấy đám binh lính kia mặc khôi giáp đen, nhất thời biết đó là quân đội của ai. Trong thiên hạ, Đại Triệu chuộng màu trắng, Đại Tùy chuộng màu đen, còn về Lương Sư Đô, binh lính dưới quyền đủ mọi loại, có người thậm chí còn chẳng có khôi giáp. Hiện giờ, những binh lính này đều mặc khôi giáp màu đen, hiển nhiên là đại quân Lý Tín đã đánh tới. Trong lòng hắn sợ hãi, lúc này cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, liền vội vàng ra lệnh cho binh lính dưới quyền đóng cổng thành. Đại Tùy nếu không có ghi chép hành quân quy mô lớn, hiển nhiên đây là một đội quân nhỏ. Chỉ cần đóng cổng thành, giữ vững được thành trì, thì dù những kẻ này có lợi hại đến đâu đi chăng nữa cũng không thể chiếm được thành Hoằng Hóa.

"Trung Nam Thập Bát Kỵ đâu? Xông lên!" Mắt thấy cổng thành sắp chậm rãi đóng kín, trong đám người, xuất hiện mười tám kẻ sắc mặt âm trầm, khí tức quanh thân tựa như những đại hán núi băng. Chợt phi thân lên ngựa, cũng không biết từ đâu rút ra một thanh trường đao. Trường đao hàn quang lóe sáng, bốn người thành một hàng, cưỡi những con ngựa cao lớn xông thẳng về phía cửa thành.

"Bắn cung!" Tân Lão Nhi thấy mười tám kỵ này, liền biến sắc. Lý Tín dưới trướng có mười tám kỵ binh lợi hại, đều là những nhân vật được tuyển chọn kỹ lưỡng từ vạn người, chiến đấu anh dũng vô cùng hung mãnh. Những người này một khi được thả ra ngoài, thông thường đều có tài năng của giáo úy. Bởi vậy, có thể trở thành Trung Nam Thập Bát Kỵ bên cạnh Lý Tín mới là nhóm người thăng quan phát tài nhanh nhất dưới trướng Lý Tín. Đương nhiên, không có sức chiến đấu cường hãn, không thể trở thành Trung Nam Thập Bát Kỵ. Đến bây giờ, đa số Trung Nam Thập Bát Kỵ bên cạnh Lý Tín vẫn là mười tám người ban đầu theo hắn từ núi Chung Nam giết ra ngoài.

"Bắn!" Trung Nam Thập Bát Kỵ nhìn thấy phía trước xuất hiện một đội cung tiễn thủ, chẳng những không hề e ngại, mà từ trong ngực móc ra từng cây phi đao sắc nhọn. Từng đạo hàn quang lóe lên rồi vụt đi. Những binh lính kia còn chưa kịp bắn cung tiễn đã bị Trung Nam Thập Bát Kỵ cưỡi ngựa mà bắn giết.

"Đoản mâu!" Trung Nam Thập Bát Kỵ từ trong ủng lấy ra một cây đoản mâu nhỏ. Đoản mâu bay vút ra, lần nữa đánh chết một tốp quân địch. Lúc này, mười tám người ��ã nhảy vào trong cửa thành.

"Mau, mau giết bọn chúng!" Tân Lão Nhi thật không ngờ Trung Nam Thập Bát Kỵ lại có thể cường hãn đến vậy, trong nháy mắt đã giết chết mười mấy người của hắn. Cửa thành bỗng nhiên mở toang. Mờ mịt có thể thấy sau mười tám kỵ binh kia, vô số kỵ binh đang xông pha liều chết kéo đến. Thần sắc hắn một trận lo lắng, lớn tiếng hạ lệnh.

"Giết!" Từ xa xa vang lên một tiếng gầm lớn. Chỉ thấy có hai dũng tướng dẫn mấy nghìn kỵ binh xông đến. Dưới cửa thành, sớm đã là một biển máu. Người thư sinh ban đầu cũng tay cầm bảo kiếm, chém giết tả hữu. Lúc này, đã không còn phân biệt được ai là binh sĩ, ai là dân chúng bình thường. Trong chiến tranh, nhóm người xui xẻo nhất chính là những người như vậy.

"Mau, mau rời khỏi đây!" Tân Lão Nhi nhìn thấy rõ ràng, lúc này hắn đã không còn tâm trí chiến đấu. Cửa thành đã thất thủ. Quan trọng hơn là, khi kẻ địch xông vào thành Hoằng Hóa, đại quân của mình còn chưa chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Tân Lão Nhi biết nếu còn ở lại đây, nhất định là phải chết không nghi ngờ gì, chẳng nghĩ ngợi gì, xoay người bỏ đi.

"Chạy đi đâu?" Từ xa xa truyền đến một thanh âm già nua. Chỉ thấy một lão tướng phi ngựa đến, giương cung lắp tên, một tiếng quát lớn. Tân Lão Nhi cảm giác được tiếng quát lớn từ phía sau truyền đến, thoáng chốc liền ghé sát vào lưng chiến mã. Ngay sau đó mũ giáp trên đầu hắn như bị một lực lượng khổng lồ đánh trúng. Tân Lão Nhi chợt bị hất ngược ngã ngựa, sau một trận đau nhức, liền hôn mê bất tỉnh.

"Tân tướng quân chết rồi! Tân tướng quân chết rồi!" Binh sĩ bên cạnh Tân Lão Nhi nhìn thấy rõ ràng, nhất thời đại loạn cả lên. Mỗi người đều bỏ lại binh khí trong tay, hoặc là ngồi xổm hai bên đường phố không dám phản kháng, hoặc là bỏ chạy tứ tán. Binh lính giữ cửa thành càng không dám chống lại, tùy ý đại quân tràn vào thành trì. Thật đáng thương cho Lý Uyên kinh doanh mấy năm, bị Lương Sư Đô chiếm lĩnh, làm cửa ải đầu tiên chống đỡ Lý Tín, cứ như vậy dễ dàng bị Đỗ Như Hối đoạt lấy.

"Đoàn lão tướng quân quả là gươm quý không bao giờ cùn, thành Hoằng Hóa cứ thế mà bị Đoàn lão tướng quân đoạt được rồi! Nếu Thừa tướng biết Đoàn lão tướng quân tự mình ra tay, nhất định sẽ vô cùng vui mừng." Đỗ Như Hối cưỡi chiến mã đến, nhìn vị lão tướng kia, cười ha hả nói: "Đoàn gia tam huynh đệ quả nhiên như mãnh hổ xuất sơn. Hừm, hổ phụ không sinh chó con! Đúng là anh hùng thế gia!"

"Đỗ đại nhân đừng chê cười lão phu. Lão phu năm đó vốn là thần tử của Cao gia, tổ tiên từng theo Lan Lăng Vương chinh chiến Đông Tây Nam Bắc. Sau này khi Lan Lăng Vương bị sát hại, tổ tiên nản lòng thoái chí, mới đến Lương Châu. Hôm nay Thừa tướng kế thừa đại nghiệp của Lan Lăng Vương, chúng thần tử chúng ta tự nhiên phải hội hợp từ ngàn dặm. Nếu sớm biết thân thế của Thừa tướng, chỉ sợ chúng ta đã sớm theo Thừa tướng tiến vào Quan Trung. Lần này thật sự là đã chậm rất nhiều rồi." Đoạn Bồi Dưỡng Đạo Đức cười ha hả nói.

Đoạn Bồi Dưỡng Đạo Đức là ai? Con trai của Bắc Tề đại tướng Đoạn Thiều, cháu ngoại của Cao Hoan. Nói kỹ ra thì có chút liên quan đến Lý Tín. Chỉ là trước đây, Đoạn Bồi Dưỡng Đạo Đức tuy rằng đã quy thuận dưới trướng Lý Tín, nhưng đối với Lý Tín cũng không có bao nhiêu sự đồng cảm, miễn cưỡng coi như một đại tộc ở địa phương. Nhưng bây giờ thì khác. Theo thân thế Lý Tín dần dần được công khai, Đoạn Bồi Dưỡng Đạo Đức biết Lý Tín chính là hậu duệ của Lan Lăng Vương, sự đồng cảm của ông đối với Lý Tín liền tăng lên rất nhiều. Sau khi nhận được thư của Đỗ Như Hối, lập tức dẫn theo ba người con trai là Đoạn Chí Kiệt, Đoạn Chí Hạo, Đoạn Chí Minh ba huynh đệ giết đến đây, một trận công chiếm Hoằng Hóa.

"Lão tướng quân, thành Hoằng Hóa còn cần lão tướng quân trấn giữ. Hiện tại Thừa tướng vẫn đang giao chiến với Lương Lạc Nhân. Nếu không phải Thừa tướng đã dẫn dụ Lương Lạc Nhân đi rồi, thì chỉ dựa vào hơn một vạn nhân mã của ta và ngài, e rằng cũng không công hạ được thành Hoằng Hóa. Bên chúng ta thuận lợi như vậy, vậy có nghĩa là bên Thừa tướng e rằng đang rất nguy hiểm. Ta chuẩn bị đi tiếp ứng Thừa tướng." Đỗ Như Hối nghiêm nghị nói.

"Đỗ đại nhân nói vậy thì sai rồi. Vũ Tướng chinh chiến nơi chiến trường, chuyện này đại nhân cũng không cần tranh cãi với lão phu. Ta sẽ để Chí Minh trấn thủ thành, lão phu sẽ tự mình suất lĩnh một vạn tinh nhuệ hiệp trợ Thừa tướng với năm nghìn nhân mã, nói vậy Lương Lạc Nhân cũng không dám làm gì chúng ta?" Đoạn Bồi Dưỡng Đạo Đức xua tay nói.

"Được, đã như vậy, lão tướng quân một đường cẩn thận." Đỗ Như Hối gật đầu, lập tức ra lệnh Đoạn Chí Minh suất lĩnh đại quân bình định loạn binh trong thành, sau đó ban bố công văn, trấn an lòng dân trong thành, mệnh lệnh các thương gia trong thành hoạt động bình thường, khôi phục trật tự bình thường cho thành Hoằng Hóa. Đỗ Như Hối đối với chuyện này lại dễ dàng thành thạo. Cộng thêm đại quân Lý Tín tiến vào Hoằng Hóa không mảy may gây rối, trật tự trong thành Hoằng Hóa rất nhanh đã được ổn định lại.

Bản dịch chân thành này được giữ bản quyền bởi truyen.free, mong độc giả trân trọng.