Đại Nghiệp năm thứ 14, sau khi Dương Nghiễm băng hà đúng một tháng, Lý Uyên xưng đế tại Hà Đông, định Thái Nguyên làm kinh đô, đặt quốc hiệu là Triệu, niên hiệu là Hưng Võ nguyên niên. Ông lập trưởng tử Lý Kiến Thành làm Thái tử, thứ tử Lý Thế Dân làm Tần Vương, Lý Nguyên Cát làm Tề Vương. Lý Tam Nương do công lao hiển hách, được gia phong Bình Dương công chúa. Còn Bùi Tịch, Lưu Văn Tĩnh cùng những người khác đều được ban thưởng phong tước. Trong lúc nhất thời, thiên hạ rung động, vô số người xưng vương xưng bá.

"Thưa Thừa tướng, đây là ruộng đất mà các thế gia đại tộc đã nộp lên, tổng cộng chín mươi vạn mẫu." Hứa Tiến với vẻ mặt gầy gò, lộ rõ sự mệt mỏi, trình tấu. Trong Võ Đức Điện, Bùi Thế Cự cùng những người khác đang ngồi ngay ngắn trên ghế bọc gấm, Hứa Tiến tay cầm công văn.

"Mới chưa đầy một tháng mà các thế gia đại tộc này đã tỏ ra rất khôn ngoan, lại có thể nộp chín mươi vạn mẫu đất. Như vậy chúng ta cũng có thể an trí được rất nhiều nhân khẩu." Lý Tín nghe xong rất đỗi vui mừng, quay nhìn mọi người nói: "Công việc phân phối ruộng đất này phải được thực hiện thật tốt. Những dân chúng không có đất đai sẽ được phân chia dựa trên số nhân khẩu trong gia đình."

"Thưa Thừa tướng." Bùi Thế Cự đang định lên tiếng, nhưng chợt thấy Hứa Tiến không hề tỏ vẻ vui mừng, ngược lại nói: "Thừa tướng, thuộc hạ cho rằng trong chín mươi vạn mẫu đất này có cạm bẫy."

"Cạm bẫy là sao?" Lý Tín tò mò hỏi: "Chẳng phải chúng ta vừa có thêm chín mươi vạn mẫu đất sao?"

"Trên sổ sách tuy có thêm chín mươi vạn mẫu, thế nhưng chín mươi vạn mẫu này đều là đất đã có chủ. Theo những người dưới nói, trong những năm Đại Nghiệp, triều đình sao nhãng chính sự, nhiều năm không tiến hành đo đạc đất đai. Trên thực tế, rất nhiều bách tính ở Quan Trung đều có ruộng đất trong nhà, chỉ là chưa đăng ký tại huyện nha mà thôi." Hứa Tiến cười khổ nói: "Thừa tướng, hầu như trong một sớm một chiều, Quan Trung gần như nhà nhà đều có ruộng. Ngay cả những gia đình nghèo khó cũng vậy, trong nhà có thể có mười mẫu, thậm chí mấy chục mẫu trở lên. Thuộc hạ cho rằng trong chuyện này e rằng có điều kỳ lạ."

"Không sai! Làm sao có thể bỗng chốc có nhiều ruộng đất đến vậy? Chắc chắn là quỷ kế của các thế gia Quan Lũng. Có lẽ bọn họ chỉ muốn lừa dối Thừa tướng trên bề mặt một chút. Chờ đo đạc xong xuôi, đại bộ phận đất đai vẫn sẽ thuộc về các cường hào thế gia. Những dân chúng kia chỉ tạm thời có đất. Thực chất, đất đai vẫn thuộc về các thế gia mà thôi." Đỗ Như Hối có chút tức giận nói.

"Đáng ghét! Các vị nói xem, bây giờ nên làm thế nào? Cứ thế mà chia đều đất đai sao?" Sắc mặt Lý Tín âm trầm. Chuyện này quả thực khó nói. Dân chúng và các thế gia đại tộc, một bên muốn đánh, một bên muốn bị đánh, căn bản không xem mệnh lệnh của Lý Tín ra gì. Ngay cả khi Lý Tín ra lệnh cưỡng chế, cũng chưa chắc đã khá hơn. Lý Tín nghĩ đến đây, quay sang nhìn Bùi Thế Cự, mong đợi ông có thể nghĩ ra biện pháp nào đó.

Bùi Thế Cự lẳng lặng ngồi đó. Do dự hồi lâu, ông mới lên tiếng: "Thừa tướng, hôm nay chúng ta vừa mới tiến vào Quan Trung, chưa đứng vững gót chân. Cựu thần cho rằng các thế gia đại tộc này đáng ghét thì vẫn là đáng ghét, thế nhưng trên thực tế, chúng ta có thể chậm rãi làm suy yếu họ, không nhất thiết phải lập tức ra tay đả kích toàn diện. Các thế gia đại tộc này vẫn tin tưởng Lý Uyên. Chỉ cần Thừa tướng đánh bại Lý Uyên, các thế gia đại tộc này ắt sẽ quy phục dưới trướng Thừa tướng. Hiện tại chúng ta chỉ thiếu thời gian mà thôi."

"Thưa Thừa tướng. Thuộc hạ cho rằng lời Bùi lão đại nhân nói có lý. Quan Trung không giống với Lương Châu, những biện pháp và sách lược ở Lương Châu chưa chắc đã thích hợp với Quan Trung. Thuộc hạ cho rằng, chi bằng chúng ta chậm rãi dẫn dắt các thế gia đại tộc này chuyển sang kinh doanh thương nghiệp. Chỉ cần kiếm được tài sản khổng lồ từ việc kinh doanh, họ nhất định sẽ từ bỏ sự tranh giành đất đai." Thôi Nguyên cũng nói thêm.

Lý Tín đang định lên tiếng thì thấy Đoạn Tề từ bên ngoài bước nhanh đến, chắp tay nói: "Thừa tướng, phủ Vệ Huyền phái người đến. Họ nói Vệ Huyền đang nguy kịch, muốn gặp Thừa tướng lần cuối."

"Đi, ta sẽ đi gặp ông ta một chuyến." Lý Tín trầm ngâm hồi lâu, quyết định vẫn nên đi gặp Vệ Huyền. Vị cựu thần ba triều này, năm xưa khi tiêu diệt Dương Huyền Cảm, dù những việc mình làm không hổ thẹn với lương tâm, nhưng rốt cuộc cũng khiến Vệ Huyền tổn thất rất nhiều người thân, nay chỉ còn một cháu trai Vệ Quy bên cạnh.

Khi Lý Tín ra khỏi cửa cung, ông thấy Vệ Quy đích thân đứng chờ bên ngoài. Lý Tín phi thân lên ngựa, nói với Vệ Quy: "Vệ lão đại nhân làm sao vậy? Chẳng phải một thời gian trước nghe nói ông ấy đã khỏe lại rồi sao?"

"Tổ phụ đã lớn tuổi, sau Tết Nguyên Đán trên thực tế đã yếu đi rất nhiều. Hôm nay thái y nói, e rằng chỉ còn mấy ngày nay thôi. Tổ phụ có lẽ cũng biết đại nạn đã đến, cho nên đặc biệt sai con đến thỉnh Thừa tướng gặp mặt lần cuối." Vệ Quy có chút lo lắng nói. Trên thực tế, quan hệ giữa Vệ gia và Lý Tín cũng không tốt, Vệ Huyền cũng từng tính kế Lý Tín vài lần. Ngay cả Vệ Quy cũng không biết vì sao tổ phụ mình lại muốn gặp Lý Tín.

"Vệ lão đại nhân trung thành với triều đình. Nếu ông ấy có mệnh hệ gì, đó sẽ là một tổn thất lớn cho triều đình." Lý Tín thúc giục chiến mã. Đoạn Tề cùng Chung Nam Thập Bát Kỵ hộ vệ phía trước sau, bên cạnh còn có hơn ngàn kỵ binh. Mặc dù đã chiếm cứ Quan Trung, thế nhưng Quan Trung có rất nhiều kẻ địch ẩn mình trong bóng tối. Lý Tín tuy võ nghệ cao cường, nhưng cũng không dám hành động một mình.

Đoàn người nhanh chóng đến phủ đệ Vệ Huyền. Phủ đệ vốn nhộn nhịp ngày nào nay trở nên vắng vẻ rất nhiều. Từ khi Lý Uyên đến dưới thành Trường An, Vệ Huyền đã cáo bệnh ở nhà. Hôm nay xem ra, khi đó thân thể Vệ Huyền quả thực không ổn.

"Vệ lão đại nhân." Sau khi vào phòng ngủ của Vệ Huyền, Lý Tín đầu tiên quét mắt nhìn xung quanh, thấy phòng ngủ của Vệ Huyền rất đỗi bình thường, mơ hồ tràn ngập một tia khí tức suy tàn, không có gì là nơi có thể giấu người. Lý Tín lúc này mới lại gần giường Vệ Huyền. Ông thấy vị lão già khô gầy ngày nào giờ gầy như da bọc xương, không khỏi trong lòng cảm khái vạn phần.

"Thừa tướng." Vệ Huyền nghe thấy tiếng Lý Tín, chậm rãi mở hai mắt. Không hiểu vì sao, Lý Tín cảm thấy tinh thần của Vệ Huyền lúc này dường như đã tốt hơn nhiều.

"Vệ lão đại nhân, xem ra thân thể của ngài vẫn còn ổn đó chứ. Bản Vương sẽ quay đầu lại sai Tôn Sư Bá đến xem mạch, nhất định có thể chữa khỏi cho lão đại nhân." Lý Tín an ủi.

"Cựu thần già r��i, không gượng được nữa." Vệ Huyền lắc đầu nói: "Lần này thỉnh Thừa tướng đến đây, cũng chỉ là muốn cùng Thừa tướng gặp mặt mà thôi."

"Lão đại nhân." Lý Tín trong lòng do dự một chút.

"Thừa tướng, xin đợi cựu thần nói hết lời." Vệ Huyền khoát tay nói: "Thừa tướng, cựu thần nghe nói gần đây Thừa tướng chuẩn bị đo đạc ruộng đất ở Quan Trung. Chắc hẳn Thừa tướng làm vậy là để suy yếu các thế gia Quan Lũng, đúng không?"

"Lão đại nhân nói rất đúng." Lý Tín cũng không cảm thấy kinh ngạc. Nếu Vệ Huyền không nghe ngóng được chút tin tức nào, ông ta đã chẳng phải cựu thần ba triều.

"Cựu thần còn biết, Thừa tướng phái người đi đo đạc ruộng đất, lại phát hiện các dân chúng kia trong nhà đều có không ít ruộng đất, đúng không?" Khóe miệng Vệ Huyền lộ ra một tia khinh thường, nói: "Đây chẳng qua là kế sách của các thế gia kia mà thôi. Nhiều khi kế sách này chính là do Độc Cô Hoài Ân bày ra."

"Lão đại nhân nghĩ cách nào là tốt? Mấy vị Đại học sĩ trong Võ Đức Điện không ai có thể thay ta nghĩ kế." Lý Tín mong đợi nhìn Vệ Huyền, không ngờ Vệ Huyền trước khi chết lại có thể nói ra những lời này.

"Ha ha, Thừa tướng nói đùa rồi. Mấy vị trong Võ Đức Điện, không nói đến Bùi Thế Cự cáo già, những người khác như Đỗ Như Hối, Chử Toại Lương đều là nhân kiệt một đời, sao lại không biết đạo lý trong đó, chỉ là không tiện nói ra thôi." Vệ Huyền lắc đầu nói: "Đỗ Như Hối cùng Chử Toại Lương đều biết, chỉ là họ lo lắng nhân tâm dưới trướng Thừa tướng dao động, bất lợi cho quyết sách của Thừa tướng. Còn về phần Bùi Thế Cự, ông ta chắc chắn biết phải làm thế nào, thế nhưng lại không dám nói ra. Đừng quên, tuy ông ta đã gả cháu gái mình cho hai vị Thừa tướng, nhưng bản thân ông ta cũng là người thuộc thế gia đấy! Về phần Thôi Nguyên, đại khái cũng là vì nguyên do này."

"Nói như vậy, lão đại nhân biết phải làm thế nào ư?" Sắc mặt Lý Tín khi sáng khi tối, không nói gì thêm, mà nhìn Vệ Huyền nói.

"Ha ha, Độc Cô Hoài Ân chí lớn nhưng tài hèn, hắn có thể nghĩ ra chủ ý gì được chứ." Vệ Huyền khinh thường nói: "Thừa tướng, n���u những dân chúng này trong tay đều có ruộng đất, vậy cứ để những ruộng đất này thuộc về dân chúng là được. Từ thời Văn Hoàng Đế cho đến nay là Đại Nghiệp năm thứ 14, suốt ngần ấy năm cũng không tiến hành đo đạc lại đất đai. Dân số gia tăng, thế nhưng diện tích ruộng đất lại không hề tăng. Thừa tướng hãy một lần nữa đo đạc đất đai, một lần nữa quy định phân chia đất đai hợp lý, tin tưởng rằng những dân chúng kia nhất định sẽ rất vui mừng."

Lý Tín nghe vậy sắc mặt khẽ động, sau cùng vỗ tay nói: "Lão đại nhân nói rất đúng! Cứ như vậy, các thế gia đại tộc kia chỉ sợ là tự làm tự chịu. Lão đại nhân quả thật cao minh."

"Thừa tướng, các thế gia đại tộc tuy rằng lợi hại, thế nhưng nhân số không nhiều. Xét đến cùng cũng chỉ là địa chủ cường hào ở địa phương. Bọn họ cấu kết với các cấp quan lại, đối với triều đình thì bằng mặt không bằng lòng. Đây mới là đại sự! Trong triều chính sách có tốt đến mấy, cuối cùng vẫn rơi vào tay các lại viên. Thống trị thiên hạ, trên thực tế bất quá là trị lại viên mà thôi. Nguồn gốc của địa chủ cường hào, trên thực tế chính là các lại viên này. Các lại viên cả đời khó thăng chức, chức vụ lại được truyền đời, không rời quê hương bản quán, âm thầm kiếm lợi riêng. Chỉ cần hai ba đời là sẽ thành một cường hào địa phương thôi!" Vệ Huyền thấp giọng nói: "Chuyện này Đỗ Như Hối cùng Chử Toại Lương họ đều biết, lại không dám nói ra, bởi vì họ lo lắng Thừa tướng sẽ nghi ngờ họ. Cựu thần thì đã không còn gì để mất rồi, nói ra, Thừa tướng cũng không cần lo lắng cựu thần."

"Lão đại nhân có thể có di ngôn gì giao phó không?" Lý Tín hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm Vệ Huyền nói.

Vệ Huyền nghe xong liền liếc mắt nhìn hộp gấm đặt ở một bên. Lý Tín thấy vậy đưa tay nhận lấy, mở ra xem, đã thấy bên trong chứa một ít khế đất. Ông nhất thời tò mò nhìn Vệ Huyền.

"Trong nhà cựu thần cũng chỉ có một tôn tử Vệ Quy. Sau khi cựu thần chết, mấy thứ này cựu thần cũng không giữ được. Cựu thần xin giữ lại năm mươi mẫu làm gia sản tự sinh sống, còn những thứ khác chi bằng đều dâng cho Thừa tướng, mong Thừa tướng sớm ngày bình định thiên hạ, mang lại thái bình cho thiên hạ. Cựu thần chết cũng nhắm mắt." Vệ Huyền nói xong những lời này, sắc mặt nhất thời u ám rất nhiều.

"Người đâu, truyền lệnh của ta: Vệ Huyền lão đại nhân trung thành với quốc, công trạng hiển hách, gia phong Hứa Quốc Công. Tôn tử của ông ta là Vệ Quy được gia phong Bắc Địa Quận Công, nhậm chức Binh bộ Thừa vụ lang. Thưởng thêm một trăm mẫu ruộng tốt." Lý Tín suy nghĩ một chút, từ trong hộp gấm lấy ra một tờ khế ước trăm mẫu đặt sang một bên.

"Thừa tướng!" Vệ Huyền mở to hai mắt nhìn Lý Tín, không ngờ những lời mình nói lại nhận được ban thưởng lớn đến vậy. Có thể nói, Vệ gia sau này tuy rằng chỉ còn lại Vệ Quy một người, nhưng từ đó về sau, cũng không còn ai dám khi dễ Vệ gia nữa.

"Lão đại nhân, hãy an nghỉ!" Lý Tín thở dài, xoay người chuẩn bị rời đi. Tất cả ân oán, từ đây về sau đều xóa bỏ hết thảy.

"Thừa tướng, triều chính cần phải cân bằng a! Khái khái!" Vệ Huyền lại khó nhọc nói một tiếng. Bước chân Lý Tín khựng lại một chút, rồi bước ra khỏi gian phòng.

Đêm đó, Đại Tùy Hứa Quốc Công Vệ Huyền tạ thế tại gia vì bệnh nặng. Triều đình ban chiếu chỉ khắp thiên hạ nghỉ chầu một ngày để tỏ lòng tiếc thương.

Đọc giả thân mến, bản dịch này là tâm huyết của truyen.free dành tặng riêng cho bạn.