Trong thành Cao Xương, nơi ở của Hoàng Phổ Oản vốn là của Trử Toại Lương. Bên cạnh y là mười tám người với sắc mặt lạnh lùng, chính là Chung Nam Thập Bát Kỵ của Lý Tín. Họ ngồi đó, như những tảng băng sừng sững, khí thế tỏa ra khiến người ta rợn người. Ngay cả Hoàng Phổ Oản cũng không dám nhìn thẳng vào mười tám người này. Y không thể nào quên những gì đã xảy ra tại vương cung Cao Xương trước đó; những kẻ đó giết người dễ như trở bàn tay. Hiện tại, mười tám người này tụ tập một chỗ, sát khí trên người càng thêm dày đặc.

Lúc này, ngoài cửa bỗng nhiên truyền đến tiếng gõ cửa hai dài hai ngắn, tiếp đó là một tờ giấy được truyền vào. Hoàng Phổ Oản đang định bước tới, thì thủ lĩnh của Chung Nam Thập Bát Kỵ đã nhanh hơn một bước nhận lấy. Mở ra xem, sắc mặt y sững sờ, khẽ hừ lạnh nói: “Đại đô đốc có lệnh, ngày mai giờ Tý sẽ mở cửa thành, tiếp ứng đại quân vào thành.”

“Đại đô đốc cuối cùng cũng đã đến!” Lòng Hoàng Phổ Oản dâng lên một trận vui mừng, y liên tục gật đầu nói: “Khoảng thời gian trước rời khỏi Cao Xương quốc, trong lòng y vô cùng uất ức khó chịu. Lần này cuối cùng có thể quang minh chính đại trở về Cao Xương rồi.”

“Lần này tiếp ứng đại quân vào thành, sẽ do Hoàng Phổ tướng quân dẫn Nhị đệ, Tam đệ, Tứ đệ, Ngũ đệ và Lục đệ đi trước. Còn lại các huynh đệ sẽ theo ta.” Thủ lĩnh Chung Nam Thập Bát Kỵ liếc nhìn Hoàng Phổ Oản nói: “Hoàng Phổ tướng quân, việc Đại đô đốc có thể vào thành đúng lúc hay không, sẽ tùy thuộc vào sức lực của tướng quân.”

“Tướng quân yên tâm, Hoàng Phổ Oản tuyệt đối không dám phá hỏng đại sự của Đại đô đốc.” Hoàng Phổ Oản trong lòng khẽ rùng mình, y không ngờ việc mở cửa thành lại chỉ do mình chủ trì, mà các thành viên khác của Chung Nam Thập Bát Kỵ lại không tham gia. Rõ ràng là còn có những chuyện khác; việc Chung Nam Thập Bát Kỵ không đưa tờ giấy cho mình xem, e rằng là vì có những chuyện trọng yếu khác, mà chuyện này có lẽ không hề đơn giản. Hoàng Phổ Oản chợt nhớ lại những việc Trử Toại Lương đã giao phó trước đây. Trong lòng y dâng lên một trận hoảng sợ, ánh mắt lộ vẻ kinh hãi, nhất thời không nói nên lời.

Trong vương cung Cao Xương, Khúc Bá Nhã sắc mặt âm trầm. Dù trước mặt có những vũ điệu tuyệt đẹp và tiếng ca du dương, nhưng Khúc Bá Nhã lại không còn tâm trạng nào để thưởng thức. Người Thiết Lặc đã tiến vào Cao Xương, Khúc Bá Nhã đã mất đi tất cả quyền lực, thậm chí ngay cả bản thân y cũng bị người Thiết Lặc vũ nhục. Y vô cùng hối hận, lẽ ra lúc đầu không nên để Lý Tín rời đi. Cho dù có phải hy sinh một ít quân lương, cũng có thể giữ Lý Tín lại đây. Ít nhất, Lý Tín sẽ không can thiệp vào sự vận hành của Cao Xương quốc. Hiện tại y muốn những điều đó đã quá muộn.

“May mà vương hậu không có mặt trong vương cung. Dù bản vương có chết đi, dù có người kế nghiệp, hy vọng triều đình có thể xét đến sự trung thành tận tâm của ta, mà bảo đảm vương vị Cao Xương quốc được truyền thừa.” Khúc Bá Nhã nhìn vũ điệu trước mắt mà khẽ thở dài. Y rất may mắn là Mi Mi công chúa không có mặt trong Cao Xương quốc, nếu không, dựa vào sự chán ghét của người Thiết Lặc đối với Đại Tùy, e rằng Mi Mi công chúa cũng sẽ gặp tai ương.

“Không biết cái đầu tốt này sẽ rơi vào tay ai?” Khúc Bá Nhã khẽ thở dài nói. Y không biết rằng, mấy năm sau, cách xa ngàn dặm tại Giang Đô, cũng sẽ có một người khác nói ra những lời tương tự.

“Ầm!” Từ đằng xa, một luồng hỏa quang bỗng nhiên vụt lên cao, rất nhanh đã chiếu rọi khắp không trung, như muốn thiêu rụi toàn bộ Cao Xương thành trong chớp mắt. Khúc Bá Nhã đứng trên vương cung nhìn thấy rõ mồn một, sắc mặt y đột nhiên biến đổi. Y đứng dậy, vẫy tay đuổi hết đám người hầu hạ xuống. Y gắt gao nhìn chằm chằm luồng hỏa quang đằng xa, y đã nhìn ra vô số binh sĩ đang xung phong, mà trên đầu tường cũng là một mảnh hỗn loạn.

Khúc Bá Nhã đang lúc kinh ngạc, lại bỗng nhiên phát hiện từ đằng xa truyền đến một trận tiếng reo hò. Khúc Bá Nhã chưa kịp phản ứng, liền thấy cửa thành Cao Xương bỗng nhiên bị mở toang, vô số binh sĩ ùa vào, xông thẳng đến vương cung. Dọc đường dù có không ít binh sĩ Thiết Lặc liều mạng ngăn cản, nhưng quân địch đột nhiên tập kích, khiến quân Thiết Lặc trong thành bất ngờ không kịp trở tay, căn bản không kịp bố trí phòng ngự hiệu quả. Việc cửa thành bị mở toang lại như giọt nước tràn ly đối với người Thiết Lặc. Trên đường phố, trên các mái nhà, hay trên tường thành, vô số binh sĩ ùn ùn tràn vào, phần lớn dùng ưu thế tuyệt đối để tiêu diệt người Thiết Lặc. Trong thành, hỏa quang ngút trời, tiếng kêu thét vang động trời.

Vì phải tấn công Hãn Phù Thành, binh lực tinh nhuệ của người Thiết Lặc đều đã chuyển đến Hãn Phù Thành. Ở lại Cao Xương thành phần nhiều là những kẻ già yếu, thỉnh thoảng mới có vài kẻ tráng kiện, cũng không phải đối thủ của những binh sĩ hung tàn này, rất nhanh đã tan tác như núi đổ.

“Cao Xương Vương, đi mau, Tùy quân đã giết vào rồi!” Lúc này, vương cung đã bị phá, một đội kỵ binh xông thẳng vào. Người cầm đầu sắc mặt dữ tợn, mắt lộ hung quang, nhưng lúc này trên mặt lại lộ vẻ bối rối. Khúc Bá Nhã nhận ra đối phương chính là Thiên phu trưởng Thiết Lặc đóng ở Cao Xương, tên là Khế Bật Quả Cách. Ngày thường y thường ra oai hống hách trước mặt Khúc Bá Nhã, tự cho mình là cực kỳ dũng mãnh. Sau khi người Thiết Lặc chiếm Cao Xương, y càng hoành hành ngang ngược, thậm chí mấy cung nữ của Khúc Bá Nhã cũng bị y chiếm đoạt, khiến Khúc Bá Nhã tức giận mà không dám nói lời nào. Không ngờ lúc này, y lại có kẻ khiến mình chật vật đến vậy.

“Là Lý Tín?” Khúc Bá Nhã đang định đáp lời, bỗng nhiên theo ánh lửa nhìn thấy một thanh niên tay cầm Phương Thiên Họa Kích, đang tung hoành trên đường phố. Dưới tay y hầu như không có kẻ địch nào địch lại được. Sắc mặt Khúc Bá Nhã nhất thời tái nhợt. Y biết rõ thái độ của Lý Tín đối với mình, nếu lúc này bị Lý Tín tìm thấy, e rằng bản thân y cũng chẳng khá hơn là bao.

“Không phải hắn thì còn ai nữa! Ngươi nếu không muốn chết, thì theo ta đi!” Khế Bật Quả Cách lớn tiếng nói. Tay phải cầm đao của y run rẩy. Khúc Bá Nhã không biết rằng, y vừa cùng Lý Tín chém giết một trận, nếu không phải binh sĩ bên cạnh cứu giúp, e rằng y đã bị Lý Tín chém chết. Đây cũng là lý do y xông vào hoàng cung, chuẩn bị mang Khúc Bá Nhã rời đi. Đại quân Lý Tín đã vào thành, mà viện quân của mình còn cách Hãn Phù Thành một trăm dặm. Y phải nhanh chóng truyền tin tức này cho Phó Cốt Ca Lạm Bạt Duyên, tránh bị Lý Tín hai mặt giáp công, gây ra thương vong không đáng có cho người Thiết Lặc. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là phải đưa Khúc Bá Nhã đi, nói cách khác, sau này muốn chiếm lại Cao Xương thành sẽ không có cớ.

“A! Được, được, đi ngay thôi!” Khúc Bá Nhã sắc mặt sững sờ, đang định phản đối, bỗng nhiên thấy ánh mắt hung ác của Khế Bật Quả Cách, cùng thanh loan đao còn dính máu tươi. Sự phản đối trong lòng nhất thời tan thành mây khói, y liền không chút nghĩ ngợi nói: “Đợi ta lấy ngọc tỷ rồi đi.” Nói rồi y xoay người vào đại điện, lấy một cái ngọc tỷ rồi vọt ra, đang chuẩn bị lên ngựa rời đi. Bỗng nhiên nhìn về phía xa, sắc mặt y liền biến đổi.

“Các ngươi là ai?” Khế Bật Quả Cách cũng phát hiện không biết từ lúc nào, trước mặt mình lại xuất hiện thêm hơn mười kỵ binh. Những kỵ binh này mặc y phục đen, tay cầm đại đao đen sẫm. Nếu không có hỏa quang chiếu sáng, căn bản không thể thấy rõ trong tay đối phương lại có một thanh đại đao đen nhánh đến vậy. Y cảm thấy một tia bất ổn, bởi vì những kẻ này trên người sát khí rất nặng, mặt không biểu cảm, ánh mắt lạnh lẽo đáng sợ. Giống như một bầy dã thú, khiến người ta nhìn mà khiếp sợ.

“Chung Nam Thập Bát Kỵ.”

Khúc Bá Nhã toàn thân run rẩy. Trong đôi mắt y lộ vẻ hoảng sợ. Y vĩnh viễn không thể quên được lúc yến tiệc, An Bão Thạch âm mưu làm phản, chính là mấy người trong Chung Nam Thập Bát Kỵ, chỉ vài người thôi, đã vững vàng đứng trước mặt mình, ngăn chặn từng đợt tấn công của quân địch. Những kẻ này giết người không chớp mắt, mỗi lần tấn công đều có thể đánh chết kẻ địch. Cả ngày lẫn đêm chém giết đến máu chảy thành sông, đến tận bây giờ, trong đại điện phía sau vẫn còn tràn ngập sát khí cùng mùi máu tanh. Những người trước mắt này giống hệt Chung Nam Thập Bát Kỵ năm xưa, ngay cả thần thái trên mặt cũng giống nhau, khiến Khúc Bá Nhã không khỏi kinh hãi.

“Chỉ mười mấy người thôi. Giết hết là xong.” Khế Bật Quả Cách nhìn trước mặt mười mấy người, siết chặt loan đao trong tay, nuốt nước bọt. Y liếc mắt nhìn bốn phía, thấy vệ đội của mình có hơn trăm người, nhất thời không đặt đối phương vào mắt. Y lạnh lùng cười, không chút nghĩ ngợi liền thúc chiến mã xông về phía Chung Nam Thập Bát Kỵ. Quán tính mạnh mẽ khiến tốc độ của Khế Bật Quả Cách tăng lên rất nhiều. Phía sau y, còn có hơn mười dũng sĩ Thiết Lặc cũng theo sát, xông tới.

“Giết!”

Từ miệng của Chung Nam Thập Bát Kỵ chợt phát ra một tiếng rống lớn. Chỉ thấy một luồng bột trắng bay ra. Khế Bật Quả Cách biến sắc, thân hình không k��m được rạp xuống lưng chiến mã, loan đao trong tay cũng chặn đầu. Bỗng nhiên y cảm thấy chân phải đau nhói, không kìm được phát ra một tiếng hét thảm. Đợi đến khi chiến mã phi ra vài trượng, lúc này y mới mở mắt ra nhìn sang bên cạnh, chỉ thấy hơn mười người đã biến mất trên lưng chiến mã. Y quay đầu ngựa nhìn lại, vẫn thấy đối diện là mười mấy người kia, không hề có chút biến hóa nào, nếu có thay đổi, thì cũng chỉ là vị trí của hai bên đã hoán đổi.

Y nhìn Khúc Bá Nhã đang run rẩy đằng xa, sau đó nhìn quanh, cuối cùng cắn răng nghiến lợi nói: “Đi, chúng ta lập tức rời khỏi nơi này!” Đối mặt cường địch, đừng nói là không thể chiến thắng, huống hồ, từ đằng xa mơ hồ truyền đến từng đợt tiếng kêu thét, đều đủ để nói rõ, đại quân Lý Tín đã đột phá phòng ngự của người Thiết Lặc, sắp giết đến vương cung rồi. Đến lúc này, mình muốn đột phá vòng vây cũng là điều không thể. Về phần Khúc Bá Nhã, y cũng không còn đoái hoài nữa.

“Đa tạ chư vị tướng quân cứu!” Lúc này Khúc Bá Nhã cũng thở phào một hơi, tiến lên chắp tay nói với mọi người. Rơi vào tay Lý Tín có lẽ sẽ gặp một ít khuất nhục, nhưng tuyệt đối sẽ không chết. Thế nhưng rơi vào tay người Thiết Lặc, bị khuất nhục là chuyện nhỏ, mất mạng mới là chuyện lớn.

Chung Nam Thập Bát Kỵ liếc nhìn xung quanh, sau đó thủ lĩnh gật đầu ra hiệu cho những người còn lại. Chỉ thấy thủ lĩnh của Chung Nam Thập Bát Kỵ bỗng nhiên từ tay một binh sĩ Thiết Lặc đã chết rút ra một thanh loan đao, thuận tay chém về phía cổ Khúc Bá Nhã.

“Ngươi, ngươi…” Khúc Bá Nhã tay phải ôm cổ, hai mắt trợn trừng, một tay chỉ vào Chung Nam Thập Bát Kỵ. Ánh mắt y lộ ra vẻ không thể tin được. Y căn bản không ngờ thủ hạ của Lý Tín chính là Chung Nam Thập Bát Kỵ lại ra tay giết mình.

“Đại đô đốc khiến ta cho ngươi biết, những việc ngươi làm sau lưng, Đại đô đốc đều biết rất rõ. Kẻ nào dám khiêu khích uy danh quân đội Đại Tùy ta, bất kể là ai, đều phải chết. Còn về công chúa điện hạ, Đại đô đốc sẽ giúp ngươi chăm sóc thật tốt.” Thủ lĩnh Chung Nam Thập Bát Kỵ khẽ nói vài câu bên tai Khúc Bá Nhã.

“Ngươi, ngươi sẽ không được chết tử tế!” Khúc Bá Nhã hai mắt trợn trừng, tay trái chụp về phía Chung Nam Thập Bát Kỵ, hận không thể cùng y đồng quy vu tận.

“Hừ, làm sứ mệnh này của chúng ta, sớm muộn gì cũng phải chết, nhưng cái chết của chúng ta có ý nghĩa. Ngươi thì khác, bản thân không có thực lực gì, lại dám gây rối sau lưng Đại đô đốc, toan giữ 6 vạn đại quân của ta lại Tây Vực. Kẻ như ngươi chết đi chẳng có gì đáng tiếc.” Thủ lĩnh Chung Nam Thập Bát Kỵ hừ lạnh nói. Trong mắt y lộ ra một tia khinh thường, y nhìn quanh, nói: “Mau, tìm xem xem, phàm là những kẻ chứng kiến chuyện này, đều giết hết đi. Không thể để Đại đô đốc gặp phiền phức.”

Mười tám kỵ trong nháy mắt tản ra. Chốc lát sau liền truyền đến vài tiếng kêu thảm thiết, sau đó mười tám kỵ rất nhanh hóa thành từng đạo bóng đen biến mất trong vương cung. Trên mặt đất chỉ còn đầy rẫy thi thể, như đang minh chứng cho trận chém giết vừa xảy ra ở đây. Trong số đó, có một kẻ chính là Cao Xương Vương từng cao cao tại thượng ngày trước, lúc này cũng đã trở thành một phần của những người chết trận.

Có lẽ hậu thế sử sách sẽ ghi chép, Đại Nghiệp năm thứ 11, ngày mùng 1 tháng 3, Cao Xương thành đại loạn, người Thiết Lặc đánh vào vương cung Cao Xương, Cao Xương Vương Khúc Bá Nhã chiến đấu kiên cường bất khuất, bị đại quân Thiết Lặc giết chết. Bất kể thế nào, thời đại thuộc về Cao Xương Vương Khúc Bá Nhã đã qua đi. Cao Xương quốc, cũng như cả Tây Vực, sắp mở ra một trang sử mới.

Toàn bộ Cao Xương thành phải đợi đến sáng sớm hôm sau mới bình tĩnh trở lại. Trong thành Cao Xương, khắp nơi đều là vết máu, khắp nơi đều là thi thể. Lý Tín hạ lệnh quân đội thu dọn, đưa tất cả thi thể ra ngoài thành hỏa táng, lại lệnh bách tính Cao Xương tẩy rửa đường phố. Cứ như vậy, lại bận rộn cả ngày, mới miễn cưỡng khôi phục Cao Xương thành về dáng vẻ ban đầu. Bất quá, trong thành vẫn còn có thể dễ dàng nhìn thấy những dấu vết của chiến tranh để lại.

Cao Xương thành đã định trước là một thành thị đầy tai ương. Lý Tín đến Tây Vực cũng mới chỉ mấy tháng, đã liên tục ba lần bị người công phá, mỗi lần đều chịu sự tàn phá của chiến tranh.

Từ năm Bắc Lương Thái Bình thứ 18, Nhu Nhiên tấn công Cao Xương, tiêu diệt Cừ thị của Bắc Lương tại Cao Xương, lập Hám Bá Chu làm Cao Xương Vương, đây là khởi đầu kiến quốc của Cao Xương. Sau khi Hám Bá Chu chết, con y là Nghĩa Thành kế vị. Về sau, huynh trưởng của Hám Nghĩa Thành là Hám Đầu Hồi giết Hám Nghĩa Thành để soán vị. Không lâu sau, Hám Đầu Hồi lại bị A Phục Chí La, vua của Cao Xa, giết chết, rồi lại lần lượt lập quan trường sử Trương Mạnh Minh và Mã Nho làm Cao Xương Vương. Đáng tiếc là, vì sự thống trị tàn bạo của họ, người dân Cao Xương quốc đã phấn khởi phản kháng, giết chết hai vị Cao Xương Vương này. Cuối cùng, người dân Cao Xương đã cử quan trường sử Khúc Gia làm tân Cao Xương Vương. Trong bốn đời vương triều Hám thị, Trương thị, Mã thị và Khúc thị tại Cao Xương, Khúc thị đã trị vì lâu nhất. Kể từ ngày hôm nay, Khúc thị Cao Xương cũng sắp trở thành lịch sử. Dù cho bên ngoài tuyên truyền rằng Vương hậu Cao Xương là Vũ Văn Dung đã mang thai, nhưng Trử Toại Lương cùng các thuộc hạ của Lý Tín đều biết, Vũ Văn Dung mang trong mình là cốt nhục của Lý Tín, hoàn toàn không có bất kỳ quan hệ gì với Khúc thị. Nói cách khác, Khúc thị đến thế hệ Khúc Bá Nhã này đã diệt vong. Không lâu sau đó, Lý Tín đã lập một vị Cao Xương Vương mới, hoàn toàn không liên quan đến Khúc thị Cao Xương.

Đương nhiên, Lý Tín hiện tại cũng không thể an lòng, bởi vì không xa Hãn Phù Thành còn có hai láng giềng hùng mạnh đang giao tranh ở đó. Nếu muốn hoàn toàn chiếm giữ Cao Xương, còn cả một chặng đường dài phải đi. (Chưa xong, còn tiếp)

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.