Tùng Châu là khu vực biên giới giữa Đại Đường và Thổ Phiên. Hai bên đều bố trí binh mã tại đây. Chỉ là, kể từ sau đại chiến Hạ Lan Sơn, người Thổ Phiên đã an phận được một thời gian, chẳng những không phái binh quấy nhiễu Đại Đường, thậm chí ngay cả binh mã biên giới cũng rút đi rất nhiều. Đồng thời, họ còn cử đặc phái viên đến Trường An, chuẩn bị cầu hòa và hòa thân lần nữa. Dù bị Lý Tín từ chối, họ vẫn hết mực cung kính với Đại Đường. Bên ngoài thành Tùng Châu, còn có các chợ phiên nơi hai bên trao đổi hàng hóa, bổ sung cho nhau, khiến việc giao thương tấp nập.

Ngoài thành Tùng Châu, Thượng Đại nhìn thành Tùng Châu từ xa, khẽ thở dài một tiếng. Hắn mặc bộ trang phục Thổ Phiên bình thường, bên cạnh có vài hạ nhân đi theo, bước đi giữa các chợ phiên, tâm trạng hắn vô cùng nặng nề.

Từ sự phồn hoa của Tùng Châu, có thể nhìn thấy sự cường thịnh và phồn vinh của Đại Đường. Nếu có thể, hắn không muốn khai chiến với Đại Đường. Thế nhưng lời của Tùng Tán Can Bố Trí và Lộc Đông Tán lại có lý. Người Thổ Phiên quá nghèo khổ, có những thứ có thể học hỏi, nhưng có những thứ khác thì chỉ có thể cướp đoạt.

Người Thổ Phiên định cư trên cao nguyên, ôm mộng bá thiên hạ. Trong tay có mấy chục vạn tinh binh, không thiếu dũng tướng, nhưng thiếu nhân tài. Những nhân tài này bao gồm cả học giả, thương nhân, thợ thủ công, nông dân... Sự tiên tiến và phồn hoa của Đại Đường khiến người Thổ Phiên sinh lòng hướng tới. Tùng Tán Can Bố Trí cầu thân với Đại Đường, chưa chắc không có ý muốn thân cận, nhưng phần lớn hơn vẫn là muốn dựa vào sự ban tặng của Đại Đường để phát triển bản thân. Theo sự hiểu biết của hắn về Hoàng đế Trung Nguyên, nếu là của hồi môn, không những có vô số vàng bạc, mà còn có cả thợ thủ công, y sư – những nhân tài mà Thổ Phiên đang thiếu thốn. Đáng tiếc, Đại Đường đã cự tuyệt.

Bất kể nguyên nhân là gì, Thượng Đại đã nhìn ra sự đề phòng của Đại Đường đối với người Thổ Phiên. Sự đề phòng này đã ăn sâu vào lòng người Đại Đường, từ Hoàng đế Đại Đường cho đến văn thần võ tướng, đều như vậy. Một mặt họ đề phòng người Thổ Phiên, mặt khác lại coi thường họ. Ngay cả các thương nhân cũng thế.

"Hoàng đế bệ hạ lúc này hẳn đã đánh hạ Liêu Đông rồi, đợi qua năm, ta muốn đích thân đến Liêu Đông. Nhân sâm Cao Ly ở Liêu Đông! Lông thú! Đều là hàng thượng hạng." "Chuyến này chắc chắn kiếm không ít." Cuộc trò chuyện của hai thương nhân bên cạnh khiến Thượng Đại càng thêm căng thẳng trong lòng.

Chuyện Hoàng đế Đại Đường tiến đánh Cao Câu Ly đã sớm lan truyền. Thậm chí không lâu trước đó, hắn còn tiếp kiến một sứ thần đến từ Liêu Đông xa xôi. Hoàng đế Đại Đường đích thân dẫn dắt mấy chục vạn đại quân tiến công Liêu Đông, không chỉ giành lại vùng đất đã mất năm xưa, mà còn liên tục đánh tan quân đội Cao Câu Ly, khiến chúng phải lui về giữ Liêu Đông.

"Hoàng đế Đại Đường hùng tâm bừng bừng, sau khi tiêu diệt kẻ thù xung quanh, mục tiêu kế tiếp sẽ là đâu? Có phải là Thổ Phiên không?" Thượng Đại nhìn thành Tùng Châu từ xa. Thành Tùng Châu cao lớn sừng sững, là một cứ điểm biên giới. Tuy rằng binh mã đóng giữ không nhiều, thế nhưng, nhìn những binh sĩ trên tường thành, với dáng người kiên cường và trường thương trong tay, vẫn tạo ra một áp lực cực lớn.

Hắn nhìn thân binh bên cạnh đang nhìn giáp trụ của tướng sĩ Đại Đường, trên mặt cả hai đều lộ vẻ hâm mộ. Trong lòng hắn khẽ thở dài một tiếng. Đây là bộ khôi giáp hoàn hảo mà người Thổ Phiên hiện tại không thể chế tạo được. Áo giáp của người Thổ Phiên vẫn còn rất lạc hậu. Từ phương diện này, hắn cũng hiểu vì sao Tùng Tán Can Bố Trí lại hạ lệnh tấn công Đại Đường, hoặc nói là một cuộc tấn công thử nghiệm, hoặc nói cướp đoạt thì thích đáng hơn.

"Đáng tiếc cảnh tượng thái bình hòa hợp này sẽ bị chính tay ta hủy hoại." Thượng Đ���i nhìn các chợ phiên dưới thành, trên mặt thoáng lộ vẻ cảm thán. Nếu có thể, hắn cũng không muốn phá hoại tất cả những gì đang có. Đáng tiếc là hắn chỉ là một tướng quân, không thể làm được mọi việc theo ý mình, chỉ có thể vâng mệnh Quận chúa, hạ lệnh tấn công Tùng Châu.

"Mọi việc đã sắp xếp xong cả chưa?" Thượng Đại hỏi tên binh sĩ bên cạnh. "Đã sắp xếp xong hết rồi. Người của chúng ta đã giả dạng thành thương lữ vào thành. Bên ngoài chỉ cần phát động tấn công, người trong thành chắc chắn sẽ tiếp ứng chúng ta. Người Đại Đường có lẽ cũng có chút bản lĩnh, thế nhưng Tri huyện Tùng Châu lại là một kẻ tham lam. Một chút vàng bạc đã có thể thỏa mãn nhu cầu của hắn, hắn thậm chí còn cho phép các tướng sĩ của chúng ta vào trong đó thỏa sức, cho phép thương nhân của chúng ta tiến vào giao dịch." Thân binh bên cạnh Thượng Đại khinh thường nói.

"Tốt lắm, thông báo các tướng sĩ phía sau, nhanh chóng chiếm lĩnh cửa thành, đợi kỵ binh đến." Thượng Đại siết chặt nắm đấm, hừ lạnh một tiếng. Nếu đã chuẩn bị rồi, thì không thể tùy tiện thay đổi nữa.

Một lát sau, Thượng Đại rời khỏi các chợ phiên. Ở phía xa, mười chiếc xe ngựa được mấy chục tráng sĩ hộ tống, chậm rãi tiến đến. Đến trước cầu treo, một trung niên nhân dẫn đầu lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, đưa cho binh sĩ phía trước, nói: "Đây là thông hành lệnh do Tri huyện Trương tự tay ký, chúng ta là gia tướng của Tri phủ Tiên Vu, đang vận chuyển một số đồ vật."

"Cho qua, cho qua!" Tiểu binh nghe xong, vội vàng ra lệnh cho đi. Đợi mọi người vào thành, hắn mới khẽ nói với đồng đội bên cạnh: "Hừ, Tri phủ Tiên Vu này vì tiền tài mà ngay cả thông hành lệnh cho người Thổ Phiên cũng dám ký, đúng là chuyện gì cũng dám làm."

"Nghe nói đại nhân Trương chẳng qua xuất thân hàn môn, khó khăn lắm mới đỗ khoa cử, lại bị điều đến Tùng Châu. Chẳng có tiền đồ gì, bổng lộc cũng không được bao nhiêu. Giờ không phải hắn sống dựa vào những gì có được sao? Ở cái nơi biên giới Thổ Phiên này, mỗi lần kiếm chút da lông, đồ quý hiếm đưa về kinh sư, chắc chắn sẽ được trọng thưởng hơn nhiều! Ồ! Chuyện gì vậy?" Tiểu binh kia đang định nói chuyện, thì thấy cửa thành truyền đến một trận ồn ào. Hắn vội nhìn ra, thấy một chiếc xe ngựa bị vỡ càng, nhất thời chắn ngang cửa thành.

"Chuyện gì vậy? Mau dẹp đường đi!" Binh sĩ vội vàng tiến lên. Cửa thành trọng yếu biết bao, một khi bị những người này chặn lại, người khác căn bản không thể thông hành.

"Mau nhìn, đó là cái gì? Mau, đóng cửa thành, địch tấn công!" Ngay lúc đó, trên lầu thành, một tiếng kêu thê lương vang lên, sau đó tiếng trống hiệu vang dội, Giáo úy giữ thành vội vàng hạ lệnh đóng cửa thành.

"A!" Binh sĩ đang chỉ huy xe ngựa bên cạnh bỗng phát ra một tiếng kêu thảm thiết thê lương. Sau đó, chỉ thấy những tráng sĩ hộ tống xe ngựa kia đồng loạt rút trường đao từ trong xe ra, chém tới binh sĩ và bách tính xung quanh. Nhất thời, dưới tường thành trở thành một bãi hỗn loạn.

"Địch tấn công! Địch tấn công!" Giáo úy trên tường thành rất nhanh nhận ra sự bất thường. Không chút nghĩ ngợi, liền muốn dẫn các binh sĩ bên cạnh vội vàng chạy xuống dưới thành. Địch nhân đã giết vào, làm Giáo úy giữ thành, trước tiên phải ngăn chặn địch nhân ở cửa thành.

"Giết!" Ngay khi hắn vừa đến gần cửa thành, từ con đường xa xa lại xông ra hơn mười người. Những người này thân hình cao lớn cường tráng, trên tay cầm đủ loại vũ khí, sắc mặt dữ tợn, từ trong thành xông ra. Vừa xông đến, đã chém giết mấy người bên cạnh Giáo úy.

"Trời diệt ta rồi! Tên Trương Tung đáng chết, tên Tiên Vu đáng chết!" Giáo úy nhìn những tráng sĩ đang lao tới, sắc mặt tái nhợt. Lúc này, dù là kẻ ngu si cũng hiểu rằng, địch nhân vì ngày này, e rằng đã sớm có mưu đồ. Mà Tri huyện Tùng Châu và Tri phủ đều đóng vai trò không mấy vẻ vang trong chuyện này.

Hắn kéo một tên thân binh bên cạnh, xé một mảnh vải từ người mình, cắn rách ngón tay, nhanh chóng viết một hàng chữ lên đó, rồi giao cho thân binh nói: "Mau, tìm cách rời khỏi đây, đi thẳng về kinh sư, bẩm báo chuyện Tùng Châu cho bệ hạ, nói rõ chuyện Trương Tung và Tiên Vu cấu kết với người Thổ Phiên, nhận hối lộ phạm pháp cho triều đình. Ta sẽ che chở ngươi đột phá vòng vây." Giáo úy lấy con dấu lớn từ trong lòng ra đưa cho tiểu binh, nói: "Hãy tâu với Hoàng đế bệ hạ rằng mạt tướng Thái Tống vẫn tận trung với Hoàng thượng. Đi mau!" Tay hắn cầm cương đao, dẫn kỵ binh và binh mã, chém giết người Thổ Phiên trước mắt, rồi đứng ngay trên đường cái, dẫn tàn binh kiên quyết ngăn chặn đại quân Thổ Phiên tấn công.

Đáng tiếc là, dù có hùng tâm tráng chí, thế nhưng đại quân Thổ Phiên đã xông vào trong thành. Những kẻ đầu tiên đánh vào thành chính là kỵ binh. Giáo úy liều mạng chiến đấu hăng hái, rất nhanh đã ngã xuống dưới vó ngựa của quân địch.

"Nếu người Đại Đường đều là những kẻ trung trinh bất khuất như vậy, e rằng người Thổ Phiên chúng ta sẽ gặp tai họa." Thượng Đại nhìn thi thể tướng sĩ quân Đường trên đường phố, khẽ cảm thán nói.

"Người Đại Đường chẳng phải cũng có kẻ tham tài háo sắc sao? Tri huyện là vậy, Tri phủ cũng thế." Lộc Đông Tán cưỡi chiến mã, cười ha hả nói. Trên mặt hắn lộ vẻ đắc ý. Việc cướp đoạt Tùng Châu là kế hoạch hắn đã sắp đặt từ lâu, l��n này thậm chí còn đích thân đến, chính là để bỏ thành Tùng Châu vào trong túi mình.

"Đáng tiếc, vì những người này cản trở, tên Tri huyện kia đã trốn thoát." Thượng Đại cười khổ nói. "Hắn trốn thì cứ để hắn trốn, Lý Tín sẽ giúp chúng ta giết hắn. Tướng quân, hãy nhanh chóng di dân trong thành về Thổ Phiên. Tránh cho đại quân Đại Đường đánh tới." Lộc Đông Tán sắc mặt ngưng trọng, nói: "Chúng ta ở trên cao nguyên, Lý Tín bây giờ vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, sẽ không tự ý tiến công Thổ Phiên đâu. Chúng ta vẫn còn thời gian để tiêu hóa những người dân này."

Lộc Đông Tán dám ra tay ở hậu phương, không chỉ vì đại quân Lý Tín vẫn còn ở Liêu Đông, triều đình không có người (chủ trì), mà quan trọng hơn là vị trí địa lý của người Thổ Phiên đủ để quân đội Đại Đường không dám tiến vào. Chỉ cần người Thổ Phiên đồng hóa được càng nhiều người Hán Trung Nguyên, thực lực của Thổ Phiên sẽ tăng lên đáng kể. Tin rằng Lý Tín sẽ chỉ có thể nhìn thẳng vào Thổ Phiên, bị ép buộc kết thân với Thổ Phiên, nhờ đó mà Thổ Phiên mới có thể có được nhiều thứ hơn.

"Thành Tùng Châu vẫn còn hơi ít người." Thượng Đại lắc đầu nói. "Bảo các tướng sĩ, không được tùy tiện giết chóc. Những người Đại Đường này sẽ trở thành con dân của Thổ Phiên ta." Lộc Đông Tán nói với thân binh bên cạnh: "Ai dám giết một người Đại Đường, ta sẽ lấy đầu kẻ đó."

Lộc Đông Tán chuẩn bị cảm hóa người Hán ở Tùng Châu. Chỉ khi những người Hán này thực sự hòa nhập vào Thổ Phiên, mới có thể mang đến văn minh và tri thức tiên tiến cho người Thổ Phiên, thay đổi sự dã man và lạc hậu của Thổ Phiên. Thượng Đại cũng gật đầu. Nếu đã công chiếm Tùng Châu, tiếp theo chính là đối mặt với sự trả thù của Đại Đường. Là Hoàng đế Đại Đường, Lý Tín là loại người như thế nào, ngay từ khi ở Hạ Lan Sơn, hắn đã có phán đoán chính xác. Nếu không phải vì Thổ Phiên cần những người này, cộng thêm Lý Tín đã từ chối đề nghị kết thân, Thượng Đại đã phản đối hành động quân sự lần này.

"Trong thành Tùng Châu có ba nghìn hộ dân, tuy hơi ít một chút, nhưng lần đ���u có được thành quả như vậy đã là rất tốt rồi. Quân đội Đại Đường sẽ rất nhanh phản ứng kịp, nói cách khác, chúng ta vẫn có thể tiếp tục tiến về phía đông, thu hoạch thêm nhiều tài vật và dân cư nữa." Lộc Đông Tán đắc ý nói.

"Lý Tín chắc chắn sẽ không bỏ qua dễ dàng như vậy, binh mã của hắn sẽ tới rất nhanh. Ta muốn chuẩn bị một chút để đối phó với Lý Tín. Thành Tùng Châu là cứ điểm ngăn chặn người Thổ Phiên ta tiến vào Trung Nguyên. Lần này nếu đã rơi vào tay chúng ta, thì không thể để nó tiếp tục ở lại chỗ này. Truyền lệnh của ta, chờ đại quân rút khỏi Tùng Châu, dùng một mồi lửa đốt trụi Tùng Châu! Ta muốn xem đến lúc đó, Lý Tín dẫn quân tới đây, sẽ xây dựng căn cứ tạm thời ở đâu!" Lòng Thượng Đại lạnh lẽo. Nếu đã làm rồi, thì phải chuẩn bị để ứng phó với sự trả thù của Lý Tín.

Tin tức Tùng Châu bị chiếm đóng rất nhanh truyền về kinh sư. Trong thành Trường An, một con chiến mã lao nhanh trên đường phố. Trên lưng chiến mã là một binh sĩ toàn thân bùn đất, sắc mặt lo lắng, chiến mã miệng sùi bọt trắng. Binh sĩ nhìn thành Trường An phía trước, trên mặt nhất thời lộ vẻ nhẹ nhõm. Bàn tay phải vốn nắm chặt dây cương, buông lỏng một chút lực, từ trên chiến mã lăn xuống. Hắn lấy ra một mảnh vải trắng từ trong ngực, lờ mờ thấy được chữ viết màu đỏ trên đó, rồi đưa cho binh sĩ đến gần.

"Quân tình khẩn cấp, Thổ Phiên, xâm chiếm, Tùng Châu... Thất thủ." Hai tay của binh sĩ nhất thời buông thõng.

Binh lính giữ thành hai mắt rưng rưng, tiếp nhận mảnh vải từ tay đối phương, không chút nghĩ ngợi, liền phi thân lên một con chiến mã bên cạnh. Theo Chu Tước Đại Đạo mà lao đi, thẳng đến hoàng cung.

"Quân tình khẩn cấp, tránh ra! Quân tình khẩn cấp, tránh ra!" Sau lưng hắn, còn có mấy con chiến mã khác đang lao vút tới, mở đường qua đám đông trên Chu Tước Đại Đạo, một mạch phi như bay vào hoàng cung.

Đỗ Như Hối và mọi người nghe thấy tiếng kêu kinh hãi bên ngoài, đã sớm ra khỏi Võ Đức Điện. Trên bậc thềm, Hán Vương Lý Thừa Tông, Phụ chính đại thần Đỗ Như Hối, Trử Toại Lương, Mã Chu, Sầm Văn Bản, Phòng Huyền Linh cùng những người khác đang tấp nập đứng chờ đợi quân tình khẩn cấp đến.

"Đã phái người đi mời Đại tướng quân tới chưa?" Trên gương mặt non nết của Lý Thừa Tông vẫn còn thoáng vẻ lo âu, nhưng rất nhanh hắn đã nói với Nội thị bên cạnh.

"Mau, mau phái người đi mời Đại tướng quân!" Đỗ Như Hối cũng nghĩ đến vấn đề này, vội vàng thúc giục. Sầm Văn Bản cũng nhìn Lý Thừa Tông một cái thật sâu. Gặp nguy không loạn, điểm này Hán Vương làm tốt hơn bất cứ ai, ngay cả bản thân ông ta lúc nãy cũng không ngờ tới việc phải mời Lý Tĩnh đến.

"Điện hạ, Tùng Châu đã thất thủ, người Thổ Phiên đã san bằng Tùng Châu. Đây là huyết thư do Giáo úy giữ cửa thành Tùng Châu phái người đưa tới." Từ xa, một binh sĩ lao vội vào Hoàng Thành, quỳ một gối xuống đất, tay cầm huyết thư. Nội thị bên cạnh Lý Thừa Tông nhanh chóng tiến lên nhận lấy huyết thư.

"Tên Trương Tung đáng chết, tên Tiên Vu đáng chết!" Lý Thừa Tông nhìn huyết thư trong tay, tuy rằng chỉ có mười mấy chữ, nhưng đã khái quát được đại khái sự việc. Nguyên nhân chủ yếu việc Thổ Phiên tập kích Tùng Châu thành công chính là do sự vô năng và hoang đường của Trương Tung và Tiên Vu.

"Đáng chết, thật sự đáng chết! Hai kẻ này đều nên tru di cửu tộc!" Lý Thừa Tông đưa huyết thư cho Đỗ Như Hối và mọi người. Sau khi xem xong, sắc mặt Đỗ Như Hối và những người khác đều âm trầm, không kìm được mà cũng theo sau mắng chửi. Tùng Châu thất thủ là đại sự biết bao, không biết bao nhiêu bá tánh đã bị người Thổ Phiên bắt làm tù binh. Cẩn thận mà nói, đây là sự thất trách của Võ Đức Điện.

Tác phẩm chuyển ngữ này xin được dành riêng cho độc giả tại truyen.free.