Vượt thoát phàm tục, không màng danh lợi chốn quan trường, chỉ bầu bạn cùng sách vở; nơi hiên nghỉ mát, chẳng bận tâm chuyện thị phi, thong dong ngắm hoa trước sân nở rồi tàn; bước chân vô định, ngẩng trông mây trời tụ tán. Huyền Linh à! Chẳng ngờ! Phủ đệ của khanh lại có chốn thanh tịnh đến vậy.

T��t cả đều nhờ bệ hạ ban ân. Bằng không, thần cũng sẽ không có được nơi đọc sách tuyệt vời đến nhường này. Phòng Huyền Linh nét mặt bình tĩnh, nở nụ cười nhẹ, vội đáp: "Thần ở nơi này vô cùng thư thái. Lúc rảnh rỗi có thể đọc sách, trước kia thần chưa từng dám nghĩ đến cảnh tượng như vậy."

Khanh hưởng bổng lộc của trẫm, lại chỉ làm những việc mình yêu thích, Huyền Linh à! Như vậy chẳng phải có lỗi với số bổng lộc ít ỏi mà trẫm ban cho hay sao. Lý Tín nhìn những cuốn sách trước mặt, chỉ thấy chúng chẳng phải loại sách hiếm, mà là những thư tịch thông thường, đã cũ sờn nhiều chỗ, lại còn được ghi thêm vô số lời phê bình, chú giải. Điều đó cho thấy người đọc đã vô cùng chuyên tâm. Ngài bật cười nói: "Thiên hạ đồn rằng Huyền Linh là văn đàn đại gia, nay trẫm xem những cuốn sách này, cảm thấy thật hổ thẹn. Ít nhất cho đến giờ, trẫm vẫn chưa từng đọc qua chúng."

Ý bệ hạ là trị quốc mới là điều trọng yếu. Thần chỉ đọc những sách chết, chẳng giúp ích gì cho việc trị quốc cả. Phòng Huyền Linh không rõ dụng ý của Lý Tín khi ngài đích thân ghé thăm phủ đệ của mình lúc này. Nếu nói là để đề bạt bản thân làm Võ Đức Điện Đại học sĩ, e rằng là điều không thể. Thứ nhất, thần vốn là hàng thần; trong triều, có biết bao nhiêu người tài năng và đủ tư cách hơn thần để giữ chức vị đó. Thứ hai, thần không hề có công lao gì đáng kể. Cuối cùng, những gì thần thể hiện tại Đại Đường vương triều chỉ thuộc dạng trung quy trung củ, không có gì xuất sắc. Xét về khả năng, chức vị ấy cũng chẳng đến lượt thần.

Khanh à, khanh à, mang trong mình đại tài mà lại không hay, chỉ biết khiêm tốn mà thôi. Nhưng nào ngờ, sự khiêm tốn ấy không chỉ là thiếu trách nhiệm với bản thân, mà đối với thiên hạ bách tính, đó còn là một tội lỗi, Huyền Linh. Khanh nghĩ xem, thiên hạ ngày nay so với tiền triều thì thế nào? Lý Tín vừa nói vừa chỉ tay vào Phòng Huyền Linh.

Vượt xa tiền triều. Phòng Huyền Linh không chút do dự đáp lời. Chí ít, Lý Tín đã bình định được thảo nguyên, riêng điểm này thôi, tiền triều đã không thể nào sánh bằng.

Nếu Lý Thế Dân �� vào vị trí của trẫm, liệu hắn có thể tiêu diệt Đột Quyết, thu phục Tây Vực, rồi chinh phạt phương nam hay không? Lý Tín đột nhiên nhìn Phòng Huyền Linh hỏi.

Phòng Huyền Linh biến sắc, không kìm được quỳ sụp xuống đất, thưa: "Thần cho rằng công lao của bệ hạ ngày nay... cổ kim hiếm thấy. Chớ nói Lý Thế Dân, ngay cả Hán Vũ Đế của tiền triều cũng chẳng phải đối thủ của bệ hạ. Năm xưa Hán Vũ Đế tuy đánh bại Hung Nô, nhưng sau chiến tranh, Đại Hán khắp nơi đều là vết thương, đâu còn chút phồn hoa nào. Làm sao có thể sánh được với ngày nay, khi bách tính an cư lạc nghiệp, thị trường phồn vinh? Chỉ riêng điểm này, Hán Vũ Đế đã không thể là đối thủ của bệ hạ."

Trong lòng ông cũng dấy lên một nỗi tiếc hận, Lý Thế Dân cũng là một bậc anh hùng. Trước đây ông từng cho rằng Lý Thế Dân thiếu vận may, nhưng giờ đây nhìn lại, việc thiên hạ này rơi vào tay Lý Tín, e cũng chẳng phải chuyện xấu. Chí ít, có vài việc mà ông tin rằng Lý Thế Dân sẽ không thể làm được.

Huyền Linh mang đầy bụng tài hoa, lòng ôm chí lớn lo cho quốc gia thiên hạ. Đã như vậy, vì sao lại không chịu làm chút gì cơ chứ! Lý Tín có phần kinh ngạc hỏi: "Huyền Linh có tài làm Tể tướng, theo lẽ thường, phải lấy quốc gia thiên hạ làm trọng. Năm xưa khi khanh phò tá Lý Thế Dân, trẫm tin rằng khanh mong muốn phát huy tài năng của mình. Đã vậy, vì sao khi đến với trẫm, khanh lại cam tâm ẩn mình trong thư phòng, ngày ngày bầu bạn với sách vở? Khanh trung thành với Lý Thế Dân, đó là tiểu trung. Trung thành với bách tính thiên hạ, đó mới là đại trung. Huyền Linh vốn là người thông minh, vì sao lại vì tiểu trung mà từ bỏ đại trung? Chẳng lẽ khanh muốn thiên hạ chê cười? Hay là khanh cho rằng trẫm thiếu thành ý?"

Thần đáng tội, thần đáng tội, xin bệ hạ giáng tội. Phòng Huyền Linh nghe xong, nét mặt già nua thoáng chốc đỏ bừng. Ông không dám tận tâm cống hiến cho Lý Tín, thực chất là vì sợ người đời chê cười. Ông khác với Sầm Văn Bản; Sầm Văn Bản vốn chẳng trung thành với Tiêu Tiển, thậm chí Tiêu Tiển còn nghi kỵ ông ta. Nhưng Lý Thế Dân đối đãi với Phòng Huyền Linh lại chân thành, giao phó trọng trách. Nay Lý Thế D��n đã khuất, tuy ông chấp nhận chức quan của Lý Tín do một cuộc đánh cược, nhưng lại chưa hết lòng cống hiến. Nói trắng ra, đó là vì giữ gìn danh tiếng của bản thân. Giờ đây, nghe Lý Tín nói vậy, ông mới nhận ra mình đã sai lầm nghiêm trọng đến mức nào, nhất thời trên khuôn mặt già nua hiện rõ vẻ xấu hổ.

Huyền Linh hãy đứng lên. Nói cho cùng, là trẫm đã đến chậm, bằng không, e rằng Huyền Linh đã sớm xuất sơn phò tá. Trẫm có thể có thêm một cánh tay đắc lực. Lý Tín đỡ Phòng Huyền Linh đứng dậy, nói: "Vẫn là lỗi của trẫm, bằng không, đâu có cảnh tượng khó xử đến nhường này."

Bệ hạ đang nói đến chuyện của Đậu Nghĩa? Phòng Huyền Linh hỏi.

Không sai. "Cha không dạy con thì cha có lỗi, một căn phòng không quét dọn được, sao có thể cai quản người khác?" Một người ngay cả con trai mình cũng không dạy bảo được, làm sao có thể trông cậy hắn giúp trẫm thống trị thiên hạ đây? Lý Tín nhìn ra phía mặt hồ, cười khổ nói: "Trẫm vốn tưởng Đậu Nghĩa thành thật cẩn trọng, có thể đảm đương trọng trách, nhưng giờ đây xem ra, vẫn là trẫm đã sai."

Bệ hạ, việc này không liên quan đến bệ hạ. Dù không có Đậu Nghĩa, e rằng những người khác cũng khó tránh khỏi bị người đời tính toán. Phòng Huyền Linh cười khổ nói: "Trừ phi bệ hạ chọn người của Quan Đông thế gia."

Không, dù có chọn người của Quan Đông thế gia cũng vậy thôi. Nội bộ Quan Đông thế gia cũng chẳng đoàn kết, mà người của Quan Trung thế gia lại không muốn Quan Đông thế gia nhúng tay vào triều chính. Bởi vậy, trẫm mới nghĩ đến Huyền Linh. Lý Tín nhìn Phòng Huyền Linh nói: "Huyền Linh, vẫn là hãy ra giúp trẫm đi! Quan Đông thế gia giống như một khối u ác tính, không ngừng rút cạn huyết mạch Đại Đường, tiêu hao nguyên khí Đại Đường. Trẫm biết, những kẻ đó hận không thể trẫm chết ngay lập tức. Trẫm không dám chinh phạt Cao Câu Lệ cũng vì sợ giẫm vào vết xe đổ của Vũ Hoàng Đế tiền triều. Hắc hắc, năm đó Lý Mật đã kiến nghị Dương Huyền Cảm phong tỏa U Châu, khiến Dương Quảng chết đói ngay tại Liêu Đông. Nếu trẫm xuất chinh, rất có thể những Quan Đông thế gia đó cũng sẽ làm điều tương tự, thậm chí cả Quan Trung thế gia cũng sẽ như vậy."

Bệ hạ. Phòng Huyền Linh biến sắc, không ngờ Lý Tín lại chẳng tin tưởng các thế gia đại tộc đến vậy, nói ra những lời sát phạt tàn nhẫn như thế. Chẳng lẽ thế gia đại tộc thực sự có gan lớn đến mức đó sao? Trong lòng Phòng Huyền Linh không khỏi dấy lên nghi vấn.

Mấy năm nay, trẫm đã quá hà khắc với các thế gia đại tộc, không chỉ riêng Quan Đông thế gia mà cả Quan Trung thế gia cũng thế. Năm xưa, vào thời tiền triều, thế lực của những thế gia này cường đại biết bao, vậy mà giờ đây thì sao? Ngay cả Vi Viên Thành đã tiến vào Võ Đức Điện, nhưng so với thời tiền triều, vẫn còn kém xa lắm. Bề ngoài những kẻ này tỏ ra rất cung kính. Nhưng thực chất, không biết họ đang oán hận trẫm đến mức nào nữa! Lý Tín khinh thường nói.

Bệ hạ, đã như vậy, cớ sao bệ hạ không...? Phòng Huyền Linh ngập ngừng nói.

Khanh muốn trẫm thỏa hiệp sao? Lý Tín lắc đầu nói: "Trẫm không phải Lý Thế Dân, bản thân hắn xuất thân thế gia, còn trẫm là gây dựng cơ nghiệp từ hai bàn tay trắng. Các thế gia đại tộc kia chắc chắn sẽ không ủng hộ trẫm. Bởi vậy, trẫm chỉ có thể dựa vào các thương nhân và bách tính. Có được ngày hôm nay, là nhờ thế gia đại tộc e sợ đao kiếm của trẫm nên mới phải thần phục. Quan Trung thế gia còn đỡ, nhưng Quan Đông thế gia thì khác. Mấy năm nay, trẫm không ngừng chèn ép Quan Đông thế gia, năm nay càng khiến họ mất đi cơ hội tiến vào triều đình. Trong lòng họ, chắc chắn đã hận trẫm đến thấu xương."

Phòng Huyền Linh lặng lẽ không nói gì. Lý Tín tuy cường đại, nhưng những thế gia đại tộc này cũng chẳng hề đơn giản. Mặc cho triều đình áp chế đến đâu, ở địa phương, thế lực của họ vẫn vô cùng lớn mạnh. Nếu quả thực họ tức giận quá mà làm càn, gây ra những chuyện như Lý Tín đã nói, đó cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Bệ hạ. Thần cho rằng, dẫu họ có tiến vào Võ Đức Điện, trở thành Đại học sĩ, e cũng chẳng thay đổi được gì nhiều đối với triều chính. Phòng Huyền Linh cân nhắc một lát, rồi nói: "Đối với triều chính thì đương nhiên chẳng có ảnh hưởng gì, nhưng đối với các địa phương lại khác. Vị trí người đứng đầu thần tử và quan viên địa phương không giống nhau. Đối với các quan viên địa phương mà nói, chỉ cần thế gia đại tộc có người làm Võ Đức Điện Đại học sĩ, họ có thể sai khiến địa phương. Liệu quan viên địa phương có thể không nể mặt họ sao?" Lý Tín bình thản nói.

Bệ hạ. Phòng Huyền Linh giật mình, sau cùng gật đầu. Các thế gia đại tộc đ��u như vậy, một khi có người trong triều đình làm quan lớn, quan viên địa phương sẽ ra sức nịnh bợ, khiến thế lực của thế gia tại địa phương càng được củng cố. Đương nhiên Quan Trung thế gia cũng thế, nhưng hiện tại vì triều đình đặt ở Quan Trung, nên những thế gia đó mới không dám làm càn. Còn tại Quan Đông thì khác, những âm mưu quỷ kế mà các thế gia này ngấm ngầm thực hiện, Lý Tín căn bản không thể nào biết được.

Hiện tại thiên hạ đều khát khao cuộc sống an ổn, nên họ không thể nào hưng binh tạo phản. Nhưng nếu có thể thay đổi một vị Hoàng đế, trẫm tin rằng họ vẫn rất mong muốn hoàn thành chuyện này. Viễn chinh Cao Câu Lệ chính là một cơ hội tốt. Lý Tín nhìn ra ngoài nói: "Tuy Cẩm Y Vệ thực sự chưa có chứng cứ xác thực về việc loại chuyện như vậy sẽ xảy ra, nhưng trước đây đã có người đề cập đến. Bởi vậy, khó tránh khỏi sự việc sẽ phát sinh. Các Đế vương đời sau sẽ không có được quyết đoán và uy vọng như trẫm. Nếu các thế gia đại tộc cùng nhau gây khó dễ, khả năng chuyện đó xảy ra là rất lớn. Thế gia lần nữa nắm quyền, an nguy thiên hạ sẽ chỉ bị thao túng trong tay họ. Đây mới chính là nguy cơ lớn nhất của thiên hạ."

Bệ hạ nói chí lý, thần cho rằng nếu thế gia muốn giải quyết vấn đề địa vị của mình, e rằng thực sự chỉ có thể làm như vậy. Một khi bệ hạ còn tọa trấn thiên hạ, thế gia sẽ không có ngày ngóc đầu lên nổi. Phòng Huyền Linh gật đầu, nghiêm nghị nói: "Nếu muốn đạt được lợi ích cho bản thân mà không cần mạo hiểm gây ra đại loạn thiên hạ, vậy chỉ còn cách thay đổi Hoàng đế bệ hạ."

Bởi vậy, nếu là các thế gia, tuyệt đối sẽ chọn phương thức này: thay thế trẫm, đưa nhi tử của trẫm lên làm Hoàng đế. Chỉ có như vậy, các thế gia đại tộc mới có cơ hội phát triển. Lý Tín gật đầu nói: "Vì lẽ đó, trẫm muốn Huyền Linh ra giúp trẫm."

Bệ hạ, nếu bệ hạ muốn thần vào Võ Đức Điện, thần cho rằng có thể để người của Quan Đông thế gia trở thành một trong Lục Bộ, nhằm hòa hoãn mối quan hệ giữa hai bên. Phòng Huyền Linh suy nghĩ một lát, rồi thành thật nói. Ông rất cảm kích sự quan tâm và ban ân của Lý Tín khi ngài đích thân ghé thăm phủ đệ của mình. Tuy nhiên, ông cũng không khỏi phải nhấn mạnh rằng, trong một thời gian ngắn, cả ông hay Lý Tín đều không thể tiêu diệt hoàn toàn Quan Đông thế gia.

Giang sơn tuy lớn, nhưng lũ đạo chích thì lại quá nhiều. Nếu để các thế gia đại tộc này đều tiến vào triều đình, thì triều đình này liệu còn là của trẫm hay sao? Lý Tín bình tĩnh nói: "Trẫm có thể gây dựng cơ nghiệp từ hai bàn tay trắng, nên sẽ không sợ những kẻ này làm phản. Cùng lắm thì, trẫm sẽ giết sạch tất cả bọn chúng, khiến Sơn Đông không còn một mống. Chờ vài chục năm, rồi tái tạo một Sơn Đông khác là được."

Phòng Huyền Linh nghe xong, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh, sắc mặt tái nhợt. Đây là sự càn rỡ đến nhường nào, sự càn rỡ ấy lại thấm đẫm mùi máu tanh, khiến người ta nghe xong phải kinh sợ, trong lòng hoảng hốt khôn nguôi. Phòng Huyền Linh vốn cũng là người dạn dĩ, thế nhưng lúc này, sau khi nghe những lời của Lý Tín, ông cảm thấy như đang đối diện với một con mãnh thú khổng lồ, bất cứ lúc nào cũng có thể nu���t chửng mình.

Ông tin rằng Lý Tín tuyệt đối là người nói được làm được. Nếu Quan Đông thế gia thực sự làm như lời Lý Tín nói, thì điều chờ đón họ tuyệt đối không phải là phồn vinh hưng thịnh, mà là tru diệt cả gia tộc. Kẻ nào dám khiêu khích một Hoàng đế khai quốc, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Bệ hạ, thần cho rằng Sơn Đông thế gia tuy cố nhiên rất cường đại, nhưng chỉ cần bệ hạ kiên trì, cùng với sự phát triển của khoa cử, các thế gia đại tộc này sớm muộn cũng sẽ trở thành quân cờ trong tay bệ hạ. Phòng Huyền Linh hy vọng Lý Tín có thể dùng những thủ đoạn ôn hòa hơn để giải quyết vấn đề thế gia đại tộc, tránh cho thiên hạ rơi vào cảnh đại loạn. Học giả Nho gia ôm chí hướng bình thiên hạ, điều họ không mong muốn nhất chính là đại loạn. Nhất là vào lúc này, thiên hạ dưới sự thống trị của Lý Tín đang quốc thái dân an, nếu chỉ vì mâu thuẫn giữa Lý Tín và Quan Đông thế gia mà dẫn đến đại loạn, Phòng Huyền Linh tuyệt không muốn chứng kiến.

Quan Đông thế gia nếu thành thật an phận, trẫm đư��ng nhiên sẽ không làm chuyện như vậy. Nhưng nếu họ lòng dạ khó lường, thì đừng trách trẫm. Lý Tín sắc mặt âm trầm, vung tay áo nói: "Được rồi, đã vậy, ngày mai trẫm sẽ ban thánh chỉ, phong Huyền Linh làm Võ Đức Điện Đại học sĩ, Khang Quốc Công."

Thần tạ ơn long ân của bệ hạ. Phòng Huyền Linh quỳ sụp xuống đất, trong lòng dấy lên một cảm xúc khó tả. Nhiều năm thủ vững nguyên tắc giờ đây cũng dần tan biến. Ân huệ năm xưa của Lý Thế Dân đã lùi vào dĩ vãng, Lý Thế Dân cũng đã qua đời. Giờ đây, Phòng Huyền Linh chỉ có thể sống vì chính mình, chỉ cần không hổ thẹn với lương tâm là đủ.

E rằng họ cũng không ngờ, vào ngày hôm sau, khi Đậu Nghĩa dâng tấu xin từ chức, đông đảo đại thần vẫn chờ đợi Lý Tín sẽ hạ chiếu cho phép các đại thần tiếp tục đề cử ứng viên cho chức Võ Đức Điện Đại học sĩ. Các thế gia đại tộc Quan Đông còn đang suy tính dùng biện pháp gì để một lần nữa tranh đoạt vị trí này. Nhưng nào ngờ, lần này Lý Tín không hề để ai đề cử, mà trực tiếp càn cương độc đoán, ngay trên đại điện, ngài đã hạ chỉ sắc phong Phòng Huyền Linh làm Khang Quốc Công, kiêm Võ Đức Điện Đại học sĩ. Thánh chỉ này lập tức gây chấn động triều đình. Không ai nghĩ rằng lần này Lý Tín lại quyết đoán đến vậy, khiến mọi người bất ngờ không kịp trở tay. Người của Quan Đông thế gia nhất thời không biết phải làm sao. Phòng Huyền Linh không giống Đậu Nghĩa, ông là một bậc sĩ phu chuẩn mực, hầu như không có nhược điểm nào để người ta có thể nắm bắt.

Đây là bản dịch được truyen.free độc quyền phát hành.